Pagkatapos ng dalawang taong extension ng kontrata, pinangarap ni Philippe Gilbert ang Paris-Roubaix at Milano-San Remo na kaluwalhatian
Ang Victory sa 2017 Tour of Flanders ay nangangahulugan na sumali si Philippe Gilbert kay Alejandro Valverde (Movistar) bilang pinakamatagumpay na rider sa lahat ng limang Monumento sa kasalukuyang pro peloton. Ngayon na may pinalawig na kontrata sa Quick-Step Floors na may dagdag na dalawang taon, sinisikap ni Gilbert na kumpletuhin ang Monumento na itinakda sa isang misyon na kanyang binuo 'Proyekto 5'.
Naranasan ng 35-taong-gulang ang muling nabuhay na unang season sa Quick-Step Floors, na nanalo sa Tour of Flanders at Amstel Gold Race kasama ng isang stage sa Tour de Suisse at sa pangkalahatan sa Three Days of De Panne.
Ang Gilbert ay titingnan na ngayon na idagdag ang Paris-Roubaix at Milano-San Remo sa kanyang malawak na palmarès na kinabibilangan din ng Liege-Bastogne-Liege at Il Lombardia. Binanggit ng Belgian ang pagkakataong ito na manalo sa lahat ng limang Monumento bilang dahilan sa extension ng kanyang kontrata.
'Sigurado akong mananalo pa rin ako sa ilang malalaking karera at makukuha ko ang aking mga pagkakataon. Magiging totoo ang pangarap na manalo sa mga karera tulad ng Paris-Roubaix at Milano-San Remo sa koponang ito, ' sabi ni Gilbert.
'Iyon din ang isa sa mga dahilan kung bakit gusto kong pumirma ng dalawa pang taon, para mabuo at madagdagan ang aking mga pagkakataon.'
Ang mga ambisyon ni Gilbert ay kabilang sa ilan sa mga pinakamalalaki na maaaring kunin sa propesyonal na pagbibisikleta sa kalsada. Kung tatapusin ni Gilbert ang Monument set, sasali siya sa isang elite club.
Tatlong rider lang ang nagtagumpay sa lahat ng limang pinakamalaking karera ng pagbibisikleta sa isang araw, na ang lahat ay mga kababayan ni Gilbert. Sina Rik Van Looy at Roger De Vlaeminck ang nagtataglay ng parangal kasama si Eddy Merckx.
Ang katotohanan na tatlong rider lamang - lahat ay itinuturing na mahusay sa isport - ang nakayanan ang gawaing ito ay binibigyang-diin ang matinding kahirapan nito. Dahil ang pagkakabuo ng limang karera ay naiiba sa panimula, ang pagkakaroon ng isang rider na manalo ay bihira.
Ang walang humpay na bilis ng Paris-Roubaix ay kadalasang nagpapawalang-bisa sa mga umakyat sa tagumpay sa Lombardy na ang mga burol ng Liege ay labis para sa mga sprinter na kukuha ng Milan-San Remo.
Malinaw na ipinakita ni Gilbert ang kanyang potensyal na isulat ang kanyang sarili sa mga talaan ng kasaysayan, ngunit ang mga posibilidad ay nananatiling matatag laban sa kanya. Papalapit na sa tagumpay sa San Remo sa nakaraan, maaaring lumipas na ang mga pagkakataon para kay Gilbert.
Gayunpaman, hindi nito napigilan ang dating World Champion na kinikimkim ang mga ambisyong ito
Ang kanyang pinakamalaking balakid ay ang siksik na listahan ng Classics ng kanyang koponan. Ipinagmamalaki ng Quick-Step Floors ang katotohanang maraming rider sa koponan nito ang maaaring manalo ng alinman sa mga classic sa anumang edisyon, kasama ang Milan-San Remo at Roubaix na walang exception.
Natapos ang teammate ni Gilbert na si Julian Alaphilippe sa podium ng 2017 Milan-San Remo, at ang team sprinter na si Fernando Gaviria ay pumasok sa karera bilang paborito ng bookie. Sa mga opsyong ito, nahihirapang makita si Gilbert na kumukuha ng La Primavera.
Beyond San Remo lies Paris-Roubaix, which is maybe the hardest single day of racing in the professional calendar. Ang pagkuha sa mga cobbles ng Northern France, si Roubaix ay madalas na napatunayan ang sarili bilang isang dream crusher. Gayunpaman, sinabi ni Gilbert na 'kung minsan ay pinalalaki ng mga tao kung gaano katigas si Roubaix.'
Sa isang pan-flat course, ang istilo ng karera ay maaaring hindi angkop sa Wallon, kung saan si Gilbert ay may katangiang pinakamahusay na gumaganap sa maikli at matarik na pag-akyat. Bukod pa rito, makikita ni Gilbert ang kanyang sarili na nakikipagkumpitensya sa mga tulad ng dating nanalo na sina Niki Terpstra at Zdenek Stybar sa loob ng kanyang sariling koponan.
Gayunpaman, ang kumpetisyon na ito sa loob ng koponan ay malusog ayon kay Gilbert at kumikilos bilang isang katalista upang maabot ang hugis na kailangan niya.
'Sa press ay maaaring ako ang pangunahing tao ngunit sa bike ito ay ganap na naiiba. Kailangan mong lumaban para labanan ang koponan at ang iyong sarili, at palagi naming itinutulak ang sarili namin.' Inamin ni Gilbert.
'Kung ikaw ang pinakamahusay na rider sa Quick-Step, tiyak na magkakaroon ka ng pagkakataong manalo sa karera.'
Sa taong ito ay magiging tiyak na panahon sa karera ni Philippe Gilbert. Ang mga kinikimkim na ambisyong ito ay tiyak na hinihikayat, ngunit nananatiling hindi malamang. Kung magagawa ito ni Gilbert, kailangan siyang maalala bilang isa sa mga dakila.
