Ang Wye Valley ay nagbibigay ng isang matahimik na tanawin, isang pagkakataong makipagkita sa mga pro at ang soundtrack sa isang biyahe
Ang lokal na istasyon ng radyo sa Abergavenny ay tinatawag na Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Nagbo-broadcast ng 'mga kanta na nagpapasaya sa iyo', ang mga DJ ay maliwanag, masigasig at ang kanilang mga masiglang tono ay parang isang kilalang tagapagbalita sa Norfolk. Ang mga classic ng toe-tapping nina Sister Sledge, Dire Straits at Phil Collins ay lumalabas sa aking radyo sa orasan - ito ay isang walang putol na playlist na angkop sa isang disco na mahigit sa 60s ngunit, sa kabila ng nakakahawang init ng Sunshine HQ, sa labas ng panahon ay malayo sa maliwanag. Sa mga burol na nakapaligid sa Abergavenny ay bumabagsak ito at nahihirapan akong hanapin ang motibasyon na sumakay sa aking bisikleta.
Habang nagsisimulang maglaro ang Foreigner, nag-flip ako sa isang lokal na guidebook at nabasa ko na ang mga siglong lumang market town na ito ay itinuturing na 'Gateway to Wales'. Talagang nasa kabila na kami ng hangganan at ang tanawin sa likod ng The Angel hotel, kung saan kami nagtago para sa gabi, ay karaniwang Welsh. Ito ay ligaw at dramatiko at pinangungunahan ng isang medyo may kalakihang burol na tinatawag na The Tumble, na magiging agarang hamon pagkatapos ng almusal.
Gusto kong malaman kung ano ang pag-ibig
Marami kaming araw ng pagsakay sa unahan, ngunit medyo matamlay ang aming grupo habang nakatayo kami sa paradahan ng kotse ng The Angel – isang magara ngunit abot-kaya at bike-friendly na lumang coaching house sa gitna ng bayan.
Maaasahan ang isang malumanay na warm-up sa biyahe ngunit si Dave Harwood, ang aming gabay para sa araw na iyon, ay tumuturo patungo sa mga burol sa abot-tanaw at ipinapaliwanag kung paano sila dadalhin ng aming ruta, na ang pag-akyat ay magsisimula kaagad. Ginugugol ni Dave ang kalahati ng kanyang taon sa pag-aayos ng mga bike holiday at mga training camp sa Mallorca, at ang kalahati sa Ross-on-Wye, kaya nakasanayan na niyang umakyat at alam niya ang mga kalsadang ito. Hindi namin masasabing pinagpala kami ni James na nakabase sa London sa ganitong uri ng lokal na lupain, na naglalagay sa amin sa likod na paa. Alam ko rin na kami ay kasalukuyang nasa Brecon Beacons National Park at upang makarating sa Wye Valley ay mayroon kaming mahabang biyahe pakanluran.
The Tumble ay ang pangalan ng kalsadang umaakyat sa bundok ng Blorenge, na sa kabila ng tunog na parang blancmange ay malayo sa malambot at umaalog. Isa itong pagsubok na pag-akyat na tinatawag ng ilang (bahagyang nalinlang) siklista sa Ventoux ng Wales. Gayunpaman, ito ay isang 6km na pag-akyat na may average sa paligid ng 10% at isang paboritong lugar ng pagsubok para sa mga pro. Ang pag-akyat ay kasama sa 2009 at 2014 National Road Race Championships, at ang Stage 3 ng 2014 Tour of Britain ay natapos sa isang summit finish.
Habang papalabas kami ng bayan at patungo sa Govilon sa Methyr Road, isang layer ng pinong ambon ang bumabalot sa aking mga braso, binti at mukha. Sariwa ang hangin kahit na Hulyo na. Kumaliwa kami papunta sa bundok at ang kalsada ay dumadaan sa isang lagusan ng malalagong berdeng puno. Ang isang masikip na hairpin ay nagbibigay ng indikasyon kung ano ang darating at habang patuloy kami ay narinig kong sumigaw si Dave, '10% na…' ngunit lumalayo ang kanyang boses, na natatakpan ng aking mabigat na paghinga.
Mabilis na baluktot ang kalsada sa kanan. Ito ang punto na inilalarawan ng may-akda na si Simon Warren, sa kanyang aklat na 100 Greatest Cycling Climbs, bilang 'isang mahabang abrasive slog'. Pinaghahampas namin ito ng ilang kilometro, hanggang sa tumawid kami sa isang cattle grid at ang kalsada ay patag habang ang landscape ay bumubukas sa isang malawak, gorsey moor. Dumating dito ang sikat na sportive na Velothon Wales at habang malapit kami sa tuktok itinuro ni James ang salitang 'Kudos' na ipininta sa kalsada. Sa sandaling pakiramdam ko ay kinita ko ito. Habang nagpapatuloy ang mga warm-up, tiyak na nagawa nito ang trabaho. Sa tuktok ay mahangin at basa - ito ay Wales pagkatapos ng lahat - ngunit ang mga tanawin sa timog sa Severn Estuary at hilaga sa Black Mountains ay kamangha-manghang.
Mabilis ang pagbaba at nakakagulat na makinis ang tarmac, sa kabila ng regular na pagbugbog ng malupit na elemento ng Welsh. Gusto kong umalis ngunit nasa gilid kami ng mga tupa at ligaw na kabayo na naglalaro ng manok sa kabilang kalsada. Sa paghusga sa kanilang mali-mali na pag-uugali, mukhang mas marami pa sila sa Weetabix para sa almusal at ang kanilang mga palpak na galaw ay nagpapigil sa akin.
Pagbaba sa Blaenavon, naglalayag kami sa tabi ng River Lywd. Nakatago sa likod ni Dave, madali itong sumakay at umikot kami sa Pontypool, isang bayan na sikat sa pamana nitong rugby at sa industriyal na nakaraan nito. Mas mabigat na ngayon ang kulay abong ambon at hindi na pumapabor sa apela ng malungkot na mataas na kalye, kung saan ang tanging katuwaan ay ang mga kumikislap na ilaw ng amusement arcade.
Pag-iiwan sa mga slot machine sa likod ay naglalakbay kami sa cross-country. Ang landscape ay morphs mula sa moorland sa rolling hill at Llandegfedd Reservoir ay makikita. Ang aming photographer na si James at ang kanyang driver na si Paul ay sumusulpot sa mga hindi inaasahang lugar at halos naiisip ko ang susunod na kuha na ididirekta mula sa isang bangka sa gitna ng kalawakan ng tubig. Sa halip ay nakatayo siya sa reservoir wall na marahas na tinutusok ang kanyang daliri sa isang hairpin. Mula sa kanyang windmilling arms, gusto niya sigurong mabilis kaming humarap sa sulok at ganoon din ang ginagawa namin, hanggang sa magkaharap kami ng isang traktor na armado ng limang talampakang sibat ng dayami na nakakabit sa grill nito. Tumigil kami, bigla.
Isang magandang karerahan ng isang kalsada ang magdadala sa amin papunta sa Wye Valley proper at habang tumatawid kami sa Usk, ang luntiang kapatagan ng baha ng ilog ay nagkakaroon ng mas pamilyar na pakiramdam ng British. Ito ay isang kasiya-siyang bayan na may mayamang kasaysayan, puno ng mga tindahan ng tsaa at mga nagbebenta ng antigong bagay, at mayroon itong talento sa paglibing ng mga patay - ang Usk Natural Burial Meadow ay nanalo sa Cemetery of the Year noong 2008 at hinirang muli noong 2014. Kung ako ay sinibat sa puso ng traktor, nasubukan ko na sana ang mga pasilidad.
Isa pang araw sa paraiso
So far it's been a rolling ride but here is where it starts to get bukol. Isang mahirap na slog ang layo mula sa Usk sa B4235 ngunit kami ay gagantimpalaan ng tanawin ng lumang Severn Bridge at isang pagkakataong makipagkita sa NFTO, ang UK UCI Continental team na nakabase sa Hereford. Lumipas ang mga lalaki sa isang maayos na two-up formation at nagpatuloy kami sa Chepstow na mukhang baguhan. Habang ang kalsada ay ahas sa tabi ng malalagong pampang ng River Wye, sinabi sa akin ni Dave na ang ilog ay epektibong hangganan sa pagitan ng Monmouthshire sa Wales at Gloucestershire sa England.
Nananatili kami sa kanlurang pampang, matatag sa Wales, hanggang sa marating namin ang Tintern at Tintern Abbey. Ang mga pag-awit ng libu-libong monghe ay dapat na umalingawngaw sa mga dingding nito, ang nakalantad na shell ay isa sa mga pinakamahusay na napanatili na medieval abbey sa Wales. Ngunit sikmura namin sa halip na mas mataas na nilalang ang tumatawag at sumisid kami sa The Filling Station, isang cafe sa tabi ng kalsada na sikat sa mga siklista.
Habang nakaupo kami sa labas, pinupuno kami ni Vin, ang may-ari at isang masugid na rider, sa ilang celebrity cycling tsismis. Si Geraint Thomas ng Team Sky at ang kanyang asawang si Sara ay 'nabalitaan na bibili ng ari-arian sa gilid lang'. Ang pitstop ni Vin, kung saan makakahanap ka ng track pump, mga spare at sakay ng gasolina kasama ng mga sandwich, meryenda, at masarap na kape, ay nasa ruta ng Land's End patungong John O'Groats at nakakakuha siya ng 'halos dalawa o tatlong grupo ng LEJOG na dumaan sa bawat isa. araw' sa tag-araw. Ito ay isang napaka-friendly na lugar at ngayon ay sumikat na ang sikat ng araw, madali kaming tumambay sa buong araw na nag-uusap sa tindahan kung wala pang 50km para sakyan.
Skirting the Welsh bank of the Wye huminto kami sa Brockweir para tingnan ang view. Ang matataba at bilog na bale ng bagong putol na dayami ay nakalatag sa pampang ng dahan-dahang pag-anod ng ilog. Ito ay isang tanawin mula mismo sa isang Constable painting - ang pagiging bago ng liwanag ng tag-araw, ang mayayabong na halaman at ang cotton wool na ulap na nagdudulot ng biglaang mga patak ng lilim. Pag-off sa pangunahing kalsada ay nagsimula kaming umakyat sa isang makipot na lane na may mga wildflower at ferns. Kakaibang isipin kung paano naging makabuluhan ang tahimik na tanawing ito sa rebolusyong industriyal. Ginawa dito ang bakal at tanso, umiikot ang mga watermill at ang ilog ay isang mahalagang paraan ng transportasyon, kalakalan at komunikasyon. Umalingawngaw sa kahabaan ng lambak ang isang hurno ng tunog, nagliliyab ang mga hurno sa mga pampang nito at binalot ng usok ng mabibigat na industriya ang ngayon ay isang walang bahid at malinis na lambak.
Magkakapatid
Pagkatapos umakyat sa Llandogo huminto kami para muling mag-group. Ayon kay Dave may dalawa pang ‘bukol’ na makakalaban sa pagbabalik sa Abergavenny. Ang isa sa mga ito ay ang pag-akyat sa Trellech, isang hindi matukoy na nayon na sinasabing ang totoong buhay na si Royston Vasey sa The League Of Gentlemen. Noong panahon ng Norman ang mga taganayon ng Trellech ay diumano'y nawala ang kanilang mahigpit na pagkakahawak sa moralidad at ang nayon ay naging pinakamalaking komunidad ng mga alkoholiko sa buong Medieval Wales. Ang Robert Plant ng Led Zeppelin ay nanirahan sa labas lamang ng Trellech sa loob ng ilang panahon at ang Stairway To Heaven ay pinagtibay bilang anthem ng nayon. Para sa isang lugar na napakaliit, ito ay isang kamangha-manghang lugar.
Ang aming tour na may temang musika ay nagpapatuloy habang pababa kami sa Monmouth. Ang mga recording studio sa Rockfield, sa labas ng bayan, ay may aklat ng mga bisita na puno ng mga komento mula sa glitterati ng musika - Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order na lahat ay naka-record dito, at isinulat ni Queen ang Bohemian Rhapsody sa Rockfield.
Ang aming ruta, na sa mapa ay parang ulo ng broccoli, ay malapit nang matapos. Ang araw ay sumisikat at biglang pagkatapos ng 100km ay gumaan na ang aking mga binti. May isang huling kagat sa buntot ng biyaheng ito bagaman, habang umiihip ang isang mabangis na hangin. Maaaring kinanta ni Freddie Mercury ang linyang, 'Any way the wind blows, doesn't really matter,' but it's bothering me no end and I'm thankful when we reach Abergavenny. Bumalik sa bayan tumalon kami mula sa mga bisikleta at sumakay sa kotse na patungo sa hilaga para sa isa pang pakikipagsapalaran. Binuksan ni James ang radyo, nagsimulang tumugtog ang mga pamilyar na himig, ngunit sa halip na sumali sa singalong, nakatulog agad ako.
Salamat
Ang bawat biyahe ng Cyclist ay isang grupong pagsisikap at dapat gantimpalaan ng maraming pasasalamat, kaya ang mga ito ay napupunta kay Megan mula sa InsideMedia para sa kanyang tuluy-tuloy na pag-aayos ng biyaheng ito at kay Dave Harewood mula sa Sun Velo, na nagdisenyo ng aming ruta at nagsuot sa amin ang Wye Valley - tingnan ang buong taon na cycling holiday at training camp ng Sun Velo.
Salamat sa The Angel sa Abergavenny para sa nakamamanghang, bike-friendly na bolt-hole at napakasarap na pagkain at kay Vin sa Filling Station, Tintern, sa pagbibigay sa amin ng magagandang sarnies at kape upang masiyahan ang anumang caffeine snob.
