Naglalakbay ang siklista sa Minnesota, USA, para bisitahin ang pinakamalaking negosyo sa bike tool sa mundo, ang Park Tool
Ang Oktubre 2007 ay isang landmark na oras para sa kumpanya ng American bike tool na Park Tool. Pagkatapos ng mga taon ng pagpetisyon, nabigyan na rin ito ng proteksyon sa trademark ng US. Ngunit hindi ito para sa isang pangalan, tanda o tagline ngunit, sa kakaiba, para sa isang kulay: 0% pula, 36.86% berde, 76.86% asul sa 211.22 degree na kulay, 100% saturation at 38.43% lightness. Kung hindi man ay kilala bilang Pantone 2935 – iconic blue ng Park Tool.
'Kung mayroon kang isang kumpanya ng paghahatid sa US, hindi ka maaaring magkaroon ng mga brown na trak, o kung gagawa ka ng mga traktora, hindi mo maipinta ang mga ito ng berde, ' sabi ng presidente at may-ari ng Park Tool na si Eric Hawkins, naririnig lang ang kanyang boses sa mga iyak at kumpol ng makinarya na nakaimpake sa palapag ng tindahan ng Park Tool.
‘Ang mga kumpanya tulad ng UPS at John Deere ay nakikilala sa kanilang kulay, at iyon ang gusto naming patunayan para sa Park Tool. Inabot kami ng tatlong taon upang tipunin ang lahat ng background na materyal - kailangan naming magpakita ng mga ad, mga titik, mga panipi at iba pa. Nagharap kami ng mga artikulo sa magazine kung saan tinawag nila kaming "Big Blue" o ang "Blue Tool Company". Nagpakita pa kami ng mga halimbawa ng iba pang mga tool na asul na ipinadala pabalik sa amin para sa warranty na hindi namin ginawa. Noong panahong iyon, wala pang isang daang kulay na trademark ang nabigyan. Ngunit pinatunayan namin ang aming kaso, na ang kumpanya ay nakikilala sa pamamagitan ng aming kulay.’
Gayunpaman, salungat sa popular na paniniwala, ang Park Tool ay hindi palaging ganap na asul. Ni, sa bagay na iyon, nagkaroon na ba ng Mr Park.
Maliliit na simula
Noong nakaraang taon, ipinagdiriwang ng Park Tool ang ika-50 anibersaryo nito, at para bang minarkahan ang okasyong iyon, itinaas ng kumpanya ang mga stick mula sa dati nitong tahanan ng 16 na taon, sa kalsada sa lungsod ng Mahtomedi, patungo sa isang bagong 23-acre plot sa Oakdale, Minnesota. Ang bagong pasilidad na ito, humigit-kumulang 70, 000 square feet at puno ng makabagong makinarya, ay lubos na naiiba sa mapagpakumbabang pinagmulan ng Park Tool - isang 15 feet by 40 feet na tindahan ng bisikleta at libangan sa maliit na kapitbahayan ng Hazel Park sa St Paul, Minnesota, na pagmamay-ari at pinamamahalaan ng ama ni Eric, si Howard, at ng kanyang kasosyo sa negosyo, si Art Engstrom.
'Binili namin ang maliit na tindahan ng bisikleta na ito noong 1956. Sa harap lang talaga ito ng tindahan, ' sabi ni Hawkins senior, na sa kabila ng pagbigay ng renda ng kumpanya sa anak na si Eric noong 1991 ay bumaba lang para sabihin kumusta sa isa sa kanyang 'dalawa o tatlong' lingguhang pagbisita.
‘Magkaibigan kami noong bata pa kami at noong panahong nagtatrabaho si Art sa Great Northern Railways bilang mekaniko at nagbebenta ako ng mga welding supplies. Isang araw itong kaibigan naming taga-simba ay nagsabi na ibinebenta niya ang tindahang ito. Sabi ko, "Art, gusto ni Ed Olson na magbenta ng bike shop, bilhin natin!" At sinabi niyang "OK". Wala kaming ideya. Wala kaming pera - kailangan naming hiramin ang lahat. Iyon ay ang Hazel Park Cycle Center.
‘Sa isang malamig na klima tulad ng Minnesota hindi ka nagbebenta ng mga bisikleta sa buong taon, kaya sa panahon ng taglamig, nagpatalas kami ng mga ice skate at nagbebenta ng mga hockey stick at lahat ng bagay na kasama ng skating. Pagkatapos sa tag-araw pati na rin ang mga bisikleta ay pinutol din namin ang mga susi, pinatalas ang mga blades ng lawnmower, nagbenta ng mga hobby kit, nakaayos na mga radyo at TV. Ngunit sa paglipas ng panahon, nakita namin na ang mga bisikleta ang pumalit.’
Habang tumataas ang kasikatan ng bisikleta sa America, tumaas din ang teknolohiya, at kasama nito, ang mga komplikasyon sa pagkumpuni. ‘Noong mga araw na iyon, ang mga bisikleta ay napaka-magaspang. May papasok at ano ang gusto nilang gawin? Pag-aayos ng flat gulong o pag-aayos ng preno ng coaster. Isang bagay na napakasimple. Kaya ang ginawa lang namin ay ibaliktad ang bike sa sahig. Ngunit pagkatapos ay dumating ang walong bilis at kinailangan mong paikutin ang mga pedal habang inililipat ang mga ito upang mag-ayos. Nakaisip kami ng ideyang ito na itaas ang mga ito sa sahig, kaya ginawa namin ang bagay na ito na maaari mong i-clamp ang bike, iikot ito sa anumang paraan na gusto mo, at malayang iikot ang mga pedal upang gayahin ang pagsakay.’
“This thing”, kung saan itinuturo ngayon ng senior Howard, ay marahil ang pinakamaagang repair stand ng bisikleta sa industriya. Kung ikukumpara sa host ng mga tool na inaalok ngayon ng kumpanya, maaaring mukhang wala sa lugar ang orihinal na bike stand ni Hawkins at Engstrom. At narito, nakaupo nang mapanghamon sa sulok ng pribadong pagawaan ng Park Tool - isang silid kung saan ang bawat tool na maiisip ay nakabitin nang maayos sa mga peg board sa paraang mas angkop sa isang laboratoryo - halos ginagawa nito. Gayunpaman, kahit papaano, habang ang 81-taong-gulang ay yumuyuko upang ipakita ang mga function ng stand, ang presensya nito ay lubos na may katuturan.
Binawa mula sa dining table leg, isang malaking metal tube ('Hindi ko na matandaan kung saan galing iyon, minsan may nagsabi sa akin na artillery shell iyon, pero may ibang nagsabi na ito ay isang lumang printer roller'), isang industrial bike hub at custom fabricated clamp, ang orihinal na bike stand ng Hazel Park Cycle Center ay nagpapakita ng pilosopiya sa likod ng tagumpay ng Park Tool. Nakikita nito ang isang problema at nag-imbento ng isang tool upang malutas ito.
Paglaki
Hindi napapansin ang katalinuhan ng mga lalaki sa Hazel Park Cycle Center. Bilang isang dealer para sa mga bisikleta ng Schwinn, napunta sila mula sa pagbebenta ng 56 na bisikleta sa kanilang unang taon hanggang sa patuloy na naabot ang nangungunang sampung katayuan ng dealership ng Schwinn at nangunguna sa mga chart na iyon noong 1977. Kaya't ang Cycle Center ay nasa radar nito, hindi nagtagal ang higanteng bisikleta sa US ay mayroong mga tool sa paggawa ng Hawkins at Engstrom na ibebenta sa ilalim ng pangalang Schwinn.
‘Pula ang kulay ni Schwinn, kaya lahat ng tool na ginawa ng tatay ko para sa kanila ay pula, at ang para sa Hazel Park Cycle Center ay asul,’ sabi ni Hawkins. 'Ngunit pagkatapos ay nagkaroon ng malaking pagbabago sa Schwinn, kung saan kinuha nito ang sarili nitong pamamahagi, ibig sabihin ay hindi na mabibili ng mga distributor ng Schwinn ang mga tool sa ilalim ng pangalang Schwinn. Kaya binago namin ang kulay ng lahat ng tool na ginawa namin sa asul, at nananatili kami dito mula noon.’
Sa panahong ito ang mga kasosyo ay lumipat ng lugar upang matugunan ang tumaas na benta ng bisikleta kasama ang pagpapatakbo ng paggawa ng tool, sa kalaunan ay nagbukas ng dalawa pang tindahan ng bisikleta noong huling bahagi ng 1960s at dumating tulad ng ginawa nila sa pangalan na mayroon ang kumpanya ngayon.
‘Lumabas kami ng St Paul papuntang Maplewood, kaya ibinaba namin ang “Hazel” sa Hazel Park Cycle Center at iyon ang dahilan ng pangalan ng Park Tool. Tinatawagan namin noon si Mr Park, pero wala si Mr Park, ' sabi ng senior Hawkins na may mapait na ngiti.
Pagpapalawak ay humantong sa higit pang pagpapalawak. Hindi lamang tumaas nang husto ang pangangailangan para sa mga tool, ngunit habang ang mga bisikleta ay naging mas kumplikado at detalyado, gayundin ang bilang ng mga trabaho na kailangan ng mga tool na iyon upang maisagawa.
Noong 1974 Ang Park Tool ay may hanay na humigit-kumulang 30 produkto na pangunahing ibinebenta para sa propesyonal na paggamit ng tindahan. Ngayon, ang bilang na iyon ay tumaas sa mahigit 400, kung saan ang mga boys in blue ay nagbibigay ng kasangkapan sa lahat mula sa mga pro team gaya ng Sky at BMC hanggang sa home mechanics.
Kinabukasan, nakaraan at kasalukuyan
Sa kabila ng kasalukuyang advanced na set up ng Park Tool – kung saan ang mga robotic arms weld wheel truing stands at ang mga CNC machine ay gumagawa ng lahat mula sa mga solong prototype hanggang sa libu-libong end cap na kailangan para sa mga headset cup removers – mayroon pa rin, katulad ng orihinal na bike panindigan, isang puso sa kumpanyang nagtagumpay mula noong unang araw: mga tao, at ang kanilang katapatan sa layunin.
Habang naglilibot ang mag-ama sa palapag ng tindahan, binabati nila ang kanilang mga empleyado na parang mga kaibigan, humihinto upang makipag-chat tungkol sa mga sports team, pamilya, o lagay ng panahon (na tila nahuhumaling sa mga taga-Minnesota gaya ng mga Brit). Ngunit muli, sa napakaraming kawani na may kaugnayan o nakasama na sa kumpanya sa loob ng 10 taon o higit pa, hindi nakakagulat.
‘Ito si Bradley,’ sabi ni Hawkins, na ipinakilala ang isang malaking lalaki na nakasuot ng old-school leather welding jacket.‘Mas matagal na siya rito kaysa sa akin, kaya 36 years na siyang naging main welder namin. Talaga, kung pupunta ka sa anumang tindahan at makita ang kanilang propesyonal na bike stand at binili ito mula 1977 pataas, malamang na nagawa niya ito. Bibigyan namin siya ng bagong jacket paminsan-minsan.’
Sa ibang lugar, ang nag-assemble ng crank pullers ay si Mark, isang beterano ng higit sa 16 na taon; nagpapatakbo ng CNC machine ay si Doc, isang empleyado sa loob ng 13 taon; Si Roger, na namamahala sa pag-export, ay narito sa loob ng 15 taon; Si Sara, kapatid ni Eric at CFO ay tinatangkilik ang kanyang ika-21 taon; Si Alex, ang anak ni Eric, ay pumupuno muli para sa kanyang ika-umpteenth shift sa pag-iimpake; at pagkatapos ay nariyan si Calvin, 17 taon sa loob at masasabing pinakatanyag na empleyado ng Park Tool, o kahit man lang ang kanyang mga kamay.
‘Ako ang nagpapatakbo ng Calvin’s Corner,’ paliwanag ni Calvin, na tinutukoy ang bahagi ng website ng Park Tool na kanyang isinusulat at pinagbibidahan, na nakatuon sa mga walkthrough sa pagkukumpuni ng pagtuturo at mga video tutorial. ‘Yung informal role ko is kind of technical guy, so ako ang link between the engineering here and the industry. May mga pagkakataon na may serbisyo sa industriya ang isang produkto, at sa ibang pagkakataon kailangan mong tanungin ang iyong sarili, “French threaded bottom bracket taps? Mayroon ba talagang French threaded bikes doon? Maaari itong maging sakit ng ulo sa pagsisikap na makasabay at tumanggap ng mga bagay tulad ng lahat ng nasa ilalim na bracket at mga pamantayan ng headset. Ngunit iyon ang ginagawa namin. Kami ay mga taong kasangkapan.’
Made in America
Kasabay ng kulay, pangalan at mga tao, may isang huling bagay na ginagawang kakaiba ang Park Tool sa pangunahing merkado ng pagbibisikleta ngayon. Mula sa 400+ na tool catalog nito na binubuo ng higit sa 3, 200 indibidwal na bahagi, nagagawa pa rin nitong gumawa o kumukuha ng 80% ng produkto nito mula sa United States.
‘Nagtagal bago namin na-import ang unang bahagi,’ sabi ng senior sa Hawkins. 'Dati naming iginigiit na ang lahat ay ginawa dito, ngunit minsan hindi ito praktikal. Iyon ay isang mahirap na desisyon - upang mag-import, at isang bagay na pinapanatili namin ang aming hinlalaki, lalo na sa mahigpit na kontrol sa kalidad. Kung hindi tama, ibabalik namin ito. Pero sigurado akong ayaw kong lumipat tayo sa ibang bansa. Nagbabalik tanaw ka sa kung paano nagsimula ang Park Tool; nagsimula kami sa wala at ngayon tingnan ito. Gusto kong sabihin na ito ay tulad ng American Dream. Hindi lamang ang American Dream, ngunit isang panaginip sa anumang bansa.
‘Tulad ng sabi ni Eric, umaasa kaming mananatili kami rito ng 50 taon pa. Palagi kong iniisip na sa isang punto ang lahat ay magkakaroon ng lahat ng mga tool na kailangan nila at hihinto sila sa pagbili mula sa amin. Ngunit hindi ito nangyayari, ito ay kamangha-manghang! Ngunit iyon ay pagbibisikleta. Ito ay lumalaki at ito ay isang mahusay na isport. Ito ay may lahat ng bagay para dito. Ekonomiya, ekolohiya, kalusugan. Nasa tamang negosyo kami.’
‘Tama iyan,’ sabi ni Hawkins, ‘at narito mayroon tayong kapasidad na patuloy na lumago kasama nito. Pero oo, ibang tao ang makakagawa niyan, hindi ako. Pero iyon ang huling sinabi ko.’
