125 taon na ang nakalilipas, dalawang magkapatid na lalaki mula sa isang maliit na bayan sa France ang lumikha ng isang negosyo na lalago at magiging isang higante sa mundo ng gulong
Number 81 sa Fulham Road ng London ay isang kapansin-pansing tanawin. Sa gitna ng mga Victorian town house, ang mga utilitarian flat at boutique shop ay makikita ang isang art deco na gusali ng mga tiled column, ornate wrought iron at elaborate stained glass. Ang pagtingin sa ibaba mula sa isang bintana ay isang kahanga-hangang pigura. Ang mga basong Pince-nez ay nakadapo sa kanyang mabilog na mukha at bibig na nakanganga, isang baso ng champagne sa isang kamay at isang tabako sa kabilang kamay, ang iconic na Michelin Man - o Bibendum sa kanyang mga kaibigan - ay nag-iinuman ng mga dumadaan mula sa kanyang perch sa Michelin House mula noong ito ay binuo noong 1911. Sa itaas ng kanyang ulo ay ang pariralang Latin na Nunc est bibendum: ngayon ay oras na para uminom. Itong gulong lalaki lang ang hindi nagsasalita tungkol sa alak.
‘Ang kanyang baso ay hindi puno ng champagne kundi mga pako, basag na salamin at mga bato, ' paliwanag ni Gonzague de Narp, punong tagapangasiwa sa Michelin's L'Aventure historical center. 'Noong 1893, sa panahon ng isang kombensiyon ng mga gumagawa ng kotse, ipinahayag ni André Michelin na ang kanyang mga pneumatic na gulong ay maaaring "makainom ng mga hadlang". Kaya ang sinasabi ni Bidendum ay ngayon na ang oras para sa Michelin pneumatic tyre.’
Goma na lalaki
Habang si Bibendum ay isang kathang-isip na karakter, may dalawang tunay na Michelin Men: magkapatid na André at Édouard. Nang mahawakan ang negosyo ng pamilya noong 1889, na gumawa ng mga bahagi ng goma para sa makinarya ng agrikultura, ang unang pangunahing produkto na ginawa ng magkapatid na Michelin ay hindi isang gulong, ngunit sa halip ay isang rubber brake pad.
‘Hanggang noon ang pagpepreno ng sasakyan ay ginawa ng bakal na preno sa bakal na gilid,’ sabi ni de Narp. 'Mayroong dalawang isyu dito: ang kahusayan at ang ingay. Ngunit pinabasa ng rubber brake block ang tunog, at dahil dito ang brake block ay tinawag na “The Silent”.’
Habang matagumpay ang The Silent, ang tunay na break para sa Michelin ay dumating isang araw noong 1891 nang dumating ang isang siklista sa pabrika na nabutas ang gulong.
‘Naintriga si Édouard, at nagsimula siyang subukang ayusin ang gulong ng siklista. Ito ay isang "sausage" ng Dunlop: isang tubo na nakadikit sa gilid ng gulong at nakabalot sa tela. Sa kabuuan, tumagal ng 15 oras para sa pagkumpuni – tatlong oras upang ayusin ito at pagkatapos ay 12 pa ang naghihintay para matuyo ang rim glue.’
Sa umaga ang isang nasasabik na si Édouard ay hindi makapaghintay na subukan ang gulong, kaya umalis siya mula sa courtyard ng pabrika sakay ng bisikleta, at bumalik sa ilang sandali kasama ang isa pang flat. Ngunit bukod sa napagpaliban, ang maikling paglalakbay na ito ay nakumbinsi sa kanya ang potensyal ng pneumatic marvel na ito. Kulang lang ito ng isang bagay – ang kadalian ng pag-aayos.
Matagumpay na panghihikayat
Na-udyok ng karanasan ng Dunlop, nagtakda si Michelin na gumawa ng mas madaling gamitin na gulong, at sa pagtatapos ng 1891 dumating na ang ‘Nakakatanggal.
‘The Detachable na nakakabit sa rim na may 16 na turnilyo na humahawak sa inner tube sa lugar,’ sabi ni de Narp. ‘Kaya kapag nabutas ka ang kailangan mo lang gawin ay tanggalin ang mga turnilyo saka ayusin o palitan ang tubo. Ang tagal ng pagkumpuni ay mula 15 oras hanggang 15 minuto.’
Si Michelin ay may pananalig sa Detachable, ngunit kailangan pa rin ng publiko na kumbinsihin, kaya pagkatapos ng iba't ibang negosasyon ay nagawang kumbinsihin ni Michelin ang lokal na cycling hero na si Charles Terront na sumugal sa hindi kilalang mga gulong na ito at sumakay sa mga ito sa 1, 200km Paris- Lahi ng Brest-Paris. Si Terront ay nararapat na nanalo, bumalik sa Paris ng siyam na oras bago ang kanyang pinakamalapit na karibal, si Joseph Laval (isang Dunlop rider na inalok ng Detachable ngunit tinanggihan ito) sa oras na 71 oras at 18 minuto. Siya ay nabutas sa daan, ngunit kung anuman iyon ang punto. Ang pagbubutas ay isang katotohanan ng pneumatic life ngunit, hanggang noon, ang kakayahang mabilis na malunasan ito ay hindi. Lumago ang reputasyon ng mga Detachables, at gusto pa ni Michelin.
‘Noong 1892 inorganisa ng mga kapatid ang “Nail Race,” sabi ni de Narp. 'Ito ay nakalaan para sa mga nakasakay sa mga gulong ng Michelin, ngunit nalaman nila na isang siklista na nilagyan ng Dunlops ang nagpasya na lumahok. Hinayaan nila siya, ngunit itinapon nila ang mga pako sa kurso upang ang lahat ay mabutas. Syempre ang mga gulong ng Michelin ay mabilis na maaayos, ngunit hindi magawa ng Dunlops.’
Nagbunga ang plano, at noong taong iyon ay nakatanggap si Michelin ng mga order para sa 20, 000 Detachables, at sa paggawa nito ay lubos na nalipat ang atensyon nito sa paggawa ng gulong. Ngunit ang mga bisikleta ay simula pa lamang.
Mga mabibilis na sasakyan
Pagsapit ng 1895, binuo ni Michelin ang unang pneumatic na gulong ng kotse sa mundo. Nagkaroon lang ng problema: hindi pinagkakatiwalaan ito ng mga tao.
‘Walang naniniwala na kaya mong magpatakbo ng 1.5-toneladang motorcar sa mga inflatable na gulong, kaya gumawa ang magkapatid ng sarili nilang sasakyan mula sa Peugeot chassis at Daimler-Benz boat engine. Ang kotse ay napakabigat - 2.5 tonelada - at ang makina ay naka-mount sa likuran, na nangangahulugang ito ay napakahirap na patnubayan. Tinawag nila itong L'éclair, na sa French ay nangangahulugang "ang kidlat", dahil ito ay mag-zigzag sa buong kalsada na parang kidlat. Iminungkahi nilang ipasok ang L’éclair sa Paris-Bordeaux-Paris motorcar race, ngunit dahil sa pagpipiloto ay walang gustong magmaneho nito, kaya ang mga kapatid na lalaki ang sumalo sa hamon mismo.’
Sa mga termino ng karera, ito ay isang pagkabigo, si L'éclair ay nagbutas sa daan at huling natapos, ngunit sa mata ng industriya ng motor ito ay isang tagumpay. Sa 46 na mga kalahok, siyam lang ang nakatapos (ang iba ay sumuko sa mga mekanikal na isyu), kaya sa pagbabalik nang buo sa Paris, napatunayan ni Michelin na ang mga pneumatic na gulong sa mga kotse ay isang praktikal na opsyon.
Tulad ng Nail Race, nadama ni Michelin na kailangan ang karagdagang publisidad, kaya noong 1899 nang isang Belgian na nagngangalang Camille Jenatzy (palayaw na 'The Red Devil' dahil sa kanyang luya na buhok) ay nagmungkahi na basagin ang 70kmh barrier sa isang de-kuryenteng kotse, sinaksak ni Michelin ang pagkakataong ibigay sa kanyang sasakyan, ang La Jamais Contente ('The Never Satisfied'), ng mga pneumatic na gulong nito.
‘Noong panahong ipinahayag ng French Academy of Medicine na imposible para sa katawan ng tao na tumanggap ng bilis na higit sa 70kmh,’ sabi ni de Narp. ‘Pag nalampasan mo ‘yan, sabi nila, baka sumabog ang katawan mo! Pinatunayan ni Jenatzy na mali silang lahat, na umabot hindi lamang sa 70kmh ngunit higit sa 100kmh. Sa paggawa nito ay ipinakita ni Michelin na kaya mong maglagay ng mga gulong sa isang sasakyan nang napakabilis nang walang panganib.’
Enter Bibendum
Lahat ng publicity stunt na ito ay nagdaragdag ng napakaraming coverage para sa Michelin, ngunit sa panahong ito, noong 1898, napagtanto ng magkapatid na kailangan ni Michelin ng higit pa sa isang presensya sa pahayagan.
‘May stand si Michelin sa 1894 Universal Exhibition sa Lyon, sa magkabilang gilid nito ay nakasalansan ng dalawang haligi ng gulong – malaki sa ibaba, maliit sa itaas. Nang makita ito ng mga kapatid, sinabi ni Édouard kay André, “Tingnan mo, kung magdadagdag tayo ng mga armas sa tumpok ng mga gulong ito ay maaaring lalaki iyon,”’ ang sabi ni de Narp.
‘Pagkalipas ng ilang taon noong 1898, isang French cartoonist na tinatawag na O'Galop ang nagpunta upang ipakita ang isang proyekto sa advertising kay Michelin. Sa kanyang portfolio ay isang poster para sa isang brewery na tinanggihan. Inilalarawan nito ang isang umiinom na nakasuot ng nakakatawang costume at isang baso ng beer sa kanyang kamay - na may slogan na Nunc est bibendum. Naaalala ang mga tambak ng mga gulong, pati na rin ang pahayag ni André na ang mga gulong ng Michelin ay "umiinom sa kalsada", hiniling nila kay O'Galop na baguhin ang lalaki sa isang tumpok ng mga gulong na may mga armas at palitan ang pint ng beer ng isang baso ng champagne na puno ng kalsada mga hadlang.' At kaya ipinanganak si Bibendum.
Sa paglipas ng mga taon, si Bidendum ay nagbago mula sa isang mayaman, maharlikang karakter tungo sa isang nakangiti at matipunong pigura, na inilarawan bilang isang kabalyero ng kaharian, isang Romanong gladiator, Descartes at maging si Napoleon habang nasa daan.
‘Habang tumaas ang laki ng mga gulong, nabawasan ang bilang ng Bidendum,’ sabi ni de Narp. 'Siya ay gumagalaw sa panahon. Opisyal na siya ngayon ay binubuo ng 26 na gulong. Sa orihinal na mga poster ay inilarawan siya bilang isang mayaman, dahil ang mga mayayaman lamang ang may kakayahang bumili ng mga kotse. Ngunit sa paglipas ng panahon ay nawala ang kanyang mga bitag ng kayamanan habang ang mga kotse ay naging mas abot-kaya. Noong 1980s nilikha namin ang "Running Michelin Man", isang mas dynamic na figure upang ipakita ang kasalukuyang mga uso, at pagkatapos noong 1998 ay pinayat namin siya, dahil marahil siya ay itinuturing na masyadong mataba!' Isang bagay na hindi nagbago, gayunpaman, ay Kulay ng Bidendum.
Salungat sa popular na paniniwala, hindi kailanman naging itim ang Bibendum (binanggit ng mga commentator ang kulay Michelin na Bibendum na itim upang ipakita ang mga gulong nito, ngunit pagkatapos ay tinalikuran ito para sa mga kadahilanang sosyo-lahi – isang bagay na mahigpit na itinatanggi ni Michelin).
‘Hanggang sa logo, palaging puti ang Bibendum. Ito ay dahil ang natural na goma ay kulay cream, at siya ay naimbento bago ginamit ang carbon black sa mga gulong [na nagpapaitim ng mga gulong]. Ito rin ay dahil ang mga unang gulong ay mga mamahaling produkto at ibinebenta sa puting sutla na papel. Gayunpaman, lumitaw si Bibendum sa iba't ibang kulay sa mga poster, halimbawa noong 70s noong siya ay orange, na sikat na kulay noon.’
Ngunit anuman ang kanyang kulay, ang Bibendum ay naging kasingkahulugan ng Michelin, na kumakatawan sa parehong diwa ng kapanahunan gayundin sa mapang-akit at lubos na tiwala na mga saloobin ng kanyang mga amo.
‘Britain ang bansa ng Dunlop, kaya ang pagtatayo ng Michelin House sa London ay parang sinasabing, “Mas mabuting bigyan mo kami ng pansin!” Ang isa sa mga stained glass na bintana nito ay nagpapakita ng isang patalastas mula noong 1905 kung saan si Bibendum ay gumagawa ng mababang sipa, na nagpapakita ng mga stud sa talampakan ng kanyang rubber shoes. Ito ay isang patalastas para sa isang bagong gulong na may mga rivet sa pagtapak, ngunit ito ay sinadya din bilang isang uri ng mensahe sa Dunlop. Sinasabi nito na gumagamit kami ng French boxing kick para sabihin sa iyo, ang English boxing man na kahon lamang gamit ang mga kamao, na kami ay nasa iyong teritoryo.’
Siyempre ang labanan sa Brits dahil sa mga gulong ay matagal nang nawala, at mas angkop na ang Michelin House ay isa na ngayong restaurant sa halip na isang gulong depot. Ngunit isang bagay ang sigurado: kasama si Bibendum sa gulong, mukhang nakatakdang uminom ng isa pang 125 taon si Michelin. À la vôtre!
