Kasunod ng kahanga-hangang pagsisimula ni Dan McLay sa 2022 Vuelta a España, muli naming binibisita ang aming profile ng New Zealand-born Brit noong 2016
‘Kung parang nasasaktan ako, ito ay dahil ako,’ sabi ng nanginginig na boses ni Dan McLay sa pagitan ng matalim at nakapikit na paghinga ng hininga. Hindi siya, tulad ng maaaring tunog, na kinakaladkad ang kanyang sarili sa isang nakakatakot na Alpine Col, ngunit nasa massage table pagkatapos ng Stage 11 ng 2016 Tour de France.
Ito ang unang Tour ni McLay, na sinasakyan niya kasama ang katamtamang French Pro-Continental team na Fortuneo-Vital Concept bilang itinalaga nitong sprinter, at ang kanyang masahista na si Elodie, ay nagsisikap na tulungan ang 24-anyos na mga binti na makabangon mula sa ang mga pagsusumikap sa yugto ng araw, hindi banggitin ang nakaraang 10.
Siyempre, mabibigyan natin ng dahilan ang mga kalamnan ng rider ng Leicestershire na makaramdam ng kirot pagkatapos ng isang pambihirang linggo ng pagbubukas na kinabibilangan ng mga pagtatanghal na maipagmamalaki ng isang beterano ng Grand Tour, lalo pa ang isang baguhan.
Pagkatapos matapos ang ika-siyam sa pambungad na entablado at muling ika-siyam sa ikatlo na entablado, nakuha ni McLay ang kanyang sarili ng kahanga-hangang ikapitong puwesto sa Stage 4 bago kumuha ng kahanga-hangang ikatlong puwesto sa Stage 6.
'Pakiramdam ko ay mas marami ako sa mga binti noong nakukuha ko ang ika-siyam at ikapito, ' ang pahayag ni McLay, na ang mga update sa Twitter noong panahong iyon ay walang iba kundi mga pagpapahayag ng pasasalamat sa kanyang mga kasamahan sa koponan, at mga pagpuna sa kanyang sarili.
‘Nandoon ako pero naipit ako,’ paliwanag niya, ‘pero parang kinumpirma ko na higit pa sa paglusot at paghawak ng posisyon ang kaya kong gawin. Masaya ka pagkatapos, ngunit bigo ka rin dahil palagi mong iniisip na may kaunti pa na maaari mong gawin. Ngunit kailangan mo lamang itong ipagpatuloy. Hindi ka maaaring mag-isip o mag-isip ng kahit ano nang masyadong mahaba dahil laging may susunod na araw.’
Sa ilang mga paraan, ito ang karaniwang saloobin ng isang ipinanganak na magkakarera – hindi kuntento sa isang namumukod-tanging pagganap, nabubulag siya ng pagnanais ng higit pa. Ngunit sa kabila nito, pinahihintulutan ni McLay ang kanyang sarili ng kaunting kasiyahan.
‘Malinaw na talagang nasasabik ako sa pakiramdam na mayroon akong mga paa upang aktwal na pumunta at manalo ng isang bagay kung ang lahat ay magiging perpekto. Napakasarap sa pakiramdam na gawin ito kapag nandiyan ang lahat – lahat ng pinakamahuhusay na lalaki.' At kasama sina Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel at Peter Sagan na lahat ay natalo ni McLay sa mga sprint sa ilang yugto o iba pa, marahil siya mismo ay ngayon. isa sa 'the best guys'.
‘Gusto mo pa ring manalo, kahit sino pa ang makakalaban mo, pero iba ang pakiramdam ng pagpunta para sa tagumpay dito. Hindi talaga ito susuko hangga't hindi ka nasa karera, nakikipagkarera dito, ' sabi ni McLay, malinaw na nagpupumilit na sabihin kung ano ang pakiramdam kapag nasa Tour.
‘Sa palagay ko natamaan ako na ako ay nasa Tour sa isang punto sa unang yugto, nang natanto ko kung gaano kahirap ang lahat ay lumalaban para sa kanilang lugar. Walang nagbigay ng paraan. Mayroon kang mga rider na nakikipaglaban para sa posisyon sa lahat ng dako, at nagpepreno din nang maaga at napakalakas dahil wala sa kanila ang gustong bumagsak.’
Nasa tour
Sa pagitan ng karera ay maraming oras upang punan ang isang tatlong linggong Grand Tour, kung saan ginugugol ng mga koponan ang pinakamagandang bahagi ng isang buwan sa kalsada, lumilipat mula sa hotel patungo sa hotel araw-araw. Ngunit sa panahong ito, sabi ni McLay, nasa kanya na ang pagtiyak na gagawin niya hangga't maaari sa kanyang pang-araw-araw na gawain.
‘Hindi ako masyadong magaling sa pagtulog, sa totoo lang, pero gumising ako nang huli hangga't maaari at pagkatapos ay mag-aalmusal. Karaniwang kailangan mong kumain hangga't kaya mo dahil talagang nawawalan ka ng gana kapag pagod ka.
‘Pagkatapos noon ay sasakay na ako sa bus at ihahatid na kami sa simula, pagkatapos ay gusto kong magpapirma at magkape sa panimulang nayon bago bumalik sa bus. Wala naman masyadong nangyayari sa village, maliban na lang kung gusto mong magpagupit, siyempre, ' sabi niya bilang pagkilala sa kilalang barber's tent na magagamit ng mga riders, kung gusto nila.
‘Sa palagay ko ay hindi ako mapakali niyan, pero maghihintay ka lang hanggang sa matapos ang Tour, di ba?’
Kapag nakikipagkarera, gumugugol ng maraming oras si McLay sa grupo ng pakikipag-usap kay Shane Archbold [isang Kiwi sa koponan ng Bora–Argon 18]. 'O kung sino man ang nasa paligid, talaga,' dagdag niya. ‘Kung hindi masyadong hectic makikipag-chat ako kay Yatesy, pero madalas nakaka-stress sa grupo kaya hindi siya naglalaan ng oras sa pakikipag-chat.’
Ang McLay at 'Yatesy' – Adam Yates – ay magkasamang nakikipagkarera mula noong sila ay juniors, at sa parehong pagpunta sa manirahan at karera sa ibang bansa bilang mga baguhan sa Belgium at France ayon sa pagkakabanggit, ang kanilang mga ruta patungo sa mga pro rank ay kapansin-pansing magkatulad.
'Sa palagay ko kapag magkasama kayong nakikipagkarera noong mga bata pa kayo, isang araw narito kayong dalawa sa Tour de France na ginagawa ang parehong bagay ngunit sa isang mas malaking karera, talagang nakakatulong ito upang hindi mabigla sa itong lahat. Ang kaibahan ngayon ay mas mabilis siyang umakyat.’
Survival mode
Bilang isang sprinter, palaging mag-e-enjoy si McLay sa unang linggo ng Tour, kasama ang mga flater sprinter-friendly na yugto nito kaysa sa mga bundok, na inilalarawan sa sarili bilang 'hindi kilalang teritoryo' para sa kanya. Sa katunayan, bago ang Tour de France ang pinakamahabang karerang sinalihan ng McLay ay ang Tour of Turkey at La Tropicale Amissa Bongo sa Gabon, na parehong binubuo ng walong yugto.
‘Tingin ko nalaman ko [ang mahirap na paraan] na masakit ito,’ sabi niya tungkol sa dagdag na 13 yugto ng karera ng Tour. 'Medyo nahirapan ako sa ilan sa mga araw ng pag-akyat na iyon - medyo higit pa sa inaasahan - at labis din akong nagdusa sa init.
‘Nakakatuwa ang pakiramdam. May mga araw na medyo nahihilo ako ngunit sa pangkalahatan ay nagising ako na okay na ang pakiramdam ko. Ngunit pagkatapos ay sa bisikleta, ' nagpatuloy siya sa isang pag-pause, 'minsan ay hindi ko magawang magpatuloy. Sumakit lang ang mga binti sa simula at kaya ko lang sumakay sa sarili kong bilis – wala nang hihigit pa at walang kulang.’
McLay natagpuan ang kanyang sarili na nag-iisa sa likod ng grupetto (ang pangkat ng mga rider sa likod ng karera na ang tanging layunin ay tapusin ang entablado sa loob ng takdang oras) sa ilang pagkakataon. Bilang resulta, tumawid siya sa finish line nang mag-isa sa ilang yugto, na kailangang gumawa ng makabuluhang solong pagsisikap para lang manatili sa karera.
'Ang dalawang araw na ako ay nag-iisa sa loob ng mahabang panahon ay hindi ko alam kung ako ba ay aabot o hindi, ngunit hindi ka talaga nag-aalala dahil ang magagawa mo lang ay kumalas at umakyat bilang mabilis hangga't kaya mo, ' pag-amin niya.
‘Sa ikalawang kalahati ng karera, nawalan ako ng kakayahang pumunta sa pula nang kaunti pa lang at makipag-ugnayan. Pakiramdam ko ay lumampas na ako sa punto kung saan maaari kong saktan ang aking sarili tulad ng magagawa ko kapag ako ay sariwa. Ito ay naging isang talagang kakaibang sensasyon - tulad ng pagkatok sa gutom, dahil ang iyong mga kalamnan ay masyadong nasira upang mag-imbak ng anumang glycogen at ikaw ay tumatakbo sa mga usok. Natutunan ko ang isang bagong antas ng pagdurusa.’
Ikalawang hangin
Sa pag-ulan ng Stage 20, gayunpaman, natagpuan muli ni McLay ang kanyang mga paa at nagawang sumakay hanggang sa matapos sa kaligtasan ng grupetto, na lumampas sa Cyclist sa mga dalisdis ng Col du Joux-Plane na parang ito ay isang Sunday bunch ride.
‘Sa puntong iyon ay gusto ko na lang itong tapusin, ngunit pagkatapos na makaramdam muli ako ay umaasa ako ng isa pang pagkakataon para sa isang panalo sa entablado. Ang bawat sprinter ay nawala ang kakayahang iyon na talagang tiisin ang pagiging pula, ngunit sa Champs Élysées ako ay napakalayo pa, ' sabi niya tungkol sa huling sprint sa Paris.‘Gayunpaman, ang karanasan sa paggawa nito minsan ngayon ay dapat makatulong sa hinaharap.’
Kahit noon, hindi pa tapos ang Paglilibot, na ang obligatoryong post-race sponsor ay nagkukumahog pa rin upang makalusot. ‘Una sa lahat, kailangan naming pumunta sa punong-tanggapan ng bangko na nag-isponsor ng koponan at gawin ang lahat ng ganoong bagay, ngunit nasa aming kit pa rin, na medyo nakakadiri.
‘Pagkatapos nun, nag-team dinner kami kasama ang lahat ng staff at sponsors, na hindi namin sinimulang kainin hanggang mga 10pm, at naghihintay kami ng dessert hanggang hatinggabi. Pagkatapos noon, naging napakalaking lash-up, gaya ng inaasahan mo.
‘Palagay ko ay handa na ang aking katawan at ulo para matapos ito,’ sabi ni McLay, marahil ay tumutukoy sa Tour kaysa sa booze-fest.
‘Gayunpaman, ang lahat ng ito ay magiging mabuting kalagayan ko para sa hinaharap, na naging ganoon kalalim.’
