Unstoppable Spaniard Muling tinalo si Dan Martin sa linya, inialay ang panalo kay Michele Scarponi
Si Alejandro Valverde ng Spain ay nagtala ng isa pang panalo sa naging isang hindi kapani-paniwalang taon sa pamamagitan ng pag-outsprint kay Dan Martin upang manalo sa Liege-Bastogne-Liege.
Isang nakakaiyak na Valverde ang agad na inialay ang panalo sa alaala ng Italyano na si Michele Scarponi, na kalunos-lunos na nasawi matapos mabundol ng van habang sinasakyan kahapon ng umaga.
Si Irishman Martin ay nagtapos ng isang malakas na segundo, tulad ng ginawa niya apat na araw na nakalipas sa Fleche Wallonne, ngunit noong Miyerkules ay wala siyang sagot sa sukdulang bilis ng Valverde.
Sky's Michal Kwiatkowski sinundan ang kanyang pangalawang puwesto sa Amstel Gold isang linggo na ang nakakaraan na may pangatlong puwesto dito, kung saan si Michael Matthews ng Orica-Scott ng Australia ay nakakuha ng isa pang top 10 finish sa pamamagitan ng pagkuha sa ikaapat.
Iyon ang ikaapat na panalo ni Valverde sa Liege-Bastogne-Liege, at pangatlong Fleche Wallonne-LBL double ng Movista rider.
He althy lead
Ang pangunahing breakaway ng araw ay nakita ang isang grupo ng walong rider na naglakbay sa kalsada patungo sa mga kagubatan ng Ardennes nang maaga, na bumuo ng isang malusog na tingga habang pinananatiling tuyo ng peloton ang pulbos nito para sa pagtatapos ng negosyo ng karera.
Habang dumaan sila sa bayan ng Spa na may 50km pa, pito sa kanila ang nandoon: isang pares ng mga sakay ng Cofidis sa French na sina Anthony Perez at Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate ng Aqua Blue Sport, Direct Energie's Fabien Grellier – isa pang Frenchman – kasama sina Tiago Machado (Katusha) ng Portugal, Dutchman na si Nick van der Lijke (Roompot) at isang nag-iisang Belgian na si Bart de Clerq ng Lotto Soudal.
Sa puntong iyon ay malaki pa rin ang kanilang pangunguna sa 6min 30sec, ngunit ang pangunahing field ay napakabilis.
Ang ikalimang panalo ni Valverde sa Fleche Wallonne noong kalagitnaan ng linggo ay nagmarka sa kanya bilang malinaw na paborito, kaya hindi nakakagulat na makita ang Movistar na nagdidikta ng mga termino.
Prominente din malapit sa harapan ang mga sakay ng Quick-Step Floors – nagtatrabaho para sa 2013 winner na si Dan Martin – at BMC, na tila sumakay para sa Paris-Roubaix winner na si Greg van Avermaet, kahit na ang Belgian mismo ay iginiit na hindi niya inaasahan. upang hamunin para sa pangkalahatang tagumpay.
Di-nagtagal ay sinamahan sila ni Orica-Scott, hindi nakakagulat dahil mayroon silang anumang bilang ng mga potensyal na mananalo sa kanilang hanay kabilang ang magkapatid na Yates na sina Simon at Adam.
Pagpasok sa pivotal climb ng Cote de la Redoute, mayroon pa ring 4min 30sec na gap ang pitong lider sa isa pang grupo ng pitong rider na nadulas sa harap ng main field sa pagtugis.
Sky's Sebastien Henao Sinubukan ang kanyang kapalaran patungo sa tuktok ng Redoute, naghahanap upang makasama sila, at ito ang nagbigay ng katalista para sa anumang bilang ng mga sakay na nauna, at ang resulta ay isang pangkalahatang muling pagpapangkat na nag-iwan ng pinababang pangunahing field 3:45 sa likod ng Cofidis rider na si Perez, na nakaalis sa nangungunang grupo.
Wishful thinking
Ngunit ang ganitong solong pag-atake 30km palabas ay palaging malamang na mauwi sa kabiguan (well, maliban na lang kung ang apelyido mo ay Gilbert), at nakita ni Perez at ng iba pa niyang mga kasamang humiwalay na ang kanilang kalamangan ay mabilis na bumagsak habang ang Quick Step ay tumaas sa bilis sa harap ng peloton.
Ang 11% na slope ng Cote de la Roche-aux-Faucons na may 20km na lakaran ay palaging malamang na magpapatunay ng isang malaking flashpoint, at kaya napatunayan ito.
Si Sergio Henao ng Sky ang nagtakda ng mga paputok, pagkatapos ay ang Roman Kreuzinger ni Orica Scott, kasama sina Tom Dumoulin ng Sunweb, Rafael Majka ng Bora-Hansgrohe at Dani Moreno ng Movistar.
Hindi pa naipakita ni Valverde ang kanyang kamay, na nagtitiwala na muling mabubuo ang field bago matapos – at may magandang pwesto si Moreno kung hindi.
Sa puntong ito, gayunpaman, mayroon pa ring isang tao na malinaw sa orihinal na breakaway. Nalampasan ni Rossetto ni Cofidis si Perez sa Redoute at nagawang kumapit sa loob ng huling 10km bago siya na-reeled.
Si Tim Wellens ng Lotto Soudal ang taong gumawa ng mga parangal, na naglagay ng isa sa kanyang nakaugalian na huli na solong pag-atake – tulad ng ginawa niya sa Fleche Wallonne noong kalagitnaan ng linggo.
Gayunpaman, tulad noong Miyerkules ay hindi natuloy ang paglipat habang ang field ay tumama sa huling pag-akyat ng araw, ang Cote de Saint-Nicolas.
Muli ay si Henao ang unang pumasok sa opensiba, isang hakbang na mabilis na natakpan, pagkatapos ay si Davide Formolo ng Cannondale-Drapac ay sumubok, at kumapit sa tuktok ng pag-akyat at sa huling kilometro bago ang isang pumili ng grupo ng 25-odd rider.
Sa matarik na run-up sa linya, bumaril si Dan Martin sa harap sa sobrang bilis na isang tao lang ang makakapantay. Sa kasamaang palad para kay Martin, ang lalaking iyon ay si Alejandro Valverde.
Kanina pa, nanalo si Anna van der Breggen sa kauna-unahang women’s Liege-Bastogne-Liege, na tinalo ang kakampi sa British Boels-Dolmans na si Lizzie Deignan at Katarzyna Niewiadoma ng Poland sa linya.
Kapansin-pansin, ito ang eksaktong kaparehong finishing order gaya ng sa iba pang dalawang Ardennes Classics ngayong linggo, ang Amstel Gold noong nakaraang Linggo at ang Fleche Wallonne ng Miyerkules.
