Ang siklista ay tumungo sa American West upang tuklasin kung ano ang nagpapanatili sa pag-ikot ng mga gulong ni Reynolds sa harap ng pagnanakaw, skulduggery at isang puspos na merkado
Itinakda laban sa kahanga-hangang mga taluktok ng Wasatch Range sa kaldero ng S alt Lake City, ang Reynolds Cycling HQ ay isang utilitarian, bunkerish affair.
Ginagaya ng cream at gray na mga panlabas na dingding ang mga tuktok na granite na natatakpan ng niyebe, ang tanging kislap ng kulay, isang matingkad na pulang fire hydrant at isang mabagal na pag-flag ng Stars and Stripes sa parking lot.
Ang mga bagay sa loob ay pare-parehong kalmado. Isang mahinang simoy ng kape at tunog mula sa isang radyo ang umaagos sa hangin habang ang mga naka-unipormeng empleyado ay nag-tap sa mga keyboard.
Pagkatapos ay biglang nabasag ang katahimikan ng sama-samang daing mula sa katabing silid.
Nagmula ito sa isang grupo ng mga inhinyero ni Reynolds na nagtipon sa paligid ng isang computer na nanonood ng YouTube.
‘Woah! Paano nangyari iyon?’ bulalas ni Todd Tanner, direktor ng pagbuo ng produkto.
Ang clip ay mula sa Tirreno-Adriatico team time-trial kahapon, kung saan ang Team Sky na si Gianni Moscon ay dumanas ng isang kahindik-hindik na crash matapos mabigo ang kanyang tri-spoke sa harap – isang gulong na ginawa ng isa sa mga karibal ni Reynolds.
Ang mga inhinyero ay nagpapahayag ng kanilang pakikiramay sa brand na pinag-uusapan nang walang kahit isang pahiwatig ng schadenfreude, ngunit habang ang mga pagpapakilala sa isang kumpanya ng gulong na ipinagmamalaki ang sarili sa mahigpit na kontrol sa kalidad, ang timing ng clip ay hindi naging mas mahusay.
Ang dramatikong pagkasira ng gulong na ito ay isa sa mga dahilan kung bakit gustong-gusto ni Reynolds na gawin ang lahat nang mag-isa.
Marami sa isang pangalan
Ang kwentong Reynolds ay napakahirap alisin sa pagkakapili. Hindi lamang naroroon ang gusot ng mga sanga na bumubuo sa puno ng pamilya - ang ilan ay umabot noong 1925 pa - ngunit mayroong maliit na bagay sa pangalan.
‘Ang pangalan ay mula sa steel tubing maker sa iyong leeg ng kakahuyan,’ sabi ni CEO Dean Gestal sa makapal na New Yoik accent.
‘Gusto ng isang kumpanyang gumagawa ng mga carbon forks sa California ng pangalan para sa kumpanya nitong may heritage, kaya nakipagkasundo ito sa Reynolds UK na hatiin ang paggamit ng pangalan batay sa materyal na ginamit.
Iyon ang dahilan kung bakit ang aming Reynolds ay gumawa ng mga produktong carbon fiber sa US at ang iyong Reynolds ay gumawa ng mga metal tubeset sa UK.’
Isinalaysay ni Gestal ang kuwentong ito mula sa isa sa mga pinakadetalyadong opisina sa industriya. Gawa sa mga gulong ang mga stool at may magandang Serotta bike na nakadikit sa dingding, ngunit sa ibang lugar ang kwarto ay puno ng memorabilia ng pagmimina at mga antigong mapa.
Gestal, lumalabas, ay maaaring hindi ang unang taong inaasahan mong mahahanap sa timon ng isang high-end na tagagawa ng gulong.
‘Lumaki ako sa silangang baybayin ng New York at nakipagpalitan ng mga bono sa loob ng 35 taon. Ang kaibigan kong si Barry MacLean ay presidente ng MacLean-Fogg, ang aming pangunahing kumpanya. Hiniling niya sa akin mga 10 taon na ang nakalipas na tumulong dito – 30 taon na akong nakaupo sa MacLean-Fogg board.
‘Nahihirapan si Reynolds, kaya napagkasunduan namin na pupunta ako dito at iikot ito. Sinasabi ko sa iyo kung ano, ang pangangalakal ng mga bono ay mas madali kaysa sa laro ng gulong!’
Habang ang mga memorabilia sa pagmimina, kabilang ang isang buong cart ng pagmimina mula noong 1870s, ay hanggang sa kinahuhumalingan ng amateur historian ni Gestal, ang mga mapa ang palatandaan sa pinagmulan ni Reynolds.
Sila ay pagmamay-ari ng MacLean, na sinasabing may pinakamalaking pribadong koleksyon ng antigong mapa sa US, mga 40, 000, kung saan marami sa mga ito ay makikita sa 27 iba pang pabrika na pagmamay-ari ng MacLean-Fogg sa buong US.
Gayunpaman, wala sa negosyo ng bisikleta ang ibang mga pabrika.
MacLean-Fogg, na itinatag noong 1925 nina John MacLean Snr at Jack Fogg, ay gumawa ng kayamanan nito sa pagbebenta ng watertight bolt sa industriya ng riles at ngayon ay isang bilyong dolyar na manlalaro sa 'industrial fasteners' at mga industriya ng supply ng kuryente.
Maaaring mukhang sapat na iyon – si Barry MacLean ay naitalaga pa sa National Industrial Fasteners Hall of Fame noong 2007 – ngunit ang kumpanya ay nakakita ng bagong abot-tanaw noong 1980s: composite engineering.
Na parang bonnet
Guiding Cyclist patungo sa shop floor, isang maluwang na espasyo kung saan si Reynolds ay gumagawa ng mga prototype, sumusubok at sa ilang mga kaso ay ganap na gumagawa ng mga gulong nito, ipinagpatuloy ni Gestal ang kuwento: 'Gusto ng GM na gumawa ng hood para sa bagong Corvette mula sa carbon fiber dahil mabigat ang sasakyan sa harap.
‘Narito si Hexcel [isang carbon fiber producer] sa S alt Lake, at umusbong ang industriya ng carbon fiber cottage sa paligid nito.
‘Bumili kami ng kumpanyang tinatawag na Quality Composites noong 1999, pinalitan ang pangalan nito sa MacLean Quality Composites, at nagsimulang magtrabaho sa hood noong 2002.
‘Ang problema noon, gusto ng GM na magbayad ng $850 bawat piraso, ngunit pagkatapos ng dalawang taon sa pag-develop at maraming pamumuhunan, hindi namin ito naabot ng mas mababa sa $1, 600.
‘Kaya natapos ang negosyong iyon, bagama't napakahalaga nito para sa amin, kahit na sa mga pagkalugi na iyon.’
Along the way MacLean supplied Trek with carbon fiber tubing para sa marami sa Lance Armstrong's Tour bikes, at ang pagkakita ng halaga sa sports market ay bumili ng Lew Composites, na sinimulan ng isa sa cycling's aerodynamics pioneer, Paul Lew, at Reynolds noong 2002, kasama ang mga kumpanya ng windsurfing na Powerex at Hawaiian Pro Line.
Si Reynolds ang gumawa ng Lew’s wheels, na gumawa ng unang carbon clincher, at hindi nagtagal ay nagsanga ito sa paggawa ng finishing kit at carbon seatstay. Ngunit sa paglipas ng panahon ay naging maliwanag na ang mga gulong ang pinaka kumikitang bahagi ng negosyo.
'Noong 2008 ibinenta namin ang aming mga asset sa windsurfing kay Neil Pryde [na gumagawa din ng mga frame ng bisikleta], ang aming tubing sa Rock West Composites, at mula noon ay ibinabahagi namin ang aming enerhiya sa mga gulong, ' sabi ni Gestal.
‘Ang MacLean Quality Composites ay naging Reynolds Cycling noong 2010.’
Karamihan sa mga gulong ng Reynolds ay ginawa sa Malayong Silangan, ngunit may mga pagbubukod. Ang RZR 46s, Reynolds' £4, 000, 968g, carbon spoked über-wheels, ay gawa sa US, at kung minsan ang iba pang mga carbon hoop ay ganoon din kung ang produksyon mula sa Far East ay hindi makatugon sa demand.
Kung gayon, nariyan lang ang ibig sabihin ng ‘produksyon sa Malayong Silangan’ para kay Reynolds. ‘Kami ay nagmamay-ari ng aming sariling pabrika sa Hangzhou, China, na tinatawag naming Pacific Rims,’ sabi ni Gestal.
‘Bumubuo kami ng mga gulong para sa Reynolds doon gayundin para sa marami sa aming mga kakumpitensya at para sa mga tagagawa ng OE. Sa tingin ko, isa lang ang manufacturer na nagmamay-ari ng sarili nitong pabrika sa China.
‘Lahat ng iba ay mula sa mga pabrika na pag-aari ng Chinese o may joint venture sa mga Chinese.’
Bakit hindi ito ginagawa ng mas maraming manufacturer? Dahil ang Malayong Silangan, bagama't may kakayahan sa mataas na advanced, de-kalidad na pagmamanupaktura, ay isang mahirap na arena upang magtrabaho, sabi ni Gestal.
'Kapag nakikipag-usap ka sa mga Chinese, mayroong napakalaking kawalan ng katiyakan – na hindi sila naghahatid at lumalayo, o naghahatid sila ngunit hindi sa napapanahong batayan – at may kaunting tulong.
‘Nagkakaroon ka ng pagkakataong makipag-ugnayan sa isang third party, kaya binabawasan namin ng isa ang party na iyon. Nangangahulugan ang pagkontrol sa sarili naming paggawa na masisiguro namin ang kalidad at makipagkumpitensya sa mas malalaking brand.’
Ngunit kung may pabrika sa ibang bansa, bakit pananatilihin ang mga kakayahan sa pagmamanupaktura sa US? Ito ay dahil may pabrika ang Reynolds sa China kaya kailangan nitong makagawa ng mga produkto sa HQ.
Pizza at pre-preg
Ang Reynolds ay katulad ng anumang pasilidad sa paggawa ng carbon fiber. Nariyan ang cutting room, kung saan ginagawa ng isang malaking cutting machine ang malalawak na sheet ng pre-preg (carbon fibers pre-impregnated with epoxy resin) sa mga indibidwal na piraso na bumubuo sa isang gulong.
Ang susunod na pinto ay isang pagawaan kung saan ang mga piraso ay inilalagay sa mga bakal na hulma sa isang napakatukoy na pattern, o 'lay-up schedule', at pagkatapos ay ipinasok ang mga ito sa kung ano ang mukhang pang-industriya na pizza oven upang gumaling ang resin.
Sa katunayan, ang mga unang gulong ni Paul Lew ay ginawa sa isang aktwal na pizza oven, na mayroon pa rin si Reynolds.
Sa isa pang silid, ang isang napakalaking drilling machine ay gumagawa ng maliliit na butas para sa mga spokes. Ang mga nakumpletong rim ay dadalhin upang itali sa mga hub at spokes na binili ni Reynolds mula sa mga tulad ng DT Swiss at Sapim bago magtungo sa isang lab kung saan ang mga gulong ay sinusubok sa iba't ibang paraan, mula sa pagkakaroon ng mabibigat na pabigat sa kanila hanggang sa pagkakaroon ng mga gulong na naka-install at napalaki hanggang sa mabigo.
Tulad ng paliwanag ni Tanner, karamihan sa mga gulong ay nakatiis ng hanggang 250psi, ngunit ang isa ay humihip kamakailan sa mahigit 300psi, na sinira ang ‘boom box’ na kagamitan sa kaligtasan na naglalaman ng test rig.
Sa isang lugar sa chain na iyon ay ginawa ang mga RZR, ngunit karamihan sa pagmamanupaktura ay upang masuri ang mga prototype at mahasa ang proseso ng produksyon bago ito ipatupad sa China.
Susi sa lahat ng ito ay ang mga CNC machine na gumagawa ng mga hulma. ‘Dito namin pinuputol ang aming mga hulma, pagkatapos ay ipinadala ang mga ito sa China,’ sabi ni Gestal, na itinuro ang isang salansan ng mga mukhang makintab na barbell plate.
‘Kapag natapos na ang buhay ng isang amag – kadalasan pagkatapos gumawa ng 1, 500 gulong – ibabalik namin ang mga ito dito para sirain.’
Ang ideya ng pagpapadala ng kung ano ang tila napakabigat na basura pabalik sa Amerika ay maaaring mukhang kabaliwan, ngunit may mga dahilan si Reynolds.
‘Hindi kami nag-iiwan ng mga ginamit na amag kapag natatanggal o ninakaw ang mga ito. Sinusubukan naming protektahan ang aming mga inobasyon gamit ang mga patent, ngunit ang problema ay ang pagpapatupad ng mga patent na iyon. Sapat na mahirap sa US at Europe, lalo na sa Asia – iyon pa rin ang Wild West.
‘Halos imposibleng magpatupad ng patent o magdemanda sa isang kumpanyang nag-rip off sa iyong mga disenyo. Ang mga sistema ng hukuman ay ibang-iba para sa isang bagay.
‘Nagkaroon kami ng mga halimbawa kung kailan ipapadala ng ilan sa aming mga kakumpitensya ang kanilang mga molder para magtrabaho para sa amin,’ dagdag ni Gestal.
‘Magtatrabaho sila sa amin sa loob ng tatlong buwan, pagkatapos ay babalik sa kanilang mga kumpanya nang alam namin. O binibili nila ang ating mga gulong at i-reverse engineer ang mga ito.
‘Walang kabuluhan ang pagpupursige sa mga bagay na ito – maaari mong gastusin ang lahat ng iyong pera dito. Ito ay isang labanan na kailangan mong tanggapin na hindi ka mananalo, kaya't idikit mo ang iyong mga card sa iyong dibdib at umaasa na hindi ka masyadong matatalo.’
Kaya paano makakaligtas ang isang kumpanyang tulad ni Reynolds sa harap ng murang mga gulong at intelektwal na pamimirata? Nananatiling optimistiko si Gestal.
Ang merkado, sa palagay niya, ay natural na bumababa, at ang presyon mula sa pagtaas ng mga gastos sa paggawa at hilaw na materyales ay maaaring makakita ng mga presyo na flatline, o tumaas pa, sa mas mababang antas. At saka, sabi niya, si Reynolds ay may Reynolds sa gilid nito.
‘Mayroon kaming sariling pabrika, at sana ay nangangahulugang magagawa namin ito nang mas mahusay at mas matalino kaysa sa karamihan. Hindi iyon nangangahulugang mas mura, ngunit hindi iyon ang market na gusto nating puntahan.
‘Ang talagang ibinebenta namin dito ay ang aming R&D at kadalubhasaan. Wind-tunnel testing, CFD, propesyonal na sponsorship at feedback, suporta sa warranty, napapanahong paghahatid, at higit sa lahat, napatunayang kalidad.
‘Kung tutuusin, hindi mo gustong bumagsak ang iyong gulong sa 40mph.’
---
Mahigpit na kompetisyon
Gaano ba dapat katigas ang isang gulong? Ang direktor ng produkto ng Reynolds na si Todd Tanner ay may sagot
'Sa isang gulong ay may radial stiffness [ang kakayahan para sa isang gulong na manatiling pabilog sa ilalim ng karga], lateral stiffness [ang kakayahan ng isang gulong na hindi tupi] at torsional stiffness [ang kakayahan ng isang gulong na hindi umikot sa ilalim forward drive], ' sabi ni Reynolds' director of product development, Todd Tanner.
‘Pinag-uusapan ng mga tao ang tungkol sa paggawa ng gulong na “mas tumigas” sa pamamagitan ng pagtaas ng tensyon sa pagsasalita, ngunit ang paghihigpit sa mga spokes na higit sa itinuturing na normal na tensyon [hal. factory tension] ay walang nakikitang pagkakaiba.
‘Ang pinakamalaking salik sa paninigas ay ang bilang ng pagsasalita at paninigas ng rim. Ang mas maraming spokes at mas malalim na rim profile ay karaniwang nangangahulugan ng mas matigas na gulong sa buong paligid.
‘Ang nakakalito ay ang isang malalim na rim na gulong ay kadalasang maaaring kuskusin sa mga brake pad, at ang ibig sabihin nito ay isang flexy wheel, na masama, tama ba? Hindi naman.
‘Maaaring maging mabuti ang kaunting vertical at lateral na pagsunod sa isang gulong – mas komportable ito at sinusubaybayan ang mga bukol sa mga sulok sa halip na laktawan ang mga ito. Ngunit higit pa rito, hindi ibig sabihin na hindi ito matigas ang gulong mo kapag umahon ka sa saddle.
‘Kung mayroon man ay dahil sa sobrang tigas nito, o kahit papaano ay ang rim. Ang isang mababaw na profile wheel ay bahagyang yumuko sa ibaba sa ilalim ng side load, na iniiwan ang tuktok ng gulong kung nasaan ito. Ngunit ang isang talagang matigas na rim ay hindi magbubunga kaya sa halip ang hub, mga spokes at sa gayon ang frame ay lilipat sa tapat ng rim, at makakakuha ka ng brake rub.
‘Kaya ito ay isang pagbabalanse na pagkilos. Ang isang gulong na napakatigas nang patayo ay magiging malakas ngunit hindi komportable, at ang isang gulong na napakatigas sa gilid at paikot-ikot ay bibilis nang husto ngunit maaaring hindi masubaybayan nang mabuti ang kalsada sa mga kanto, at maaaring makabasag sa mga brake pad.
‘Lahat ito ay tungkol sa layunin. Noong nakikipagkarera kami noon sa mga pababang mountain bike noong 1990s, pinapahina namin ang aming mga spokes hanggang sa puntong halos bumagsak na ang gulong. Isasakripisyo namin ang katumpakan at mahabang buhay, ngunit magkakaroon ng patayong pagsunod upang subukan at maiwasan ang mga pinch flat, na magiging game over.’
Isang maliwanag at maaliwalas na hinaharap
Gaano karaming aerodynamic ang makukuha ng isang gulong? Ipinaliwanag ng punong aerodynamicist na si Jim Farmer
‘May dalawang pangunahing salik sa paglalaro na nagpapabilis ng gulong – i-drag at iangat. Maglagay ng aero wheel nang diretso sa hangin at may kaunting drag at walang side lift.
'Ngunit gawing hangin ang gulong iyon at pataasin ang anggulo ng pag-atake – o anggulo ng yaw – mula 0° hanggang 12° at makakaangat ka, na kung saan gustong umusad ang gulong na parang layag ng bangka.
‘Habang nagbabago ang anggulo ng hangin ay tuluyang titigil ang gulong, at walang pag-angat. Sa isang bangka na nangangahulugang huminto ito, sa isang eroplano na nangangahulugang may hindi uuwi para sa hapunan, at sa gulong ng bisikleta nangangahulugan ito na mas mabagal ka.
‘Lift offsets drag – kahit na dahil sa iyo at sa iba pang bahagi ng bike ay hinding-hindi nito malalampasan ang drag – kaya ang ideal na senaryo ay isang low-drag, high-lift na gulong. Ang problema ay ang gayong mga gulong ay may posibilidad na mahawakan nang masama sa mga crosswind dahil napakalalim ng mga ito [ang tumaas na lalim ng gulong ay nauugnay sa mataas na pag-angat].
‘Ang isa pang problema ay ang pagbabago sa pag-drag at pag-angat depende sa anggulo ng hangin, na ginagawang napakahirap na maging kwalipikado ang mga claim ng mga manufacturer sa pagkakaroon ng pinakamabilis na gulong. Pinakamabilis kailan?
‘Ang gusto naming gawin ay isang gulong na palaging maganda, kung hindi man pinakamaganda, sa iba't ibang kundisyon. Para magawa ito, marami kaming namumuhunan sa CFD.
‘Sa sandaling maaari nating imodelo ang daloy ng hangin sa ibabaw ng isang gulong at gulong, ngunit sa loob ng isang taon, sana ay ito na ang buong front end ng bike kasama ang mga spokes.
‘Pagkatapos, ang susunod na problema ay kung ano ang gagawin sa mga numerong inilalabas ng computer.
'Para diyan, kasalukuyan akong nagtatrabaho sa Stanford University para bumuo ng code na nagsasabing, OK, ito ang iyong mga parameter – bilis ng hangin, presyon ng hangin, atbp – at narito ang ilang geometric na tweak sa iyong gulong na mag-o-optimize ng gulong para sa iyong napiling kundisyon.
‘Ginagawa na nila ito sa industriya ng aerospace, at gusto kong dalhin ito sa mga bisikleta.’
