Ang La Bonette ay inaangkin na siya ang pinakamataas na kalsada sa Europe at naging eksena ng ilang epic Tour de France moments
Ang Cime de la Bonette ay tahanan ng pinakamataas na sementadong kalsada sa Europe, at… ano ang sinasabi mo? Hindi ito ang pinakamataas na sementadong kalsada sa Europa? Kung gayon bakit may karatula ito sa itaas na nagsasabing ito nga?
Ito ay isa sa maliliit na misteryo ng buhay. Opisyal na ang Pico del Veleta sa kabundukan ng Sierra Nevada ng Spain ay ang pinakamataas na 'tamang' kalsada, na umaabot lamang sa mahigit 3, 300m. Gayunpaman, ang Cime de la Bonette ay hindi bababa sa pinakamataas na sementadong kalsada ng France, na hindi dapat singhutin.
Gayunpaman, kung ang pinag-uusapan mo ay ang tungkol sa pinakamataas na cols sa Europe, mas nakakalito ang mga bagay, dahil ang Cime de la Bonette ay hindi katulad ng Col de la Bonette. Ang 'col' ay isang daanan – isang kalsadang dumadaan sa tuktok ng isang pag-akyat patungo sa pagbaba sa kabilang panig – samantalang ang kalsada sa palibot ng Cime de la Bonette ('ang tuktok ng Bonette') ay isang dagdag lamang loop para sa pamamasyal, na tumataas sa taas hanggang 2, 802m, laban sa 2, 715m ng Col de la Bonette. Tinalo iyon ng tatlong iba pang European cols: ang Col Agnel, na tumatawid sa hangganan ng French/Italian, sa 2, 744m; ang Stelvio Pass sa 2, 758m sa Italian Alps; at, tinalo silang lahat, ang Col de l’Iseran sa 2,764m sa French Alps.
Ngunit huwag tayong magulo sa mga detalye – ang Cime de la Bonette ay isang napakataas na kalsada, at may hawak na rekord para sa pinakamataas na puntong naabot ng Tour de France. Noong huling binisita ito ng Tour noong 2008 sa ika-16 na yugto mula Cuneo hanggang Jausiers, ang unang tao sa itaas ay ang Barloworld rider na si John-Lee Augustyn, na tumanggap ng Henri Desgrange trophy - pinangalanan sa tagapagtatag ng Tour, at iginawad bawat taon sa sinumang unang umabot sa pinakamataas na punto ng karera. Nakatanggap din siya ng napakalinis-sa-salamat-na-napakaraming pitaka ng premyong €5, 000 (£3, 800), na marahil ay naging maliit na paraan upang makabawi sa susunod na nangyari. Si Augustyn – na sasakay para sa Team Sky sa bandang huli ng kanyang karera – ay bumagsak nang husto sa pagbaba ilang sandali matapos ang kanyang sandali ng kaluwalhatian at hindi niya nagawang makipaglaban para sa panalo sa entablado.
‘Oo, matatandaan ng mga tao na ako ang una sa Bonette, ngunit sa palagay ko ay mas maaalala nila ako na nahulog ako rito,’ sinabi ng South African sa mga mamamahayag sa dulo ng entablado.
Anatomy of a crash
Halos walong taon na ang lumipas, nang maabutan ng Cyclist ang retiradong rider para magtanong pa sa kanya tungkol sa Bonette, at partikular sa nakamamatay na araw na iyon, sinabi niyang tumpak ang kanyang hula.
‘Marami pa ring nakakakilala sa pangalan ko at nagsasabing, “Uy, hindi ba ikaw ang taong nahulog sa bundok?” kaya agad nila akong iniuugnay sa pagbangga,’ tumatawa si Augustyn. Siya ay naging bahagi ng isang siyam na tao na breakaway, ngunit nag-iisa sa loob ng huling dalawang kilometro ng 26km na pag-akyat.
'Pinagawian ko ito nang humigit-kumulang isa at kalahating kilometro, ngunit sa pag-atake ko ay naging matarik ito at naaalala kong naisip ko, “Hindi ako makahinto ngayon – nanonood ang buong mundo!” '
Mula sa katimugang bahagi, umakyat mula sa bayan ng Saint-Etienne-de-Tinée gaya ng ginawa ng Paglilibot noong 2008, ang mga sakay ay nahaharap sa average na gradient na 6.5%, ngunit may maximum na 15% na pag-crunching ng binti sa Cime de la Bonette loop, bilang Augustyn ay upang matuklasan. Ngunit ang haba talaga ng pag-akyat ang dahilan kung bakit napakahirap ng Bonette.
'Natatandaan ko kung gaano katagal iyon, ngunit sa mahabang pag-akyat na iyon, kailangan mo lang subukang hadlangan ito sa abot ng iyong makakaya, at talagang natatandaan kong bumuti ang pakiramdam ko habang nagpapatuloy tayo, ' sabi niya.
Pagkatapos ng tuktok ng tuktok, nagpasya si Augustyn na umupo at payagan ang natitirang bahagi ng breakaway na isara ang agwat. ‘Hindi naman talaga ako ganoon kagaling na descender, kaya hinintay ko na mahuli ako ng iba pa.’
Gayunpaman, ang sumunod na nangyari, ay ikinagulat ng mga manonood sa buong mundo. Sa halos 90° kanang baluktot, dumiretso si Augustyn – at bumulusok sa mabatong pilapil.
‘Palagay ko siguro pagod na pagod ako, at nawala lang ang konsentrasyon ko,’ sabi niya. 'Noong una ay naisip ko na maaaring ito ay isang manipis na bangin, ngunit pagkatapos ay natanto ko na ito ay isang magandang dalisdis at ako ay nag-skid pababa sa aking mga kamay at tuhod. Pagkatapos ay nagsimula akong mag-isip, "Paano ako babalik?" Sa cycling shoes hindi ito magiging madali, ngunit isang manonood ang nadulas para tulungan ako at parang tinulak niya ako pataas.’
Tumalbog ang bisikleta ni Augustyn sa medyo malayong dalisdis kaya naiwan siyang nakatayo sa gilid ng kalsada hanggang sa makapagbigay sa kanya ng pamalit ang kanyang team car. ‘Sa huli ay nakakuha ako ng ekstrang bike, at nagtagal ako sa pagbaba.’
Natapos siya ng higit sa limang minuto sa likod ng nagwagi na si Cyril Dessel at, masaya na hindi nasaktan, nagtapos ng isang napakagandang ika-48 sa kabuuan sa Paris. Gayunpaman, ang pinakamahalaga, ano ang naging kapus-palad na Bianchi bike ni Augustyn? ‘Talagang bumaba ang mekaniko para kunin ito mamaya, at ang lahat ng mali dito ay isang maliit na pagkakamot sa saddle!’ sabi niya.
Bumalik sa eksena
Noong 2015, bumalik si Augustyn sa Bonette habang nagtatrabaho sa isang bike-tour company, sa pagkakataong ito ay inaakyat ito mula sa Jausiers sa hilaga. Sa pagkakataong ito, mas masisiyahan siya sa karanasan. 'Ito ay isang kamangha-manghang pag-akyat - mas matarik muli mula sa gilid na ito at halos kasing haba [6.8% at 23.4km], ' sabi niya. 'Habang umakyat ka sa mas mataas, ito ay nagiging katulad ng ibabaw ng buwan. Napakaberde nito sa ibaba, at pagkatapos ay wala lang sa itaas sa altitude na iyon, bukod sa sariwa at presko na hanging ito. Nang makarating ako sa tuktok noong nakaraang taon, naisip ko, "I'm so in love with this mountain." Ito ay talagang isang napaka-espesyal na pag-akyat.’
Napakaespesyal, sa katunayan, na nagpasya siyang lumikha ng cycling clothing line na pinangalanang La Bonette bilang parangal dito. Ito ay isang lugar, kung gayon, na may mabuti at masamang alaala para kay Augustyn, na nagtrabaho bilang isang coach mula nang magretiro noong 2014.
'Hindi ako masyadong sumama sa nangyari sa Bonette, ' sabi niya, na naiwang nagpapasalamat sa kanyang mga masuwerteng bituin na nabubuhay pa siya sa halip na maging bitter tungkol sa kung ano ang maaaring mangyari sa isang Tour panalo sa entablado. ‘Labis akong pinagpala na makalayo rito nang walang pinsala, at maganda rin na makuha ang Henri Desgrange trophy.’
Ang Bonette ay ginamit lamang ng Tour sa tatlong iba pang okasyon. Noong 1962 (mula sa timog) at 1964 (mula sa hilaga) unang tumawid dito ang Spanish climber na si Federico Bahamontes. Pagkatapos noong 1993, kinuha ni Robert Millar ang mga parangal, higit sa isang minuto ang unahan ng humahabol na grupo na pinamumunuan ni Tony Rominger, na nanalo sa entablado, kung saan si Millar ang ikapito.
Kaya bagama't oras na (pun very much intended) na muling itinampok ang Bonette sa ruta ng Paglilibot, abangan ito sa Giro d'Italia ngayong taon. Sa ika-28 ng Mayo sa panahon ng penultimate (ika-20) yugto sa pagitan ng Guillestre at Sant'Anna di Vinadio, aakyatin ang Bonette mula sa hilagang bahagi ng Jausiers, kung saan ang Giro peloton ay dumadaan sa col sa 2, 715m, kaysa sa Cime. Ang mga rider ay bababa sa Saint-Etienne-de-Tinée at pagkatapos ay aakyat pabalik sa Italy mula sa France sa pamamagitan ng Colle della Lombarda.
Narito ang ligtas na pagbaba para sa lahat.
Magbasa nang higit pa sa aming 'Mga Sikat na Akyat'.
