Ipapalit ni Wout van Aert ang putik sa mga bato upang masundan ang kanyang pangarap na manalo sa Paris-Roubaix sa 2018, ngunit magagawa niya ba ito?
Ang Cyclocross World Champion na si Wout van Aert ay ipapalit ang putik ng cyclocross para sa mga cobbles - at potensyal na putik - ng Paris-Roubaix ngayong Linggo. Hindi itinago ng 23-anyos na Belgian ang kanyang ambisyon na manalo sa Hell of the North at sa taong ito ang kanyang unang pagtatangka.
Iba ang istraktura ng kasalukuyang cyclocross World Champion sa kanyang season kumpara sa mga nakaraang taon, pinaikli ang iskedyul ng kanyang karera para maging mas bago para sa Abril, na pinamunuan ang kanyang Verandas Willems-Crelan ProContinental team sa Paris-Roubaix.
Isang malinaw na mahuhusay na rider, ipinakita na ni van Aert ang mga kakayahan ng isang taong maaaring manalo sa 'Queen of the Classics' sa kabila ng malapit na sa kanyang karera.
Nakatapos na siya sa top 10 sa Tour of Flanders at Gent-Wevelgem na may medyo kahanga-hangang ikatlo sa Strade Bianche.
Ang pagkakaroon ng kakayahang manalo at ang aktwal na paggawa nito ay dalawang magkaibang bagay at sa ibaba ay tiningnan namin ang mga pangunahing hadlang na humahadlang sa kanya.
Team
Habang ang Paris-Roubaix ay maaaring mukhang ang bawat tao para sa kanyang sarili, at sa ilang mga aspeto ito ay, ang pagkakaroon ng isang malakas na koponan sa paligid mo ay maaaring maging mahalaga. Tingnan lang kung paano inalis ng team ng Quick-Step Floors ang Cobbled Classics ngayong Spring.
Higit pa sa karaniwang mga trabaho ng pagkuha ng mga bidon mula sa kotse at pagprotekta sa iyo sa hangin, ang pagkakaroon ng kasama mo sa lahat ng oras ay maaaring maging pagtukoy sa lahi kung ikaw ay mabutas, isang bagay na maaaring mangyari anumang oras sa cobbles.
Crucial sa anumang potensyal na tagumpay para sa van Aert ay ang beteranong kasamahan sa koponan na si Stijn Devolder. Dalawang beses sa isang panalo sa Tour of Flanders at isang dating top 10 finisher sa Roubaix, magkakaroon ng karanasan si Devolder na kulang sa van Aert.
Ang matandang Belgian ay 38 na ngayon at higit pa sa isang resulta, ngunit ang kanyang kailangang-kailangan na kaalaman ay maaaring patunayan ang susi.
Bilang isang ProContinental team, ang Verandas Willems-Crelan ay kulang ng halatang lakas sa lalim ng kanilang mas malaki at mas masamang mga kapatid sa WorldTour at ito ay maaaring maging panimula ni van Aert.
Tumingin sa Team Sky, Quick-Step Floors at maging sa Bora-Hansgrohe - na nakakuha ng Daniel Oss ngayong taon - at papasok sila sa karera na may maraming contingency plan para sa tagumpay, na may tatlo o apat na rider na may kakayahang kunin ang tungkulin ng pinuno.
Magkakaroon lang ng isang plano ang Vernandas Willems-Crelan: Wout.
Distansya
Ang Cyclocross races ay isang oras ng matinding pagsisikap sa loob ng wala pang 25km. Ang Paris-Roubaix ay pitong oras ng taktikal na karera, biglaang pagbabago sa bilis at patuloy na konsentrasyon sa 260km.
Ang dalawang disiplinang ito ay magkahiwalay at maaaring magdulot ng malaking bukol sa kalsada para sa batang Belgian.
Ang mga pagdududang ito na pumapalibot kay van Aert at ang kanyang kakayahang sumakay ng maraming oras ay pinatahimik habang nagsasalita kami. Malakas siyang sumakay sa Flanders at sa Gent-Wevelgem at ang distansya at oras sa saddle ay tila walang gaanong epekto sa 23-taong-gulang.
Sabi na nga lang, itong crest of good form na sinakyan ni van Aert mula nang manalo sa cyclocross World Championships noong Febraury ay maaari lang tumagal nang ganoon katagal.
Ang pagbabalanse ng dalawang magkasalungat na ambisyon ng tagumpay ng Roubaix noong Abril at cyclocross World Champion glory noong Pebrero ay maaaring maging isang hakbang na masyadong malayo para sa van Aert ngayong taon.
Ang paglalakbay ba ngayong Linggo sa Impiyerno ay isang hakbang na napakalayo para kay Wout?
Karanasan
Ang pagkapanalo sa Paris-Roubaix sa iyong unang pagtatangka ay hindi isang bagay na nangyayari. Ito ay tumatagal ng mga taon ng pagsakay sa mga cobbles, pagpapabuti ng iyong diskarte at pagbabangko ng iyong kapalaran.
Merckx, Boonen, De Vlaeminck, Museeuw lahat ay kumuha ng ilang mga pagtatangka bago kunin ang kanilang unang tagumpay na cobble. Kinailangan ni Mat Hayman ng 15 pagtatangka upang manalo sa Paris-Roubaix, ang kanyang tanging tagumpay sa WorldTour.
Ito ang magiging unang pagtatangka ni van Aert sa kaluwalhatian ni Roubaix at tiyak na wala sa kanyang panig ang kasaysayan. Ang pinakamagandang halimbawa ay tingnan ang kapwa multiple cyclocross World Champion na naging road rider na si Zdenek Stybar.
Sa unang Roubaix ng Czech, mukhang nilalabanan niya ang posibilidad. Sa isang nangungunang trio kasama sina Fabian Cancellara at Sep Vanmarcke, ang Stybar ay mukhang ginagarantiyahan ang isang podium sa pinakamasama, isang kamangha-manghang resulta para sa isang debutant.
Gayunpaman, isang sandali ng malas at pagkawala ng konsentrasyon ay nakita ng rider ang isang manonood sa Carrefour de l'Arbe. Natapos siyang pang-anim.
Kasanayan
Ang mga dating cyclocross riders ay madalas na namamasyal sa mga cobbles ng Paris-Roubaix. Ang nabanggit na Stybar ay pumangalawa nang dalawang beses habang si Lars Boom ay napunta sa isang yugto ng Tour de France nang bumisita ito sa Roubaix pave noong 2014.
Si Van Aert ay hindi ang pinaka-mahusay na bike handler sa cyclocross, ngunit ilipat siya sa kalsada at magagawa lang niyang maniobrahin ang sarili nang mas mahusay kaysa sa karamihan.
Ang Cyclocross ay nangangailangan ng patuloy na maliliit na pagsasaayos sa iyong linya maging sa buhangin o putik. Ang mga cobbles ng Roubaix ay nagtatanong din ng isang rider, kaya dapat maging komportable si van Aert dito.
Kung uulan, tiyak na tataas ang pagkakataon ni van Aert. Sa kasalukuyan, ang mga bato ay basang-basa ng putik na maaaring angkop lamang sa batang sakay at direktang maglaro sa kanyang mga kamay.
Wala kaming basang Roubaix mula noong 2002 ngunit kung magbubukas ang langit ngayong taon, o ang kasalukuyang maputik na mga kondisyon ay hindi matutuyo, asahan na si van Aert ay kabilang sa mga makikinabang sa mga taksil na kalagayan.
Baka sa susunod
Sa 23-taong-gulang pa lamang, nauuna na ni van Aert ang kanyang buong karera. Sa pagkakaroon ng marami sa cyclocross sa loob ng maikling panahon, mukhang malapit na siyang lumipat sa kalsada.
Malamang na si van Aert ang mananalo sa Roubaix ngayong taon, napakaraming posibilidad na nakaharang laban sa kanya.
Ngunit kung ang Belgian ay lumipat sa kalsada, malamang na pumirma para sa isa sa mga pinakamalaking road team sa mundo, ito ay isang bagay na tiyak na maaabot niya sa hinaharap.
Nariyan ang hilaw na talento, lakas at kakayahan upang manalo sa pinakamahirap na araw ng karera sa pagbibisikleta, ngunit maaaring hindi sa 2018.
Image Credit: Veranda's Willems-Crelan twitter page
