Ang diyablo ay nasa detalye, at ang layo, sa L'Etape Wales
Matagal na akong naghihinala sa mga pag-aangkin na ang mga British landscape ay maaaring maging kasing ganda ng kanilang mga katumbas sa Alpine, kahit na ako mismo ang gumagawa nito. Sobra-sobra na ang inferiority complex ng isang maliit na bansa, at hindi ko maiwasang mag-alala na sa isang lugar, sa mas malaking burol, pinagtatawanan tayo ng mga Swiss.
Ngunit nang malaman kong nagho-host na ngayon ang Wales ng sariling Etape – Dragon Ride L'Etape Wales – hindi ko napigilan.
At habang nagpupumiglas ako sa unang switchback ng Devil's Elbow, nagpapasalamat ako na walang ibang nakasakay na malapit na marinig ang aking hirap sa paghinga, iniisip kung kailan ako maglalakas-loob na bitawan ang kamay para punasan ang mga agos ng pawis na kumikiliti. ang aking pang-itaas na labi at nadismaya na, ilang oras pa lamang, ang aking quads ay mabigat at masakit na, natuklasan ko na ako ay lubos na natutuwa na dumating ako.
Hindi tulad ng Continental cols, kung saan binabawasan ng mga switchback ang gradient, sa Wales, malamang na maging indicator ang mga ito na nahihirapan ka.
Nauna sa diyablo
Ang Devil's Elbow ay bago sa akin, ngunit hindi ko maiwasang ihalintulad ito sa Devil's Staircase, na kung saan sa amin na pumili para sa 305km na ruta ng Dragon Devil ay makakatagpo sa pinaka hilagang bahagi ng aming sakay, at ang sikat na 30% kanang-kamay na hairpin kahit na si Simon Warren (ng 100 Climbs) ay inilarawan bilang 'halos hindi masakay.'
Nakakaramdam ng isang tema, lumipad ang mga organizer sa Didi 'The Devil' Senft, ang pinakakilalang tifoso ng pagbibisikleta, upang kami ay pasayahin, at pagkatapos ay pasayahin kami sa unang oras na umakyat.
Aaminin ko na ang pagkuha ng larawan ng aking sarili na umaakyat sa tabi ng isang hyperactive na balbas na German na nagba-brand ng trident ay naging isang mahalagang kadahilanan sa aking pagpasok, kaya medyo nadismaya akong maabot ang Devil's Elbow bago niya magawa, ngunit ako nakuntento sa sarili ko sa selfie na nakuha ko bago magsimula ang biyahe, habang si Didi ay tumalbog at ngumisi at nagpapasaya sa paligid ng Margam Park, na tila tuwang-tuwa na naroroon tulad ng lahat ng iba na nakasama siya.
Nais kong magkaroon ako ng lakas ni Didi habang bumababa kami sa mainit at namumulaklak na mga daan patungo sa Glynneath, na kinukumpleto ang pangalawa sa apat na pagtawid ng Brecon Beacon.
Ang temperatura ay tumataas nang kakila-kilabot, at duda ako na ako lang ang nahuli sa aking pag-aakala na ang pagsakay sa Wales ay magiging malamig at maulan.
Nagpasalamat ako sa mabait na ginoo na nagpahiram sa akin ng kanyang sun cream sa simula, at malungkot na nagtago sa susunod na pag-akyat – sa pagkakataong ito ay isang mahabang mapurol na A road sa walang humpay na 6%, anumang visual na pahiwatig sa ang taas na natatamo namin ay nahaharangan ng mga nakasabit na puno.
Maligayang pagdating sa mga lokal
Ang aking kalooban ay bahagyang naligtas ng isang maliit na buhol ng nagyayabang na mga manonood sa kalagitnaan. Hindi ko masyadong matukoy kung sila ay mga lokal o ilang miyembro ng pamilya ng mga mangangabayo (kung ang huli, bakit sila pumili ng puwesto sa kalahati ng hindi kapani-paniwalang pag-akyat na ito, kaysa sa tuktok ng isang bagay na may 'Devil' sa pamagat?), ngunit nagpapasalamat ako sa kanilang mga ngiti at cowbells.
Nagkaroon ito ng magandang pagbabago mula sa mga drawing pin na ikinalat ng ilang hindi nasisiyahang lokal sa kalsada dalawampung minuto mula sa simula.
Nakasakay ako nang hindi nasaktan, ngunit hindi gaanong pinalad ang ilang dosenang iba pa.
Gayunpaman, dito sa wilds ng southern Powys, ang mga naninirahan ay nakikilala sa pamamagitan ng kanilang pagkamagiliw at kanilang kakulangan. Bihira ang mga sasakyan sa mga makikitid na lane na ito, at maging ang mga siklista ay humina nang malagpasan namin ang punto kung saan nahati ang aming ruta mula sa 223km Dragon Gran Fondo.
Ito ay kung saan ang aking moral ay panandaliang umabot sa pinakamababa. Wala akong makatwirang dahilan para maligo at dumaan sa mas maikling ruta (maliban sa kakulangan ko ng enerhiya, tila gumagana ang lahat sa nararapat), ngunit sa ngayon ay napakainit ng ulo ko, halos nanginginig ang aking balat, at ang aking mga guwantes at manggas ay magaspang na sa pawis na palagi kong kinakamot sa aking mukha.
Paakyat sa hagdan
The Devil's Staircase ay kilalang-kilala ngunit, sa kabila ng malungkot na mga pahayag ni Warren, nasa gilid lang ng masasakyan. Natuto akong tratuhin ito nang may paggalang (mapagpakumbaba na sinisimulan ang pag-akyat gamit ang pinakamababa kong gamit), at maging ang tiyak na paghanga, dahil ang mga gradient at sulok nito ay tila matalinong idinisenyo upang maabot ang mga siklista sa kanilang limitasyon.
Una, may mahabang tuwid na rampa na hindi masyadong masama kapag nilapitan mo ito, ngunit ang anumang pagtatangka sa big-ring heroism ay mabilis at literal na humihinto habang ang gradient ay gumagapang nang hindi mahahalata pataas.
Pagkatapos ang unang hairpin, devilishly tilted, ay nag-aalok sa mga sakay ng walang paggaling o kahit ano pa man ay pahinga bago sila atubili na ihatid sa susunod na kahabaan, kung saan ang tarmac ay tila lumalapit sa iyo, ang hindi makatwirang anggulo nito na naglalapit dito ng ilang claustrophobic na pulgada. sa iyong ilong habang papalapit ka sa coup de grace – isang pangalawang hairpin na ang gilid sa loob ay napakatarik na matatawa ka lang dito kung makakahinga ka lang.
Ngunit ngayon alam ko na makakamit ko ito, at nang madaanan ako ng marshal sa hilltop timing station sa isang Snickers bar, naramdaman kong nagsimulang tumubo ang aking glow of triumph.
Lahat pababa mula rito?
Tiyak na hindi lahat pababa mula rito (ang profile ng ruta ay nagpakita ng isang bagay na kahawig ng isang pyramid mga 60km mula sa pagtatapos), ngunit ang pinakamalaking sikolohikal na hadlang ng Dragon Devil ay nalampasan, at alam ko na kung mananatili lang ako. pagpedal, aabot ako sa dulo.
Masayang-masaya akong lumundag sa pampang ng Llyn Brianne, lumalabas-masok sa berdeng fold ng Cambrian Mountains habang ang malawak na asul na lawa ay kumikinang sa kanan ko, at ang mga walang malasakit na tupa ay tumitingin sa akin mula sa mga gilid ng burol.
Ang mga hubad na damuhan ay nagbigay-daan sa mga tinutubuan na mga lane sa bansa, at bumalik kami sa sikat ng araw upang muling samahan ang mga sakay ng Gran Fondo, sa tamang panahon upang habulin sila sa mga dalisdis ng Black Mountain.
Sa aspeto at tangkad, ang burol na ito ay kahawig ng Alpine na dumaan na mas malapit kaysa sa anumang bagay na iaalok sa araw na iyon, at pinagmamasdan namin ang umaatras na mga burol ng Mid Wales, habang nasa ibaba namin ang isang mahabang pila ng makulay na damit na mga siklista huminga at humihingal pataas.
Gayunpaman, may tibo ang Dragon at patuloy kong hinahangaan ang sinumang nagdisenyo ng rutang ito para sa paraan kung saan nila tinahak ang mga mangangabayo, na itinulak sila nang mas malakas kaysa sa inaakala ng marami na maaari nilang puntahan, na ginagantimpalaan sila ng mga nakamamanghang pagbaba at tahimik mga daanan, ngunit patuloy na pinipigilan ang anumang inaasahan na maaaring ang pinakamasama ay nasa likuran nila.
Ang isang maikling urban climb sa labas ng Neath ay naging hindi gaanong kaiklian. Umikot ito sa isang sulok, sumipa ng hanggang 10%, at nagpatuloy ng mas mahaba kaysa sa tila ganap na kapani-paniwala, habang namamangha ako sa sinumang mapanlikhang gumawa ng kalsada na nagawang pigain ang napakaraming pag-akyat mula sa medyo katamtamang burol sa suburban.
Tapos na sa paningin
At pagkatapos, sa wakas, nagtatakbo kami pabalik sa walang laman na dalawahang daanan patungo sa Margam Park, salit-salit na pinasigla at pagod sa huling pagtulak pataas.
Si Didi ay wala kahit saan sa pagtatapos, ngunit inabutan kami ng malamig na pint ng (walang alkohol) na beer habang tumatawid kami sa linya, at ang langit ay kumupas patungo sa dapit-hapon habang kami ay umiinom at nag-refuel, na binabati ang isa't isa sa ano, sa maraming pagkakataon, ang pinakamatagal naming biyahe hanggang ngayon.
Patuloy kong nirepaso ang aking mental na mapa ng Wales, na agad na nakalimutan ang pangamba at pakikibaka ng Devil's Elbow and Staircase, at sa halip ay binanggit ko na ang dagdag na pahilagang loop, na dadalhin sa Devil's Bridge, ay magdadagdag lamang ng 100km…
