Ang Frenchman ay naging ikapitong pinakamabilis na mangangabayo kailanman sa kuwentong bundok ng Espanyol na may Stage 15 na tagumpay
Noong Linggo, si Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) ay nagdagdag ng tagumpay sa tuktok ng Lagos de Covadonga sa kanyang mga nakaraang marquee wins sa Alpe d'Huez at Asiago upang maging pinakabagong rider na umakyat sa entablado sa lahat ng tatlong Grand Tours.
Sa pagkapanalo sa Stage 15 ng Vuelta, hindi lang natapos ni Pinot ang Grand Tour set kundi sumali rin sa piling grupo ng mga rider kabilang sina Pedro Delgado, Lucho Herrera at Robert Millar para maidagdag ang Covadonga sa kanyang mga palmares.
Binaba ang mga katulad ni Nairo Quintana at pinuno ng lahi na si Simon Yates, ang mga pagsasamantala ng Frenchman ay nakita rin niyang naangkin niya ang isang bagong Strava KOM pagkatapos makumpleto ang isa sa pinakamabilis na pag-akyat ng Covadonga sa kasaysayan.
Nagawa ng Groupama-FDJ na i-scale ang 12km climb segment sa average na bilis na 21.6km/h sa kabila ng 8% average gradient.
Ito ang humantong kay Pinot na magtakda ng oras ng Strava na 33 minuto 22 segundo, isang buong 30 segundo na mas mabilis kaysa sa pinakamalapit na katunggali na si Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), na ang tanging ibang rider sa app na namamahala ng sub- 34 minutong oras.
Bagaman bumaba ang data ni Pinot, kaya nawala ang marami sa mga detalye, makikita natin na nag-average siya ng medyo mababang cadence sa buong pag-akyat na 79rpm lang.
Ang mga pagsisikap ni Pinot ay sapat din upang makita siyang maging ikapitong pinakamabilis na rider na nakaakyat sa Covadonga sa kasaysayan ng Vuelta.
Sa isang 'opisyal na oras' para sa pag-akyat ng 32 minuto 40 segundo, 18 segundo lang ang layo ni Pinot sa 2005 na rekord ni Gilberto Simoni na 32 minuto 22 segundo, at nasa loob ng makabagbag-damdaming distansiya sa yugto ng panalong oras ni Quintana noong 2016 - limang segundo lang naghiwalay ang dalawa sa akyatan.
Ang ganitong mabilis na oras ng pag-akyat ay patunay hindi lamang sa kakayahan ni Pinot na umakyat kundi pati na rin sa kanyang kakayahang mag-perform sa masamang kondisyon ng panahon. Umuusok ang hamog sa kabila ng pag-akyat at bumaba ang temperatura, ngunit tila nakinabang iyon sa Frenchman, na patuloy na nagkomento sa kanyang kagustuhan sa masamang panahon.
Sisimulan ng Vuelta ang huling linggo nito ngayong araw na may 32km na indibidwal na time-trial mula Santillana del Mar hanggang Torrelavega, isang potensyal na mapagpasyang araw para sa mga GC contenders kasama ang race leader na si Simon Yates na may hawak na 26 segundong pangunguna kay Alejandro Valverde (Movistar) sa pangalawang pwesto.
