Thibaut Pinot ay nanalo sa Stage 15 sa summit finish ng Lagos de Covadonga, habang hawak ni Yates ang pulang jersey
Nakuha ni Thibaut Pinot ang isang kahanga-hangang tagumpay sa tuktok ng Lagos de Covadonga ngayon sa isang dramatikong paghaharap sa lahat ng mga kalaban ng Vuelta GC, kung saan nakitang pumangalawa si Miguel Angel Lopez, dahil nagawa ni Simon Yates na limitahan ang kanyang mga pagkatalo at mapanatili ang pulang jersey.
Ang labanan ay ipinaglaban sa pagitan ng piling piling mga climber, kabilang sina Quintana, Valverde, Yates at Pinot sa napakatarik na dalisdis ng Covadonga de Lagos, ang reyna na umakyat sa entablado.
Paulit-ulit na ni-neutralize ni Yates ang ilan sa mga pinaka mapagpasyang galaw ng pag-akyat, na nagpapakita ng malakas na anyo habang nag-bid si Lopez para sa tagumpay at mga nadagdag sa oras ng GC.
At 6km to go, Pinot cleared clear and made almost a 30-second lead over the British rider. Sa matinding pag-bid para sa pulang jersey, gumawa si Miguel Angel Lopez ng ilang agresibong pag-atake, ngunit hindi niya nagawang makaalis kina Yates at Quintana.
Isang dramatikong hanay ng mga pag-atake ang sumunod. Sa lahat ng pangunahing kalaban ng GC na nagbi-bid para sa tagumpay sa entablado, ang margin ni Pinot ay bumaba sa 10 segundo lamang sa 4.7km, ngunit nagawang ibalik ng Frenchman ang isang kalamangan sa sikat na matatarik na 20% inclines sa 2.2km upang pumunta sa Covadonga.
Dahil naging isa sa mga pinaka-aktibong rider sa nangungunang grupo, itinaas ni Yates ang kanyang mga braso at tumanggi na humabol, naiwan si Lopez na lumabas sa harapan ng grupo.
Nang maabot nila ang huling 1km pababang bahagi, sinundan ni Yates si Lopez ngunit pinahintulutan si Pinot na iunat ang kanyang lead sa 26 segundo habang si Lopez ay nakakuha lamang ng 2 segundo kay Yates, na napanatili ang pulang jersey at pangkalahatang pangunguna sa karera.
Paano nabuksan ang Stage
Kasama si Simon Yates na bagong naka-red jersey, at ang sikat na pag-akyat ng Covagonda na nakatakdang markahan ang pagtatapos ng entablado, ang araw na ito ay palaging magiging napaka-tense.
Sa 178km lang, maikli at matalim ang Stage 15. Mayroon itong apat na matalim na pag-akyat, at maraming hindi nakategorya na mga bukol na madaling mahati ang pangunahing grupo, tulad ng ginawa nila.
Aasahan ang isang maagang pahinga, dahil ang unang pag-akyat sa Alto de Santio Emiliano ay nakatakdang payagan ang mas malalakas na climber na makasakay nang malaya sa grupo.
Lumabas ang isang malakas na grupo ng 12 na naglalaman ng Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) at Nicolas Roche (BMC).
Pinahaba ng grupo ang pangunguna nito hanggang sa 5 minuto 55 segundo, sa humigit-kumulang 100km na marka ng karera. Ngunit lumipat si Astana sa unahan ng grupo para makipaglaban para sa isang stage win para kay Miguel Angel Lopez, at unti-unting nangunguna.
Ang entablado ay nakatakdang umakyat sa Mirador del Fito nang dalawang beses. Sa papel ay maaaring mukhang madali ito sa 6.3km lamang sa 7.7%, ngunit nagtataglay ito ng malupit na 9.3% na incline na higit sa 4.4km patungo sa summit nito. Ang unang pag-akyat ay dumating na may 78km na lalakarin, at ang pangalawa ay may 40km lamang. Ang pag-akyat ay nagsilbi upang maputol ang pangunguna ng breakaway, ngunit hindi sila ibabalik sa pangunahing peloton.
Sa 41km na natitira, sa tuktok ng Mirador del Fito, nakuha ni Ben King ang summit finish win kasama ang mga puntos ng King of the Mountains, nangunguna sa Bauke Mollema sa malayong ika-2. Wala pang 3 minuto ang pahinga kaysa sa red jersey group.
Ang huling
May ilang pag-atake sa loob ng breakaway group, at isang makabuluhang pag-atake mula kay Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) at George Bennett (LottoNL-Jumbo) may 30km pa.
Na-reeled ang pag-atake, bagama't parehong ibinaba sina Van Popel at Nico Roche sa front group may 25km pa, na pinababa ang grupo sa 10 riders.
Pagkatapos ng isang aktibong karera sa pahinga, si Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) ang buong tapang na sumipot sa harapan ng grupo muli, at gumawa ng puwang sa harap ng karera
Sa 15km pa, lumikha si Simon Yates ng panandaliang takot nang mawala siya sa grupo gamit ang mekanikal. Sa kabutihang palad ay bumalik siya, at ang entablado ay itinakda para sa huling 12.2km na pag-akyat ng Covagonda.
Sa pagsisimula ng Covagonda, nanguna si Garcia Cortina nang humigit-kumulang 45-segundo, dahil 1.15 lang ang pangunahing grupo sa peloton at mukhang siguradong mahuhuli.
Sa sandaling ang peloton na Garcia Cortina at ang nangungunang grupo, ang karera ay mabilis na bumaba sa mga pangunahing GC contenders, at nagsimula ang labanan.
