Ibinigay sa atin ng 'The Professor' ang kanyang insight sa pagdidisenyo ng mga Boardman bike, ang 'Secret Squirrel Club' at ang hinaharap ng pagbibisikleta
‘Nakipag-usap ako sa isang chap sa Giro tungkol sa mga patent. Sinabi niya na mayroon kang dalawang pagpipilian: maaari mong ibuhos ang iyong pera doon o maaari mong gastusin ito upang manatiling nangunguna sa laro. Palagi kong nakikitang mas masaya ang huli.’
Iyon ang sabi ni Chris Boardman sa Merseyside brogue na ginawa siyang pambansang institusyon habang nagkokomento sa Tour de France. Sa nakalipas na 13 taon, ibinahagi ni Boardman ang kanyang panloob na kaalaman tungkol sa pro peloton habang umiikot ito sa France. Mula noong 2007, ganoon din ang ginawa niya para sa mga recreational riders pataas at pababa sa bansa salamat sa Boardman Bikes.
Na ang trademark na lower-case na font, ang dilaw na 'c' na pinaghalo sa puting 'boardman', ay kumakain ng halos lahat ng downtube, ang kumpiyansa nito ay simbolo ng isang pagtaas ng puwersa sa kilalang mapagkumpitensya at, kung minsan, mapaghiganti na negosyo ng cycle pagmamanupaktura. (Pansinin ang pagkamatay ng LeMond brand noong minsang tinanong ni Greg ang kadalisayan ng mga nagawa ni Lance Armstrong.)
Labis na humanga ang Halfords na mas maaga sa taong ito ay binili nito ang Boardman Bikes sa iniulat na £10-15million. Sa totoo lang, hindi ito naging pinakamaganda sa mga pagkabigla – Ang Halfords ang nag-iisang distributor ng abot-kayang Performance range ng mga bike ng Boardman, na lumilipat sa humigit-kumulang 50, 000 units bawat taon.
Boardman ay nananatiling minority shareholder at ang 46-taong-gulang ay matatag na pagpapalawak, sa halip na pagreretiro, ang nagtulak sa pagbebenta. 'Nais kong gawing mas malaki at mas mahusay ang kumpanya,' sabi niya.'Mayroon kaming higit sa 20 R&D na proyekto na gusto naming isulong, ngunit kailangan namin ng milyun-milyon upang matupad ang mga ito. Para sa mga orihinal na mamumuhunan, nakakuha ito ng labis na panganib. Nagawa na namin ang paglalagay ng houses-on-the-line at ayaw na naming pumunta doon.'
Siya ay tiyak na nasa isang malakas na posisyon. Si Boardman ay sumakay sa August's Ride London 100-miler at itinuring na 5-7% ng mga bisikleta ay kanya. Iyon ay hanggang 1, 750 bike sa Classic race lang. Hindi masama para sa isang lalaki na noong 2004 ay nagpahinga mula sa propesyonal na pagbibisikleta upang magpakasawa sa kanyang unang pag-ibig, scuba diving (kabilang ang isang buwanang column sa Diver magazine), nang makatanggap siya ng email mula sa isang ganap na estranghero.
Boardman bikes
Ang estranghero na iyon ay si Alan Ingarfield, isang masugid na triathlete at ang lalaking nakaisip ng ideya ng tatak na Boardman. Siyempre, ang mga dating propesyonal na naglulunsad ng kanilang sariling hanay ng mga bisikleta ay hindi bago – tingnan sina Eddy Merckx, Mario Cipollini at Sean Kelly para sa mga halimbawa. 'Ngunit hindi ko lamang nais na hayaan si Alan na gamitin ang aking pangalan at kunin ang kita. Gusto kong gumawa ng mga makabagong bike.’
Hindi tulad ng maraming manufacturer ng bike na naglulunsad ng top-end na modelo na nakakakuha ng mga headline bago i-dilute ang mga teknolohiyang iyon sa mas abot-kayang hanay, nagsimula si Boardman at Ingarfield sa masa, na tinutukoy ang £500 na marka at ang unang tamang road bike ng rider. Sa parehong oras, ang Halfords ay naghahanap upang magbenta ng higit pang mga bisikleta ngunit nahihirapang mainteresan ang mga matatag na brand.
‘Hindi magbebenta ang malalaking manufacturer sa Halfords dahil kailangan mong lampasan ang mga balde at mops para makarating sa bike section,’ sabi ni Boardman. ‘Ngunit nilikha namin ang hinahangad nila.’
Isang pangako mula sa Halfords na i-stock ang hanay sa 450 na tindahan ay nakakuha ng pamumuhunan mula sa negosyanteng si Sarah Mooney, at noong 2007 inilunsad ang Boardman Bikes. Ang hanay ng Pagganap - mga bisikleta na wala pang £1, 800 - ay umandar, na sinundan pagkalipas ng apat na taon ng mas mahal na hanay ng Elite, na matalinong ipinamahagi sa pamamagitan ng mga independiyenteng channel. Simple lang ang dahilan: gagastos ka ba ng £5, 000-plus sa isang bisikleta na nasa tabi ng isang mabangong Christmas tree na idinisenyo upang sumabit sa rearview mirror ng iyong sasakyan? Isa itong modelo ng negosyo na nananatili hanggang ngayon, sa kabila ng pagkuha ng Halfords.
Ito ang top-end kung saan mapapalaya ni Boardman ang kanyang mapagtanong na isip. Ang kanyang opisina sa Bromsgrove ay puno ng mga notepad na puno ng 'coffee shop' component sketch, marami ang nakakita ng liwanag ng araw sa AiR/TTE 9.8 ngayong taon, kabilang ang internal front brake, internal cable routing at aerodynamically advanced top tube na bahagyang nakayuko sa gitna.. Gumagamit din ito ng high-modulus unidirectional carbon para sa magaan ngunit matigas na alok.
Lotus na iyon
Ito ay isang snapshot ng inobasyon na nagtulak sa karera ng karera ni Chris Boardman at kung paano niya nakuha ang palayaw na 'The Professor'. Ang kanyang reputasyon para sa detalye – dati niyang tina-tape ang mga frame ng bintana sa kanyang Wirral home, i-on ang heater at turbo train nang maraming oras para gayahin ang karera sa mas maiinit na klima – at ang teknikal na katalinuhan ay nagtulak sa kanya sa 4km na paghabol ng ginto sa 1992 Olympics sa Barcelona. Ang 23-taong-gulang na dating karpintero ay nanalo ng unang cycling gold ng Britain sa loob ng 72 taon, na ipinadala ang kanyang profile sa bubong. Binigyang-diin din nito ang impluwensya ng teknolohiya sa pagganap ng pagbibisikleta tulad ng dati.
Ang masugid na baguhang siklista at self-taught na engineer na si Mike Burrows (na magdidisenyo ng Giant's Compact TCR range) sa paglaon ay nagkaroon ng ideya na palitan ang tradisyonal na hugis brilyante na frame ng magaan na one-piece na shell na magbibigay-daan sa rider na magpatibay ng isang mas aerodynamic na posisyon. Gumawa si Burrows ng isang prototype at, kasama ang tagagawa ng kotse na si Lotus, ay lumikha ng isang bike na hindi lamang naglunsad ng Boardman sa Olympic gold ngunit dinala rin ang kanyang pansin sa mga benepisyo ng wind-tunnel testing at carbon - na parehong nasa gitna ng Elite range.
‘Ace lang ni Carbon,’ sabi niya. 'Maaari mong hulmahin ito sa anumang hugis na gusto mo at mayroon itong hindi kapani-paniwalang ratio ng lakas-sa-timbang. Mahirap iwasan ang pagiging isang napakatalino na materyal.'
Ang pagmamahal ng Boardman sa carbon ay makikita ng publiko – ang AiR 9.4 ang pinakamatagumpay na modelo sa hanay ng Elite; hindi nakakagulat, ang sub-£1, 000 na Team Carbon ay ang pinakamahusay na nagbebenta sa hanay ng Pagganap. Siyempre, hindi gaanong pakinabang ang carbon maliban na lang kung manipulahin ito sa isang bagay na maganda.
‘Lahat ng disenyo at R&D ay nangyayari sa UK, ' sabi ni Boardman. 'Gumagamit kami ng isang firm sa Wycombe para sa karamihan ng mga bagay na prototype, at ang aerodynamics ay pino sa Brackley. Pinag-uusapan natin ang computational fluid dynamics [CFD], pati na rin ang wind-tunnel time.’ Nagaganap ang paggawa sa Malayong Silangan. ‘Kasalukuyan kaming gumagamit ng isang kumpanya sa Taiwan. Gustung-gusto ng lahat ang ideya ng mga bisikleta na ginawa sa Britain, ngunit ang paggawa ng carbon ay hindi nangyayari sa UK para sa isang kadahilanan at iyon ang halaga ng volume.'
Dave Brailsford at ‘The Secret Squirrel Club’
Ang Boardman ay napatunayang mahusay sa pagre-recruit ng mga pinaka-makabagong isip sa negosyo – hindi hihigit sa kapag nagtatrabaho sa British Cycling. Pagkatapos ng 2004 Athens Olympics, kung saan nanalo ang GB ng dalawang cycling medals, ang performance director na si Dave Brailsford at Boardman ay nagkaroon ng isa sa kanilang mga regular na pagpupulong sa Starbucks. Sa kabila ng tagumpay nina Wiggins at Hoy, napanatili ng GB ang reputasyon bilang King of the Qualifiers at, gaya ng sabi ni Boardman, ay itinuturing pa rin na katamtaman kung mahalaga ito.
‘Nais naming mawala ang larawang iyon, malinaw naman. Napag-usapan namin ito ni Dave at naramdaman namin na may napakalaking bilang ng mas maliliit na development na maaaring magpabilis sa iyo. Kaya opisyal na akong hinirang na Head of Stuff. Nauwi ito bilang marginal gains pero talagang Head of Stuff.
‘Nagugol ako ng maraming oras sa paglibot sa mundo sa pakikipag-usap sa mga tagagawa,’ idinagdag niya sa kanyang spell sa tinatawag na Secret Squirrel Club. ‘Yung linya namin, performance muna tapos work out kung may sapat kaming pondo. Sa kabutihang palad, inilagay kami ng Lottery sa isang magandang posisyon dahil hindi namin kailangang bigyang-kasiyahan ang mga komersyal na kahilingan. Ito ay tungkol sa pagganap.’
British Cycling ay nagsimulang gumugol ng mas maraming oras sa wind-tunnel sa Southampton University. Pati na rin ang mga eksperto sa industriya - tulad ng sprint coach na si Jan van Eijden - ginamit din nila ang mga serbisyo ng mga tao mula sa labas ng bubble ng pagbibisikleta. Ayon kay Boardman, susi ito sa tagumpay ng British Cycling, at ng sarili niyang hanay ng mga bisikleta.
‘Lahat ng malalaking ideya ay nagmula sa non-biking industry. Bumisita kami sa militar, F1, academia, aviation… Noong una kaming pumunta sa McLaren, wala silang alam sa pagbibisikleta. At dahil hindi nila alam, palagi nilang tinatanong, "Bakit mo ginagawa iyon?" At sumagot kami, "Hindi namin alam." Bigla mong napagtanto kung gaano ka pinaghihigpitan ng tradisyon. Halimbawa, kung sasabihin ko sa iyo gagamit ka ba ng 39cm bars? Baka sabihin mo oo. Paano kung 27s? Hindi? Bakit hindi? Ano ang iyong katwiran para hindi gawin iyon? Ang pinaghalong kamangmangan at kadalubhasaan ay ang perpektong kasal para sa paglabag sa mga hangganan.’
Pumasok ang fashion designer na si Sally Cowan, na dati ay nagdidisenyo ng damit na panloob ngunit ngayon ay nagtutulak ng pagbuo ng mga skinsuit – na walang mga limitasyon. 'Tiningnan pa namin ang mga skinsuit na may mga sequin upang makita kung paano ito nakaapekto sa daloy ng hangin. Ngunit wala iyon kumpara sa naisip ni Rob [Lewis ng mga eksperto sa CFD na TotalSim]. Muli, kakaunti ang alam niya tungkol sa pagbibisikleta kaya hindi napigilan. Naaalala ko ang isang halimbawa ng CFD kung saan isinulat ni Rob ang isang aero helmet, na may isang piraso ng pisi at bola na nakakabit, na nakasabit sa harap lamang ng ulo ng rider. Sa pamamagitan ng nakakagambalang daloy ng hangin, sinabi niya na makakakuha ka ng isang naisalokal na pagkawala ngunit isang netong pakinabang sa oras na dumaloy ito sa iyong ulo. Sinabi ko na hindi iyon papayagan ngunit walang dahilan ang isang computer na naka-mount sa isang bike ay hindi makapaghatid ng mga katulad na benepisyo. Siya ang uri ng tao na maaaring gumawa ng mga paglukso tulad nito.’
Inihalimbawa nina Rob at Sally ang paraan na ginagamit ng Boardman upang bumuo ng isang makabagong team, na lubos na umaasa sa mga panlabas na serbisyo sa halip na dalhin ang lahat sa loob ng bahay. Bahagyang mababa sa gastos ang desisyong iyon – maaari kang gumastos ng daan-daang libo sa isang piraso ng software o tool sa pagmamanupaktura at hindi na ito napapanahon bago mo napag-aralan ang paggamit nito – ngunit nakasalalay din ito sa patuloy na pagpapasulong ng mga bagay-bagay.
‘Maraming manufacturer na nakahanap ng mabubuting tao at nananatili sa kanila,’ sabi niya. 'May mga benepisyo iyon ngunit mas gusto ko ang opsyon na makagalaw. Hindi iyon pagiging hindi tapat sa mga tao, ngunit kahit na gumawa sila ng isang mahusay na trabaho sa isang proyekto hindi ito nangangahulugan na magiging mahusay sila sa susunod na bagay.'
Ang kinabukasan ng pagbibisikleta
‘Ang pagsasama ay magtutulak sa kinabukasan ng industriya ng pagbibisikleta,’ seryosong sabi ni Boardman.'Lahat ng cable ay ilalagay sa loob at titingnan ng mga manufacturer ng bike na isama ang mga stems, forks, seatposts… Bumili ka lang dati ng frame at forks. Ito ay isang bagay na kailangan ng mga manufacturer na mag-evolve.’
Binibanggit ng Boardman ang makabagong French bike manufacturer. Tumingin bilang isang halimbawa ng isang kumpanya na nangunguna sa singil sa pagsasama. Ang pinakabagong modelo nito, ang 795 aero road bike, ay isang tuluy-tuloy na paglikha kung saan ang monobloc carbon stem ay sumasama sa frame. Ito ay hindi lahat tungkol sa mga hugis, siyempre. Iminumungkahi ng Boardman na ang mga kable mula sa mga electronic groupset tulad ng Di2 ay maaaring mapalitan sa pamamagitan ng paglalagay ng isang copper strip sa huling layer ng isang carbon mold, na mahalagang hardwiring ang frame. ‘Ngunit kakailanganin ng malaking pagbabago para makasakay ang mga kumpanyang tulad ni Shimano.’
Kumusta naman ang kinabukasan ng brand na Boardman? Noong nakaraan, ini-sponsor nito ang UnitedHe althcare cycling team sa Pro Continental circuit, ngunit sa Tour de France na umabot sa 80% ng taunang media coverage ng maraming koponan, 'nakukuha mo ang binabayaran mo' pagdating sa pangalawa. at ikatlong dibisyon ng pro cycling.'Ang aming mga bisikleta ay may kakayahan ngunit ang pag-align sa aming sarili sa isang koponan ng WorldTour ay magkakaroon ng mga gastos na kailangang ipasa sa consumer. Mangangahulugan din ito ng mas kaunting R&D.’ Sa ngayon, ang pinakamataas na profile na rider ng Boardman ay nagmula sa triathlon sa anyo ng 2012 Ironman Hawaii winner na si Pete Jacobs at ang Brownlee brothers.
Ang tala ng oras
Boardman ang profile ng lalaki ay nakatakdang lumaki, gayunpaman, na may mga pagbabago sa panuntunan sa rekord ng Oras na humihikayat sa maraming propesyonal na itaas ang benchmark. Noong Setyembre [2014], nagtakda si Jens Voigt ng bagong opisyal na record ng UCI Hour na 51.115km at malawak na pinaniniwalaan nina Bradley Wiggins at Fabian Cancellara na nagpaplano ng mga pagtatangka noong 2015. Sinira ni Boardman ang rekord ng Hour noong 1993 at 1996 bago naglaro ang teknolohiyang itinuturing ng UCI napakahusay na tungkulin at ibinaba ang 56.375km na kanyang nakamit noong 1996 sa 'Best Human Effort'. Simula noon, ang mga pagtatangka sa rekord ng oras ay tinukoy ng kung ano ang hindi pinapayagan - modernong kagamitan sa aero at matinding posisyon ng aero. Matapos maalis ang kanyang mga nakaraang pagsisikap, nagtakda si Boardman ng bagong opisyal na rekord noong 2000 na 49.441km gamit ang isang bisikleta na katulad ng ginamit ni Eddy Merckx upang itakda ang kanyang rekord noong 1972, ngunit mas maaga sa taong ito pinalambot ng UCI ang kanilang teknolohikal na paninindigan at papayagan na ngayon. track-legal pursuit bikes. Bilang isang tao na tatlong beses na sinira ang rekord ng Oras, ano ang iniisip ng Boardman sa mga pagbabago?
‘Mabuti naman dahil masyadong lumayo ang UCI sa kabilang direksyon,’ sabi niya. 'Parehong ipinakita namin ni Graeme [Obree] na ang aerodynamics ay isang malaking bahagi ng aming isport, ngunit ang aming isport ay nababalot sa kasaysayan, hindi nila alam kung paano pangasiwaan ang mga pagbabagong ito. Gusto ko lang magkaroon sila ng higit sa isang record para sa altitude, sea level, indoors, outdoors… Bakit paghigpitan ang record?’
Iyon ay tipikal sa pinakasikat na anak ng nagbibisikleta ng Wirral. Palaging innovator; laging naghahanap upang maunawaan ang kasalukuyan upang mapabuti niya ang hinaharap. Ang kanyang demokratikong pananaw ay nangangahulugan na ang mga pagsulong ay hindi paghihigpitan ng mga patent, ngunit titiyakin na ang Boardman Bikes ay patuloy na magbabago at si Chris Boardman na lalaki ay malayang mag-sketch, subukan at tukuyin ang hinaharap ng pagbibisikleta.
Sundan si Chris Boardman sa Twitter
