Ang pambihirang kuwento ni Jaco van Gass: war veteran, Arctic adventurer at champion cyclist
Sa susunod na aalis ka sa nakaplanong biyaheng iyon dahil umuulan, mayroon kang masakit na pinsala, o hindi mo ito gusto, pag-isipan mo si Jaco van Gass. Habang naglilingkod kasama ang Parachute Regiment sa Afghanistan noong 2009, ang masugid na siklistang ito ay pinasabog ng isang Rocket Propelled Grenade (RPG), na nagdusa ng mga pinsalang nakapagpabago ng buhay bilang resulta. Isang cycling nut mula pagkabata, ang kasuklam-suklam na karanasang ito ay literal na pinilit siyang umalis sa saddle. Kahit saglit lang. Gayunpaman, nang makabalik siya sa kanyang bisikleta, nalaman niyang ang pagbibisikleta ay nakatulong sa kanyang hinahamon na kaluluwa na muling matuklasan ang panloob na kapayapaan nito.
Ang pakikipag-usap kay Jaco van Gass ay isang paghahayag. Sa 29 taong gulang siya ay isang tao na naging sa digmaan, lumakad sa North Pole, tumakbo marathon, sinubukang umakyat sa Everest, at sa kabila ng tila hindi malulutas na mga hadlang, naging isang kampeon na siklista. Upang kurutin ang isang modernong-panahong parirala sa marketing, imposible ay wala - kahit na kung saan nababahala ang nakaka-inspire na taong ito.
So sino si Jaco van Gass at ano ang kakaibang tunog na pangalan? Tulad ng maaaring nahulaan mo, si Jaco ay hindi mula sa paligid ng mga bahaging ito. African siya. South African na eksakto, nagmula sa Middelburg, isang pagsasaka at industriyal na bayan sa lalawigan ng Mpumalanga - isang pangalan na nangangahulugang 'ang lugar kung saan sumisikat ang araw' sa lokal na diyalektong Zulu. Na, kapag nakilala mo si Jaco at ang optimismo na nagmumula sa kanya, ay medyo angkop. Marahil kahit na perpekto. 'Ito ay mga kawili-wiling panahon,' sabi niya tungkol sa kanyang pagkabata. 'Noong ako ay lumalaki, ang bansa ay dumaranas ng maraming pagbabago at nagsisimula pa lamang na maging mas mapagparaya at matatag sa pulitika. Bilang isang bata, nagkaroon ako ng maraming kalayaan. Gustung-gusto ko ang panlabas na buhay, at palaging napaka-aktibo. Ang aking araw ay karaniwang binubuo ng paaralan, na sinusundan ng football, rugby o iba pang isport. Kung hindi iyon, aalis na lang ako sa pagsakay. Ang pagbibisikleta ay nagbigay sa akin ng kalayaan, at ang aking paraan ng pagtakas. Palagi akong may mountain bike, at gustung-gusto kong lumabas na tuklasin ang mga trail sa paligid ng aking bahay. Pupunta ako kung saan man ako dalhin ng trail. Kung may masamang araw ako sa paaralan o kung ako ay masungit na tinedyer, sasabihin sa akin ng nanay ko na sumakay sa aking bisikleta at huwag nang bumalik hangga't hindi gumagaan ang pakiramdam ko!’
May papel din ang mga pangyayari sa maagang pagkahumaling ni Jaco sa pagbibisikleta. ‘Ang aming telebisyon ay sumabog noong ako ay mga 10 at ang aking ama ay hindi kailanman nag-abala na palitan ito, kaya ako ay palaging naglilibot sa labas!’ siya ay tumatawa. 'Ngunit ang isa pang kadahilanan ay ang imprastraktura. Sa Middelburg noong panahong iyon, karamihan sa mga tao ay umaasa sa pampublikong sasakyan upang makapunta sa iba't ibang lugar, o sa mga daanan ng paglalakad. Ang pagbibisikleta ay isang mas mahusay na pagpipilian, kaya nang medyo tumanda ako at nagsimulang maging mabigat dito, naglagay ako ng mga gulong sa kalsada sa aking mountain bike at nagsimulang magpasok ng mga sportive. Nagbigay iyon ng bagong hamon.’
Ang paghamon sa sarili at pagsubok sa kanyang mga limitasyon ay paulit-ulit na tema sa kuwento ni Jaco. At iyon mismo ang pagnanais na nagdala sa kanya sa UK. Sa edad na 20, ibinenta niya ang lahat ng kanyang ari-arian at tumalon sa isang eroplano, na may nag-iisang layunin na sumali sa British Army at ituloy ang isang buhay ng pakikipagsapalaran. 'Naakit sa akin ang pamumuhay,' pag-amin ni Jaco. 'Nagmula ako sa background ng militar. Parehong nagsilbi sa pwersa ang tatay ko at lolo ko. Ang pagiging bahagi ng Commonwe alth ay nangangahulugan na maaari akong pumunta at sumali sa British Army, kaya iyon ang ginawa ko. Pagdating ko, dumiretso ako sa recruitment office malapit sa Trafalgar Square at nagpalista sa Parachute Regiment. Ang pagsali sa anumang rehimyento ay isang hamon, ngunit upang makapasok sa paras, sinabi sa akin, kailangan mong isa sa mga piling tao. Ang pinakamahusay sa mga pinakamahusay na. At pinaghandaan ko iyon. Dagdag pa, ang pagtalon sa labas ng eroplano ay mukhang cool!’
Mundo nawasak
Ang ruta ni Jaco patungo sa isa sa mga pinaka-elite na regiment sa British Army ay nangangahulugan ng pagligtas sa ‘P Company’ – isa sa pinakamahigpit na proseso ng pagpili ng militar sa mundo – upang makita kung mayroon siya kung ano ang kinakailangan. Upang maipasa ito ay nangangailangan ng lakas ng katawan at isipan na iilan lamang ang nagtataglay. 'Impiyerno iyon,' pag-amin ni Jaco. 'Maraming beses kong tinanong ang sarili ko kung ano ang ginagawa ko doon. Ngunit ang pagsasanay ay may layunin. Lahat ng ginagawa mo ay may dahilan. Layunin nilang sirain ka bilang isang sibilyan at itayo ka bilang isang sundalo. Walang pahinga, itinulak ka sa iyong ganap na limitasyon at gumugugol ng maraming oras sa malamig, basa, at pananakit. Sa unang araw ng pagsasanay ay mayroong 120 mga kabataan. Sa pagtatapos, 28 na kaming natitira.’ Ang positibong pag-iisip ni Jaco ay naging mahalaga sa kanyang pagpasa sa P Company, ngunit ito ay upang gampanan ang isang mas mahalagang papel noong siya ay muntik nang mapatay sa Afghanistan.
‘Ipinaskil ako sa 1st Battalion ng Parachute Regiment,’ sabi ni Jaco. 'Ginawa ko ang aking unang paglilibot sa Afghanistan bilang isang batang Tom (pribado) noong 2008. Nasasabik ako higit sa anuman. Walang nag-sign up para maupo na walang ginagawa. Nang sumunod na taon bumalik ako muli, sa pagkakataong ito bilang isang sniper. I was loving every minute of it.’ Sa dalawang linggo na lang ng kanyang ikalawang tour, gayunpaman, dumating ang sakuna. Si Jaco at ang kanyang platun ay inatake ng mga mandirigma ng Taliban. Sa sumunod na putukan, natamaan siya ng RPG at natangay ng limang metro sa lupa. Ang kanyang mga sugat ay kakila-kilabot, naputol ang kaliwang braso sa siko, nagdusa ng bumagsak na baga, nabutas ang mga panloob na organo, mga sugat sa pagsabog sa itaas na hita, sirang tibia, bali ang tuhod at mga sugat ng shrapnel sa kanyang balat. Siya ay pinalipad pabalik sa Inglatera, natapos na ang kanyang karera sa militar, nahaharap na siya ngayon sa trauma ng pinalawig na rehabilitasyon, sa kalaunan ay sumasailalim sa isang nakakabighaning 11 mga operasyon para lamang maipasabi sa kanya na karamihan sa atin ay hindi mabata. Siya ay 23 taong gulang.
‘May isang pagkakataon matapos akong masugatan nang hindi ako sigurado kung ano ang gagawin ko sa aking sarili,’ pag-amin niya. 'Kailangan kong gumawa ng maraming pagsasaayos at muling pagtatasa. Kapag maganda ang buhay at walang mali sa iyo, napakaraming bagay ang may posibilidad na mapupunta sa gilid. Mabilis kong natutunan na ang buhay ay maikli at lahat ay maaaring magbago sa isang kisap-mata. Kailangan mong sulitin kung ano ang mayroon ka, at wala kang balewalain.
‘Hindi ako umimik na naaawa sa sarili ko. Ano kaya ang makakamit nito? Ang bottomline ay gusto ko ng mas magandang buhay para sa aking sarili at sa aking pamilya, at alam ko na kailangan kong maging matatag para mangyari iyon. Ang inspirasyon ko noon ay nang makakita ako ng isang babaeng may kapansanan sa TV. Sinabi niya na 10 porsiyento ng buhay ay kung ano ang nangyayari sa iyo, at ang iba pang 90 ay kung ano ang gagawin mo dito. Yan ang tumatak sa isip ko. Nakatulong ito sa akin na tanggapin ang katotohanan na oo, nagbago ang buhay ko, ngunit ngayon ay aalamin ko kung saan talaga ako ginawa.’
Maaaring nakakapanghina ang mga pinsala ni Jacob, ngunit malinaw na hindi naputol ang kanyang espiritu. 'Palagi akong naghahanap ng mga bagong hamon,' ang sabi niya sa amin. ‘Yung mga bagay na magtutulak sa akin at mailabas ako sa comfort zone ko. Sinimulan kong makita ang aking mga pinsala bilang isang pagkakataon para gawin ko iyon at nagsimula akong maghanap ng mga bagong paraan upang subukan ang aking sarili.’
Wala pang dalawang taon pagkatapos ng insidente na muntik nang magbuwis ng kanyang buhay, si Jaco van Gass, kasama ang ilang kahanga-hangang iba pang mga may kapansanang beterano ay naglakbay nang hindi suportado sa North Pole bilang bahagi ng Walking With the Wounded's charity expedition. Ang kanilang pagtatangka ay sinuportahan ni Prince Harry at naging mga pandaigdigang headline, na naging isang record-breaking venture sa proseso. 'Nagkaroon ng maraming negatibiti sa paligid ng ekspedisyong iyon,' sabi sa amin ni Jaco. ‘Inisip ng mga tao na hindi ito magagawa. Gusto naming patunayan na mali ang lahat.’
Sa kanyang paghahanap para sa pakikipagsapalaran, si Jaco ay nagpatuloy sa pag-akyat sa Everest, kinatawan ang British Army's Combined Services Disabled Ski Team sa downhill skiing at tumakbo sa mga marathon sa buong mundo upang makalikom ng pera para sa iba't ibang kawanggawa. Pero may kulang pa rin. Isang kati na pagbibisikleta lang, sa huli, ay makakamot.
Noong 2012, napili si Jaco na maging torchbearer para sa London Olympics at habang nanonood ng pagbibisikleta, muling nabuhay ang kanyang hilig sa sport. Ito ay magpapasiklab ng isang malakas na bagong ambisyon sa kanya – na siya ay umikot sa pinakamataas na antas na posible.
Bilang isang lalaking dumanas ng mga pinsalang nagpabago sa buhay, nangangahulugan iyon ng pagsali sa Paralympic class ng mga atleta. Dahil dito ay inuri si Jaco bilang C4 – isang siklista na may kapansanan sa itaas o ibabang bahagi ng paa at mababang antas ng kapansanan sa neurological. ‘Hindi lang nawalan ako ng kaliwang braso nang masabugan ako,’ ang hayag ni Jaco, ‘kundi nawalan din ako ng maraming kalamnan at tissue sa kaliwang binti ko. Nangangahulugan iyon na ang binti ay hindi kasing lakas ng aking kanan. Ang balanse ay hindi gaanong isyu, ngunit noong una akong nagsimulang sumakay muli, nahirapan akong umakyat sa mga burol at kailangan kong pagsikapan ang aking mga kasanayan sa paghawak.' Sa pamamagitan ng tuod sa kaliwang braso, nangangahulugan ito ng mga halatang pagbabago sa kanyang bisikleta kabilang ang ang parehong mga preno at ang mga gear ay lumipat sa kanang bahagi ng frame ng bisikleta. Isang bagay na may sariling mga epekto, lalo na pagdating sa paghawak ng bisikleta. ‘Iba na ang approach ko sa cornering ngayon,’ paliwanag ni Jaco, ‘higit sa lahat dahil mayroon akong isang lever na kumokontrol sa magkabilang preno, kaya mas mababa ang kontrol ko. Kinailangan kong matutong magbayad sa maraming paraan.’
Ang mga hamon na dinanas ni Jaco ay maaaring hindi kayang unawain ng karamihan sa atin, ngunit napanatili siya ng isang bagay na maaaring maiugnay ng sinumang siklista – ang pakiramdam ng pagtakas sa pagsakay sa bisikleta ay ibinibigay sa iyo. Maaaring napunta sa impiyerno si Jaco, ngunit nang makarating siya sa kabilang panig ay muling natuklasan niya ang parehong nakakapagpalakas na pakiramdam ng kalayaan na tinatamasa niya noong bata pa siya. Sa kanyang buzz para sa mahusay at tunay na pagbabalik, nag-enrol siya sa programa ng pagbuo ng Team GB, nagsikap na umakyat sa mga ranggo, at noong 2014 ay nanalo ng dalawang gintong medalya sa Invictus Games. Bagama't halos nawawala sa pagpili para sa Rio 2016, napili siyang kumatawan sa kanyang pinagtibay na bansa sa pinakamataas na antas, isang bagay na inilalarawan niya bilang isang 'dakilang karangalan'.
Specializing sa 4km Individual Pursuit, si Jaco ay nasa elite program na ngayon, ibig sabihin ay tumatanggap siya ng National Lottery funding. Isa rin siyang brand ambassador para sa Roseville, ang grupo ng gusali at dekorasyon, na nagbibigay ng karagdagang suporta.
Kaya gaano katindi ang kanyang iskedyul ng pagsasanay at ano ang kinasasangkutan nito? 'Ito ay kalahati ng isang pangkalahatang programa na ginagawa ng lahat ng mga sakay, at kalahati ay na-customize sa aking mga indibidwal na kinakailangan. Nagsasanay ako sa karamihan ng mga araw, mayroon lamang isang araw na walang pasok sa isang linggo para sa pagbawi. Sa panahon ng season, may pasok ako sa Lunes, pagkatapos ay lilipat ito sa Linggo sa off-season na nagbibigay-daan sa akin na magkaroon ng kaunti pang normal na buhay. Sa panahon ng season, ang pagsasanay ay partikular sa lahi at iniakma sa alinmang kaganapan, ngunit sa off-season, ang diin ay higit na lumipat sa pagtukoy ng mga mahihinang lugar sa iyong laro at pagsisikap na pahusayin ang mga kakulangan na iyon upang ikaw ay maging mas bilugan na siklista at isang mas mahusay na katunggali.'
Ang katangian ng kanyang mga pinsala ay nangangahulugan din na kailangang umangkop si Jaco sa iba't ibang kondisyon, sa loob at labas ng bahay. Para sa trabaho sa track at mga pagsubok sa oras sa labas, mayroon siyang maikling prosthetic na braso na naka-lock sa posisyon, kaya kinailangan niyang sanayin ang sarili upang makapaghatid ng climbing power mula sa isang nakaupong posisyon. Sa kabila nito, itinuturo niya na nananatili siyang mas aerodynamic at balanse kaysa sa mga lumalabas sa saddle. Para sa mas mahabang karera sa kalsada, mayroon siyang mas mahabang braso na nagpapahintulot sa kanya na umangat sa saddle upang makabuo ng torque. At, sa katunayan, naging napakahusay na sa panahon ng kalsada ay madalas siyang nagsasanay at nakikipagkumpitensya sa mga matipunong atleta.
Walang ordinaryong atleta
Ang buhay ni Jaco van Gass ay halos hindi mailalarawan bilang ordinaryo, ngunit ano ang hitsura ng isang karaniwang araw para sa sniper-turned-champion cyclist? 'Bumangon ako sa pagitan ng 6.30 at 7am at nag-iiwan ng mataas na protina na almusal. Nalaman kong mas nakatutok ako sa umaga, kaya kapag sinasagot ko ang aking mga email at gumawa ng anumang natitirang admin, pagkatapos ay nasa bike na ako ng 10. Ang mga detalye ng kung ano ang ginagawa ko bawat araw ay nakasalalay sa aking programa sa pagsasanay. Pag-uwi ko may protein shake ako, naligo, tapos uminom ng solid. Mamaya sa araw ay babalik ako sa bisikleta, o maaaring gagawa ng ilang pag-stretch o lakas at pag-conditioning. Sa ngayon, higit sa lahat ay tungkol sa pagpapanatiling nasa hugis at paghahanda para sa susunod na season.’
Ang kanyang mga karanasan sa digmaan at ang mga pinsalang idinulot nito sa kanya ay nagdala kay Jaco sa buong mundo, sa mga nagyeyelong basura at sa pag-akyat ng mga bundok sa paghahanap ng ilang uri ng kahulugan, kaya ano ang tungkol sa pagbibisikleta na sa tingin niya ay napakasaya? 'Pinapanatili akong fit at aktibo, ngunit nililinaw din nito ang aking isip. Dinadala ako nito sa magandang lugar. Hinahamon ako nito. Noong una akong nagsimulang sumakay muli ay iniiwasan ko ang mga burol dahil ang aking mga kapansanan ay nagpahirap sa kanila. Ngunit habang lumalaki ako sa kumpiyansa, aktibong nagsimula akong maghanap ng mga burol. Ngayon, gusto ko silang kunin!
‘Ngunit ang talagang gusto ko sa isport ay napakaraming iba't ibang uri ng pagbibisikleta, mayroong isang bagay para sa lahat. Hindi lahat ay gustong sumakay sa saddle at sumakay ng isang daang milya. Ang pangunahing bagay, kahit anong gawin mo, ay tamasahin ito. Kapag sumikat ang araw, lumabas ka doon at sumakay. At kung umuulan, lumabas ka pa rin doon! Para sa akin personal, walang nangunguna sa mga pagsubok sa oras. Gusto ko ang mga mabibilis na gulong, ang suit, ang helmet. Lahat ng ito ay tungkol sa bilis. Kakabili ko lang ng bagong Open U. P. frame. Ito ay hindi kapani-paniwalang magaan, at maraming nalalaman, masyadong. Gustung-gusto ko rin ang katotohanan, na sa pamamagitan lamang ng pagpapalit ng iyong mga gulong o isang bahagi maaari kang magkaroon ng road bike o mountain bike. Isa sa pinakamagandang piraso ng kit na ginagamit ko ay isang InfoCrank power meter na nagbibigay ng tumpak na data ng balanse sa kaliwa at kanang binti. Dahil napakaraming tissue ang nawala sa aking kaliwang binti, ito ay isang napakahalagang tulong sa pagsasanay. Lahat ng bagay na isinasaalang-alang, ang pagsasanay ay medyo matindi ngunit gusto ko ito!’
OK, huling tanong, kaya ano ang ginagawa ni Jaco van Gass, Afghan War survivor, mananakop ng North Pole at elite cyclist sa kanyang down time? ‘Aw, alam mo, gusto kong manood ng sports, mahilig akong manood ng mga pelikula, isa rin akong fan ng Game Of Thrones. "Dumating na ang taglamig!" sigaw niya. ‘Ha! Gusto ko ang bagay na iyon!’
At kasama nito ang aming chat ay nagtatapos. Nararapat na piliin ni Jaco na isara ang aming pag-uusap sa sikat na quote na ito mula sa palabas. Ayon kay George RR Martin, may-akda ng mga aklat ng Game Of Thrones, ang parirala ay nagpapahayag ng damdamin na kahit na ang pinakamapagpalang indibidwal ay kailangang maghanda para sa hindi maiiwasang mas madidilim na mga panahon ng buhay. Si Jaco van Gass ay dumaan sa mas madidilim na mga araw kaysa sa inaakala ng marami sa atin, ngunit nakaligtas siya sa kanilang lahat. At ginawa niya iyon sa pamamagitan ng pagtingin sa bawat set-back hindi bilang isang bagay na negatibo, ngunit bilang isang pagkakataon upang itulak ang kanyang sarili tungo sa mas mataas na taas - kung iyon man ay nasa bisikleta. Tunay na kagila-gilalas na paraan upang tingnan ang mundo.
Jaco van Gass ay isang brand ambassador para sa Roseville (tingnan ang roseville.co.uk). Tingnan ang jacovangass.com para sa higit pa tungkol sa mga pinakabagong aktibidad ni Jaco.
