Ang cyclocross legend sa kung paanong ang isang mahinang galaw ay nagdulot sa kanya ng pinakamahusay na mga taon, at kung gaano masama ang dominasyon ng big two ngayon para sa sport
Ang artikulong ito ay orihinal na nai-publish sa isyu 84 ng Cyclist magazine
Cyclist: Ipinanganak ka sa Leuven, Flanders. Gaano kalaki ang bahagi ng pagbibisikleta sa iyong maagang buhay?
Roland Liboton: Noong siyam na taong gulang ako, dumaan si Eddy Merckx sa harap ng pintuan ko habang nagsasanay at kumakaway siya at kumumusta.
Na naging interesado ako sa pagbibisikleta. Nagkaroon ng cycling school sa Meensel-Kiezegem, ang nayon kung saan ipinanganak si Merckx.
Pumunta ako doon at nakilala ko si [Belgian pro] Frans Verbeeck. Nang pumasok kami sa kakahuyan na nakasakay ay hindi ako masundan ni Frans, kahit pro siya at bata pa ako.
Sabi niya sa akin, ‘Sige, walang usapan, kailangan mong sumakay sa krus.’ Kaya dahil kay Frans Verbeeck kaya ako nagsimulang makipagkarera.
Cyc: Naging pro ka para sa simula ng 1979/80 season. Ang tagumpay ay dumating nang napakabilis, kabilang ang mga pambansa at pandaigdigang titulo ilang buwan lamang sa iyong propesyonal na karera…
RL: Oo, ngunit naging kampeon ako ng Belgian sa lahat ng kategorya, mula sa junior at amateur hanggang sa propesyonal, at nanalo rin ako ng amateur world title.
Sa kalsada kung ikaw ay isang junior champion ay karaniwang kailangan mong maghintay ng dalawa o tatlong taon bago ka maging isang mahusay na propesyonal, ngunit sa cyclocross wala akong problema sa pag-angat mula sa amateur patungo sa mga propesyonal na ranggo. Baka hindi iyon normal.
Cyc: Ang unang propesyonal na titulo sa mundo ay dumating sa Switzerland nang ang paborito ng tahanan na si Albert Zweifel ay pupunta para sa ikalimang sunod na panalo. Ano ang naaalala mo sa araw na iyon?
RL: Noong panahong iyon, ang Switzerland ang numero unong bansa sa cyclocross – sina Peter Frischknecht at Zweifel ang malalaking pangalan.
Isang linggo bago ang World Championships pumunta ako sa Switzerland at araw-araw akong sumasakay sa kurso.
Sa oras ng karera ay alam na alam ko na kaya ko itong sakyan nang nakapiring. Desidido akong manalo sa karerang iyon.
Apat kaming nasa harapan, kasama si Zweifel. May isang partikular na pagbaba na alam kong napakahirap, napakatarik.
Alam kong magkakamali ang ibang rider sa isang punto, hindi ko lang alam kung kailan. Kaya naghintay ako ng sandali.
Dalawang laps mula sa dulo, nahulog si Zweifel at ginawa ko ang aking pag-atake. Kumuha ako ng 50 metro sa huling lap at alam kong ako ang World Champion.
Cyc: Ano ang reaksyon sa bahay? Nabalitaan namin na mayroon kang mga party…
RL: Ito ang pinakamagandang lahi sa buhay ko. Nabaliw ang buong Belgium. Ito ay hindi kapani-paniwala. Sa airport daan-daang tao ang sumalubong sa akin.
Ngunit bagaman maraming kuwento, hindi ako umupa ng mga nightclub para magdiwang. Nabuhay ako para sa aking isport - hindi ako nagpuyat sa pagsayaw. Hindi totoo ang mga kwentong iyon.
Cyc: Paano nakakaapekto sa iyo ang pagsusuot ng rainbow jersey bilang rider? Nakakaapekto ba ito sa iyong diskarte sa isang karera?
RL: Napakaganda ng jersey, nagbibigay ito sa iyo ng dagdag na lakas at dagdag na motibasyon. Oo naman, lahat ay gustong talunin ang World Champion para gawin kang target, ngunit kung ikaw ang pinakamalakas, walang problema.
Kung ikaw ang Road World Champion, medyo naiiba ito – lahat ng magagaling na rider ay mananatili sa iyong gulong – ngunit sa cyclocross ay napakaraming teknikal na aspeto.
Kung ikaw ang pinakamalakas at pinakamagaling, ikaw pa rin ang mananalo sa karera.
Cyc: 27 taong gulang ka pa lang nang manalo ka ng iyong pang-apat at huling propesyonal na titulo sa mundo. Ang eksena ay tila nakatakda para sa higit pang tagumpay ng Mundo, kaya ano ang nangyari?
RL: Nagkaroon ng mga problema sa pananalapi sa aking team, ADR. Hindi ako binayaran kaya hindi ako nag-train masyado at nawala ang focus ko.
Patuloy na nangako sa akin ang manager ng team na magbabayad siya. Kinuha ng lalaking iyon ang tatlo sa pinakamagagandang taon ng aking karera mula sa akin. Galit na galit ako diyan.
Nakasakay ako para sa isang Italian team, si Guerciotti, na nagbayad sa akin ng napakahusay, ngunit sinabi sa akin ng ADR na babayaran nila ako ng tatlong beses sa kinita ko sa Italy.
Ang paglipat na iyon ay ang pinakamalaking pagkakamaling nagawa ko sa buhay ko… Nanalo sana ako ng higit pang mga titulo sa mundo.
Cyc: Paano mo ihahambing ang cyclocross ngayon sa iyong panahon?
RL: Ngayon ang mga koponan ay mas pinagsama-sama. Ang lahat ay napakalapit sa rider at kung ano ang kanilang ginagawa. Sinusuri nila ang dugo ng mangangabayo, nakikinig sila sa kanilang puso, sinasabi sa kanila kung kailan sila magpapahinga, kung kailan sila magsasanay, kung kailan sila dapat pumunta at sumakay sa mga bundok.
Mas propesyonal na ngayon. Noong araw ko, nagtrabaho ka nang mag-isa at gumawa ng sarili mong mga desisyon batay sa naramdaman mo – ‘Maganda ang pakiramdam ko, ngayon magsasanay ako nang husto.’
Nagbago rin ang mga kurso. May mga balakid silang lampasan ngayon at mas marami silang ginagawa para aliwin ang mga tao.
Nang sumakay ako, mas marami ang nag-iinuman sa mga karera – ang mga tao ay nagtatapon ng beer at gumagala sa kurso.
Ang mga karera ay mahusay na pinamamahalaan ngayon, napaka-propesyonal na may maraming seguridad. Mas delikado noon.
Cyc: Ang cyclocross ba ngayon ay masyadong dominado ng Wout van Aert at Mathieu van der Poel rivalry?
RL: Oo, ngunit ano ang iyong gagawin? Sila ang pinakamahuhusay na sakay.
Sa aking panahon ay kami ni Hennie Stamsnijder, ngunit mayroon din kaming iba pang mahuhusay na rider – mayroon kaming Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… mahuhusay na rider na may totoong klase. Ngayon ay mayroon kaming Wout at Mathieu at pagkatapos ay mayroon kaming iba pa.
Hindi sapat iyon. Napaka-dominante nila na sa ilang mga paraan, kung gusto nating magkaroon ng magagandang karera, mas maganda kung mag-concentrate sila sa kalsada.
Magiging pantay ang iba at mas maraming tao ang darating dahil mas magiging interesante ang karera. Masyado silang magaling para sa iba. Walang kompetisyon.
Cyc: Ang mga nakababatang cyclocross riders ng Britain ay nagkaroon ng maraming internasyonal na tagumpay kamakailan. Nasundan mo ba ang pag-unlad ng sport sa Britain?
RL: Napakahusay ni Tom Pidcock. May malaking kinabukasan para sa kanya, walang duda. Mukhang grounded siya at gusto ko iyon.
Sa tingin ko ay pupunta siya sa kalsada ngunit ang sumakay ng 20 cross race sa isang season ay hindi mahalaga para sa kanya ngayon. Sumakay ng lima… pagkatapos ay sumakay sa Mundo. Panoorin mo siya.
Balang araw siya ay magiging cyclocross World Champion.
