Si Yates ay nakaligtas sa pagsalakay ng Movistar upang palawigin ang pangunguna habang si Valverde ay naiwang naliligalig sa kalagayan ng mga karibal
Thibaut Pinot ay nanalo sa Stage 19 ng 2018 Vuelta a Espana na mataas sa Andorran mountains, ngunit si Simon Yates (Mitchelton-Scott) ang pinakamataas na nakatayo pagkatapos gumawa ng malaking hakbang patungo sa pangkalahatang tagumpay sa Madrid noong Linggo.
Pinot (Groupama-FDJ) at Yates ay sumalakay sa mas mababang mga dalisdis ng 17km Coll de la Rabassa na nagtapos sa isang flat na 154km na yugto upang samahan si Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) sa isang nangungunang grupo ng tatlo sa unahan sa iba pang mga pangunahing paborito.
At sa pagtugon ni Yates sa banta ng pangalawang tao sa pangkalahatan na si Alejandro Valverde (Movistar), na ang koponan ay nagtakda ng mataas na takbo sa buong entablado pagkatapos ay nagpadala kay Nairo Quintana sa pag-atake kanina sa pag-akyat, sa halip ay si Yates ang tumingin pinakamalakas, pinahaba ang kanyang pangunguna kay Valverde nang higit sa isang minuto.
Nangunguna na ngayon si Yates sa Valverde nang 1'38 , kung saan ang Kruijswijk ay nasa pangatlo na ngayon pagkatapos ng malakas na biyahe ngayon.
Detalyadong Stage 19
At sa wakas ay pumasok na ang 2018 Vuelta sa pagtatapos nito. Ang walang humpay na taas-taas na taas at pababa ng bukas ay magpapasya sa pinakahuling kapalaran ng pulang jersey ng pinuno, ngunit marami pa ring nakataya ngayon.
Tulad ng Stage 17 noong Miyerkules, ito ay isang karaniwang araw na magtatapos sa isang mahirap na pag-akyat, ngunit doon nagtapos ang mga pagkakatulad.
Ang pag-akyat na pinag-uusapan ngayon, ang Coll de la Rabassa sa Andorra, ay isang wastong tuktok ng bundok sa 2, 025m, na may pinakamatarik na 13.5% na rampa ng 17km na pag-akyat ay darating sa simula.
Nakakatuwa, magkakaroon din ng pang-akit ng ilang bonus na segundo na makukuha sa isang intermediate sprint bago magsimula ang pag-akyat.
Kasama si Alejandro Valverde sa berdeng jersey at 25 segundo lang pababa kay Simon Yates sa pangkalahatan, hahanapin kaya ng Movistar na i-set up siya para sa isang sorpresang smash-and-grab?
Sa paghusga sa unang dalawang oras ng karera, tiyak na may posibilidad ito. Ang Movistar ay walang humpay na presensya sa unahan ng peloton, na nagtutulak sa takbo nang mas mabilis kaysa sa mga pinaka-optimistikong pagtataya.
Sa totoo lang nakakagulat na ang isang breakaway ay nakaalis sa harap, ngunit pagkatapos ng ilang maling pagsisimula, isang trio ng mga sakay ang nagbukas ng isang disenteng puwang.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) at Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) ang tatlong pinag-uusapan, na patuloy na nangunguna sa loob lamang ng mahigit isang minuto may humigit-kumulang 70km ang layo.
Ang kanilang mga prospect ay hindi tinulungan ni Van Asbroeck pagkatapos ay umupo at bumalik sa peloton sa likod. Ang tatlo ay naging dalawa, ngunit nagawa nina Castroviejo at Thomas na palawigin ang agwat nang lampas sa 2 minuto sa kabila ng paghampas ni Movistar ng peloton sa likod.
Malinaw na wala sila sa mood para manatiling malinaw ang pahinga gaya ng nangyari nitong mga nakaraang araw, ngunit sa ngayon ay tila sasabak sila sa intermediate sprint na nauuna pa rin sa pack.
Ginagawa pa rin ng Movistar ang lahat ng gawain, at sinumang nagtatanong sa karunungan ng kanilang mga taktika ay nakuha ang kanilang sagot sa 36km na natitira.
Pagtama sa isang bahagi ng bukas na lupain ang mga kundisyon at ang pagkaapurahan ng Movistar ay biglang nakakita ng puwang sa peloton, kasama si Yates sa pulang jersey sa maling bahagi ng divide.
Sa kabutihang palad para kay Yates, gayon din ang marami pang iba, kabilang ang mga tulad ni Peter Sagan, at ang kanilang sama-samang pagsisikap ay nagpanumbalik ng mga bagay-bagay bago magkaroon ng anumang malaking pinsala, ngunit ipinakita nito kung gaano kahirap ang lahat ay napipilitang magtrabaho ng Spanish team.
Ang karera ay tumakas sa Andorra, at ang peloton ay naghanda upang walisin ang dalawang nakatakas. Pinangunahan ni Castroviejo si Thomas sa intermediate sprint na nauuna pa – basta – habang hindi nagawang mapalampas ni Movistar si Valverde sa linya para i-claim ang 2 nalalabing segundo para maglaban ang peloton.
Pagkatapos ay tapos na ang lahat para sa pahinga at oras upang ilipat ang mga gear sa climbing mode. Ang pagtalon nang diretso sa mga gradient na 10%-plus ay agad na binawasan ng kalahati ang peloton, ang mga kalaban ay nagtutulak sa harapan at ang lahat ay umaakyat sa likod hangga't kaya nila.
Nagwagi na sina Anacona at Nairo Quintana ay nagtakda ng takbo para sa Movistar, pagkatapos ay huminahon si Quintana at bumaba pabalik upang sumakay kasama ang kakampi na si Valverde, marahil para mas makita si Yates at talakayin kung paano bigyan ng gantimpala ang pulang jersey mula sa kanyang mga balikat.
Wala pang 14km mula sa tuktok na Anacona ay tapos na ang trabaho, at Lotto-NL Jumbo ang pumalit sa pace-setting upang panatilihing matatag ang mga bagay para kay Steven Kruijswijk.
Ngunit humihinga lang ang Movistar bago ang kanilang susunod na tulak, at umabot ito sa 13km nang umatake si Quintana.
Ito ay hindi isang all-out na pag-atake – napakalayo pa namin mula sa tuktok ng pag-akyat para doon – ngunit ang layunin ay pilitin si Yates na tumugon at panatilihing tuyo ang pulbos ni Valverde para sa ibang pagkakataon.
Kruijswijk ay nagpasya na sumama sa kanya, na iniwan ang ika-5 at ika-6 na puwesto na rider sa kabuuan ng field. Hindi nagtagal ay sinamahan sila ng ika-9 na puwesto na rider na si Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), isang tunay na climber na malinaw na naghahanap ng panalo sa entablado.
Hindi siya naghintay ng matagal bago sinubukang ihulog ang kanyang mga kababayan, ngunit hinawakan nila ang kanyang gulong, ang iniksyon ng bilis ay nagdaragdag ng ilang segundo sa kanilang kalamangan. 15 segundo pa lang ang gap, pero sapat na iyon para kay Yates.
Hindi pa nagtagal ay nakaupo na ang kakampi na si Jack Haig, tapos na ang kanyang trabaho para sa araw na iyon, si Yates na mismo ang sumayaw palayo sa kalsada upang makipag-ugnayan sa tatlong pinuno. Nakabukas na ang bilis, ngunit mayroon pa kaming 9km na pag-akyat upang pumunta.
Gayunpaman, mukhang hindi iyon nakakaabala kay Yates, at hindi nagtagal ay nahirapan si Quintana na hawakan ang bilis na nabuo ng pulang jersey. At siguradong hindi nagtagal ay ibinaba siya, habang sa likod nito ay tila walang sagot si Valverde – sa ngayon man lang.
Si Quintana na ngayon ang kumilos sa pace-setting sa pinuno ng chase group, na nagmumungkahi na marahil ay umupo siya at hinintay si Valverde sa halip na ihulog.
The gap suggested otherwise, gayunpaman, hit first 15 seconds, then 20, then 25. Sa wakas ang tugon ay dumating, bagaman hindi mula kay Valverde kundi kay Wilco Kelderman (Sunweb). At ang gameplan ng Movistar ay higit na na-undo nang si Quintana ay nakabunot sa likuran sa parehong sandali.
Nagawa niyang muling sumali sa grupo may 5.7km pa, at dumiretso muli sa harapan, ngunit sa ngayon ay isang buong minuto na si Yates sa kalsada.
Miguel Angel Lopez (Astana) pagkatapos ay gumawa ng isang hakbang, kung saan mabilis na humarap si Valverde ngunit si Quintana ay umalis na napadpad. Ang lahat ay nahuhulog sa paraan ni Yates, ngunit mayroon siyang sapat na reserba upang labanan ang ilang malalaking pag-atake mula kay Pinot habang ang mga kilometro patungo sa linya ay bumibilang.
Ang agwat sa Valverde at kasama ay nanatili nang mahigit isang minuto, kung saan si Kelderman ay natigil sa pagitan ngunit hindi na umuunlad.
Si Yates at Pinot ay nakikipagpalitan na ngayon ng mga pag-atake, ngunit si Kruijswijk ay nagpatuloy sa pagtakbo, batid na siya ay patungo sa pagtatalo para sa isang podium sa pangkalahatan – si Enric Mas (Quick-Step), na nagsimula sa ikatlong araw, ay mayroon lamang kakasali lang ulit sa grupong Valverde.
Habang dumaan sila sa ilalim ng bandila ng kilometro, sa wakas ay nadistansya si Kruijswijk, naiwan sina Yates at Pinot upang lumaban para sa panalo sa entablado.
Sa likod, samantala, sa wakas ay naubusan ng singaw si Valverde at ibinagsak ng lahat ng iba pang GC contenders. Sa unahan, sumulong si Pinot para sa tagumpay, ngunit si Yates ang lumilipat sa mas malapit na distansiya ng mas malaking premyo.
