Ang Team Sky ay isang natatanging pro team, at ang paghahanap ng bagong sponsor at may-ari ay maaaring napakahirap
Ang balita ng Sky na tinapos ang sponsorship nito sa Team Sky ay niyanig na ang mundo ng pagbibisikleta, ngunit habang ang mga sponsor ay dumarating at umaalis mula sa maraming koponan, para sa Team Sky sa susunod na taon ay maaaring maging partikular na kumplikado.
Ang Team Sky ay natatangi sa WorldTour cycling dahil ang koponan ay pagmamay-ari ng kanyang title sponsor, hindi lang pinondohan nito. Ang Tour Racing Ltd, na siyang pangalan ng kalakalan ng Team Sky, ay isang subsidiary ng Sky Plc. Dahil dito, malamang na naghahanap ang team ng bagong sponsor at bagong may-ari.
Maaaring mukhang teknikal iyon, ngunit ito ay isang mahalagang pagkakaiba sa pagitan ng Team Sky at iba pang mga koponan. Ipaliwanag natin kung bakit.
Ang koponan at ang sponsor
Sa isang normal na sitwasyon, ang isang kumpanyang nagmamay-ari ng isang cycling team ay maghahanap ng mga sponsor upang suportahan ang isang team sa buong season, at sana ay higit pa. Halimbawa, pagmamay-ari ng Slipstream Sports ang koponan na dating tinawag sa pangalang Garmin-Sharp at ngayon ay may mga bagong sponsor sa EF Education First at Cannondale, na humahantong sa kakaibang pangalan ng koponan na 'EF Education First-Drapac na ipinakita ng Cannondale'.
Maghahanap din ang Slipstream ng mas maliliit na sponsor para sa paglalagay ng produkto sa team – mga brand ng gulong, groupset, helmet at damit na karaniwang nagbibigay ng kit at nagbabayad ng sponsorship money.
Kung sa pagtatapos ng season, ang pangunahing sponsor ay mag-pull out pagkatapos ay ang nagmamay-ari ng kumpanya ng koponan ay makakahanap ng bagong sponsor o mawawala. Halos mangyari iyon sa Slipstream Sports.
Team Sky, bilang alternatibo, ay direktang pinondohan ng may-ari nito, ang Sky Plc. Ang mga direktor ng kumpanya ng Team Sky, na tinatawag na Tour Racing Ltd, ay mga empleyado ng Sky at ang ilan ay mga direktor ng iba pang mga subsidiary ng Sky Plc.
Ipinahiwatig ng Sky na tuluyan na nitong iiwanan ang pagbibisikleta bilang isang isport, kaya malamang na hindi gugustuhin ng kumpanya na ipagpatuloy ang pagmamay-ari ng Tour Racing Ltd at humanap ng mga bagong sponsor. Kaya hindi nakakagulat na sinabi ng Team Sky na naghahanap sila ng bagong may-ari, hindi lang bagong pangunahing sponsor.
Ang pangunahing isyu sa kasalukuyang sitwasyon ng Team Sky ay kailangan nila ng isang tao na bibili ng kumpanya, at isang taong mag-isponsor ng team. Maaari silang makahanap ng isang entity para gawin pareho, ngunit may ilang bagay na dapat isaalang-alang para sa magiging bibili.
‘Walang equity sa pro cycling’
Bilang isang kumpanya, ang Team Sky ay walang mahahalagang asset ngunit malaki ang paglabas. Hindi tulad ng pagbili ng Rapha o Evans Cycles, halimbawa, ang bumibili ay hindi makakakuha ng mga bodega, supply chain at logistics system.
Sa katunayan, kahit na ang halaga ng intelektwal na ari-arian ng Team Sky ay medyo kaduda-dudang, dahil mapipilitan itong baguhin kaagad ang branding upang tumugma sa isang bagong sponsor. Ang mga tauhan, rider, imprastraktura at ang lisensya ng WorldTour ay lahat ay kaakit-akit, ngunit nagdadala sila ng malaking gastos, at ang posibilidad na ang mga sakay ay maaaring ma-poach ng isa pang mas mahusay na nagbabayad na koponan.
Sa pag-iisip na iyon, sa pag-iisa ang kumpanya mismo ay maaaring hindi gaanong mahalaga, at maiisip na ang Tour Racing Ltd ay ibebenta para sa isang nominal na bayad, posibleng £1. Para sa sinumang bibili nito, ang tunay na hamon ay sa paghahanap ng sponsorship.
Halimbawa, kung bibilhin ng kasalukuyang pamunuan ang kumpanya mula sa Sky, kakailanganin nilang mabilis na humanap ng sponsor para mabayaran ang mga pananagutan ng team – higit sa lahat ang halaga ng mga kontrata ng rider, na maaaring mahirap.
Habang ang mamimili ay mananalo ng pangalan sa pinakamatagumpay na koponan sa mundo, magkakaroon ito ng mga limitasyon, partikular na ang mamimili ay kailangang tanggapin ang lahat ng kasalukuyang kontrata nang walang kakayahang pumili at pumili. Sa kaso ng Team Sky na maaaring patunayan ang isang isyu dahil ang koponan ay pumirma kamakailan ng mga malawak na kontrata kasama sina Egan Bernal at Geraint Thomas.
Isinaad ng Team Sky na ‘inaasahan nito na ang mga kontrata ng rider ay tutuparin ng isang bagong may-ari’.
Dahil ang sinumang sponsor na may £35m ay malamang na bumuo ng pinakamahusay na koponan sa pagbibisikleta mula sa kanilang sariling pasadyang panlasa mula sa simula, ang mga paghihigpit na ito ay maaaring medyo nakakadismaya.
Mula sa isang accounting point of view, ang kawalan ng ‘goodwill’ o hindi nasasalat na mga asset ay maaaring mangahulugan na ang paglikha ng isang bagong shell company ang nagiging pinakakaakit-akit na prospect.
Maaaring bilhin ng kumpanyang iyon ang mga kasalukuyang asset ng Team Sky at mag-set up ng TUPE (Transfer of Undertakings) ng mga kontrata ng rider at staff sa bagong team. Gayunpaman, maaari nitong buksan ang koponan sa bahagyang pagkapira-piraso.
Ang Team Sky ay may hindi kapani-paniwalang pedigree, ngunit ang mga sakay ay maaaring maakit sa ibang lugar
Breaking up
Ang break up ng team ay tiyak na isang posibilidad na kinikilala na. Sinabi ni Chris Froome sa isang instagram post, ‘Plano naming magkasama sa 2020 kung posible at gagawin naming lahat ang lahat para magawa iyon.’
Ang pagpapanatiling magkasama ng isang koponan ay tiyak na isang posibilidad, tulad ng nakita natin noong ang BMC Racing Team ay sumanib sa CCC Sprandi ngayong taon. Ang kumpanyang nagmamay-ari ng BMC Racing, Continuum Sports, ay nagpapanatili sa mga rider at staff nito sa lugar habang dinadala ang CCC bilang bagong title sponsor.
Iyon ay sinabi, malawak na kilala na ang may-ari ng team na si Jim Ochowicz ay nahirapan na makahanap ng bagong sponsor sa buong season, at iyon ay walang karagdagang kumplikado ng pagbebenta ng pagmamay-ari ng team mismo.
Sa kabilang dulo ng spectrum, magiging madaling ihambing ang Team Sky sa huling ilang taon ng Tailwind Sports, na dating kilala bilang Team US Postal Service Pro Cycling. Nang lumabas ang US Postal sa team, kasabay ng unang pagreretiro ni Lance Armstrong, nakahanap si Tailwind ng kamangha-manghang headline sponsor sa Discovery Channel.
Pagkalipas lang ng dalawang taon, umalis si Discovery sa team at sa halip na humanap ng bagong sponsor, ang Tailwind Sports ay huminto sa operasyon. Gayunpaman, umiral pa rin ang koponan sa isang kahulugan, dahil ang malaking bilang ng mga sakay ay lumipat sa Team Astana, gayundin si DS Johan Bruyneel.
Sa katunayan, nakuha ng Astana ang karamihan sa pinakamahuhusay na rider at operating structure ng Discovery nang hindi na kailangang gumastos ng kahit isang sentimo sa pagbili ng Tailwind Sports.
Marahil ang pinakaseryosong tanong para sa Team Sky ay kung ang isang korporasyon sa sukat ng Sky Plc, na may kakayahang pondohan ang koponan nang naaangkop, ay sabik na pumasok sa mundo ng pagbibisikleta dahil sa kasalukuyang klima.
Dr Freeman
Ang huling tinik sa panig ng Team Sky sa nalalapit na season ay ang matagal na kontrobersya ng Jiffy bag scandal na yumanig sa team mula noong 2016.
Habang inanunsyo ng UKAD na isinara na nito ang pagsisiyasat nito, patuloy na iniimbestigahan ng GMC ang pag-uugali ng dating manggagamot ng Team Sky na si Dr Richard Freeman.
Sa Pebrero ay kailangan ni Dr Freeman na magsalita sa harap ng General Medical Council para ipaliwanag ang paghahatid ng mga testosterone patch sa British Cycling headquarters sa Manchester, isa sa mga tangential na natuklasan mula sa Jiffy bag investigation.
Habang ang Freeman ay maaaring nasa posisyon na ipaliwanag ang error sa testosterone nang walang anumang kontrobersya, ito ay magdaragdag sa ingay sa paligid ng isyu. Napagpasyahan ng Select Committee on Doping in Sport ng DCMS na ang Team Sky ay 'lumampas sa isang etikal na linya', at ang karagdagang testimonya ni Dr Freeman ay muling magdadala sa isyung ito ng etika sa sports medicine sa Team Sky na pinag-uusapan.
Isang aral mula sa kasaysayan ng pro cycling ay madalas na ang malalaking sponsor ay naiiwan na may mapait na panlasa. Ang kaso ni Lance Armstrong sa US Postal, o ang mga problema ni Festina noong 1998 ay maaaring pumasok sa isip.
Ang isa pang sponsor na may kakayahang ayusin ang napakalaking badyet ng Team Sky ay handang ipagsapalaran ang posibilidad ng negatibong publisidad na napakasama sa mundo ng pagbibisikleta?
Tiyak na umaasa kami. Sa kabila ng mga kontrobersya, ang Team Sky ang naging mahusay na leviathan ng British Cycling, at tumulong sa pagsulong ng renaissance sa sport.
Walang pag-aalinlangan na ang darating na season ay maaaring maging mahirap para sa koponan, ngunit ang hinaharap ng Team Sky ay maaaring maging kapana-panabik.
