Marahil ang pinakatanyag na pag-akyat sa propesyonal na pagbibisikleta, bawat isa sa 21 hairpins ng Alpe d'Huez ay may kwentong sasabihin
Ang artikulong ito ay orihinal na nai-publish sa isyu 84 ng Cyclist magazine
Mga Salita Henry Catchpole Photography Alex Duffill
Ang kabaliwan, ang hiyawan, ang bilis ng mga nagbibisikleta habang patungo sila sa Alpe d’Huez… oo, ang Megavalanche ay isang kaganapan.
Siyempre ganoon din ang masasabi para sa Tour de France – ang mga nagbibisikleta sa kalsada ay umaakyat sa ski town mula sa lambak sa halip na bumaba dito mula sa magandang Sarenne Glacier tulad ng mga mountain bikers sa taunang misa- paglahok Megavalanche race.
Ang Alpe d’Huez ay isang bagay sa pagbibisikleta sa alinmang tribo na kinabibilangan mo.
Ang pag-alis ay hindi gaanong engrande para sa isang road cyclist kaysa sa isang mountain biker, anuman ang pipiliin mong panimulang punto.
Nang unang naitala ang mga oras sa pamamagitan ng 21 hairpins, nagsimula ang orasan sa rotonda sa D1091, ngunit sa mga araw na ito ang opisyal na sign na ‘Chrono’ ay nakatayo 700m sa itaas ng kalsada.
Ang dahilan? Bahagya kang bumababa para sa 700m na iyon, kaya parang mas angkop na magsimula kung saan tumagilid ang kalsada.
Ang tukso ay umalis na may nagliliyab na mga baril sa binti, ngunit maipapayo sa iyo na palamigin ang iyong sigasig.
Sa average na 10%, ang unang 2km ay ang pinaka-hinihingi na bahagi ng 13km na pag-akyat, at madaling gumamit ng masyadong maraming enerhiya nang maaga (maniwala ka sa akin).
Malawak at maayos ang kalsada, at natamaan mo ang unang hairpin pagkatapos ng 700m.
Ito ang hairpin number 21, at maaari mong simulan ang countdown sa hairpin 1 sa itaas.
Ang bawat switchback ay minarkahan ng isang palatandaan na, kasama ang numero nito, kasama ang mga pangalan ng mga sakay, sa pagkakasunud-sunod, na nanalo sa Alpe d’Huez.
Ang unang senyales ay masasabing ang pinaka-kapansin-pansin dahil ipinapakita nito ang mga pangalan nina Fausto Coppi (ang unang nanalo noong 1952) at Lance Armstrong (ang ika-22 na nanalo).
Ang hitsura ay hindi lahat
Bagama't malayo sa hindi kasiya-siya, ang Alpe d'Huez ay malayo rin sa pagiging pinakakahanga-hanga o teknikal na kawili-wiling pag-akyat.
Ang tanawin sa kabuuan ng Bourg d’Oisans pababa sa lambak hanggang sa kabundukan sa ibayo ay kaakit-akit nang hindi ka humihinga.
Mahilig kang mag-ayos sa isang ritmo sa pagbibisikleta, inaabangan ang bahagyang paghinga na ibinibigay ng medyo regular na pagitan ng mga hairpins.
At bagama't hindi madali ang pagsakay, hindi rin ito nakakabaliw, na may bahagyang pabagu-bagong gradient na umaaligid sa 8% o 9% pagkatapos ng unang dalawang kilometrong iyon.
Marahil ang pinakakapansin-pansing visual na aspeto ng pag-akyat ay ang kahanga-hanga, kung minsan ay nakasabit na mga batong mukha na nangingibabaw sa mga hairpins 13 hanggang 8.
Sa ilan sa mga ito ay may napakalaking jersey ng mga pinuno na nakakabit sa bato noong sinakyan ko ito, na sa totoo lang ay hindi gaanong nagawang mapaganda ang pag-akyat.
Sa katunayan habang umaakyat ako ay naramdaman ko na, higit sa maraming iba pang pag-akyat, ito ay isang lugar na talagang ginawang espesyal ng mga manonood.
Sa halip sa parehong paraan na ang isang stadium tulad ng Twickenham ay maaari lamang talagang pahalagahan kapag nakaimpake sa mga rafters na may libu-libong boses na umaawit tungkol sa mga karwahe, kaya pinaghihinalaan ko na nakuha ng Alpe d'Huez ang karamihan sa maalamat na karakter nito mula sa mga tao na dumadagsa dito para manood ng karera.
Wala na sigurong mas magandang halimbawa nito kaysa sa sikat na Dutch Corner (hairpin 7) kung saan ang isang Dutch priest na tinatawag na Father Jaap Reuten ay tanyag na nagpatugtog ng mga kampana pagkatapos ng bawat Dutch na panalo sa Alpe (at marami noong 1970s at 80s).
Sa loob ng ilang oras sa Hulyo ang malaking liko na ito ay nagiging isang inihaw na kaldero na umaapaw sa mga kulay kahel na katawan at usok mula sa mga flare, ngunit sa natitirang bahagi ng tag-araw, tahimik ang maliit na simbahan sa loob ng napakabukas na hairpin na ito.
Kung wala ang mga pulutong ng mga maingay na tagahanga ng tangerine, ang sulok ay medyo hindi matukoy.
Gayunpaman, tulad ng kung inilagay mo sina Sir Ian McKellen at Dame Judi Dench sa isang hindi katangi-tanging entablado ng village hall at i-broadcast ang kanilang pagganap sa mundo ay magkakaroon ito ng agarang katanyagan, kaya ang Alpe d'Huez ay itinaas sa iconic ng ang mga pambihirang pagtatanghal na naglaro sa mga dalisdis nito sa paglipas ng mga taon.
Kabilang sa mga sikat na eksena sina Greg LeMond at Bernard Hinault na magkapit-bisig na tumatawid sa linya noong 1986 matapos ang Frenchman ay naging kahina-hinalang teammate ng Amerikano sa mga dalisdis ng Alpe.
O Pantani sa buong paglipad noong 1990s nang itakda niya ang pinaniniwalaan pa rin ng marami na ang pinakamabilis na oras sa pag-akyat sa 36min 40sec (ito ay, siyempre, noong mga araw bago ang Strava).
O si Giuseppe Guerini na nakabangga sa isang manonood noong 1999 ngunit bumangon upang manalo sa entablado; 'ang hitsura' na ibinigay ni Armstrong kay Jan Ullrich noong 2001 matapos siyang lubid-a-doping kanina sa entablado; ang hindi gaanong kaaya-aya ngunit hindi gaanong kilalang kuwento ni Michel Pollenier na sinusubukang lokohin ang kontrol ng doping noong 1978 sa pamamagitan ng pagbibigay ng sample mula sa isang nakatagong pouch na puno ng ihi ng ibang tao.
Naganap ang lahat ng ito sa Alpe d’Huez.
Kahit na wala ang mga kuwentong ito, magkakaroon ng mahalagang lugar ang Alpe sa kasaysayan ng Tour.
Nang unang nagawang hikayatin ng isang hotelier na nagngangalang Georges Rajon ang mga organizer na iruta ang Tour hanggang sa ski resort noong 1952, ang Alpe d'Huez ang naging unang summit finish sa karera.
Ang parehong Tour na iyon ay ang unang na-cover ng mga motorcycle TV crew, kaya dapat na garantisado ang katanyagan ng Alpe nang tumawid ang glamorous na Coppi.
Ngunit, pambihira, ang Alpe d’Huez ay hindi ginamit muli sa loob ng isang dosenang taon at pagkatapos ay bilang isang mid-stage climb lang.
Pagkatapos ay nagkaroon ito ng isa pang 12-taong pahinga hanggang 1976, kaya tiyak na hindi instant classic ang Alpe d’Huez.
Hindi nakikita ang wakas
Mukhang matagal pa ang pagtatapos ng pag-akyat (lalo na kung napakaganda mo tulad ng ginawa ko).
Sa sandaling lumabas ka mula sa mga puno patungo sa nayon ng Huez sa itaas lamang ng Dutch Corner, parang nasa tuktok ka na, ngunit isa itong maling summit.
Ang huling apat na kilometro ay umaabot sa itaas na parang at pakiramdam mo ay nasa loob ka ng ilang sandali mula sa resort bago mo ito maabot.
Pagkatapos ay bigla kang umikot sa panghuling hairpin (Giuseppe Guerini), lampasan ang panghuling ramp sa ilang pangit na flat at nasa finish line ka.
Kung pupunta ka sa ilalim ng tulay, napakalayo mo na.
Sa kabila ng karaniwang utilitarian ski resort na hitsura nito, ang pamayanan ng Alpe d'Huez ay mas matanda kaysa sa hitsura nito at mayroon itong kasaysayan ng pagmimina ng pilak na bumalik sa medieval na panahon.
Kamakailan lamang, ito ang unang resort sa uri nito upang mag-install ng ski lift.
Ngunit para sa lahat ng iba pang pag-angkin nito sa katanyagan, ang Alpe d’Huez ay maiuugnay sa Tour de France.
Napakaraming nangyari dito kaya ang medyo katamtamang 13km na pag-akyat na ito, na nangunguna sa mas mababa sa 2, 000m, ay itinaas upang tumayo sa tabi ng mga nakamamanghang higanteng Grand Tour gaya ng Galibier, Tourmalet at Stelvio.
