Habang ibinabalik ni Mark Cavendish ang banda ng HTC sa Dimension Data, nakaramdam ng nostalgia si Felix Lowe
Hulaan kung sino ang kakabalik ngayon? Yung mga lalaking ligaw na mata na wala na. Hindi nagbago, wala masyadong masasabi. Pero pare, sa palagay ko ay magaling pa rin ang mga pusang iyon.
Dimension Data – ang bagong pagkakatawang-tao ng team na dating kilala bilang MTN-Qhubeka – malinaw na ibinahagi ni Thin Lizzy ang kasabikan tungkol sa pag-asang mabalik ang banda. Mula sa Britpop's Blur hanggang sa mga paranormal na paranoiac na sina Mulder at Scully, ang mga reunion ay ang lahat ng galit ngayon. Kung ito ay gumagana para kay Gary Kemp dalawang dekada na ang nakalipas, bakit hindi para sa Spandex ballet ng HTC na si Mark Cavendish ang nanguna sa mga lalaki limang taon lamang pagkatapos ng kanilang pinakamalaking hit?
Malinaw na umaasa ang South African Pro-Continental team sa cool na pusang si Cav (siguradong ligaw ang mata, ngunit humihina na ba ang kanyang kadakilaan?) sa tamang mga tala kapag nakilala ng HTC ang MTN upang lumikha ng DDD – co-sponsor Babayaran ni Deloitte ang sahod ng Manx Missile at ng kanyang entourage.
Ngunit maibabalik ba ng magkakaibigang sina Bernie Eisel at Mark Renshaw ang mga panalong paraan kasama ang isa pang matandang teammate, si Edvald Boasson Hagen? Dahil sa nosediving form ni Cavendish (minsan literal) noong huling dalawang taon niya sa Etixx-Quick-Step, ito ay isang malaking tanong. Para sa lahat ng mga fanfare, ang reunion na ito ay maaaring hindi gaanong Take That at higit pang Spice Girls - na ang lalong hindi na-tune na si Matt Goss ay ipinapalagay ang papel ng absent Posh. Habang sinusubukan ng lumang line-up ng HTC na tuklasin muli ang magic nito, hahanapin ni Goss ang sarili niyang boses sa British Continental team na One Pro Cycling kung saan, kung mabibigo ang lahat, siya at ang kapwa Aussie na si Steele Von Hoff ay maaaring talakayin ang pag-asa ng kanilang bansa na makabawi. ang Ashes kasama ang may-ari ng team na si Matt Prior, ang cricketer-cum-cyclist.
Ang pagpapalit kay Cav sa Etixx ay isang rider na, tulad ng kanyang hinalinhan, ay nakakuha ngunit isang kuripot na panalo sa WorldTour noong nakaraang season. Napakalungkot ng anyo ni Marcel Kittel matapos ang isang nakakapanghina na karamdaman kaya binawi ng kanyang Giant-Alpecin team ang kontrata ng isang taong nagtagumpay sa paggamit ng caffeine shampoo. Ang labanan sa pagitan ng Cav at Kittel ay maaaring isa sa mga pangunahing subplot ng susunod na season. Sa mga pagkakataon noong nakaraang taon, ang MTN ay mukhang isang supermarket na bargain shelf ng mga produkto na higit pa sa petsa ng pagbebenta nito. Kapag nakasakay si Cav, marahil ang koponan – maging si Tyler Farrar – ay malapit nang matikman ang pagkakaiba.
Nananatili sa tema ng supermarket, nahuli ng Etixx si Lidl sa isang deal na maaaring may kasamang mga karapatan sa pagbibigay ng pangalan sa mga musette at bidon. Makakasama ni Kittel si Dan Martin, lumilipat mula sa Cannondale-Garmin, gayundin si rangy Bob Jungels, na sasali mula sa Trek (bawat maliit na tulong). Bilang kapalit kay Martin, kukunin ng Cannondale si Rigoberto Uran mula sa Etixx, at sa isang buy-one-get-one-free na alok sa mga climber, sasalubungin din si Pierre Rolland mula sa Europcar.
Iyon ay aalis na lang sa tropa ni Dave Brailsford, na nagawang akitin ang dating World Champion na si Michal Kwiatkowski mula sa Etixx sa pangako ng dalawang taong Sky subscription. Ang Dutch youngster na si Danny van Poppel ay magdadagdag ng zip sa mga sprint, habang ang masiglang Spanish climbing duo na sina Mikel Landa at Benat Intxausti ay dapat na higit na makabawi sa pagkawala ni Riche Porte sa BMC.
Susubukan ng Porte ang kanyang katapangan bilang isang team leader, kahit na isa sa tabi ng parehong third-week-of-a-Grand-Tour-shy Tejay Van Garderen. Ito ay tulad ng sandaling iyon sa X-Factor kung saan ang dalawang mang-aawit na may solong ambisyon ay pinagtulakan ni Simon Cowell upang bumuo ng isang duo na alam ng lahat na mas mabilis mag-crash at mag-aapoy kaysa sa masasabi mong 'It's Chico Time'.
Ang Porte’s Sky fall ay minarkahan ang pagtatapos ng isang panahon, ang break-up ng one-directional approach ng team para manalo kasama si Froome sa lead vocals na sinusuportahan ng metronomic melodies nina Porte at Geraint Thomas. Para sa Cav, kailangan nating maghintay at tingnan kung magreresulta ito sa berde at isa pang tagumpay sa Paris. Sa mga salita ni Thin Lizzy: ‘Hindi magtatagal bago dumating ang tag-araw/Ngayong nandito na muli ang mga lalaki.’
Si Felix Lowe ay isang blogger para sa Eurosport at nag-ambag sa pinakabagong installment ng Cycling Anthology (Peloton Publishing)
