Noong steel ang napiling frame material, si Reynolds ang namuno sa mundo. Ngunit nagbabalik si Reynolds salamat sa bago nitong sandata
Tingnan ang mga highlight ng 2013 pro racing scene (artikulo na orihinal na nai-publish noong Oktubre 2013), at halos hindi magrerehistro ang top 10 finish ni Ian Bibby sa race three ng Challenge Mallorca ng Pebrero. Gayunpaman, ang mahalaga ay ang supporting cast ni Bibby noong araw na iyon, dahil ang rider ng Madison Genesis ay naka-frame na bike. Hindi mula noong 1994 ay may isang steel bike na umangkin sa dilaw na jersey, nang si Miguel Indurain ay nanalo sa kanyang ika-apat na Tour sakay ng isang Pinarello. Ang tagumpay ni Marco Pantani noong 1998 sa isang aluminum Bianchi ay ang huling pagkakataong nanalo ang isang non-carbon bike sa Tour.
Ang Carbon ay laganap sa mga propesyonal na ranggo sa mga araw na ito, ngunit sa ilalim ng asul na Balearic na kalangitan, si Bibby ay sumakay sa ika-10 sa kanyang Genesis Volare, na gawa sa Reynolds 953 stainless steel tubing. Posible kaya na ang bakal ay nagbabalik para sa mga top-end na bisikleta? At kaya bang buhayin ng 953 ang mga kapalaran ng pinaka-iconic na steel tubing manufacturer sa kasaysayan ng pagbibisikleta: Reynolds?
Plano sa pagbaba ng timbang
Sa kasaysayan, ang bakal ay pinuri dahil sa ginhawa at tibay nito ngunit binasted dahil sa bigat nito. Katulad ng iyong matandang Labrador na nagbibigay sa iyo ng seguridad at pagmamahal ngunit bihirang gumalaw mula sa basket nito. Hindi kasama ang 953. Kapag binisita ng Cyclist ang kasalukuyang tahanan ni Reynolds sa Shaftmoor Industrial Estate sa Birmingham suburbs, binibigyan kami ng isang tubo ng stainless 953 at napakagaan nito para sa isang piraso ng bakal.
‘Hindi ito kasing-gaan ng carbon ngunit madali kang makakaabot ng 6.8kg para sa isang steel bike,’ sabi ni Keith Noronha, MD ng Reynolds at isang panghabambuhay na roadie.'Kami ay nasa karera ng Tour Series sa Redditch [noong Hunyo] at nakipag-usap sa ilan sa mga sakay tungkol sa paggamit ng 953 sa hinaharap. Mukhang masigasig sila. Hindi ito para siraan ang carbon sa anumang paraan ngunit kung titingnan mo ang teknolohiya ng 953, mas maaga ito sa karamihan ng mga carbon composite.’
Huli na noong 2005 nang ang 953 ay pumasok sa merkado ng UK, na inagaw ang 853 bilang top-end tubing ni Reynolds. Ang tensile strength nito ay 1, 750-2, 050 megapascals - halos tatlong beses na mas malaki kaysa sa sikat na 531 ni Reynolds - at maaari lamang makuha mula sa isang kumpanya: Carpenter Specialist Alloys sa United States. Ito ay hindi katulad ng pagkuha ng iba pang bakal na haluang metal na ginagamit ni Reynolds, na kadalasang idinidikta ng mga puwersa ng pamilihan.
Maganda rin ito sa ekolohiya. Ang Reynolds ay bahagi ng Niche Vehicle Network at isa sa mga mainit na paksa ay ang pag-recycle. Bagama't ang bakal ay maaaring matunaw at magamit muli, ikaw ay magwawakas ng carbon. ‘Kapag tapos na ang carbon, ano ang magagawa mo rito?’ sabi ni Noronha. ‘Sa bakal ay walang nasasayang.’
Na may liwanag na tumutugma sa nabanggit na mahabang buhay at ginhawa ng bakal, tila ang 953 ang tubing na hinihintay ng mga tagabuo ng frame, ngunit may sagabal: ang hindi kinakalawang na asero ay kilalang-kilalang mahirap gamitin at kakaunti lamang ang mga artisan sa kasalukuyan magkaroon ng mga kasanayan at set-up upang makagawa ng 953 mga frame. Dahil dito, mayroon itong dapat gawin bago ito mapantayan ang kasikatan ng pinaka-ginagalang na tubing ni Reynolds: 531.
Ang magic number
Pormal na kilala bilang 'manganese-molybdenum alloy tubing', ang 531 ay nilikha noong 1935 ng direktor ng kumpanya na si Austyn Reynolds, na gumagawa ng tubing para sa industriya ng aeronautics. Ang numero ay nagmula sa ratio ng tatlong pangunahing elemento na ginamit upang lumikha ng bakal. Hindi lamang mas magaan ang double-butted 531 kaysa sa nakatatandang kapatid nito, na kilala bilang Reynolds HM, ang lakas ng tensile nito ay dumating sa kahanga-hangang 750 megapascals. Biglang naabot ang paninigas, gaan, tibay at ginhawa gamit ang materyal na madaling manipulahin ng mga tagabuo ng frame.
Pagkatapos ng digmaan, tumaas ang cycle production na may 531 tubing na nanguna. Ngunit tumagal ng 23 taon mula sa paglikha nito upang mai-mount ang platform na gagawin itong tunay na pandaigdigan. Noong 1958, nanalo si Charly Gaul ng Luxembourg sa kanyang una at tanging Tour de France, at nakasakay ito sa isang Learco Guerra bike na ginawa mula sa Reynolds 531 tubing.(Upang i-highlight ang matagal nang pagpipitagan ng 531 sa pro scene, sa parehong taon ay nagtala ang Gaul ng 62 minutong pag-akyat sa Ventoux mula sa gilid ng Bedoin – isang rekord na tumagal ng 31 taon hanggang sa matalo ito ni Jonathan Vaughters.)
Ang susunod na 24 sa 25 na tagumpay sa Tour ay dumating sa pamamagitan ng Reynolds tubing. Noong 1961 nanalo si Jacques Anquetil sakay ng isang 531-tubed na Helyett-Speciale; pagkalipas ng walong taon, nasakop ni Eddy Merckx ang lahat sa isang Reynolds-tubed na De Rosa; noong 1978 sumakay si Bernard Hinault sa dilaw sa isang Reynolds-tubed Gitane. Ang mga tagumpay na iyon sa TdF ay nagbigay ng papuri sa Reynolds, salungat sa kanilang hamak na simula…
Victorian values
Nasaksihan ng dekada 1890 ang pagsulong sa paggawa ng cycle, pangunahin dahil sa 'Safety Bicycle' ni John Kemp Starley. Ang bagong-fangled na rear-wheel drive, chain-driven cycle na may dalawang magkatulad na laki ng gulong ay nalampasan ang mas mapanganib na mga modelo tulad ng Penny Farthing, na nagbukas ng isang ganap na bagong mundo ng kalayaan para sa indibidwal at isang komersyal na pagkakataon para sa negosyante.
Kalahating siglo na ang nakalipas, si John Reynolds ay nag-set up ng business manufacturing nails at sa lalong madaling panahon naging pinuno ng industriya. Nagretiro siya noong 1875, na iniwan ang kanyang dalawang anak na lalaki, sina Alfred John at Edwin, na namamahala. Naging nag-iisang nagmamay-ari si Alfred John noong 1881 pagkamatay ni Edwin, at noong 1895 ay nagsimula siyang pag-iba-ibahin ang negosyo – isang tema na magpapatunay na mahalaga sa kaligtasan ni Reynolds.
Sa kabila ng boom time ng pagbibisikleta, isang mahalagang isyu ang nananatili: kung paano lampasan ang mga kahinaan na dulot ng pagdugtong ng mga manipis na tubo sa mabibigat na lugs. Hindi nagtagal ay nakagawa si Alfred ng solusyon: lumikha ng proseso ng pagmamanupaktura kung saan ang mga dingding ng tubo ay mas makapal sa magkabilang dulo nang hindi tumataas ang diameter. Noong 1897, magkasamang naglabas ng patent sina Alfred Reynolds at isang Mr TJ Hewitt para sa proseso ng paggawa ng ‘butted tubes’.
‘Diyan nakabitin ang orihinal na patent,’ sabi ni Noronha, habang tinatahak namin ang archive material sa isa sa apat na cabin na doble bilang mga opisinang matatagpuan sa bodega ng kumpanya. ‘Yung medyo simple ngunit mapanlikhang disenyo ay nagbukas ng mundo ng mga posibilidad.’
Ngayon ang paggawa ng butted tubing ay pangunahing sumusunod sa orihinal na template ni Alfred. 'Ginagawa namin ito sa pamamagitan ng pagputol ng napiling plain gauge tubing, nuzzling, butt gamit ang isang partikular na tool, reel, size tube diameter, polish, straighten, heat treat, cut to length, oil, mark, pack as a minimum, ' sabi ni Noronha, na gumagamit ang maikling teknikal na pananalita ng isang tao na ang iskedyul ay nakikita niyang regular na naghahanap sa mundo para sa mga bagong materyales.
Ang matalinong bit ay ang proseso ng butting. Sa isang mandrel press, ang tubo ay itinutulak sa pamamagitan ng isang die na pinipilit ito pababa sa mandrel. Ang die ang nagdidikta sa labas ng diameter habang ang mandrel ay nagtatakda ng inside diameter at tube profile. Ang lohika ay nagdidikta na ang mandrel ay nakulong na ngayon, kung saan ito ay. Ngunit ito ang bahagi ng henyo. Ang tubo ay pinapaikot sa pagitan ng mga offset na reel (hugis tulad ng pang-industriya na cotton buds) na, habang walang epekto sa kapal ng pader o pangkalahatang profile, pinapataas ang panlabas at panloob na mga diameter ng tubo na sapat lamang upang mawala ang mandrel. Voila – isang manipis na pader sa gitnang seksyon na may mas makapal na pader na dulo.
'Isang halimbawa ay ang paghila ng tubing pababa mula sa 40mm ang kapal hanggang sa 31.8mm o 26mm para sa malalaking o karaniwang handlebars, ' sabi ng team leader na si Mario Paul Borg, isang mabait na lalaki na ang makapal na Solihull accent ay maaaring mag-cut ng mga tubo sa sarili nitong.
Pagsapit ng 1917, ang pangangailangan para sa tubing para sa mga layunin ng sasakyang panghimpapawid at militar ay nangangahulugan na ang tahanan ng mga Trabaho ni Reynolds sa Newton Row at Grove Street ay hindi nakayanan. Sa tulong ng Air Board at Ministry of Munitions, nakuha ng kumpanya ang lupa sa Tyseley sa southern Birmingham sa halagang £5, 000. Dito ito mananatili hanggang 2007 bago lumipat sa kasalukuyang lugar nito.
World War Two at ang labanan para sa himpapawid ay nangangahulugang ganap na tumigil ang produksyon ng bisikleta noong 1939. Sa halip, sa kabila ng target ng Luftwaffe at minsang binomba – walang nasawi, nawalan ng bubong – nagpatuloy ang kumpanya sa pagbibigay ng tubing para sa mga proyekto gaya ng kilalang PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank) na armas. Noong panahong iyon, naalala ni Austyn Reynolds ang lawak ng pagkakasangkot ng planta sa pagsisikap ng Britain noong panahon ng digmaan sa isang liham sa TI Group Services, na noon ay nagmamay-ari ng kumpanya.
'Ang aming lakas paggawa sa pagsiklab ng digmaan ay 1, 113, na sa panahon ng peak production ay umabot sa 2, 055… Kami ay pinagkatiwalaan sa paggawa ng Spitfire light alloy tubular wing spars at 18, 037 sets ang naibigay. ibinibigay hanggang ngayon, na nagkakahalaga ng higit sa £2, 000, 000.'
The big time
Pagkatapos ng digmaan, naging mas prominente ang aluminum tubing, kung saan si Reynolds ang gumaganap ng pangunahing papel. Maaaring magulat ang marami na mapansin na gumagawa pa rin si Reynolds ng aluminum tubing, kasama ang titanium. Nakikipag-dabble din ito sa magnesium ngunit hindi pa iyon gumana nang komersyal. 'Siguro sa hinaharap,' sabi ni Noronha.
Nakita ng dekada 50 ang reputasyon nito na patuloy na lumago sa pagbibisikleta at industriya ng motorbike. Nagbigay si Reynolds ng bakal na tubing para sa mga kumpanya tulad ng Dayton at Hercules, at sa kasagsagan nito ay gumagawa ng 450 na frame ng motorsiklo bawat linggo. 'Nag-supply din kami ng tubing para sa iconic na Norton feather-bed frame,' sabi ni Noronha, 'kabilang ang mga sinakyan ni [seven-time world champion] John Surtees.'
Si Reynolds ay nag-supply pa ng mga gas cylinder na ginamit nina Hillary at Tenzing sa matagumpay nilang pag-akyat sa Everest noong 1953, at tumulong sa pagbuo ng Richard Noble's Thrust 2, na sinira ang land-speed record noong 1983 (633mph). Ang 50s hanggang 80s ay talagang nakakapagod na mga araw, ngunit sa ngayon ay binabago ng murang aluminum frame na itinayo sa Malayong Silangan ang tanawin ng pagbibisikleta. Bumagsak ang pagmamanupaktura ng Britain at ilang beses binago ni Reynolds ang pagmamay-ari. At kung hindi dahil sa isang tao, ang artikulong ito ay madaling maging obitwaryo ni Reynolds.
Na-save mula sa kalaliman
Si Keith Noronha ay ipinanganak sa Nairobi ngunit may lahing Asyano. 'Ang aking mga magulang ay mula sa Goa,' sabi ni Noronha. Lumipat sila sa Kenya noong 1938 na naghahanap ng mga pagkakataon.' Di-nagtagal ay nagkaroon ng tatlong anak sina Mr at Mrs Noronha at, sa kabila ng mga isyu sa pulitika, inilarawan ni Noronha ang isang nilalamang pagkabata na naaayon sa isang matibay na etika sa trabaho at pagmamahal sa pagbibisikleta. ‘Dati akong sumakay sa Rift Valley, na sumasaklaw sa lahat ng lugar na pinaghihinalaan kong sinakyan ni Chris [Froome].’
Bagama't hindi napagtanto ang ambisyong sumakay sa mga pro rank, isinawsaw ni Noronha ang kanyang sarili sa pagbibisikleta at, siya namang, naghasik ng mga binhi ng kanyang karera sa hinaharap. 'Noong ako ay 15, nagmamay-ari ako ng isa sa ilang 531 butted tubes sa Nairobi. Sa tingin ko ito ay isang Tommy Simpson replica bike.’
Ang mga Noronha ay lumipat sa England noong unang bahagi ng 1970s, ama para sa trabaho at ang batang si Keith upang mag-aral ng engineering sa London University. Mula sa London kinuha niya ang kanyang unang graduate role na nagtatrabaho para sa Land Rover bilang isang trainee chassis engineer. Nag-udyok ito ng paglipat sa Midlands, sa panahong iyon pa rin ang puso ng pagmamanupaktura sa bansang ito. 'Malamang mayroong 20-plus na mga manufacturing plant sa paligid dito na gumagawa ng mga kotse at mga bahagi at karamihan sa mga ito ay pag-aari ng British Leyland Cars. Si Lucas, halimbawa, ay gumawa ng mga ilaw at mga elektrisidad at sila ay nasa itaas lamang ng kalsada. Nakalulungkot na karamihan sa kanila ay umalis na ngayon.’
Noronha ay lumipat mula sa engineering patungo sa pananalapi, lumipat sa Gaydon sa Warwickshire upang magtrabaho sa BL. ‘Nalantad ako sa maraming bagong teknolohiya at nakatulong ito sa akin hanggang ngayon kasama si Reynolds; dapat tayong patuloy na umasa o mawawala tayo.’
Sunod ay, sa mga salita ni Noronha, ang kanyang pinakakritikal na hakbang: mula sa BL hanggang sa Tube Investments Group. Ito ay isang malaking conglomerate na ang listahan ng mga tatak ay kinabibilangan ng Raleigh at Reynolds. Di-nagtagal ay nasa United States na siya at nagtatrabaho sa golf shaft arm ng TI Group ngunit, dahil sa kanyang interes sa pagbibisikleta, epektibong pinamunuan niya ang American bike operation ni Reynolds.
‘Ang aking tunay na pahinga ay ang paglulunsad ng 853 noong 1995. Ito ay naging isang mas malaking deal sa America kaysa sa UK – pangunahin dahil sa aming link sa LeMond Cycles. Ang Trek ay nakabase sa Wisconsin at nagawa naming bumuo ng isang kumikitang partnership sa kanila.’
Sa kabila nito, patuloy na nagdusa si Reynolds dahil sa kompetisyon ng aluminyo at carbon, at noong 2000 ang mga may-ari noon ay pumasok sa pangangasiwa. Inalis ni Noronha at ng kanyang pamilya ang kanilang mga pamumuhunan at binili ang kumpanya.
‘Hindi pa rin ako sigurado kung ito ang tamang desisyon,’ natatawang sabi ni Noronha. 'Sa pagitan ng 2000 at 2006 ang mga bagay ay napakahirap at mas makatuwiran na isara ang negosyo at gawin itong isang negosyong gumagawa ng badge - ibig sabihin, kunin ang mga tubo na ginawa sa ibang bansa at kaunti lang ang gagawin dito sa England. Ngunit nananatili kami sa pagmamanupaktura ng Britanya at sa tingin ko ay nagbubunga iyon.’
Noronha ay pinaliit ang mga operasyon upang makayanan ang pagbaba ng mga benta – 'kasalukuyang workforce ay nasa pagitan ng 10 at 12' – na hindi lamang nagbawas ng mga gastos ngunit nangangahulugan na ang kumpanya ay maaaring humawak ng mas maliliit na order mula sa dumaraming bilang ng mga frame-builder sa UK.
Pag-iba-ibahin at talunin
‘Nagpapatayo rin kami ng mga bagong opisina,’ masayang sabi ni Borg.‘Ang mga cabin na ito ay mawawala sa lalong madaling panahon, na maganda dahil ang mga ito ay crap.’ Si Borg ay nagtrabaho sa Reynolds sa loob ng 36 na taon at naaalala ang mga araw kung kailan 100, 000 piraso ng tubing ang dumadaan sa pabrika bawat buwan. Siya ay dumaan sa mahihirap na panahon ngunit maasahin sa hinaharap. ‘Kami ay nag-iiba-iba at iyon ay mabuti para sa aming lahat. Kamakailan ay gumawa kami ng wishbone para sa isang kotse. Tamang-tama ang sakit na gawin ngunit kapag nakita mo ito sa isang kotse, ipinagmamalaki ka nito.’
Ang pagkakaiba-iba ay naging mahalaga sa nakaraan ni Reynolds at magiging sa hinaharap nito. Inaasahan namin na ang pagbibisikleta ay mananatiling pangunahing sa negosyo nito sa loob ng ilang panahon ngunit ang ibang mga sektor ay nagsisimula nang umupo at mapansin ang mga benepisyo ng Reynolds tubing. Pagkumpas sa tubo ng 953, inilista ni Borg ang mga trade at sports na ngayon ay gumagamit ng Reynolds. ‘Yung tube ay ginagamit sa isang MRI machine. Nag-aambag din kami sa mga frame para sa industriya ng kalawakan, at dumating ang isang elite speed skater mula sa Holland. Galit siya sa pagbibisikleta at nabanggit na ang tubo kung saan nakapatong ang talim ay mahalagang tubo ng upuan. Tinanong niya kung maaari ba kaming gumawa ng isa sa 953. Nagawa namin at nanalo siya ng bronze sa mga world championship at medalya din sa Olympics.’
‘Sa ngayon ang aming negosyo ay 90% export-oriented,’ dagdag ni Noronha. 'Kailangan naming pag-iba-ibahin at itulak ang internasyonal na panig dahil sa pagkamatay ng industriya ng bisikleta sa UK. Marami na kaming ibinebenta ngayon sa mga lugar tulad ng Italy at sa isang lugar din tulad ng Pilipinas. Sa katunayan mayroong isang lalaki sa Penang na pinapanatili akong updated sa kung ano ang nangyayari sa kanyang bahagi ng mundo. Palagi niyang pinupuri ang mga benepisyo ng 853. Masasabi kong panatiko siya.’
Bike fanatics at Reynolds tubing? Tiyak na hindi…
