Ang Belgian team na Quick-Step Floors ay malawak na itinuturing bilang isang Classics super-team. Ngunit ito ba ay makatwiran?
Ang Quick-Step Floors ay isang team na bumuo ng reputasyon nito sa tagumpay sa Classics, at sa paglipas ng mga taon, pareho nitong nabigyang-katwiran at ipinagpatuloy ang reputasyong iyon sa pamamagitan ng patuloy na paggawa ng mga resulta kapag mahalaga ito.
Ngunit kamakailan lamang ay nagsimulang magbago ang mga headline pagkatapos ng karera, na mas kaunti ang mga ito na katulad ng 'Quick-Step domination' at lalong katulad ng 'Quick-Step disappointment'.
Kasama ang katotohanan na si Tom Boonen, bayani ng Quick-Step team sa loob ng mahabang panahon, ay nakatakdang magretiro pagkatapos ng Paris-Roubaix ngayong Abril, ito ay nagtatanong kung dapat ba nating ayusin ang ating mga inaasahan sa mga lalaki. sa asul?
Ang koponan ay may tagumpay sa Classics sa DNA nito, bilang produkto ng isang pagsasanib sa pagitan ng mga Domo-Farm Frites at Mapei team noong 2002, na ang huli ay na-sponsor na ng Quick-Step mula noong 1999, at kung sino sa pagitan nila ang nagkaroon nanalo ng pito sa nakaraang walong edisyon ng Paris-Roubaix.
Ang Classics star tulad nina Johan Museeuw, Franco Ballerini at Michele Bartoli ay lahat ay gumanap ng bahagi sa pagtatatag ng isang tiyak na antas ng inaasahan sa pagsisimula ng koponan, at ang mga naunang tagumpay nina Paolo Bettini at Tom Boonen ay tumulong sa paglipat ng koponan sa isang bagong panahon.
Sa isang palmares na kinabibilangan (sa oras ng pagsulat) ng apat na Paris-Roubaix na titulo, tatlong Tour of Flanders, tatlong Gent-Wevelgem, tatlong E3 Prijs at isang World Championships, ang malapit nang magretiro na Belgian ay napanatili ang makina sa puso ng team na tumatakbo mula noon din.
Noong 2012, nanalo si Boonen sa E3, Gent-Wevelgem, Flanders, at Roubaix, ngunit mas kaunti at mas nangingibabaw ang gayong mga pagpapakita ng lakas mula noon.
Gayunpaman, nang magsimulang maglaho si Boonen, nagsimula ring tumaas ang pag-asa para sa iba pang rider na posibleng magsimulang punan ang mga puwang na iiwan ng kanyang pangalan sa mga damit na pilak.
World cyclocross champion Zdenek Stybar ay sumuko sa 'cross upang italaga sa kalsada nang buong oras, agad na umaasa mula sa paglipat ng kanyang mga kasanayan at - sa oras - mula sa kanyang mga tagumpay sa cobbled Eneco Tour at Classics-style Strada Bianche.
Stijn Vandenbergh, napakatagal na isang super domestique, ay nagkaroon ng ilang taon nang siya ay naroon sa Omloop Het Nieuwsblad, Flanders at Gent-Wevelgem, ngunit mula noon ay nawala sa radar - at sa mga pastulan na bago sa Ag2r.
Kinailangan si Tony Martin - inakala na may potensyal na Cobbled Classic - hanggang sa huling taon niya sa Quick-Step bago niya sinubukang sakyan ang mga ito, at si Guillaume Van Keirsbulck, na tila sa tangkad niya sa isang bisikleta (dahil ang kanyang iminumungkahi ng mga resulta kung hindi) binuo ang paglalarawan ng 'susunod na Boonen', umalis din.
Ditto Michal Kwiatkowski, na nakita ng mga Belgian na may malaking potensyal na op de kasseien.
Niki Terpstra, isang napakalakas na rider sa kanyang sariling karapatan, ay nanalo ng Paris-Roubaix noong 2014 matapos tamasahin ang kalayaan na ibinigay sa kanya ng pagkakaroon ni Tom Boonen bilang isang teammate, ngunit ito ay malamang na ang huling tunay na tagumpay na natamo ng koponan sa cobbles.
Sa pansamantala, marahil sa pagnanais na baguhin ang direksyon ng koponan, ang mga pakikipag-flirt sa Grand Tours ay medyo bumagsak din kina Levi Leipheimer, Rigoberto Uran at Kwiatkowski.
Marahil isang makabuluhang sandali sa pagpapatalsik sa Quick-Step ay noong 2015, nang si Ian Stannard ay nanalo ng Het Nieuwsblad mula sa isang four-man breakaway kung saan siya lang ang rider na wala sa mga kulay ng Quick-Step.
Ito ay isang nakakahiya na kaganapan na sa ilang mga paraan ay mahirap panoorin, at ang panalo ni Mark Cavendish sa Kuurne-Brussels-Kuurne at ang panalo ni Yves Lampaert sa Driedaagse Van West-Vlaanderen ay halos hindi sapat upang iligtas ang tagsibol sa taong iyon.
Noong 2016 ay Le Samyn, Scheldeprijs at Brabantse Pijl lamang - Semi-Classics ang pinakamahusay - kung saan nakakuha ng mga tagumpay ang koponan.
Sa pagtingin sa startlist mula sa karera ngayong weekend sa Omloop at Kuurne, ang Quick-Step Floors team ay mukhang kulang sa ideya.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra at Zdenek Stybar ay maaaring pantay na maging mga pinuno ng koponan kung hindi sila makibahagi sa isa kay Tom Boonen, ngunit ang pinakamagagandang araw ni Gilbert ay tiyak na nasa likuran niya, at hindi rin magagawa ni Terpstra o Stybar - batay sa mga nakaraang taon - asahan bilang front group shoo-in.
Sa katunayan, pagkatapos na bumagsak si Boonen noong Sabado, sa isipan ng karamihan ng mga tao, ang tagumpay ay halos napunta na kay Peter Sagan, Greg Van Avermaet o Sep Vanmarcke - bago pa man sila makaalis.
Sa huli, si Matteo Trentin - isang napakalakas at matalinong rider sa taktika, na napatunayan sa mga panalo sa Tour de France, Giro d'Italia at Paris-Tours - ang nagbigay ng pinakamagandang resulta sa ika-4 sa Kuurne pagkatapos nang hindi sinasadyang nanguna sa sprint.
Sa lahat ng nararapat na paggalang kina Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq at Iljo Keisse, na iba pang rider sa aksyon, habang ang kanilang mga karera ay may pagkalat ng mga tagumpay sa pagitan nila, sa anumang punto ay tila sila Sisimulan nang sunugin ang mundo.
Sa maraming mga punto sa buong weekend, makikita ang pamilyar na tanawin ng malalaki at matipunong rider, nakasuot ng asul at magkakasabay na itinatak ang kanilang mga pedal sa harapan.
Ngunit bagama't kahanga-hanga, sa kawalan ng Boonen at sa lumalawak na distansya ng mga founding star ng team, mahirap makita kung ano ang kahihinatnan ng mga pagsisikap na ito.
Produkto man iyon ng isang natural na hangover pagkatapos ng lahat ng naabot ni Boonen sa kanyang karera, o ng kakapusan na magkakaroon ng makatotohanang mga nanalo sa Monument sa Quick-Step team pagkatapos niyang magretiro, mahirap sabihin.
Quick-Step manager Patrick Lefevre, na nagsimula sa team noong 2002, ay maaaring nag-iisip din ng parehong bagay.
