Ang cycling division ni Gore ay isang maliit na cog sa isang higanteng pang-industriya na makina, ngunit may malaking bahagi sa pagbuo ng cycling gear
Isang araw ng Oktubre noong 1969, hating-gabi, inilabas ni Bob Gore ang kanyang propesyonal na pagkabigo sa hindi inaasahang haba ng polytetrafluoroethylene (o PTFE na mas kilala ito).
Palibhasa'y gumugol ng walang kabuluhang mga buwan na sinusubukang i-stretch ang materyal nang hindi ito pumuputok, ayon sa kwento, binigyan ni Gore ng isang mainit na pamalo ng PTFE ang isang galit at malakas na paghatak.
Sa kanyang pagkamangha ay umabot ito ng sampung ulit ang haba, at sa mga ilang segundong iyon ay binago niya nang husto ang mga nakakahimala na katangian nito.
Ito ay ang pagsilang ng isang bagong materyal na tinatawag na ePTFE (‘e’ na nangangahulugang ‘pinalawak’), na naging Gore-Tex, at pinananatiling tuyo ang mga siklista sa loob ng ilang dekada.
Nakatayo ako sa isang glass chamber na may taas na 10m, at ilang toneladang tubig ang malapit nang bumagsak sa akin upang palakasin kung gaano kabisa ang 50-taong-gulang na eksperimentong iyon ngayon.
Lahat ito ay para sa interes ng agham. Inilalagay ako nina Alex Metcalfe at Jurgen Kurapkat, mga pinuno ng mga benta at komunikasyon sa Gore, sa front line ng proseso ng hindi tinatagusan ng tubig na pagsubok nito.
‘Kailangang patunayan ng lahat ng aming mga prototype ang kanilang performance para sa nilalayon na paggamit sa rain room gamit ang iba't ibang pagsubok, ' sabi ni Kurapkat.
‘Iyon ang dahilan kung bakit mayroon kaming mga nozzle na ito sa buong paligid, upang subukan ang mga produkto mula sa lahat ng anggulo sa isang posisyon sa pagbibisikleta.’
Isipin ang agwat
Pinayuhan ako ni Kurapkat na gawin nang buo ang zipper, hilahin nang mahigpit ang hood sa aking ulo at iwasan ang anumang puwang sa pagitan ng pantalon at jumper.
‘Kung hindi, ang natitirang bahagi ng araw ay medyo hindi komportable para sa iyo,’ nakangiti niyang sabi. Sa ilalim ng manipis na Gore-Tex na tela ay suot ko ang nag-iisang set ng mga damit na dinala ko para sa biyaheng ito, at malayo ang byahe pauwi sa isang basang cotton jumper kung hindi natuloy ang pagsubok.
Nakilala ko lang sina Kurapkat at Metcalfe 10 minuto ang nakalipas, nagsimula akong magtaka sa aking paghuhusga sa kanilang mga karakter, at isinasaalang-alang kung ang pagbabad sa isang bumibisitang mamamahayag ay maaaring isang regular na kasiyahan para sa kanila.
Sa itaas ko, ang nagsisimula sa patak ng tubig ay humahantong sa agos at pakiramdam ko ay binubugbog ako ng malakas na ulan.
Ang Gore ay ganap na tinularan ang pambihirang uri ng ulan na bumabad sa karamihan ng mga damit. Parang waterslide ang mukha ko.
Kapag huminto ang pagsubok, inalis ko ang aking sarili sa mga bulbous droplets na nakapatong sa ibabaw ng aking jacket at pansamantalang tinanggal ang mga damit na Gore-Tex.
Sa tuwa ng team ay wala kahit isang patak ng tubig sa aking damit.
‘Magkaiba ang bawat rain chamber sa buong mundo,’ sabi sa akin ni Kurapkat. ‘Ngunit mayroon kaming standardized na kagamitan at proseso kaya lahat ay nakakaranas ng parehong pagsubok na ito.’
Ang paglalakad sa malawak na complex ng Gore sa Feldkirchen-Westerham, timog ng Munich, ay nagbibigay ng isang sulyap sa laki ng kumpanya.
‘We are nothing,’ sabi ng head of design Clemens Deilmann, na tinutukoy ang cycling division. ‘Di kami kahit 1% ng kumpanya. Malaking industriya ang ibinibigay sa aming mga gamit – marginal kami.’
Ang pasilidad dito ay nakatuon sa cycling at running wear, na magkakasama sa ilalim ng payong ng Gore Fit Team.
Ito ay isang napakalaking gusali ngunit kumakatawan lamang sa isang fragment ng WL Gore & Associates, ang 10,000 empleyado nito at £2.4 bilyon na taunang kita.
Ngunit ang presensya ni Gore sa cycling market ay nagpabago sa mga bagay na higit sa iniisip ng isa.
Agham ng pagbababad
Hindi palaging nauuna sa ating isipan ang Chemistry pagdating sa pagbili ng gamit sa pagbibisikleta, ngunit ang ePTFE, Gore-Tex na materyal, ay gumawa ng mga alon na patuloy pa rin sa pag-alon sa merkado ng pagbibisikleta.
Sa maraming magkakaibang gamit para sa ePTFE (tingnan ang p103), ang panlabas at pang-sports na damit ng Gore-Tex ay posibleng ang pinaka-iconic, salamat sa kakayahang itaboy ang tubig habang natatagusan pa rin sa hangin.
Ang 'breathability' ng tela ay bumababa sa isang serye ng mga pores na 1/20,000th ng isang pulgada ang diyametro – masyadong maliit para sa mga molekula ng tubig na tumagos ngunit sapat na malaki upang maglabas ng hangin, singaw ng tubig at pawis mula sa loob.
Mabilis itong nakahanap ng pabor sa mga walker at mountaineer – at pagkatapos ay dumating ang Giro.
Ang Giro jacket ay ang Big Bang para sa Gore Bike Wear. Ginawa ito noong 1985 dahil sa pagkadismaya ng isang empleyado ng Gore na nagngangalang Heinrich Flick.
Siya at ang isang pangkat ng mga empleyado ng Gore ay aktibong mga siklista at sabik na makita ang teknolohiya ng Gore-Tex na ginamit sa merkado ng pagbibisikleta.
Habang nakaupo kami sa isang reception room, parang sa pamamagitan ng mahika, nag-pop up ang Flick sa napakalaking screen bilang bahagi ng napakahabang infomercial ng kumpanya.
Nagsimula siyang magkuwento: 'Gusto naming ibenta ang tela sa mga brand ng pagbibisikleta ngunit ayaw nilang bilhin ito sa amin dahil hindi nila nakita ang kalamangan na ipinakita namin, ' sabi ng on- screen Flick.
Na walang mga brand ng pagbibisikleta na sabik na itaas ang halaga ng kanilang pananamit nang apat na beses, nagpasya si Gore na kunin ang renda at gumawa ng sarili nitong jacket.
Nang lumabas ito noong 1985, ang Giro Jacket ay nagkakahalaga ng DM200 – humigit-kumulang £160 sa mga presyo ngayon – at naisip na masyadong mahal para isaalang-alang ng sinumang retailer.
Kapag nag-drop ng ilang sample sa ilang retailer, wala pang 10 araw bago nakatanggap ng mga order si Gore, at sa loob ng tatlong buwan ay nakapagbenta na ito ng 500 jacket.
Ito ay isang namumukod-tanging tagumpay, at nakabuo ng sapat na pananabik para kay Gore na maglunsad ng isang cycling division.
Sa panonood ng pelikula, nakakaintriga na makita ang mga damit na mukhang dalawang dekada bago ang panahon na isinusuot ng kitsch 1980s cycling star.
Hindi nakatulong ang aesthetic ng crotch strap na nasa pagitan ng buntot at harap ng jacket – mabilis na nag-phase out kasunod ng mga pag-crash mula sa pagkakasabit sa saddle – ngunit nagsimula ito ng rebolusyon sa waterproof fabric sa pagbibisikleta.
Ang premium na waterproof jacket, na ngayon ay muling binuhay bilang Gore One, ay nananatiling flagship nito, ngunit kahit na hindi tinatablan ng tubig ang space-age na materyal ni Gore (medyo literal – ginamit ito sa mga space suit ng NASA), nangangailangan pa rin ito ng mahabang panahon. proseso ng disenyo at pagpapatunay.
‘Sa bawat damit na gawa sa Gore-Tex at sinasabing hindi tinatablan ng tubig, kailangan nating patunayan na hindi ito tinatablan ng tubig,’ sabi ni Metcalfe. ‘Kaya mayroon tayong Rain Tower.
'Pinanatili namin ang isa sa mga selyadong kasuotang ito, pagkatapos ang iba ay mapupunta sa produksyon, at kapag ang mga tao ay may reklamo, maaari naming siyasatin ang pagkakaiba sa pagitan ng kung ano ang mayroon kami bilang isang selyadong kasuotan at kung ano ang ginawa.'
Higit pa sa isang slogan
Ang mga mas murang brand na ipinagmamalaki ang performance na ‘waterproof’ ay isang bugbear para sa Gore. 'Mahalaga na ang isang kasuotan ay pinapayagang magdala ng itim na brilyante ng Gore-Tex. Ang hindi tinatablan ng tubig ay higit pa sa isang slogan sa marketing.’
Siyempre, ang Gore-Tex ngayon ay hindi na katulad ng dati – dumaan ito sa napakaraming pagbabago at fine-tuning.
‘Ang Gore-Tex ay trademark pa rin namin at patent pa rin namin, ngunit patuloy naming binuo ito habang sumusulong kami. Hindi tulad ng na-stuck tayo 40 taon na ang nakalipas, ' sabi ni Metcalfe.
Ngunit habang ang Gore-Tex ang tunay na bida ng palabas para sa Gore, ito ang hindi gaanong kilalang tela ng Windstopper na talagang nakalusot sa industriya ng pagbibisikleta.
Ang Castelli's Gabba jersey ay isa sa mga kwento ng tagumpay na gumagamit ng Gore's Windstopper. Gumagamit ang Gabba ng Windstopper membrane at water-repellant DWR spray treatment sa tela ng mukha.
Anumang damit ng Gore-Tex ay talagang kumbinasyon ng tatlong tela, lahat ay ibinigay ni Gore. Una ay ang backer, na nasa tabi ng balat, pagkatapos ay ang lamad – ang materyal na Gore-Tex mismo – at isang tela sa mukha.
Kinakailangan ang backer dahil habang ang Gore-Tex ay biocompatible (hindi ito nakakapinsala sa buhay na tissue) maaari itong makaramdam ng magaspang at hindi komportable nang direkta sa balat, habang ang tela ng mukha ay nag-aalok ng karagdagang insulation, tibay at kakayahang mag-sublimate ng telang may kulay o pattern, na hindi maaaring gawin gamit ang purong Gore-Tex.
‘Ibinigay namin ang kumpletong materyal. Nasa mga tatak ang pagdidisenyo ng hiwa, zipper at anumang karagdagang tela, ' sabi ni Metcalfe.
Sa kabila ng buzz tungkol sa mga bagong all-weather na damit mula sa iba pang brand, itinuturo ng Metcalfe na lahat ito ay lumang balita para kay Gore.
'Inilunsad namin ang aming unang Windstopper jersey noong 1997. Inilunsad namin ang aming unang hindi tinatagusan ng tubig na short-sleeve na jacket, ang Xenon, noong 2008. Kaya't pinasimunuan namin ang Windstopper o Gore-Tex jersey sa loob ng maraming taon.'
The Gorey detail
Tulad ng maraming brand ng damit, karamihan sa cycling kit ni Gore ay nagmumula sa mga pabrika sa silangang Europe at Far East. Gayunpaman, ang paggawa gamit ang Gore-Tex ay hindi maliit na bagay. Kailangang makakuha ng akreditasyon ang mga pabrika para magamit ang materyal.
‘Ang mga pasilidad ay mga third party na kailangang maging kwalipikado para sa aming mga pamantayan at pagkatapos ay kukuha sila ng lisensya para sa Gore-Tex at Windstopper,’ sabi sa akin ni Deilmann.
Ang materyal ay maingat na sinusubaybayan sa ilang partikular na bansa upang matiyak na walang dagdag na stock na itatabi para sa hindi awtorisadong paggamit ng militar o aerospace.
Habang nagaganap ang produksyon sa buong mundo, dito sa Bavaria kung saan idinisenyo ang mga produkto ng pagbibisikleta ng Gore at ang lahat ng tela ng pagbibisikleta ng Gore ay sinusubok sa antas na maiisip ng iilan sa atin kapag pumipili ng isang jersey kaysa sa isa pa.
Ang Rain Tower na bumasa sa akin kanina, at ang kalapit na Storm Cube na tumutulad sa malakas na hangin, ay gumagamit ng mga advanced na mannequin upang makita kung saan maaaring dumaan ang hangin at tubig.
Sineseryoso ang pagsubok, bahagyang dahil sa prestihiyo ng mas malawak na kumpanya. ‘Kung mayroon kaming aerospace contractor o surgeon na gumagamit ng aming jersey o jacket at hindi sila masaya sa brand, maaaring matalo ang isa pang dibisyon ng Gore sa isang malaking kontrata,’ sabi ni Deilmann.
May isang maselan, klinikal na diskarte sa pagsubok sa mga natapos na kasuotan pati na rin ang tela mismo.
‘Maaari mong bigyan ng malaking pressure iyon,’ sabi ni Deilmann habang nakatayo siya sa harap ng isang set ng mga fabric tube na pumapalakpak at bumaba sa halos nakakatawang ritmo.
Itinuro niya ang isang makina sa tabi nito na nagbobomba ng napakalaking presyon ng tubig sa isang patch ng damit. ‘Ginawa ito para subukan ang mga tahi – sinasabi sa amin kung gumagana nang tama ang seam sealing machine, at tama ang temperaturang ginagamit, sa halip na tumuon sa mismong materyal.’
Ang pump na ito ay bubuo ng waterproof rating para sa isang damit, na sinusukat sa metro.
‘Ang opisyal na kahulugan ng pagiging hindi tinatablan ng tubig ay talagang sa lalim na 1.3m lang, na talagang mababa,’ sabi ni Deilmann.
Ang rating na ito na hindi tinatablan ng tubig ay nakabatay sa pagsukat ng pressure na nilikha ng taas sa metro ng tubig sa isang 10cm diameter na cylinder.
Ang Gore-Tex ay may 18m na rating, ibig sabihin ay maaari mong punan ng tubig ang 10cm diameter, 18m high tube ng Gore-Tex fabric nang hindi tumatagas ang tela, kaya kahit maraming mga item ang maaaring mag-claim na hindi tinatablan ng tubig, ito ay kamag-anak lamang sukat ng water resistance.
‘Kahit na ito ay Gore-Tex ngunit hindi naka-tape, alam mong hindi nito gagawin ang trabaho,’ sabi ni Deilmann. Ang taping – tinatakpan ang mga tahi na may Gore-Tex tape – ay isang malaking bahagi ng teknikal na repertoire ng Gore, at medyo nag-evolve mula noong orihinal na Giro jacket na may mabigat na 2cm na lapad na tape.
Para maperpekto ang proseso ng pag-taping na iyon, ginagawa ni Gore ang maraming simulation ng proseso ng produksyon hangga't maaari dito sa Germany.
Ginagabayan ng kamay
Ang atelier, isang sewing room sa Bavaria, ay parehong gumagana bilang isang model production facility at isang prototype lab. Ang pananahi at pag-tape ay ang pinaka-teknikal na proseso, na ginagawa ng isang makinang panahi na pinainit hanggang 400°C ngunit ginagabayan ng kamay.
Bilang isang taga-disenyo, ang pinakaambisyoso na mga plano ni Deilmann ay kadalasang nagkakamali pagdating sa mga praktikalidad ng produksyon.
‘Ang pag-aayos ng kinakailangang presyon, init, mga teyp at paraan ng paghawak ng materyal ay lahat ng bahagi ng nangyayari dito. Ang feedback na iyon ay susi upang ipaalam sa aming mga kasosyo kung gumagana ang isang disenyo sa produksyon, ' sabi niya.
Hindi ko maiwasang magtaka, sa lakas ng engineering ng isang multi-bilyong dolyar na industriya sa likod nito at dose-dosenang mga patent, bakit hindi hinila ni Gore ang drawbridge at panatilihin ang hindi tinatablan ng tubig na mundo ng pagbibisikleta para sa sarili nito.
‘Pagpapasigla ng merkado ang pangunahing layunin para sa amin,’ sabi ni Deilmann. 'Halimbawa, gumagawa kami ng mga Windstopper na damit at nalaman ito ng mga tao, pagkatapos ay nagpasya si Castelli o Specialized na gamitin ang materyal na iyon para sa isang bagay na gagamitin sa propesyonal na karera.
‘Para kay Gore iyon ang pinakamagandang bagay na maaaring mangyari.’
Nakakatawang isipin na ang isang lalaking humihila ng polymer 50 taon na ang nakakaraan, at isang empleyadong mahilig magbisikleta makalipas ang 20 taon, ay gumawa ng ganoong kaibhan sa teknolohiyang nagbibigay-daan sa amin na makapag-ikot nang maginhawa.
Pag-alis sa kumikinang na puting corridors ng German complex ng Gore, gumala ako sa kanayunan ng Bavarian – at sa isang malakas na pag-ulan.
