Nalampasan ni Gilbert si Michal Kwiatkowski ni Sky para sa kanyang ikaapat na tagumpay sa Amstel Gold
Belgian champion Philippe Gilbert ay nagpatuloy sa kanyang kahindik-hindik na pagsisimula sa 2017 sa pamamagitan ng pag-angkin ng tagumpay sa ika-52 edisyon ng Amstel Gold, ang kanyang ika-apat na panalo sa event.
Si Gilbert, na sumakay para sa Quick-Step Floors, ay nalampasan si Michal Kwiatkowski ng Team Sky sa linya matapos makaalis ang pares sa maliit na grupo ng mga rider sa huling pag-akyat ng araw, ang Bemelerberg.
Natapos ang pangatlo ni Michael Albasini ng Orica-Scott ng Switzerland makalipas ang 10 segundo, nalampasan si Nathan Haas ng Dimension Data ng Australia at ang kampeon ng Spain na si Jose Rojas ng Movistar.
Ito ay nagpatuloy sa mayamang anyo ni Gilbert noong 2017, na nakita na siyang nanalo sa Tour of Flanders at Three Days of De Panne, at pumangalawa sa E3 Harelbeke at Omloop Het Nieuwsblad.
BMC's Greg van Avermaet, ang paborito bago ang karera at nagwagi sa Paris-Roubaix, ay hindi nakasama sa mga pangunahing galaw ng karera kanina sa Kruisberg at Keutenberg, at nagtapos sa natitirang bahagi ng main field nang mahigit isang minuto pababa.
Niyanig ng mga organizer ng karera ang ruta ng Amstel Gold para sa 2017, na hindi na diretso ang pagtatapos pagkatapos ng huling pag-akyat sa Cauberg.
Ang ideya ay upang hikayatin ang mas bukas na karera sa huling oras ng karera sa halip na ang mga pangunahing manlalaro ay panatilihin ang lahat sa kamay para sa final.
Tiyak na gumana ito.
12-man break
Ang unang aksyon ay pinangungunahan ng 12-man break na nagsama-sama sa unang kalahating oras at nanatiling malinaw hanggang sa humigit-kumulang 200km.
Nasa grupo ay sina Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Data ng Dimensyon), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direktang Energie).
Ang agwat ay lumaki hanggang sa humigit-kumulang walong minuto bago ang BMC squad ni Van Avermaet ay humawak ng mga bagay-bagay at nagsimulang muling i-reel ang break.
Dahil ang agwat ay nabawas sa isang minuto, si Grellier ay gumawa ng solong bid para sa kaluwalhatian, at nakaligtas nang mag-isa sa tuktok ng Gulperberg may 44km pa bago siya ma-reel.
Iyon ang nagpabalik sa field sa unahan ng isang quartet ng mahihirap na pag-akyat na mukhang maghihiwalay sa mga kalaban mula sa din-rans: ang Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg at Keutenberg.
Si Tiesj Benoot ang unang sumubok ng kanyang kapalaran, ang rider ng Lotto Soudal ay lumalayo sa mas matarik na gradient ng Kruisberg.
Masasabing si Gilbert ang unang sumakay sa kanyang manibela, na sinundan ni Sky's Sergio Henao ngunit hindi nakakilos si Van Avermaet.
Sa sunud-sunod na pag-akyat ng Eyserbosweg at Fromberg, isang pakikibaka upang maisagawa ang anumang uri ng organisadong pagtugis.
Nakarating sina Gilbert at ang kasama niya sa malupit na matarik na Keutenberg na may 15 segundong bentahe pa rin, at malapit na iyon para kay Van Avermaet, Sky's Michal Kwiatkowski at Movistar's Alejandro Valverde upang subukang tumawid.
Team Sky double
Ngunit si Kwiatkowski lang ang nakipag-ugnayan, sumama sa kasamahan sa koponan na si Henao para bigyan ang Team Sky ng dalawang rider sa nangungunang grupo.
Ang natitira sa grupo ay binubuo nina Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Data ng Dimensyon), Jose Rojas (Movistar) at Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Habang humupa na ang alikabok bago ang huling biyahe paakyat sa Cauberg may 17 km pa, naiwan ang nangunguna sa pitong grupo na nagtatanggol ng 20 segundong puwang sa isang katulad na laki ng chase group na naglalaman ng Van Avermaet at Valverde.
Ngunit sa ilang mga pasahero din sa grupo na ayaw makipagtulungan laban sa mga kasamahan sa grupo sa unahan, lumaki ang agwat sa 30 segundo sa ilalim ng Cauberg at 40 segundo sa itaas.
Ang huling pag-akyat ng araw, ang Bemelerberg, ay agad na nakakita ng mga paputok mula kay Kwiatkowski, na gumawa ng malakas na pagtulak na mabilis na natakpan ni Gilbert.
Pagkatapos ay si Gilbert mismo ang nagsimulang kumilos na nakakita ng malinaw na liwanag ng araw na bumukas sa pagitan ng mag-asawa at ng dati nilang mga kasama.
Mula roon ay isang tanong lang kung sino sa mga dating nanalo, dating world champion at 2017 Monument winner ang mananaig.
Si Kwiatkowski ang unang sumabak sa sprint para sa linya, lumibot kay Gilbert at binubuksan ang tila isang bentahe sa karera.
Ngunit dahil ang paakyat na pagtatapos ay nasa block headwind din, nakabalik si Gilbert at sa huli ay komportableng panalo.
