Eurosport expert Flecha talks to Cyclist about his Giro favorite, the Giro-Tour double, and Geraint Thomas
Isang dating nagwagi ng Omloop Het Nieuwsblad at alumni ng Fassa-Bortolo, Rabobank, Team Sky at Vacansoleil, si Juan Antonia Flecha ay nagretiro mula sa pro cycling noong 2013.
Bukod sa iba pang mga bagay, isa na siya ngayon sa mga resident expert sa Eurosport at sumasaklaw sa Giro d'Italia, na ang simula nito ay wala pang dalawang linggo na lang.
'Sasabihin ko na si Nairo Quintana ang paboritong manalo sa Giro, ' sabi ni Flecha. 'Kamakailan ay nanalo siya sa pinakabagong Grand Tour - ang Vuelta a Espana - at mukhang napakalakas.
'Marami na rin siyang napanalunan sa mga karera ngayong taon [Volta Valenciana, Tirreno-Adriatico], kaya mukhang nasa track ang lahat para sa kanya at para sa Movistar. Siya ang taong dapat talunin.'
Gayunpaman, kung siya ay manalo sa Milan, ang Colombian ay haharap sa matinding kompetisyon mula sa mga tulad nina Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Thibaut Pinot (FDJ), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Tom Dumoulin (Team Sunweb), at posibleng maging Geraint Thomas ng Team Sky.
'Si Geraint Thomas ay naging higit na isang tungkulin sa pamumuno sa Team Sky, ' sabi ni Flecha, isang dating kasamahan ng Welshman.
'Tingnan ang Tour of the Alps at Tirreno-Adriatico kamakailan. Isa siya sa pinakamahusay na rider rider sa mundo, at masasabi kong ang pinakamahusay na domestique doon.
'Ngayon ay pupunta siya roon upang mamuno sa koponan sa isang Grand Tour, at may ilang malaking inaasahan na nakapaligid sa kanya.'
Talagang mangunguna si Thomas sa koponan sa Giro - sa unang pagkakataon na gagawin niya ito sa tatlong linggong Grand Tour - kasama si Mikel Landa, na nagtapos sa ikatlo sa Giro noong 2015.
'Hindi ko alam kung anong relasyon mayroon sina Thomas at Landa, ' sabi ni Flecha tungkol sa mag-asawa nang tanungin kung paano niya palagay ang kanilang pamamahala sa kanilang pinagsamang pamumuno.
'Kilalang-kilala ko si G, ngunit hindi ko masyadong kilala si Landa, ngunit kung titingnan kung paano ito naging sa koponan sa pagitan nila hanggang ngayon, mukhang okay naman. Sumakay sila sa Tour of the Alps at magkasamang dumating sa finish line [sa ikatlo na entablado, na nanalo si Thomas], at mukhang walang anumang isyu doon.
'Sa Giro noong 2015 may mga nag-isip na may ilang isyu sa pagitan nina Aru at Landa noong nasa Astana si Landa, ' patuloy ni Flecha, 'ngunit hindi namin talaga alam ang mga dahilan, dahil napaka-internal nito.'
Idinagdag ng dating pro, 'Hindi ito ang unang pagkakataon na dalawang lider ang nagbahagi ng pamumuno. Sa huli sila ay malalaking koponan, malalaking direktor, malalaking tagapamahala, at tungkulin nila, kung may isyu, na harapin iyon at lutasin ito.
'Ito ay isang propesyonal na mundo at ito ay isang propesyonal na isport kaya sa personal hindi ko ito inaasahan [mga problema].'
Ngunit kung pinabagsak ni Flecha si Quintana upang manalo sa Giro, nangunguna sa mga tulad nina Landa, Thomas, Nibali et al, kung gayon paano niya nakikita ang posibleng pagtatangka ng isang Giro-Tour na dobleng pag-upo para sa potensyal na mananalo - sinuman maaaring iyon?
'Isa o dalawang rider ang sinubukang manalo pareho [Giro at Tour] sa parehong taon kamakailan - kasama si Alberto Contador lalo na, at ngayon ay nakikita natin ito sa Quintana, Nibali.'
'May mga rider na lumalabas sa Giro na napakasaya at pagkatapos ay gusto nilang pumunta sa Tour at gawin ang parehong bagay, ' paliwanag ni Flecha.
'Gusto nilang subukan ito - at sigurado bakit hindi? Ngunit nalaman nila na mahirap pagkatapos ipagdiwang ang isang panalo sa Giro na maging nasa oras [fitness-wise] para sa Tour de France.
'Sasabihin ko na halos lahat ng mananalo sa Giro ay gustong subukan din ito sa Tour. Nakita namin ito sa Nibali noong nakaraang taon, ngunit sa huli pagkatapos ng Giro ang kanyang pagganap ay hindi masyadong maganda sa Tour.
'Ito ay nakadepende nang husto sa karera sa taong iyon, dahil naging napakabilis ng Giro noong taong iyon. Ngunit hindi mo mahuhulaan ang mga bagay na ito nang maaga.'
Panoorin ang Giro d’Italia ng eksklusibong LIVE sa Eurosport na may mga pang-araw-araw na highlight sa gabi sa Quest
