Inaasahan ni Laura Meseguer ng Eurosport ang isang mahalagang linggo sa gitna ng nakakagulat na mga contenders at isang hindi kapani-paniwalang mahigpit na labanan sa tuktok
'Wala akong maalala na Pangkalahatang Klasipikasyon na kasinghigpit nito sa lahat ng araw ko sa Tour de France.'
Iyon ang sinabi ni Alberto Contador sa pagsisimula ng Stage 15 ng 2017 Tour de France sa Laissac, na sa wakas ay nabawi ang kanyang ngiti pagkatapos pumirma ng tigil sa tarmac, ang magkabilang panig ay sumang-ayon na huwag magbanggaan ang isa't isa.
Ang ika-siyam na puwesto ni Contador sa General Classification, sa bahagi ng resulta ng mga naunang pakikipag-away niya sa ibabaw ng kalsada, ay naglagay sa kanya sa pambihirang posisyon na kayang suriin ang karera mula sa malayo.
Ngunit bagama't wala na siya sa pakikipagtalo para sa panalo, maaari nating asahan na si Contador ay magiging isang malaking disrupter sa mga bundok sa ikatlong linggo.
Siyempre, kahit na ang karanasan ni Contador ay hindi nagbibigay sa kanya ng kakayahang pumili kung kailan at saan ang isang matagumpay na pag-atake. Ngunit para sa sinumang nagnanais na higpitan ang karera, siya ay isang magandang gulong na susundan, tulad ng ginawa ni Mikel Landa patungo sa Foix noong Biyernes.
Ang breakaway ng Basque rider noong Biyernes ay hindi lamang naglagay sa mga paborito ng Tour sa alerto, kundi pati na rin sa buong Team Sky.
Kasama ang pinuno ng koponan na si Chris Froome na pangalawa sa General Classification, anim na segundo sa likod ng Italian Fabio Aru, ang focus ng team ay nananatiling rider na naghahanap ng kanyang ikaapat na panalo sa Tour, at ang kanyang ikatlong sunod na sunod.
Gayunpaman, nakakatuwang isipin na maaaring kinuha ni Landa ang dilaw na jersey mismo kung hindi inatake ni Froome ang Mur de Péguère. Sa alinmang paraan, hindi siya maaaring pumili ng isang mas mahusay na pahinga upang maging bahagi, kasama sina Barguil, Contador at Quintana isang hindi kapani-paniwalang malakas na trio ngunit walang tunay na banta sa mga pangunahing kalaban ng GC. Kabalintunaan, ito ay bahagi ng kanilang mga pagsisikap na si Landa ngayon.
‘Iyon ay tanda ng kahinaan, ' ang mga bulong na bumalot sa mga bus ng koponan pagkatapos ng tila desisyon ni Sky, o Froome, na sumakay siya laban kay Landa. ‘Bakit palampasin ang pagkakataong magkaroon ng dalawang lalaki sa tuktok ng General Classification?’
Isang bagong order
Mikel Landa ay marahil ang pinakamalakas na rider sa Tour de France, at ang pangkalahatang opinyon ay kaya niyang manalo sa karera. Mahirap na hindi magkaroon ng sense of déjà vu at isipin ang 2012 Tour de France kung saan si Bradley Wiggins ang pinuno ng Team Sky at Froome sa kanyang tahanan.
Ang kaibahan ay hindi ito ang unang pagkakataon na nasumpungan ni Landa ang kanyang sarili sa ganitong sitwasyon.
Sa 2015 Giro d'Italia Landa ay isang Astana rider, at ang kanyang sport director noong panahong iyon, si Giuseppe Martinelli, ay humiling kay Landa na maghintay at magtrabaho para sa Aru, at sinabi pagkatapos na si Landa ay nanalo sa karera kung siya mismo hindi nagawa.
Sa huli, si Contador ang nanalo sa Giro na iyon at nasa gilid ng dalawang Astana riders sa podium.
Pagkalipas ng ilang buwan, sa Vuelta a España, nang muling hilingin ni Martinelli kay Landa na maghintay, sa yugto ng reyna sa Andorra, inalis niya ang kanyang radyo at nanalo sa entablado.
Pagkalipas ng ilang araw, gayunpaman, sa mahalagang yugto sa kabundukan sa Madrid, isinakripisyo niya ang sarili para kay Aru at sa koponan para makuha ang kabuuang tagumpay mula kay Tom Dumoulin.
Nararapat si Landa sa isang koponan kung saan sa wakas ay maaari na siyang maging lider at maipakita kung hanggang saan siya makakarating. Kung makumpirma ang tsismis, pipirma siya sa Movistar sa susunod na taon at sana ay mapakinabangan siya ng mga ito.
Lumatanda na ang Spanish golden generation, kaya tiyak na oras na para bigyan ng pagkakataon ang Basque rider.
Bumalik sa Paglilibot, gayunpaman, at matatag si Landa tungkol sa kanyang lugar sa koponan at sa karera. Ilang araw na ang nakalipas, sinabi niya sa akin, ‘Pipigilan ko ang aking sarili at gagawa ako para sa ikabubuti ng team’.
Ipinakita niya iyon noong Linggo, naghihintay kay Froome matapos ang isang mekanikal na problema na nagbabanta sa kanyang pangunguna sa karera.
Hindi lang iyon ang nangyari sa pag-akyat sa Peyra Taillade, pero. Sa mga kilometrong sinakyan ni Froome, binubuga siya ng mga tagahanga, at nagtaka kami.
Ang tanging paliwanag na maibibigay ko ay umaasa ang mga tagahanga ng isang bagong panalo sa Paris pagkatapos ng mga taon ng pangingibabaw ng Sky sa Tour, ngunit hindi nito pinahihintulutan ang gayong masamang ugali.
Sa isang karera tulad ng Tour, nakakahiyang makakita ng anuman maliban sa suporta para sa mga rider, saan man sila nanggaling o kung anong jersey ang kanilang isinusuot. Isang bagay ang tiyak na si Chris Froome ay isang maginoo at isang patas na manlalaro, at ipinakita niya itong muli sa kung paano niya pinangangasiwaan ang usapin.
Hayaan ang mga laro na magsimula
Tungkol sa pangkalahatang sitwasyon, ang karera ay hindi naging kasing bukas ng ganito sa loob ng maraming taon. Ang mga senyales ng kahinaan mula kay Froome ay nagbibigay sa kanyang mga karibal ng bagong lakas upang patuloy na makipag-atake sa isa't isa sa mga huling hard ramp. Ang maikli at matatalim na pag-atake na ito ang nagpapatunay na ang pinakamapagpasya.
Isang bagay na magkakatulad ang mga karibal ni Froome sa kanilang tactical na katapangan, na nangangahulugang mayroon tayong garantisadong labanan araw-araw. Ang mga pag-atake ay nagmumula rin sa lahat ng panig.
Si Romain Bardet ay nagpapatunay na isang seryosong karibal sa taong ito, at lahat ng mga palatandaan ay nagpapahiwatig na siya ay patuloy na yumayabong sa loob ng maraming taon ng Tour de France.
Marami sa atin ang nagdiriwang ng pagbabalik sa tuktok na anyo ng Rigoberto Uran, pati na rin ang perpektong hugis ni Dan Martin para sa kanilang papel sa pagbibigay-buhay sa karera.
Pagkatapos ng kanyang debut noong 2016, kung saan nakuha niya ang ika-19 na puwesto sa General Classification, 19 minuto sa likod ni Froome, natitiyak ni Aru na hindi karera para sa kanya ang Tour, at hinding-hindi niya ito mapapanalo.
Ang karera ay hindi kahit na bahagi ng kanyang orihinal na kalendaryo para sa 2017, kung saan ang Giro d'Italia at Vuelta a España ang kanyang mga pangunahing layunin. Pagpasok sa huling anim na yugto, mayroon na siyang dalawang araw sa dilaw na jersey at pangalawa pa rin siya sa GC, 18 segundo lang pababa.
Pagiging kabilang sa mga rider, mararamdaman mo kung gaano kasaya ang mga paborito para sa Pangkalahatang Klasipikasyon sa isang karera kung saan, bilang pagbabago, ang mananalo ay ganap na pagpapasyahan sa nakaraang linggo.
Nasa unahan ang Col du Télégraphe, ang Col du Galibier, ang Col d'Izoard, at maraming iba pang terrain para sa mga ambus – dahil tulad ng paulit-ulit nating nakita sa Tour na ito, hindi lahat ay napagpasyahan sa mga bundok.
Kaya hindi ko nakikita ang mga paborito para sa pangkalahatang tagumpay na nakakapagpapahinga sa araw ng pahinga ngayon, ngunit naiisip ko na kinakagat nila ang kanilang mga kuko habang tinitingnan ang mga mapa, naghahanap ng oras at lugar para sa perpektong panghuling pag-atake.
Sino ang mananalo sa Paris? Sa kabutihang palad, ito pa rin ang hula ng sinuman.
