Brutal na 28% na mga rampa ay nagdudulot ng kaguluhan ngunit si Denifl ay naninindigan upang makuha ang sikat na panalo
Unheralded Austrian Stefan Denifl (Aqua Blue) ay nanalo sa Stage 17 ng 2017 Vuelta a Espana, na nagtapos ng 28 segundo sa unahan kay Alberto Contador ng Trek-Segafredo sa tuktok ng 'halimaw' na Alto de los Machucos.
Nangunguna pa rin si Chris Froome (Team Sky) sa karera sa pangkalahatan, ngunit nalantad nang husto sa huling pag-akyat upang tapusin ang ika-14 na yugto, 1:46 sa likod ni Denifl at sa likod ng karamihan sa kanyang mga karibal sa GC.
Si Denifl ay naging bahagi ng anim na taong breakaway na naging malinaw sa pagbubukas ng 20km ng entablado, ngunit nanalo upang makuha ang isang debut Grand Tour na panalo habang ang karera sa likod niya ay humiwalay.
Pagkatapos ng isang pares ng hindi gaanong pag-akyat kaninang madaling araw, ang 180.5km na yugto mula Villadiego hanggang Los Machucos ay nanguna sa huling 9km na pag-akyat hanggang sa matapos, na kinabibilangan ng mga seksyon ng 28% na mga gradient at mga rampa na kasingtarik ng 30% sa mga lugar.
Natapos ni Contador ang isang mahusay na segundo matapos iwanan ang iba pang mga contenders ng GC sa kanyang kalagayan sa pinakamatarik na dalisdis nito, habang si Miguel Angel Lopez (Astana) ay nagpatuloy sa kanyang kahanga-hangang takbo ng porma upang kumuha ng pangatlo.
Pipindot lang niya sina Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) at Ilnur Zakarin (Katusha) sa linya, 1:04 pababa sa stage winner, para makakuha ng ilang segundo ng bonus para sa kanyang mga problema.
Ibinagsak si Froome halos sa sandaling tumagal ang pinakamahirap na gradient, ngunit itinuloy niya ang kanyang sarili sa pagtatapos sa abot ng kanyang makakaya upang mabawasan ang kanyang mga pagkatalo.
Ang nangungunang limang ay nananatiling hindi nagbabago, ngunit ang Nibali ay 1:16 na lang sa Froome, kung saan si Wilco Kelderman (Team Sunweb) ay pangatlo pa rin sa 2:13, si Zakarin ay pang-apat sa 2:25 at si Contador ay panglima pa rin ngunit may isang mas nabawasan ang deficit na 3:34.
Pagkatapos ng isang pares ng katamtamang yugto ng bundok bukas at Biyernes, ang huling labanan para sa GC honors ay ipaglalaban sa kinatatakutang Alto de l'Angliru sa Sabado, bago ang seremonyal na prusisyon sa Madrid sa Linggo.
Six-man break
Ang pangunahing pahinga ng araw ay nagsama-sama sa loob ng pagbubukas ng 20km. Tatlong rider ang gumawa ng paunang hakbang – sina Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) at Dani Moreno (Movistar) – at hindi nagtagal ay sinamahan sila ni Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) at Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) para bumuo ng grupo ng anim na nasa harapan ng peloton.
Mabilis silang nakagawa ng malaking kalamangan sa isang pangunahing larangan na tila masaya na hayaan silang umalis pansamantala.
Ang agwat ay umabot ng hanggang siyam na minuto sa isang punto, bago tuluyang nagpasya ang peloton na oras na para magsimulang magtrabaho.
Bora-Hansgrohe at Astana ang mga pangunahing animator, kasama ang Team Sky na patuloy na nanonood, at ang kanilang mga pagsisikap ay mabilis na ibinalik ang pahinga sa bandang 5:30 sa kalagitnaan ng entablado.
Pagkatapos ay nasa unang seryosong pag-akyat ng araw, ang 8.3km 2nd kategoryang Portillo de Lunada – isang katamtamang pagsubok kumpara sa mga darating na hamon.
Patuloy na itinulak ni Astana ang takbo sa main field, at sa tuktok ay naputol ang agwat sa anim na pinuno sa wala pang apat na minuto.
Ngunit ngayon ay nagkaroon ng bagong problema: ang altitude ng akyatan ay nagdala sa mga sakay sa mababang ulap, at ang mga kondisyon ay naging isang sugal sa mga basang kalsada at halos zero visibility ang mahabang pagbaba sa kabilang panig.
Mabuti na lang at nalampasan ng lahat ang pagsubok nang ligtas, ngunit ang mga kondisyon ay nakitaan ng isang napakalaking strung out na peloton na bumagsak nang buo.
Si Nibali ang taong gumagawa ng halos lahat ng pinsala, tinutupad ang kanyang paniningil bilang isang walang takot na bumaba at binabawasan ang bentahe ng breakaway ng isang buong minuto sa halos 10km na pagsakay.
Magkabalikan
Ang kanyang mga pagsusumikap ay panandaliang nawalan ng kontak si Froome, ngunit ang pulang jersey ay mabilis na nabawi ng kanyang mga kasamahan sa Team Sky at ang mga pangunahing paborito ay dumating nang magkasama sa base ng susunod na pag-akyat, ang Puerto de Alisas.
Nangunguna sa isang katamtamang 675m pagkatapos lamang ng 8km ng pag-akyat, muli, hindi ito isang pag-akyat upang matakot ng labis sa sarili nitong.
Ngunit sa pagdating ng summit 18km lang mula sa tapusin at ang pagbaba sa tuktok na diretso sa panghuling pag-akyat na may nakakatakot na mga gradient nito, halos garantisado ang aksyon at ang pag-akyat ay nararapat na nabigyan ng 1st category status.
Ang limang pinuno – si Villella ay napalayo sa ulap – mayroon pa ring kagalang-galang na 2:20 na kalamangan sa pagpasok sa Alisas, at nagbigay lamang ng ilang segundo sa mas mababang mga dalisdis nito.
Pagkatapos ay nagsimula ang mga pag-atake sa pangunahing field. Ang Orica-Scott duo na sina Adam Yates at Esteban Chaves ang unang nag-clear, alam nilang may kakampi sila sa unahan sa Nielsen. Nag-bridge ang ilan pang rider para sumama sa kanila, at bumukas ang isang maliit na puwang.
Ngunit pagkatapos ay nauna ang Team Sky sa mga numero sa unang pagkakataon, at ang umaatakeng grupo ay napabalik.
Nanatiling malinaw ang breakaway sa summit, ngayon ay nabawasan na ang bilang sa apat matapos umupo si Nielsen para hintayin ang kanyang mga kasamahan – nalaman lang na nilamon sila ng Sky machine bago niya sila matulungan..
Kung sa una…
Kaya muli siyang pumunta sa tuktok ng pag-akyat, sa pagkakataong ito kasama ang isa pang teammate, si Jack Haig, para samahan.
Ito ay isang mapanganib na hakbang sa isang mamasa-masa at teknikal na pagbaba, ngunit ang magkapareha ay dumating sa paanan ng huling pag-akyat 30 segundo mula sa main field, at wala pang isang minuto sa likod ng natitirang apat na lider.
Hindi nag-aksaya ng oras ang Alto de los Machucos sa pagbibigay ng parusa, dumiretso sa isang 17.5% na ramp na agad na humihip ng peloton.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) ay inilunsad sa harapan may 6.5km pa, pagkatapos ay dumating ang inaasahang pag-atake mula kay Lopez, at pagkatapos ay kay Contador.
Nakarating na sila ngayon sa pinakamahirap na bahagi ng pag-akyat, ngunit habang pasulong sina Lopez at Contador, paurong si Froome, napapaligiran ng mga sakay ng Team Sky ngunit hindi kayang pantayan ang bilis ng mga nasa unahan.
Muling itinaas ni Contador ang takbo para idistansya si Lopez, ngunit nauuna pa rin ang pinakamahirap na 30% na seksyon ng clmb. At kaya, hindi kapani-paniwala, si Denifl, ang huling lalaking nakatayo sa harapan at isang minuto pa ang layo sa Contador.
Sa likod nila, nagsimulang magpatuloy si Nibali, na naramdaman ang pagkakataong gumawa ng tunay na pinsala sa pangkalahatang pangunguna ni Froome at muling buhayin ang kanyang bid para sa GC honours.
Sa ngayon ay naglalaan na ng oras si Froome sa lahat ng kanyang pangunahing karibal, ang pinakamainam niyang senaryo sa kaso na ngayon ay kinasasangkutan ng higit pa sa limitasyon sa pinsala.
Ibinaon ni Contador ang kanyang sarili sa kanyang paghahanap para sa isang mailap na panalo sa entablado upang tapusin ang huling Grand Tour ng kanyang karera, ngunit sa huli ay nakaligtas si Denifl upang makuha ang pinakamalaking panalo sa kanyang karera.
