Nakipag-usap ang siklista kay Axel Merckx tungkol sa mataas at mababang bahagi ng pinakamatagumpay na development team ng pagbibisikleta, si Axeon Hagens Berman
Sa kanilang unang season noong 2009, noong tinawag silang Trek-Livestrong, kinuha ni Taylor Phinney ang Paris-Roubaix Espoirs. Isa siya sa mga unang nagtapos ng team sa WorldTour.
Pagkalipas ng tatlong taon at magiging pink siya sa Giro d'Italia pagkatapos manalo sa opening time trial para sa BMC Racing. Magsimula ayon sa gusto mong magpatuloy.
Itinatag ni Axel Merckx ang koponan, na ngayon ay pinangalanang Axeon Hagens Berman, upang magbigay ng mga sumasakay sa pinakamalaking liga ng pagbibisikleta. Lumipas ang walong taon at ito na ang American Continental team na maaaring magyabang ng pinakamahusay na record ng tagumpay kapag nagpapakain sa mga sumasakay sa WorldTour.
Tingnan ang kanilang listahan ng mga alumni at nagpapakita ito ng kung sino sa mga kabataang talento na kasalukuyang sumasakay sa pro peloton. Sina Jasper Stuyven, Alex Dowsett at Tao Geoghegan Hart ay kabilang sa mahabang listahan ng mga nagtapos na minsang sumakay para sa koponan ng Merckx.
Sa taong ito ay muling makakakita ng panibagong hoard ng mga rider na naghahanap ng kanilang pangalan sa pinakamataas na ranggo. Pumirma si Chris Lawless para sa Team Sky habang si Jhonatan Narvaez ay lilipat sa Quick-Step Floors.
Ito ang patuloy na daloy ng mga rider na namamahala upang umakyat mula sa ranggo ng U23 tungo sa WorldTour ang nagpapatingkad sa mga tauhan ni Merckx.
Tulad ng walang ibang development squad, nagawa ni Merckx at ng kanyang team na pangalagaan ang talento, gumawa ng malalaking resulta at ilipat ang kanilang mga sakay sa mas malaki at mas magagandang bagay.
Alumnus
'Sa tuwing nakikita natin ang ating mga dating sakay sa mga paradahan ng karera ay pumupunta sila at tumatambay. Gusto nilang maging bahagi muli ng team kahit na limang minuto lang, ' pagmamalaki ni Merckx.
'Para sa kanila, parang bahay na ito.'
Ito ang koneksyon sa mga dating rider na nagpapanatili ng buhay sa koponan. Kapag ang isang rider ay umalis sa koponan, hindi sila tumitigil sa pagiging isang Axeon rider, sa halip ay nagpapalipad sila ng bandila ng koponan sa buong mundo sa kanilang bagong koponan.
Malamang nakakatulong na walang pressure na ilalagay sa mga batang talentong ito. Madaling isipin na ang koponan ay hinihimok ng mga resulta, tulad ng marami pang iba, ngunit sa katunayan ito ay tungkol sa paggawa ng mas mabuting tao sa mga sumasakay.
'Ito ang naging pinakamalaking taon para sa akin na nag-mature on and off the bike at malaki ang naitulong ni Axeon dito, ' Sinabi ni Lawless na siya ang pinakamalaking takeaway niya mula sa taon niya sa team.
'Ang tanging pressure na mararamdaman ng rider sa team ay nagmumula sa kanilang sarili.'
Maaaring parang clichéd ito, ngunit kung gaano kababa ang pressure na ibinibigay mo sa mga mahuhusay na rider, mas maraming resulta ang tila nakukuha nila. Kapag ang mga rider ay nakakakuha ng mas maraming resulta, mas masaya sila at mas nakakaramdam sila ng koneksyon sa team at iba pa.
Ang bono na ito ang tumutulong sa team na magpatuloy. Ang pagbibisikleta ay walang katulad na sistema tulad ng iba pang mga sports pagdating sa pagtukoy sa mga batang talento.
Bihira na ang isang team ay magpapadala ng scout out sa mga karera para mag-tap up at hanapin ang susunod na malaking bagay. Sa halip, ang salita ng bibig, reputasyon at tulong ng mga dating rider ang gumagawa ng trick para sa Merckx.
'Umaasa kami sa mga referral mula sa mga dating rider. Sabi nila, "Oh panoorin mong magaling ang batang iyan" o "bantayan mo siya."'
'Astig talaga ito dahil parang may sense of ownership sila sa team.'
Laban sa kahirapan
Malamang sa taong ito ang pinakamahirap na naranasan ng team. Hindi sa karera, ngunit emosyonal pagkatapos mawala ang dalawa sa kanilang koponan.
Maagang bahagi ng taong ito, nakita ng team ang batang talentong si Chad Young na sumuko sa mga pinsala mula sa isang crash sa Tour of the Gila, na namatay sa edad na 21.
Fast forward sa isang buwan at muling nagdadalamhati ang team nang hindi inaasahan ang pagkamatay ng press officer na si Sean Weide. Naging mahirap ito ng ilang buwan para sa batang American team.
'Mahirap nang pumanaw sina Chad at Sean sa loob ng ilang linggo. Ito ay isang mahigpit na iba't ibang mga emosyon at hindi ko na gustong maranasan muli, ' sabi ni Merckx.
'Mahirap hawakan ngunit ang mga sakay ay tumutugon nang pinakamahusay. Handa silang ituloy at parangalan sila sa bike.'
Ang pagsakay para parangalan ang pagkawala nina Young at Weide ay isang bagay na paulit-ulit na binabanggit ng Merckx. Magiging madali para sa isang linya na mabunot sa ilalim ng season at para sa kanila ay magsimulang muli sa susunod na taon, sa sandaling ito ay ilagay sa likod ng kanilang mga isip.
Gayunpaman, malinaw na ang opsyong ito ay hindi kailanman nasa mesa at ang tanging opsyon ay sumakay.
'Napakahirap ngunit nakikipag-usap ka sa mga rider at staff at nagsisimula kang makakita ng mga positibo, ' aniya, bago idinagdag, 'Kami ay isang malaking bahagi ng buhay ni Chad at hindi namin siya bibigyan ng hustisya sa pamamagitan ng huminto.
'Desidido kaming bigyan ng pagkakataon ang mga batang rider at kung mayroon man, talagang pinalakas nito ang aming ginagawa.'
Moving on up
Para sa American Continental squads, ang Tour of California ay ang kanilang Tour de France. Walang alinlangan na ito ang pinakamalaking karera ng taon at ang numero unong pagkakataon na subukan ang iyong sarili laban sa ilan sa pinakamahuhusay na bike racers sa mundo.
Gayunpaman, sa paglipat ng karera sa WorldTour, kakaunti ang espasyo para sa maliliit, US-based na mga koponan na maimbitahan sa karera. Sa kabila ng kanilang pedigree, hindi nakagawa si Axeon Hagens Berman.
Ito, at ito lamang, ang nag-udyok sa mga ambisyon ng koponan na umakyat sa isang antas sa Pro-Continental. Sa pangako ng higit pang suportang pinansyal, ang pagpasok sa pinakamalaking karera sa entablado ng America ay kinakailangan.
'Gusto ng sponsor na naroon tayo sa susunod na taon at salamat sa kanya kaya natin ang hakbang pataas sa antas ng Pro-Conti, ' inihayag ni Merckx.
'Gusto naming bigyan ng pagkakataon ang aming mga sakay na mapunta sa start line sa California.'
Bukod sa isang karerang ito, ang paglipat sa Pro-Continental na karera ay karaniwang nangangahulugan ng mas maraming karera sa Europe para sa mga panig na nakabase sa Amerika. Gayunpaman, kasama nito ang pabigat sa pananalapi na hindi palaging katumbas ng halaga nito.
Ang karera ay umunlad sa stateside, ngunit kulang pa rin ang matinding intensity na natagpuan sa Belgium noong Marso o Abril. Ang mga rider ay natututong lumubog o lumangoy sa Kontinente, ngunit para kay Axeon ang pagtalon ay hindi isang bagay na mataas sa kanilang agenda.
'Ito ay isang potensyal ngunit nangangailangan ng napakaraming pera upang gawin. Ang aming programa ay mananatiling pareho kung lilipat kami sa Pro-Conti sa pamamagitan lamang ng Tour of California na para sa amin ay ang pinakamahalagang karera, ' idinagdag ni Merckx.
Sa katulad na iskedyul ng karera, pinaplano din ng koponan na manatiling pareho ang mga sakay nito. Bagama't maaaring nakatutukso ang tuksong mag-import ng ilang may karanasang ulo, masigasig si Merckx na manatili sa kanyang sinubok na formula na wala pang 23 sakay.
'Sa tatlong taong kontrata magkakaroon tayo ng ilang rider na mas matanda sa 23 taong gulang sa koponan ngunit sana ay mailipat natin sila sa WorldTour bago iyon.'
'Gusto naming panatilihin ang parehong koponan na ito ay wala pang 23 hangga't maaari na nagbibigay sa mga batang rider ng mas magandang pagkakataon.'
Out of the shadows
Kapag ang tatay mo ay si Eddy Merckx, ang paglalagay ng sarili mong pagkakakilanlan sa propesyonal na pagbibisikleta ay magiging isang mahirap na laban mula sa unang araw.
Anuman ang personal mong gawin, palaging tutukuyin ng mga tao si Axel bilang anak ni Eddy, ang pinakamahusay na siklista sa lahat ng panahon.
Gayunpaman, tingnan ang proyektong itinayo ni Axel sa America, at ang tagumpay na natamo ni Axeon Hagens Berman sa unang walong taon nito, kung gayon ay makikita bilang isang inhustisya na hindi nakikilala ng mga tao ang Merckx na ito sa kanyang sariling.
Ang modelo ng pagbuo ng mga batang talento na itinatag ng nakababatang Merckx ay ang huwaran na ngayon para sa anumang koponan na sumusubok na gayahin ang parehong tagumpay.
Hindi na kailangang sabihin na si Eddy ang palaging magiging unang pangalan na papasok sa iyong isipan kapag may nagsabing Merckx, ngunit dapat tayong maglaan ng oras upang bigyang-pansin ang mga nagawa ni Axel noong panahon niya bilang isang team sports director.
Para sa team, ang pag-akyat sa Pro-Continental ranks ay mahalaga. Kung wala ito, walang imbitasyon sa Tour of California na siyang umaasa sa team para sa kanilang pag-iral.
Sa anumang swerte, makikilala ng mga kapangyarihan ang kahalagahan ng Axeon sa pagbuo ng mga batang talento at bibigyan sila ng berdeng ilaw upang umakyat sa antas ng Pro-Continental.
Sa isang taon ng kahirapan, pinatunayan ng malalaking resulta ng team kung ano sila at napatunayan ang kanilang kahalagahan bilang nangungunang development team sa mundo.
