Ang FiftyOne na nakabase sa Dublin ay gumawa ng bagong paraan sa custom na carbon bike market
‘Okay lang ba si Quaidy? sabi ni Aidan. ‘Anong ibig mong sabihin?’ tanong ng isa pang Aidan. 'Well, ako ay nasa Duff's at siya ay talagang umupo sa akin para sa isang pinta at isang ngiti,' tugon ng unang Aidan. ‘Palagay ko ay may mali doon.’
Nakatayo kami sa studio ng Bikefitting Ireland ni Aidan Hammond habang nagaganap ang deadpan exchange na ito, na lalong naging nakakaintriga nang ipaliwanag ni Aidan Duff na ang ‘Quaidy’ ay ex-UCI chief honcho Pat McQuaid.
Ngunit hindi nakakagulat. Sa isang bansang wala pang limang milyong katao, na may membership sa central body ng sport na umabot sa 14,000, ang komunidad ng pagbibisikleta ng Ireland ay isang mahigpit na grupo.
Pagpapatunay sa puntong ito, ipinaliwanag ni Duff na sa likod ng bike fitting studio ni Hammond, sa bakuran ng simbahan ng Kilmacanogue, ay inilibing si Shay Elliot, ang unang nagsusuot ng dilaw na jersey ng Ireland noong 1963.
Nakasya si Hammond sa maraming magagaling sa Ireland, kabilang sina Stephen at Nicolas Roche, at ang kanyang biyenan ay si Peter Crinnion, isa sa mga unang propesyonal sa Ireland na naging manager ni Stephen Roche.
Ang pinag-uusapang pub, na puno ng lahat ng uri ng cycling paraphernalia mula sa mga jersey ni Sean Kelly hanggang sa mga bisikleta ng Roche senior, ay ang Duff's of Bray, malapit lang sa kalsada at minsang pinatatakbo ng yumaong Ken Duff, isa sa mga malalapit na kaibigan ni Pat McQuaid.
At si Aidan Duff – kahit walang kaugnayan kay Ken – ay isang lokal na alamat din sa mga bahaging ito.
Isang isang beses na continental pro kasama ang Vendee U team at dating pambansang kampeon, si Duff ang unang taong nagdala ng custom na carbon framebuilding sa Emerald Isle sa hugis ng FiftyOne Bikes.
Maaaring ito ay tila isang matapang na hakbang, ngunit dahil si Hammond bilang kanyang go-to fitter, 15 taon sa kalakalan at isang contact book na sumasaklaw sa mga pinagsama-samang inhinyero, research fellow at ekspertong pintor, ito ay isang matapang na tao na tataya laban sa kanya.
51 na paraan para pangalanan ang brand ng iyong bike
‘Ang pangalan ay nagmula sa dossard,’ sabi ni Duff, isang mabait na six-foot-plus figure na maaaring magkaroon ng kapansin-pansing pagkakahawig kay Miguel Indurain ay si Big Mig para tumawa pa.
‘Ang nagtatanggol na rider sa Tour ay palaging nagsusuot ng numero uno. Ngunit nagkaroon ng yugto ng siyam na taon nang ang numerong 51 ay natapos nang maraming beses, na nai-pin sa ilang seryosong alamat: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] at Bernard Hinault [1978].
Kaya ang numerong iyon ay may espesyal na misteryo sa mga magkakarera.’
Tulad ng iba't ibang aspeto ng pagbibisikleta, ang katwiran sa likod ng 51 dossard (kadalasang tinatawag na dossard anise pagkatapos ng aperitif na inilunsad ni Pernod noong 1951) ay mahina, hindi bababa sa bilang na ang mga numero ay nanalo ng 26 na beses.
Gayunpaman, itabi ang pintura, na aalamin natin mamaya, mukhang ito lang ang flight ng magarbong si Duff na nabigyan ng kanyang brand ng bike.
Ang kanyang proseso ay medyo mahigpit, at bagama't ang FiftyOne ay opisyal lamang na naging entity noong 2015, ito ay ilang dekada nang ginagawa.
‘Nakipagkarera ako hanggang 2002 sa Vendée U kasama ang isang team na kinabibilangan ni Thomas Voeckler, at pagkatapos ay noong nagretiro ako, napunta ako sa pamamahagi sa mga tatak gaya ng Raleigh, Felt at Enve.
‘Naging masaya ako, ngunit kalaunan ay napagtanto kong may bagay na ito na nakatitig sa akin sa mukha.
'Pupunta ako sa Taipei trade show [kung saan nakikipagkita ang mga distributor at brand sa mga pabrika na gumagawa ng kanilang mga paninda] sa loob ng mahigit isang dekada, ngunit bigla kong napagtanto na, sa kabila ng napapaligiran ako ng lahat ng kamangha-manghang mga bisikleta, ay mas interesado sa pagpindot sa pag-refresh sa aking telepono upang tingnan ang pinakabagong nilikha sa NAHBS [North American Handmade Bicycle Show].
‘Napaisip ako nito tungkol sa merkado, at bigla kong napagtanto na wala na itong kabuluhan sa akin.
'Siguro 15 taon na ang nakakaraan ang agwat ng presyo sa pagitan ng stock at custom ay medyo malaki, ngunit sa mga taong handang gumastos ng walong grand sa isang S-Works Tarmac, bakit hindi titingin ang mga tao sa custom na geometry para sa parehong presyo?
‘Noong nakikipagkarera ako sa bawat bisikleta ay custom, kaya ang pag-iisip ng mga consumer na gagastusin ang lahat ng pera na ito sa stock ay hindi sumama.
‘Hindi ka papasok sa trabaho ng walong oras sa isang araw at uupo sa papag at palibutan ang iyong sarili ng mga karton, alam mo ba?
‘Libu-libo ang ginagastos ng mga tao at hindi man lang nila mapili ang kulay. Nasira ang bike retail model.’
Ayon kay Duff, ang pagbabago ay dumating nang i-pedal ni Lance Armstrong ang isang stock Trek 5500 sa unang puwesto sa Tour de France noong 2003 – 'ang resulta ay pangarap ng isang tagagawa' – ngunit ito ay isang bagay na determinadong ayusin ng FiftyOne.
‘Ang gusto naming gawin ay ganap na i-flip ito sa ulo nito. Alisin ang lahat ng mga hadlang.
‘Sabi ng mga tao, “Hindi mo magagawa iyon dahil magagastos ito nang labis. Hindi mo magagawa iyon dahil kailangan nitong bumalik sa paint booth nang tatlong beses."
‘F off! Hindi mahalaga kung gaano katagal, gaano kahirap. Gagawin namin ang pinakamahusay na mga bisikleta na magagawa namin. Ang ugali na iyon ay hindi rocket science.’
Gayunpaman, medyo malapit na ang pag-set up ng kumpanya.
Ang trabahong Aleman
Tulad ng maraming pasadyang tagabuo, ang FiftyOne ay matatagpuan sa isang hindi pinagkakaabalahan na pang-industriyang estate, ito ay nasa labas ng Dublin.
Mukhang mahal na mahal ang karamihan sa makinarya, kahit na luma na. Mayroong isa o dalawang kapansin-pansing senyales ng modernity – isang inhinyero na abalang nagpapatakbo ng finite element analysis program sa kanyang laptop, isang chest freezer para sa pag-iimbak ng carbon pre-preg at isang higanteng oven para sa pagpapagaling ng mga frame – ngunit kung hindi man ay kakaunti ang pagkakaiba sa sahig ng tindahan. mula sa isang steel framebuilder 30 taon na ang nakalipas.
Maaaring magkasalungat iyan sa isang kumpanyang determinadong gumawa ng pinakamahusay na mga bisikleta sa mundo, ngunit ito ay dahil gusto niyang gumawa ng pinakamahusay na mga bisikleta, sabi ni Duff, kaya ang mga bagay ay kung ano sila.
‘Simple lang. Kung gusto mong makuha ang pinakamahusay na spoke nipples, ano ang gagawin mo? Sinusubukan mo bang gumawa ng sarili mo, o pupunta ka ba sa kumpanyang gumagawa na ng milyun-milyong spoken nipples sa isang taon?
'Noong sinimulan namin ang FiftyOne hindi namin gustong pumunta sa kalsada ng “bumubuo kami ng mga custom na bisikleta kaya ipagpalagay namin na kami ang pinakamahusay na bikefitter sa mundo, ang pinakamahusay na pintor sa mundo, ang pinakamahusay na gumagawa ng carbon tube sa mundo”.
‘Ito ay tungkol sa paninindigan sa iyong kurso at paglalaro sa iyong lakas.’
Nagtatanong ito: bakit gumagawa ng mga bisikleta ang FiftyOne? Bakit hindi na lang bumili sa mga custom na frame mula sa mga tagagawa, magpapinta at ibenta ang mga ito?
‘Iyon ang unang ideya. Alam namin ng aking business partner na si Aaron Marsh ang pamamahagi, kaya naisipan naming mag-outsource sa isang tao sa Italy.
‘Ngunit nagpunta kami roon, naglibot at bumalik kami na lubos na nalulungkot sa pagkakayari.
‘Ito ay 2014, at naabot namin ang roadblock na ito, kaya nagsimula kaming mag-isip, paano kung kami mismo ang gumawa nito?
‘Si Aaron ay gumagawa ng sarili niyang steel frame sa loob ng maraming taon ngunit walang karanasan sa carbon, kaya nagsimula kaming matutunan kung paano ito gawin.’
Ang paglalakbay ng mag-asawa ay humantong sa kanila sa Germany at isang Italian framebuilding stalwart na nagngangalang Mauro Sannino, na pinaniniwalaan nilang gumagawa ng mga custom na frame sa isang maliit na pabrika para sa Bavarian bike giant na Corratec.
Hinihikayat ni Duff ang kumpanya na 'hayaan akong maging napaka-nosey, lumapit, kumuha ng maraming larawan, magtanong ng maraming tanong,' at handa na siyang umalis nang bigyan siya ng kawili-wiling kamay ng tadhana.
‘Sa araw bago kami lumipad palabas, natanggap ko ang email na ito na nagsasabing, “Alam mo bang hindi namin ginagamit ang pasilidad na ito sa loob ng mahigit isang taon?”
‘Para akong, “Bakit hindi mo ito sinabi sa akin? Sayang sa oras! Ngunit pagkatapos ay nagsimulang bumaba ang sentimos. Kung nasa mga taong ito ang lahat ng kagamitang ito at masusubaybayan ko pa rin si Mauro…
'May ganitong eksena sa orihinal na pelikula sa Wall Street kung saan sinabi niya, “Ang buhay ay nauuwi sa ilang sandali, isa ito sa kanila,” isang bagay na shit-or-get-off.
‘Kaya nagpunta kami doon, at sa pagtatapos ng araw ay gumawa kami ng deal para makuha ang lahat ng makinarya ng planta.’
Kailangan pang matutunan ni Marsh bilang lead builder kung paano gumawa ng carbon, kaya ang sumunod ay ang mga buwan na ginugol sa Bavaria sa ilalim ng pag-aalaga ni Sannino nang matutunan niyang i-transpose ang steel building sa tube-to-tube carbon fiber construction.
Sa wakas, nang masaya ang magkabilang panig, nasira ang makinarya ng pabrika at ikinarga sa dalawang 40 talampakang trak na patungo sa Ireland.
‘Pumunta si Mauro sa Dublin sa huling pagkakataon at binigyan kami ng kanyang basbas, kung gusto mo, at pagkatapos ay nasa amin na.’
Gawin itong mabuti o hindi na lang
Sa lahat ng mga account ay matarik ang learning curve, at isang buong taon bago nahasa ng FiftyOne ang pagsasanay nito hanggang sa puntong naramdaman ni Duff na masaya ang pagdadala ng mga bisikleta sa merkado.
Iyon ay kasangkot sa pagtawag sa kadalubhasaan mula sa mga kaibigan sa Enve Composites, pag-draft sa mga kasanayan sa bikefitting ni Hammond at pagiging isang test bed para sa composite engineering department ng University of Dublin.
Ngunit kahit noon ay may mga gabing walang tulog.
‘Ang unang apat na frame ay perpekto, at lahat tayo ay parang, “Wow, madali lang ito.”
‘Kaya ginawa namin ang unang customer frame, dinala ito ni Aaron sa itaas na parang isang bagay mula sa The Lion King, ngunit habang nagsisimula itong lumamig ay maririnig mo ang pagkislot na ito.
‘Karaniwang nagsisimula nang sumabog ang mga seatstay. Hindi kami makapaniwala, kaya gumawa kami ng isa pa. Parehong bagay.
‘Iba pala ang resin sa batch ng seatstay na iyon sa nauna kaya kailangan nito ng ibang curing cycle.
‘Bakit? Ito ay ang parehong Italian-designed na bahagi, ito ay nagmula lamang sa dalawang magkaibang mga pabrika ng China. Ito ay isang napakalaking kumpiyansa, ngunit ito ang dahilan kung bakit kami ngayon ay gumagawa ng aming sariling mga seatstay.’
Dito nagbabalik si Duff sa pilosopiyang binanggit kanina: kung may ibang makakagawa nito nang mas mahusay kaysa sa iyo, hayaan mo sila. Ngunit kung hindi nila maabot ang iyong mga inaasahan, kailangan mong matutunan kung paano ito gawin sa iyong sarili.
Ito ang nagbunsod sa FiftyOne sa pagbuo ng bagong bottom bracket kasama ng sarili nitong mga chainstay para sa flat-mount disc brakes.
Gayunpaman, sa pamamagitan ng lohika na ito, hindi ba sa lalong madaling panahon ang FiftyOne ay gagawa ng mga tubo?
‘Masarap gawin ang ilan sa mga bagay na ito sa loob ng bahay, ngunit may maidadala ba tayong bago sa mesa kung nagsimula tayong gumawa ng sarili nating mga tubo?
‘Alam kong may mga lalaki na gustong sabihing ginagawa nila ang lahat sa loob ng bahay, ngunit kung maaari nating tukuyin ang sarili nating tubing mula kay Enve, kailangan pa ba nating magpatuloy?
‘Pinag-uusapan ng mga tao ang tungkol sa stiffness tuning thing na iyon, ngunit para sa akin ang tunay na paninigas ay nagmumula sa mga joints sa paligid ng head tube at bottom bracket, ang mga tubo ay matigas na.’
Sa ilang mga paraan ang FiftyOne na modelo ng negosyo ay isang mahirap na ibenta. Higit pa sa mga disc brake at mga nakatagong cable, wala kang makikitang konsesyon sa mga trend para sa aero o integration, at dahil dito mayroon lamang isang 'uri' ng FiftyOne bike.
Tulad ng natatawang sabi ni Duff, ‘Ang paggawa lang ng isang produkto ay malamang na sakuna para sa isang negosyo!’
Ngunit tingnan ito sa ibang paraan at ang bawat FiftyOne bike ay sa mismong kalikasan nito ay kakaiba. Ito ang nagtutulak kay Duff, at kung ano ang nararamdaman ni Duff ang magtutulak sa kanyang negosyo.
‘Mayroon kaming mga akreditadong bikefitter gaya ng Aidan sa Bikefitting Ireland na tinitiyak na gumagana ang bike sa physiologically; ako bilang isang racer na nagdadala ng aking kaalaman sa paghawak ng bisikleta sa talahanayan; Enve na may mga tubo; kasama namin ang ilan pang bahagi at isang bihasang pangkat na pinamumunuan ni Aaron na gumagawa ng gusali.
Ngunit ang nagpapasya sa lahat ng ito ay ang kliyente. Ito ang kanilang bike. At doon pumapasok ang pintura, bilang mahalagang piraso ng puzzle gaya ng anuman.’
Pagtupad sa pangarap
Pagdating sa pagpipinta ng mga bisikleta, ang diskarte ni Duff ay muling pinaghalong pragmatic at pantasya.
Bagama't bumili siya ng isang buong paint booth mula sa Corratec, hindi pa niya ito binubuksan, na binabanggit ito bilang isa pang aspeto ng custom na proseso na pinakamahusay na natitira sa mga eksperto.
Gayunpaman tulad ng lahat ng bagay na FiftyOne, hindi niya napigilan na bigyan ito ng sarili niyang pahilig.
‘Maraming bagay ang ginagawa namin para subukang mapansin ng kliyente: mga tawag sa telepono, meeting, email, Skype… Ngunit isang bagay na talagang nagtrabaho para sa amin ay ang Pinterest.
‘Iniimbitahan namin ang mga kliyente na magsimula at magbahagi ng Pinterest board sa amin, na nagdaragdag ng anumang mga larawang nagbibigay-inspirasyon sa kanila: mga kotse, gusali, eskultura, halaman, salaming pang-araw ni Greg LeMond, pangalanan mo na.
‘Mula doon ang mga designer na ginagamit namin ay nag-extrapolate kung ano talaga ang gusto mo, at lumikha ng mga disenyo na magiging katunog sa isang kamangha-manghang personal na antas.’
Ngunit wala iyon kumpara sa isa pang kamakailang karagdagan sa FiftyOne nexus.
Sinusubok ni Duff ang psychometric testing, na inaasahan niyang mas makakatulong sa kanya na maunawaan ang kanyang mga kliyente at ang kanilang mga aesthetic persuasion.
‘Magpapatakbo kami ng 100 pagsubok at sa tulong ng tagapagtustos ng pagsubok subukang itatag ang ugnayan sa pagitan ng kliyente, ng data at ng mga malikhaing resulta.
‘Sinusubukan naming kunin ang lumang-paaralan na ideyang iyon ng 1950s framebuilder, kung saan ka umiikot, ilagay ang takure at kumuha ng slice ng cake, at hasain ito sa pamamagitan ng teknolohiya.
‘Naiintindihan ko na maraming tao ang hindi makakakuha niyan, ngunit iyon marahil ang FiftyOne – maraming tao ang hindi makakakuha nito.
‘Hindi ito isang pangunahing bagay. Ngunit para sa mga nagagawa ay magpapatuloy kami sa aming mantra na ang lahat ay may pangarap na bisikleta sa loob nila, at tutulong kaming ilabas ito.’
