Ang mga Belgian na pangarap ng Milan-San Remo at Paris-Roubaix bago magretiro
Sa kanyang pagsisikap na mapanalunan ang lahat ng limang Monumento, pinasabog ni Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) ang bula sa paligid ng Paris-Roubaix, na nagkomento na ang karera ay hindi kasing hirap ng pinaniniwalaan ng mga tao.
Inihayag ng Belgian na babalik siya sa cobbled classic pagkatapos ng 11 taong pahinga sa tinatawag niyang 'strive for five', isang pangarap na maging pang-apat na rider na nanalo sa lahat ng limang karera sa Monument.
Nakaharang sa kanyang daan sina Milan-San Remo at Paris-Roubaix. Ang huli ng marami ay magtatalo ay ang mas malaking hamon para kay Gilbert kung isasaalang-alang ang kanyang kawalan at ang katangian ng attritional ng karera, ngunit si Gilbert mismo ay nakikiusap na mag-iba.
'Sa tingin ko ay nagkakagulo tayo tungkol sa Paris-Roubaix ngunit sa palagay ko hindi ito ganoon kalala. Magtatapos ka nang walang laman sa bawat Classic at sa palagay ko minsan ay pinalalaki ng mga tao kung gaano katigas ang Roubaix, ' sabi ni Gilbert.
'Sa Milan-San Remo, hindi madaling gumawa ng isang bagay. Si Peter Sagan ang pinakamalakas na rider noong nakaraang taon ngunit natalo pa rin.
'Kung ikaw ang pinakamalakas sa Roubaix o sa Tour of Flanders, karaniwan kang nananalo ngunit hindi iyon ang kaso sa San Remo.'
Isang nangingibabaw na tagumpay sa Tour of Flanders noong 2017 ang nagsilbing catalyst para sa malalaking pangarap na ito. Ang Classics Liege-Bastogne-Liege at Il Lombardia ng climber ay naka-banked na at ngayon ay binago ng Wallonne ang kanyang istilo ng pagsakay at focus para makumpleto ang set.
'Kapag tiningnan mo ang profile ni Roubaix, maraming pagkakataon. Kaya kinailangan kong iakma ang aking sarili mula sa pagiging isang climber hanggang sa ngayon ay isang eksperto para sa flat na may higit na lakas, na pinananatiling pareho ang aking timbang.
'Ngunit mahalaga din na i-recon ang karera, '
Sa pagbabalik-tanaw sa kanyang panalo sa Flanders noong nakaraang taon, sinabi niya, 'Lumabas ako at inulit ang mga pag-akyat bago ako nanalo sa Flanders. Ang mga lalaking lumalaban para manalo sa Tour de France ay gugugol sa buong Hunyo sa pagsakay sa ruta ng Tour, kaya kailangan kong gumugol ng oras sa pagtingin sa mga cobbles para maging matagumpay.'
Maaaring may ambisyon si Gilbert na manalo sa Roubaix at San Remo ngunit gayundin sa kanyang mga kasamahan sa koponan. Ang Quick-Step Floors ay may kahihiyan ng kayamanan pagdating sa Monumento, na may higit sa isang sakay na laging may kakayahang makuha ang tagumpay.
Ang Niki Terpstra ay dating nagwagi sa Roubaix habang ang Zdenek Stybar ay dalawang beses nang pumangalawa. Samantala sa San Remo, pumangatlo si Julian Alaphilippe noong 2017 at mukhang mahalaga kung kailan kaysa mananalo si Fernando Gaviria sa La Primavera.
Maaaring mukhang hindi kanais-nais ang kompetisyong ito para sa isang rider na sumusubok na manalo sa dalawa sa pinakamalaking karera sa pagbibisikleta ngunit para kay Gilbert, ang kanyang mahuhusay na kasamahan ay nagsisilbing perpektong sukatan.
'Sa press ay maaaring ako ang pangunahing tao ngunit sa bike ito ay ganap na naiiba. Kailangan mong lumaban para labanan ang koponan at ang iyong sarili, at palagi naming itinutulak ang sarili namin.
'Kung ikaw ang pinakamahusay na rider sa Quick-Step, tiyak na magkakaroon ka ng pagkakataong manalo sa karera.'
Si Gilbert ay walang alinlangan na ang pinakamalakas na Quick-Step rider sa Flanders noong nakaraang taon, na nag-iisa sa tagumpay pagkatapos umatake may 55km pa. Gayunpaman, hindi naniniwala ang karibal at dating kakampi na si Greg Van Avermaet (BMC Racing) na hindi si Gilbert ang pinakamalakas sa karera.
Kung hindi dahil sa isang crash, itinataguyod ni Van Avermaet ang kanyang sarili na mahuli si Gilbert at sa huli ay nanalo sa karera.
Nang tanungin siya tungkol sa opinyon ni Van Avermaet, simpleng sagot ni Gilbert.
'Sa totoo lang, wala akong pakialam sa sasabihin niya dahil laging tama ang mananalo.'
