Masigasig na gumawa ng mga bagay sa ibang paraan Gumawa si Assos ng carbon frame bago nila napagtanto na mas marami pa silang magagawa gamit ang lycra
Sa pinakatimog na dulo ng Switzerland, malapit sa Lake Como at sa hangganan ng Italy, matatagpuan ang bayan ng San Pietro di Stablio. Dito, sa anino ng mga bundok na nababalutan ng niyebe, ang Assos ay mayroong pandaigdigang punong-tanggapan, na lihim na matatagpuan sa tabi ng isang lokal na ubasan. Sa isang lugar sa loob ng kumpol ng mga gusaling pinaputi nang maayos ay matatagpuan ang 'Incubator' - isang glass box kung saan ang lahat ng mga disenyo ay dapat na selyado at iwanan sa loob ng isang buwan bago sila maituring na karapat-dapat na taglay ang logo ng Assos. Ang ideya ng self-imposed quarantine na ito ay upang pigilan ang labis na pagsasaayos ng mga designer o executive ng kumpanya. Ito ay isang hindi pangkaraniwang patakaran, marahil, ngunit kapag binalikan mo ang kasaysayan ni Assos, ito ay lubos na makatuwiran.
Maaaring isipin ng isang tao na ang Assos ay isang brand na isinilang dahil sa hilig sa cycling apparel, na puno ng mga subtleties ng mga tela at pagtahi, ngunit ang totoo ay nagsimula ang kuwento nito sa sinasabing pinakaunang carbon fiber na bisikleta. Taong 1976 nang si Toni Maier, ang ninong ng tatak ng Assos, ay kumuha ng kanyang ideya para sa isang aerodynamic track frame sa Swiss Federal Institute of Technology. Medyo hindi inaasahan ang mga resulta.
‘Naaalala ko na ang mga Amerikano ay hindi nagbebenta sa Silangan dahil sa mga Ruso, kaya hindi madaling mahanap ang mga materyales para sa bisikleta,’ sabi ni Maier sa Cyclist nang bumisita kami sa pabrika. 'Naghanap ako ng mga taong may mas maraming karanasan sa carbon, dahil ito ay talagang isang materyal na ginagamit lamang sa industriya ng kalawakan noong panahong iyon.' Noong mga araw bago ang internet, ang pagsasaliksik sa materyal ay napakahirap, at si Maier ay nahirapan sa humanap ng sinumang may sapat na kaalaman.‘Nakahanap ako ng kumpanyang nagtatrabaho sa fiber glass, ngunit bago sa carbon.’ Sa isang paraan o iba pa, natapos ang bike kasama ng mga bagong cowhorn aero bar ni Maier. Sa hindi pangkaraniwang hugis nito at hanggang ngayon ay hindi nakikitang materyal, ang bisikleta ni Assos ay namumukod-tangi, gayundin ang 50,000 Swiss francs na pricetag nito. ‘Yung ginawa niya talaga for passion lang. Hindi ito lohikal, hindi ito komersyal, ' sabi ni Désirée Bergman-Maier, anak ni Toni at ngayon ay kasosyo sa negosyo.
Mabilis na sinubukan ni Maier ang kanyang mga teorya tungkol sa aerodynamics ng bike: 'Tumulong ang isang propesor sa Institute of Technology, at dinala rin niya ang bike sa wind-tunnel,' sabi ni Maier, na nanginginig pa rin sa sigla sa kabila ng kanyang 76 taon. 'Sa una ang benepisyo ng aero ng bike ay eksakto sa aming nakalkula,' sabi niya, habang nakabuka ang kanyang mga braso upang ipakita ang margin. 'Ngunit pagkatapos naming ilagay ang rider sa bisikleta, ito ay ganito,' sabi niya, habang ang kanyang mga daliri ay naipit nang magkadikit. Ang pananamit, napagtanto niya, ay kung saan maaaring manalo ang labanan.
Désirée ay sabik na kinuha ang kuwento: ‘Ang siklista ay nakasuot ng lana, ngunit napagtanto ni Toni na ito ay napakataas ng hatak. Kaya't inilagay niya ang siklista na hubo't hubad sa bisikleta at nakakita ng malaking pagkakaiba sa aerodynamics. Pero nakahubad siya. Pagkatapos ay na-inspire si Toni sa pag-ski, dahil sa skiing ay gumagamit na sila ng napaka-hi-tech na materyales sa mga skinsuit at nag-iisip ng aerodynamics. Kaya't pinasuot niya ang rider ng ski suit at nakakita siya ng malaking performance.’
Na humantong sa dalawang inobasyon: ang unang skinsuit at ang unang Lycra shorts, na parehong gamechanger noong panahong iyon. Sinabi ni Désirée, 'Noong 1978 nang lumahok si Daniel Gisiger sa Mundo sa Munich gamit ang unang carbon fiber frame at ang unang bodysuit. Hindi siya nanalo pero nasa dyaryo – mukha siyang alien.’ Sumunod naman ang Lycra shorts. Siyempre, mainit na pinabulaanan ni Maurizo Castelli ang pag-angkin ni Assos na lumikha ng unang Lycra shorts, ngunit itinatakwil ni Désirée ang kontradiksyon: 'Alam mo, hindi kami gaanong interesado sa aming mga kakumpitensya. Sa tingin ko mas interesado sila sa atin.’
At any rate, si Assos ang unang nagdala ng Lycra shorts sa pro peloton kasama ang Ti-Raleigh team. Ang kanilang tagumpay ay tulad na noong huling bahagi ng 70s ang lahat ng mga pro team ay nagsuot ng Lycra, na ginagawang lipas na ang lana at acrylic. At sa mga pro na nagbabayad ng mga presyo ng consumer para sa Assos shorts, ang pagkakakilanlan nito bilang isang prestige cycling brand ay pinagtibay.
Isang mythical age
Noon, at ngayon, ang Assos empire ay pinamumunuan na ng mga Maiers – isang pamilyang puno ng pamana sa pagbibisikleta. Ang ama ni Toni Maier ay nagmamay-ari ng isang Swiss bike shop: 'Kami ay lima, lahat ay ipinanganak sa isang tindahan ng bisikleta,' paggunita niya. Pinangarap niyang maging isang pro rider sa isa sa mga pinaka madamdaming edad ng pagbibisikleta. Nagsalita siya sa mahabang mga salaysay at debate tungkol sa ginintuang edad kasama si Phil Griffiths, ang British distributor ni Assos na bumibisita din sa pabrika. Si Griffiths, isang Olympic siklista mismo, ay nagsabi na ang kanyang pagkahilig para sa tatak ay na-spark ng pagkahumaling ni Maier sa pagbibisikleta. Madalas nilang binabanggit ang isang panahon kung saan ang mga kagamitan ay may halos gawa-gawa na katayuan. ‘Parang relihiyon ang Campag noong nakasakay ako,’ paggunita ni Maier.
Nang naputol ang career ni Maier dahil sa injury sa tuhod, napunta ang atensyon niya sa kanyang brand. Sabi ni Désirée, ‘Nagsimula ang kumpanya sa bahay namin. Sa aming basement, tinatahi ng isang babae ang shorts, at sinimulan naming ibenta ang mga ito sa mga koponan. Pagkatapos ay nagsimula kaming mag-isip ng isang pangalan habang nagsimula itong maging isang negosyo. Ang aming apelyido ay Maier na sa tingin namin ay hindi tama, at pagkatapos ay nagkaroon ng ideya ang nanay ko para sa isang pangalan, Assos, na nagmula sa Griyego para sa “ace” – ang pagiging pinakamahusay.' Ang pagiging una ay isang kinahuhumalingan para kay Maier. Nanatili siyang nakatutok sa pagbuo ng teknolohiya sa pagbibisikleta bago ang bagong pananamit, gamit ang kanyang matagumpay na pananamit para pondohan ang ugali: ‘Ang pananamit ay ang tinapay at mantikilya.’
Ang mga naunang inobasyon ng Assos ay kinabibilangan ng mga rim, chainset, pedal, bottom bracket, hub, saddle, at belt na nakakabit sa isang rider sa stem para sa higit na lakas sa pag-akyat. Sa kabila ng pagkabigong itatag ang kanilang mga sarili bilang pangmatagalang mabibiling produkto, ilan sa mga imbensyon ni Maier ay mga tagumpay. Ang kahanga-hangang magaan, aerodynamically curved, anodised na aluminum rims ni Assos ay nauna sa kanilang panahon, at sinalubong ng makabuluhang pagbubunyi: 'Si Fignon at Hinault ay nakasakay sa aking mga rim, muling na-badged. Ang pinakamalaking problema ko ay wala akong pera para bayaran sila.’
Kaya nagpatuloy si Assos sa pagbabago sa pananamit, at ang mga ideya tulad ng 1995 line of kit na unang ginawang available sa buong hanay ng mga kulay ay magpapatibay sa posisyon ng kumpanya sa tuktok ng industriya. Bagama't medyo nagbago ang mga bagay mula sa mga unang araw nang ang pananamit ni Assos ay unang ginawang parang mga dayuhan ang mga mangangabayo, tiyak na ito ay isang tatak na may pangmatagalang kakaiba. Ngunit tulad ng nalaman ng Cyclist sa aming pagbisita, ang hindi pangkaraniwang diskarte na iyon ang naging dahilan upang maging sikat ang Assos.
Ang European connection
Sa mga araw na ito ang pamilya Maier ay hindi na nagtatahi ng shorts sa basement. Si Toni Maier ngayon ay may higit na tungkulin sa pagkonsulta - ang anak na si Roche ay naghari kasama si Désirée na namamahala sa pampublikong imahe ng brand. Ang Assos ay nagmamay-ari ng sarili nitong pabrika sa Bulgaria, na may karagdagang kapasidad sa Greece. Ngunit dito sa San Pietro kung saan nagaganap pa rin ang R&D. Hindi tulad ng maraming mga tatak, ang produksyon ay hindi kailanman nai-outsource sa Malayong Silangan. 'Kami ay gumagawa lamang sa Europa,' sabi ni Désirée. ‘Ang aming pangunahing pabrika ay nasa Bulgaria at eksklusibo silang nagtatrabaho para sa amin – lahat ng shorts, pampitis at jersey ay ginawa doon.’
Ang San Pietro ay kung saan ginagawa ang pinakamataas na custom na kit, at lahat ng production staff ay nagtrabaho sa bawat aspeto ng proseso upang matiyak na maibabahagi ang kaalaman. Gumagala kami sa unang palapag ng produksyon kung saan ang isang Swiss na babae na nagngangalang Colette ay nag-screen-print ng Swiss cross sa mga under-23 team kit, na napapalibutan ng mga larawan ni Fabian Cancellara.
Lahat ng materyales na gagamitin ay sumasailalim din sa isang mahigpit na proseso ng pagsubok. Pinaikot ng isang makina sa test lab ang mga blunt pad sa mga tela para sa isa at kalahating milyong cycle upang masuri ang pagkasuot. Itinutulak din ng lab ang iba pang mga limitasyon - ang isang lumang washing machine ay tumatakbo araw-araw upang paulit-ulit na ilantad ang damit sa mga totoong stress. Ang tibay ng materyal ay isang piraso lamang ng jigsaw, at ang mga taga-disenyo ay nag-eeksperimento sa hindi mabilang na mga variation ng paggawa ng damit. 'Nagdaan kami sa 80 iba't ibang prototype para sa aming S7 bibshorts,' sabi ni Désirée. Ang pagiging perpekto ay isang pangunahing prinsipyo ngunit kadalasan ay isang tinik sa tagiliran ng tatak.
‘Nag-bodysuit kami para kay Andrea, ang aming modelo, para sa Ironman sa Hawaii, at nanalo siya sa kanyang kategorya. Ito ay magiging isang perpektong oras upang ilunsad ito, ngunit patuloy na binago ni Roche ito at iyon. Ngayon ay dalawang taon na at hindi pa kami naglulunsad kaya kailangan naming magsimulang muli, ' sabi ni Désirée. ‘Minsan natatalo tayo sa pagiging sobrang perfectionist.’
Ngunit sa kabila ng paminsan-minsang paglalagay ng spanner sa mga gawa, tinitiyak ng maselang proseso ni Assos na pinananatiling mataas ang mga pamantayan, at iginiit ni Désirée na ang kumpanya ay may return rate na mas mababa sa 1%.
‘Nakakakuha kami ng maraming sulat, love letter talaga, mula sa aming mga customer para lang pasalamatan kami at para sabihin kung gaano sila kasaya sa produkto,’ sabi niya. Kaakibat din iyon ng ilang partikular na pasanin, at ipinaliwanag ni Désirée na madalas silang tumatanggap ng mga pagbabalik ng warranty na may mga produktong ginamit nang mahigit 15 taon – maaaring lampas sa kanilang nilalayong panahon ng paggamit.
Sa Kuku Penthouse
Habang ang kalidad ng produkto ng Assos ay maaaring patuloy na bumalik sa mga mamimili, ang misteryosong istilo nito ay lumikha ng masigasig na fan base. Si Erwin Groenendal, marketing at design director, ay nagbibiro tungkol sa mga kumplikadong nangyayari. 'Si Roche ay may pananagutan para sa ilan sa aming mga nakakatawang pangalan ng produkto, na maaaring maging mahirap sa marketing,' sabi niya. ‘Pero gusto talaga naming maging iconic ang mga pangalan. Ang Fugu jacket ay tungkol sa matinding kundisyon at ngayon ay pinag-uusapan ng mga tao ang "mga kondisyon ng Fugu". Ang layunin namin ay lumikha ng interes – halimbawa ang KuKu Penthouse [isang malambot na supot sa chamois para sa ari ng lalaki].’ Ang isa pang kakaiba ay ang Assos ay gumagamit lamang ng mga kakaibang numero sa mga linya nito.
Pagkatapos ay nariyan si Assos Man, ang nag-iisang lalaking modelo ng brand, na sikat sa kanyang mga pilit na pose. Siya ay isang figure na dumating upang ipakita ang tatak. 'Siya ay 42 na ngayon ngunit ang kanyang katawan ay perpekto,' sabi ni Groenendal. ‘Balang araw kailangan naming magbago, pero lagi kaming masaya sa kanya. Hindi madaling mahanap ang tamang mukha para sa aming brand.’
Kung ang Assos Man ay ang tatak sa anyo ng tao, kung gayon ang Church of Assos ay dapat na tindahan ng konsepto nito sa Lugano. Ang manga. Yio store ay mas mukhang isang dealership ng Porsche kaysa sa isang cycling clothing shop. Ang mga piraso ng damit ay ipinapakita tulad ng mga likhang sining sa mga iluminadong stand. Ang itaas na palapag ay isang relaxation zone na may mga puting leather na sofa at mood lighting. Ang lugar ay higit na isang domain para makuha ang pilosopiya ng Assos kaysa sa aktwal na pagbili ng mga damit.
Ang Assos ay mayroon ding sariling hanay ng mga espirituwal na paniniwala, batay sa limang antas ng buhay mula sa ‘pagkasilang’ hanggang sa ‘karunungan’. Gayunpaman, higit sa lahat ng iyon ay ang 'Level.13' - isang espirituwal na pag-unawa sa pagbibisikleta, na nakakamit pangunahin sa pamamagitan ng pagsusuot ng Assos kit. Minsan mahirap malaman kung seryoso ang brand o hindi, ngunit tiyak na masigasig itong ipalaganap ang salita ng Assos, at may mga planong magbukas ng mga katulad na tindahan ng pagsamba sa buong Europa. (Sinabi sa amin ni Griffiths na gusto niyang magbukas ng ganoong center lang sa UK).
Ang Assos ay nagpapatunay na ang pag-iisip sa ibang paraan ay maaaring magkaroon ng nakakaintriga na mga resulta, ito man ay ang unang carbon bicycle o isang malambot na pouch para sa iyong mga delikado. Ang pamilyang Maier ay tila lubos na nakakaalam na ang pagbibisikleta ay patuloy na nagbabago at tinitiyak na ang kit ay ganoon din ang ginagawa. Tulad ng sinabi mismo ni Toni Maier, 'Ito ang bagong mundo ng pagbibisikleta. Dalawampung taon na ang nakararaan, walang makakaisip nito.’
