Ang mga rider na malamang na magtagumpay sa maburol na classics ng Belgium at Netherlands
The Cobbled Classics ay natapos noong nakaraang weekend kung saan ang World Champion na si Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ay sa wakas ay nanalo sa pavé ng Paris-Roubaix. Tinapos nito ang isang nakakaintriga na simula sa Spring kung saan nangibabaw ang Quick-Step Floors at ang ilan, tulad ng Team Sky, ay sumuko.
Ngayon, tungo na tayo sa ikalawang bahagi ng Spring cycling kasama ang Ardennes Classics, tatlong maburol na isang araw na karera sa palibot ng Netherlands at Belgium na nagbibigay ng mga pagkakataon sa mga masasamang loob ng pack.
Simula sa pinakamadali – at basta-basta naming ginagamit ang salitang iyon – sa tatlo ngayong Linggo sa Amstel Gold, ang atensyon ay mapupunta sa nakakatakot na Mur de Huy sa susunod na Miyerkules sa Fleche Wallonne bago ang ikatlong Monumento ng season, Liege-Bastogne-Liege.
Ang trio na ito ng mga karera ay nababagay sa isang rider na kayang pamahalaan ang kanilang pagsusumikap sa maraming maiikli at matarik na pag-akyat habang may sapat na suntok sa pagtatapos ng mahabang araw upang makipaglaban sa tagumpay. Kadalasan, pinag-uusapan natin ang uri ng mga rider na mahuhusay na one week stage racers at Grand Tour contenders.
Prime sa mga iyon ay si Alejandro Valverde (Movistar). Siyam na panalo ito at mabibilang ang beteranong Kastila ngayong season, na hahanapin na pantayan ang mahusay na Eddy Merckx ng limang tagumpay sa Liege ngayong taon.
Sa ibaba, pinakuluan namin ang ambon ng mga rider na malamang na magpapatingkad sa Ardennes at lumaban para sa tagumpay sa susunod na linggo ng karera.
Alejandro Valverde (Movistar)
Si Valverde ay 37 taong gulang ngunit sa kabila ng malaking pinsala sa Tour de France noong nakaraang taon, hindi siya nagpakita ng senyales ng pagbagal.
Pagbabalik noong 2018, nakaipon na siya ng siyam na tagumpay at hindi pa matatapos sa top 50 ng anumang karera. Idagdag pa ito sa katotohanang nanalo siya ng lima sa huling siyam na Ardennes Classics at nakikita mong nakakatakot lang ang pagkakapare-pareho niya.
Mahirap tumingin nang higit pa sa Kastila para makuha ang ikalimang sunod na tagumpay sa Fleche Wallonne at siya ang tatalunin sa Liege sa susunod na Linggo. Ang tanging blip sa kanyang mga palmares ay ang kawalan ng tagumpay sa Amstel Gold ngunit kung ang kasalukuyang anyo ay anumang bagay na dapat gawin, maaari niyang itama iyon ngayong Linggo.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Kung ang Ardennes Classics ay isang blockbuster sa Hollywood, si Tim Wellens ang magiging matapang na underdog na dumaraan sa hirap at ginhawa bago tuluyang maging kampeon. Halos tiyak na magiging kontrabida si Valverde.
Ang batang Belgian ay naging isang tunay na paborito ng tagahanga salamat sa kanyang vocal criticisms sa Therapeutic Use Exemption system at pagkahilig sa paglulunsad ng swashbuckling attacks na hindi nananatili ngunit palaging nagbibigay-liwanag sa touch paper ng anumang lahi.
Muntik nang naging running joke na aatakehin ni Wellens pero hindi mananalo, pero medyo iba ang 2018. Noong Miyerkules ay nakakuha siya ng kahanga-hangang panalo sa Brabantse Pijl at noong Pebrero ay tinalo niya ang ilan sa pinakamahusay na climber sa mundo sa Ruta del Sol.
Ito na kaya ang taon niya?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Malamang na kinakatawan ng Alaphilippe ang pinakamalaking banta sa dominasyon ng Valverde, lalo na kung ito ay isang straight-up dogfight sa Mur de Huy sa Fleche at Cote de Saint-Nicolas sa Liege.
Ang kanyang explosive nature kapag ang gradient tip sa double figures ay phenomenal. Ito ay halos bilang kung ang Frenchman sarap sa hamon ng tuhod-crunching climbs. Nag-pack din siya ng mabilis na pagtatapos na maaaring mahalaga sa Amstel Gold.
Ang pagkakaroon nina Philippe Gilbert at Bob Jungels ay nangangahulugan na ang koponan ni Alaphilippe ay kabilang sa pinakamalakas at hahayaan siyang maupo bilang isang trumpo sa isang malakas na kamay.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski ay hindi naglihim na ang Ardennes Classics ay kumakatawan sa kanyang pinakamalaking layunin para sa 2018. Malinaw na kulang ang Pole sa mga huling piraso ng puzzle upang tunay na makipagkumpetensya para sa panalo sa Tour of Flanders ngunit malamang na siya ay nasa fighting form pagdating ng Amstel ngayong weekend.
Ikalawa sa karera noong nakaraang taon at ang nanalo noong 2015, ang 2014 World Champion ay papasok sa Dutch one-day race bilang isa sa mga paborito. Ang tanong, sapat na ba siya para sa mas maburol na karera ng Fleche Wallonne at Liege-Bastogne-Liege?
Labis na umaasa ang Team Sky dahil sinusubukan nitong iligtas ang isang napakahirap na Spring Classics campaign na hanggang ngayon ay naghatid ng zero top 10 finishes para sa team sa unang tatlong Monumento ng season.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Ang 2018 season ay hindi gaanong kapareho ng 2017 para sa GVA ngunit maging tapat tayo, hinding-hindi ito mangyayari. Gayunpaman, nagkaroon ng isang pagkakataon ang Belgian na iligtas ang kanyang Spring gamit ang Amstel Gold.
Ito lang ang Ardennes Classic GVA rides kaya walang kaunting dahilan para magpigil. Ang tanging hadlang ay maaaring ang kasamahan ni Van Avemmaet, si Dylan Tuens, na nararapat na hihilingin ang tungkulin ng pinuno.
Hindi na nakapagtataka kung nagawa ni Van Avermaet na magtagumpay ngayong Linggo sa Amstel laban sa lahat.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Ito ang magiging Van der Breggen laban sa mundo sa trio ng women's Ardennes Classics.
Ang 2017 ay ang unang taon kung saan ang mga babae ay nakipagkarera sa lahat ng tatlong karerang ito sa isang araw at hindi nagkamali ang Dutchwoman, na nakakuha ng komprehensibong tagumpay sa lahat ng tatlo. Hindi siya mahahawakan.
Kung isasaalang-alang ang kasalukuyang anyo, malaki ang posibilidad na magkaroon ng paulit-ulit na pagganap at maaaring tumagal ng isang kamangha-manghang bagay upang ihinto ang isa pang malinis na pagwawalis.
Kung nanghina si Van der Breggen, tingnan sina Annemiek van Vlueten at Katarzyna Niewiadoma bilang malamang na mga tagapagmana ng trono.
