Back-to-back stage na panalo para sa Welshman caps remarkable day of action
Geraint Thomas (Team Sky) ay nanalo sa kanyang ikalawang sunod na yugto ng 2018 Tour de France sa summit ng Alpe d'Huez, na nanalo sa limang-man sprint para sa linya upang tapusin ang isang hindi kapani-paniwalang araw ng aksyon sa Alps.
Matapos ibagsak si Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) sa isang crash sa huling 4km, ang nangungunang GC contenders ay nakipaglaban sa isang kamangha-manghang labanan para sa kaluwalhatian sa mga huling kilometro, ngunit si Thomas ang huling taong nakatayo sa linya, tinalo sina Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) at Chris Froome sa sprint.
Naka-recover si Nibali mula sa kanyang pag-crash upang matapos sa paningin ng mga pinuno, ngunit si Nairo Quintana (Movistar) ay ibinaba sa kalagitnaan ng pag-akyat upang iwanan ang kanyang pag-asa na manalo sa karera nang gutay-gutay.
Isang maagang pag-atake mula sa breakaway na grupo ay nakita ang Dutch na si Steven Kruijswijk na gumugol ng halos buong araw sa virtual yellow jersey, ngunit sa wakas ay na-reel siya sa loob lamang ng 3km mula sa dulo habang tumataas ang bilis ng mga paborito.
Ang kwento ng Stage 12
Ang Col de la Madeleine… ang Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tatlong pag-akyat na hinabi sa mismong tela ng alamat ng Tour de France, at lahat ng tatlo ay haharapin sa Stage 12, ang pangatlo sa tatlong magkakasunod na araw sa Alps.
Maraming pinag-uusapan sa mga araw na ito tungkol sa kung ano ang kailangang gawin ng Paglilibot upang gawing mas kapana-panabik at hindi mahuhulaan ang karera, ngunit kakaunti ang hindi sasang-ayon na ang mga yugtong tulad nito ang pinakamahusay na ginagawa ng Paglilibot.
Napakarami sa pinakamahuhusay na pangalan ng pro cycling ang nasakop, at nasakop, sa mga banal na kalsadang ito, at lumipad palabas ng Bourg-Saint-Maurice sa mainit na sikat ng araw, na may 175km na parusa na naghihintay, maraming sakay sa kailangan ng kanilang sariling pagganap na nagbibigay-katwiran sa karera kung sisirain nila ang dominasyon ng Team Sky sa karera ngayong taon.
Halos perpektong naglaro ang mga taktika ni Sky kahapon, na nagbunga ng panalo sa entablado at dilaw na jersey para kay Thomas at isang huli na umusbong mula kay Froome na nagdulot ng halos lahat ng kanyang mga karibal na naliligalig.
Gayunpaman bilang mahusay na nakasakay si Sky, ang mga tulad nina Bardet, Quintana at Nibali ay kailangang sisihin ang kanilang mga sarili sa paglalaro sa mga kamay ni Sky nang taktika. Ang tanawin ng trio na nakatingin sa isa't isa sa huling pag-akyat, nag-aatubili na makipagtulungan laban sa isang karaniwang kaaway, ay tiyak na magpapalakas sa moral ni Sky gaya ng anumang magagawa nila sa bike.
Alinman, ang oras para sa pag-hedging ng mga taya ay tapos na. Kung may sinumang sumakay sa loob ng kanilang sarili kahapon at hinayaan si Sky na magsikap na panatilihing nakareserba ang isang bagay, ngayon ang araw para patunayan ito.
Maraming pag-iisipan, kung gayon, sa mga unang kilometro habang ang karera ay dumaan sa karaniwan nitong patuloy na umuusbong na cycle ng pag-atake at kontra-atake mula sa mga gustong makakuha sa maagang pahinga ng araw.
Mayroong 30km na riding upang malagpasan bago magsimula ang 25.3km Col de la Madeleine (hors categorie, 6.2% average), sa pagtatapos nito ay nagawa na ang malakas na pagpili ng 26 rider.
Kabilang sa mga ito ang mga pangalan ng kalibre ng Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink at Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) pati na rin ang mga serial breakaway offenders tulad ni Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) at Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Holding station
Sa likod, kinuha ni Sky ang kanilang nakagawiang posisyon sa harap ng peloton. Ang gap ay ginanap sa halos dalawang minuto sa halos lahat ng paraan hanggang sa Madeleine, ngunit sa pagsisimula nina Wout Poels at Luke Rowe, ang bilis ay nai-dial pabalik ng kaunti. Nagsisimula na bang magbayad si Sky para sa kanilang walang humpay na pacemaking sa harap ng mga gawain? Sasabihin ng panahon.
Sa tuktok ng Madeleine, ang sumasabog na sprint ni Alaphilippe ay nakakuha ng isa pang malaking puntos sa kanyang paghahanap ng mga polka dots, kung saan pangalawa si Barguil at pangatlo si Serge Pauwels (Dimension-Data). Ang peloton na sumusunod sa isang mas nakakarelaks na bilis mga 2'45 mamaya.
Ang Col de la Croix de Fer (29km sa 5.2%) ay umabot nang malaki sa ikalawang malaking pag-akyat ng araw, ngunit kailangan munang pag-usapan ng karera ang mahigpit na switchback ng Lacets de Montvernier, 3.4km lang ang haba ngunit may average na 8.2%, sapat na para kumita ito ng 2nd status ng pag-akyat sa kategorya.
Para sa mga kadahilanang pinakakilala sa kanyang sarili, nagpasya si Pierre Rolland (EF Education-Drapac) na mag-isa mula sa break group, at pinamunuan ang summit nang 30 segundo mula sa dati niyang mga kasama, na pinamunuan – hindi maiwasan – ni Alaphilippe, at 4'10” pataas sa main field.
Marahil ay iniisip niya ang kanyang pagkapanalo sa entablado sa Alpe d'Huez noong 2011, at ang kanyang mga pagkakataon na maulit ang hindi inaasahang pagkakataon nang dumating ang isang piling grupo ng 10 upang bigyan siya ng ilang kumpanya, kabilang ang Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil at ilang iba pa.
Virtual yellow jersey
Sa teknikal na paraan, nasa virtual yellow jersey na ngayon si Kruijswijk, kasama ang isang pangunahing teammate na sumakay sa tempo sa harap niya sa Gesink, at ang agwat ay patuloy na lumiliit. Higit sa lahat, sina Rowe at Gianni Moscon ay naalis na sa Sky express.
Naka-pressure, at na-dial pa rin ito ni Kruijswijk sa pamamagitan ng pag-alis sa kanyang sarili sa Croix de Fer – isang matapang na galaw na may 20km pa ng pag-akyat, hindi pa banggitin ang Alpe d'Huez mismo. Ngunit sa isa pang GC na lalaki sa Primoz Roglic na ligtas na nakalagay sa peloton, nagkaroon ng maraming opsyon ang LottoNL-Jumbo upang paglaruan.
Sa ngayon, gayunpaman, napatunayan na ang Kruijswijk ay isang magandang Plan A. 10km mula sa summit ay lumaki ang kanyang lead sa 1'10" sa natitirang bahagi ng break, at 5'40" sa yellow jersey. At lumaki pa rin ang agwat.
Sky pagkatapos ay nawalan ng dalawa pang rider, sina Poels at Jonathan Castroviejo, at biglang kinuha ng AG2R at Movistar ang pacesetting para sa Bardet at Quintana (o Landa) ayon sa pagkakabanggit. Ngunit sa Kruijswijk na anim na minuto na ang nakalilipas, ito ay lalong nagiging tungkol sa pagkontra sa Dutchman bilang pag-atake kay Sky.
Si Kruijswijk ay malinaw na nagsisimulang mapagod habang papalapit siya sa summit, ngunit pinananatili ang kanyang anim na minutong kalamangan kay Thomas at sa iba pang mga paborito at ngayon ay nanguna sa natitira sa breakaway nang mahigit tatlong minuto.
Siguradong nagsimula siyang mangarap na maging kauna-unahang Dutchman sa loob ng halos dalawang dekada na nanalo sa 'Dutch Mountain', gaya ng pagkakakilala sa Alpe d'Huez, ngunit may 43km pang biyahe bago magsimula ang kuwento. umakyat, maraming trabahong dapat gawin bago pa man siya makarating doon.
Ang pagbabago ng lupain ay nakitang muling umakyat si Sky sa unahan ng peloton, ngunit si Kruijswijk, na tinulungan ng isang tailwind, ay gumagawa ng magandang trabaho sa pagtatanggol sa kanyang pangunguna. Nahuli na ng peloton ang lahat ng iba pa mula sa orihinal na breakaway na grupo, na naiwan na lamang ang isang tao sa harapan.
21 bends to go
At iba pa sa Alpe d'Huez at ang hindi maiiwasang showdown na mangyayari sa kabuuan ng 21 switchback bends nito. Sa mahigit apat na minutong natitira sa kanyang pangunguna, makakatagal kaya si Kruijswijk at manalo sa entablado?
Maraming depende sa kung paano nabuksan ang mga taktikal na laro na nilalaro sa likod. Ang tanging magagawa niya ay sumakay at umasa.
Ang peloton ay may bilang na 25 o higit pang mga sakay sa paanan ng pag-akyat, lima sa kanila ay mula sa Team Sky. Ngunit halos kalahating dosena ang nadistansya, kasama ng mga ito si Sky's Castroviejo, habang si Michal Kwiatkowski ay kinuha ang baton sa harapan. Makalipas ang isang kilometro ay umupo rin siya, naiwan lang si Egan Bernal para sumakay kina Thomas at Froome.
Patuloy na umaanod ang mga rider sa likuran habang pinapanatili ni Bernal na mataas ang ritmo, ngunit hawak pa rin nina Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) at Roglic ang kanilang posisyon.
Ang unang gumawa ng hakbang ay si Irish Martin, ngunit sa kasamaang palad, ito ay isang paglipat sa likuran sa halip na sa harap, ang kanyang mga pagsisikap sa pag-atake sa entablado kahapon ay malinaw na nagsasabi.
Sandali lang bago umatake ang isa sa mga malalaking pangalan, at si Nibali ay nag-obligado ng 9.5km na lalakbayin, hindi lahat pumasok kundi subukan ang tubig para subukang lumambot ang kanyang mga karibal.
Mabilis siyang napabalikwas, pagkatapos ay si Quintana na, at muli ay natakpan ang paggalaw. Ang pangunguna ni Kruijswijk ay ngayon ay 2'35 , na may halos 8km na natitira at – nakakabahala para sa Dutchman – wala pang nakagawa sa isang ganap na pag-atake sa likod.
Ngayon ay naging malinaw si Bardet, at si Thomas at Froome ay nanatiling nakatago sa likod ng gulong ni Bernal kahit na binuksan ng Frenchman ang puwang. Pagkatapos ay gulat na gulat si Quintana na bumaba sa likuran, hindi nakasagot na kababalik lang mula sa kanyang sariling pag-atake.
Nanguna na ngayon si Bardet sa yellow jersey group nang 15 segundo may 5km pa ang natitira, kung saan si Bernal ay nasa unahan pa rin sa unahan nina Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa at Dumoulin, na mahigpit na nakahawak sa likuran.
Sa wakas ay umupo ang Colombian, naiwan ang dilaw na jersey ni Thomas na nakasakay sa unahan ni Froome. Ngunit pagkatapos ay isang insidente sa isang manonood ang nagpabagsak sa Nibali, at sa kaguluhan ay nag-offensive si Froome, nahuli, pagkatapos ay ibinaba si Bardet pagkatapos ay nag-overhauling ng isang pagod na Kruijswijk 3.5km mula sa summit.
Ang iba pa sa mga paborito ay muling nagsama-sama, gayunpaman, kung saan si Dumoulin ay biglang nagpakita ng isang pagliko upang akayin sina Thomas at Bardet pabalik sa gulong ni Froome.
Nagkunwari si Bardet ng panibagong pag-atake, at ang tahimik na labanan ay nagbigay-daan kay Landa na makipag-ugnayan muli. Ngunit hindi pa tapos si Bardet, at isa pang mabangis na pag-atake ang nakitang dumistansya muli si Landa. Pagkatapos ay si Dumoulin na ang umatake, at ngayon si Thomas lang ang nakasagot. Ngunit muling humina ang takbo, at muling nagsama-sama ang apat, at muli ay sumama sa kanila si Landa – sa huli.
Maging sina Nibali at Roglic ay bumabalik sa termino, nag-iiwan ng limang taong sprint para sa linya upang magpasya ng mga parangal para sa araw.
