Lance Armstrong ay nananatiling isang pariah sa sport ng pagbibisikleta ngunit marami pang ibang ex-doper ang tinatanggap pa rin. Wala ba sa sukat ang kanyang parusa?
Noong 1999, nang durugin ni Lance Armstrong ang oposisyon upang manalo sa kanyang unang Tour de France, si David Gaudu ay dalawang taong gulang. Wala nang mas matingkad na simbolo kung gaano katagal ang lumipas mula nang simulan ni Armstrong ang kanyang dominasyon sa Tour kaysa sa paningin ni Gaudu, ang bespectacled young French prospect na magde-debut para sa Groupama-FDJ sa Tour's Grand Départ sa Vendée ngayong taon.
Kay Gaudu, si Armstrong ay dapat mukhang halos kasing layo ng pigura ni Eddy Merckx kay Armstrong. Gayunpaman, ang Amerikano, sa isang mas malawak na lawak kaysa sa Merckx, ay patuloy na humahanga sa isport, ang kanyang anino ay bumabagsak pa rin sa Tour de France sa partikular.
Ito ay, pagkatapos ng lahat, ang karera na napanalunan ng Amerikano – at pagkatapos ay natalo – pitong beses.
Ang Armstrong ay nananatiling reference point para sa lahat ng sakit ng sport. Kung naniniwala ang US Anti-Doping Agency na sa pamamagitan ng pagtanggal sa kanya ng kanyang pitong titulo, at pagbabawal sa kanya habang buhay mula sa sport, ito ay gumuhit ng linya sa ilalim ng affair, o tinanggal siya, nagkakamali ito.
Sa katunayan, ang dalawang desisyong ito ay tumulong lamang sa pagsisimula ng bago, patuloy na salaysay, at isang problema o isang bugtong na nananatiling hindi nalutas: kung ano ang gagawin kay Armstrong, kapwa ang kanyang mga resulta (ang iba ay napawalang-bisa, ang iba ay hindi), at ang kanyang katayuan ngayon ?
Ang pagbagsak ng isang higante
Ang desisyon ng USADA laban kay Armstrong ay dumating noong taglagas ng 2012. Iyon ay pitong taon pagkatapos ng kanyang huling tagumpay sa Tour, at dalawang taon pagkatapos ng kanyang ikalawang pagretiro.
Talagang ang mapaminsalang pagbabalik ni Armstrong noong 2009 at 2010 ang nagpakilos sa mga pangyayaring magpapabagsak sa kanya.
Nang i-publish nito ang makatuwirang desisyon nito, tinawag ng USADA ang kaso ni Armstrong at ng kanyang US Postal team na 'pinaka-sopistikadong doping program sa kasaysayan ng sport'.
Halos anim na taon na ang nakalipas, na may napakaraming paghahayag na lumabas tungkol sa lawak ng doping noong 1990s at 2000s, hindi pa banggitin ang pandaraya na itinataguyod ng estado ng Russia, na ngayon ay tila isang walang muwang pag-aangkin.
Masobrahan o hindi, ang hatol ay tila idinisenyo upang iisa si Armstrong bilang isang espesyal na kaso at gawin siyang isang pariah.
Ang iba ay pinangalanan sa ulat ng USADA, pangunahin bilang mga saksi laban sa Armstrong at US Postal, ngunit kahit na magkapareho ang kanilang doping, ang kanilang paggamot ay ibang-iba. Sila ay mga whistleblower, at samakatuwid ay mga bayani.
Ang Armstrong ay isang espesyal na kaso para sa ilang kadahilanan. Hindi siya nakipagtulungan sa pagsisiyasat, sa panimula, at hindi tulad ng iba ay inakusahan siya hindi lang ng doping, kundi pati na rin ng pambu-bully, pamimilit at hindi kanais-nais na pag-uugali.
Ang isa pang kadahilanan, marahil, ay ang pitong beses siyang nagwagi sa Tour: isang kingpin, ang pinakamalaking cog sa isang tiwaling makina.
Amstrong ay hindi kailanman magiging tahimik. Mayroong maliit – sa totoo lang, napakalaking – usapin ng isang pederal na kaso na haharapin, na maaaring magastos sa kanya ng hanggang $100 milyon.
Dahil pag-aari ng gobyerno ang sponsor ng team, ang US Postal, si Armstrong ay epektibong nademanda para sa mga pinsala, bagama't ipinagtanggol niya ang publisidad na naipon noong ang US Postal ay mga title sponsor sa pagitan ng 1999 at 2004 ay nasa bangko.
Ang doping ay hindi materyal, si Armstrong at ang kanyang mga abogado ay tila nagtatalo. Gusto ng US Postal Service ang publicity, at nakuha nila ito.
Ang kaso laban kay Armstrong ay dapat dinggin sa tag-araw. Ngunit noong unang bahagi ng Mayo natapos ang usapin nang magbayad si Armstrong ng $5 milyon.
Inulat ang balita bilang isang ‘panalo’ para kay Armstrong, at nagalit ito sa maraming tao. Inaasahan nila, marahil ay umaasa pa nga, na mapahamak siya sa pananalapi. Kung sakaling siya ay naiwang medyo mahirap, ngunit halos hindi naghihirap.
Bulag na hustisya?
Ang mga may direktang karanasan sa ilang gawi ni Armstrong ay malabong patawarin siya, at bakit sila dapat?
Napakasama ang pakikitungo niya sa ilang tao, kabilang sa kanila si Greg LeMond at ang kanyang asawang si Kathy, ang Italian rider na si Filippo Simeoni, at si Betsy Andreu, ang asawa ng dating teammate ni Armstrong, si Frankie.
Si Betsy Andreu, lalo na, ay patuloy na naging tahasan at malakas sa kanyang mga pagpuna kay Armstrong, at siya ay ganap na karapat-dapat na maging.
Ngunit may magagandang dahilan kung bakit, sa isang sibilisadong lipunan, ang katarungan ay ibinibigay ng mga walang awa na awtoridad sa halip na ng mga biktima ng isang krimen.
Sa kaso ni Armstrong, nararapat na itanong: proporsyonal ba ang kanyang parusa? Nakabatay ba ito sa lohika, katwiran at precedent, o labis ba itong utang sa emosyon, sa panlilinlang, pang-aapi at marahil sa buong premise ng 'kuwento' ni Armstrong - kung saan ang isang lalaki ay nakaligtas sa kanser upang bumalik at manalo sa pinakamahirap na kaganapan sa mundo – lahat ay isinasali?
Mahalaga ba ito? Ito ay isport lamang, pagkatapos ng lahat. Gaya ng sinabi ni Jonathan Vaughters, isa sa mga testigo na tumestigo laban kay Armstrong, ang propesyonal na isport ay isang pribilehiyo, hindi isang karapatan.
Si Armstrong ay halos hindi pinagkakaitan ng kanyang kalayaan; hindi lang siya pinapayagang makilahok o sumali sa isang opisyal na kapasidad sa mga karera ng bisikleta.
Kakatapos lamang mag-47, si Armstrong ay halos hindi na muling makikipagkumpitensya sa pinakamataas na antas, ngunit kung wala ang pagbabawal ay walang alinlangang makikibahagi siya sa mga triathlon, running event, marahil kahit na bike races, laban sa mga kakumpitensyang kaedad niya.
Ang pagpigil sa kanya sa paggawa nito ay mukhang patas sa mga makakalaban niya. Ngunit ang pagpigil sa kanya na dumalo sa mga karera sa isang opisyal na kapasidad ay maaaring mukhang isang maliit na walang katotohanan kapag tumingin ka sa paligid ng paddock sa Tour de France at nakita mo ang napakaraming akusado o inamin na mga doper na nagtatrabaho sa mga koponan, para sa media o kahit para sa mismong organisasyon.
Mula sa simula ng 2017, pinigilan si Armstrong na dumalo sa mga karera sa opisyal na kapasidad sa tatlong pagkakataon.
Ang una ay ang Colorado Classic noong 2017, kung saan inimbitahan siya ng mga organizer na pumunta at ipakita ang kanyang podcast mula sa karera.
Ang pangalawa ay sa Tour of Flanders ngayong taon, kung saan inanyayahan siyang makilahok sa isang pampublikong kaganapan, at kamakailan lamang ay pinahintulutan siyang dumalo sa pagsisimula ng Giro d'Italia sa Israel, ngunit kasama lamang ang pag-unawa na hindi siya bibigyan ng media accreditation.
Pumunta pa rin si Armstrong sa Colorado at ginawa ang kanyang podcast, ngunit huminto sa kanyang balak na pagbisita sa Flanders pagkatapos personal na masangkot ang bagong UCI president, si David Lappartient, at nilinaw na hindi niya naisip na dapat nasaan si Armstrong. malapit sa kaganapan.
Sa Giro, ang pinakamalapit na Armstrong na nakarating sa karera ay ang pagtakbo sa dalampasigan sa Tel Aviv noong araw na natapos ang Stage 2 sa seafront.
Armstrong ay tila hindi nababagabag. Sa loob ng ilang taon na ngayon ay patuloy niyang pinapaginhawa ang kanyang sarili pabalik sa pampublikong buhay, pangunahin sa pamamagitan ng kanyang podcast, The Forward Podcast, kung saan nakapanayam niya ang isang eclectic na seleksyon ng mga bisita mula sa mundo ng sport, negosyo at entertainment.
Noong nakaraang taon nagsimula siya ng isang pang-araw-araw na podcast sa panahon ng Tour de France, na ipinagpatuloy niya sa isang semi-regular na batayan, araw-araw muli sa Tour ngayong taon.
Ito ay may napakaraming sumusunod – sabi ni Armstrong na ang araw-araw na madla ay humigit-kumulang 300, 000 sa panahon ng Paglilibot – marahil mula sa mga miyembro ng publiko na handang magpatawad, kung hindi man kalimutan, ang pinsalang idinulot ng presenter nito sa reputasyon ng ang kaganapan.
Gayunpaman, sa loob ng isports, kakaunti ang handang magpatawad, kahit hindi sa publiko.
Nilapitan ang siklista sa ilang kasalukuyang rider, at ang tugon ng halos lahat sa kanila ay panatilihin ang isang ligtas na distansya mula sa patuloy na toxicity ni Armstrong.
Ang isang eksepsiyon ay si Ian Boswell, ang Amerikanong gumawa ng kanyang debut sa Tour ngayong taon para sa Katusha-Alpecin.
Ang mabuti at ang masama
May mga personal na dahilan si Boswell sa pagkuha ng mas makahulugang pagtingin sa Armstrong.
‘Ang koneksyon ko kay Lance ay bumalik sa pagkabata ko,’ sabi niya sa Cyclist. 'Nakipagkarera siya sa tatay ko noong 1980s nang pareho silang nag-triathlon. Ang tatay ko ay nasa dulo na ng kanyang karera at si Lance ang up-and-comer.
'Talagang nakilala ko siya sa unang pagkakataon noong 1998, pagkatapos niyang gumaling mula sa cancer at nang siya ay babalik – bago siya pumunta at sumakay sa Vuelta [kung saan pang-apat si Armstrong, ang unang palatandaan na baka maging isang Grand Tour contender siya pagkatapos ng kanyang pagbabalik]. Ito ay sa Cascade Cycling Classic noong Hulyo.
‘Sinunton siya ng tatay ko pagkatapos ng criterium sa downtown. Nagkukwentuhan sila at binigay sa akin ni Lance ang kanyang maliit na cycling cap. Hinawakan ko ito bilang isang mahalagang pag-aari. Isang beses ko itong isinuot, sa ilalim ng aking cycling helmet, sa national junior time-trial – ika-14 ako.
‘Nagpatuloy ako sa pag-unlad bilang isang rider, umaangat sa mga ranggo, nanonood ng Tour de France tuwing tag-araw, at na-inspire talaga kay Lance, at kalaunan ay nakapasok ako sa kanyang Livestrong team. Isa itong development team para sa mga batang rider.
‘Nagkaroon kami ng training camp sa Austin, Texas, na kasabay ng aking 21st birthday, kaya nagpa-party si Lance para sa akin. Ako ay nagkaroon ng aking unang legal na inuming may alkohol sa kanyang bahay.’
Noong 2013 naging pro si Boswell para sa Team Sky. Sa oras na iyon, ang buong isport ay umuurong sa ulat ng USADA at sa mga aftershock, kasama ang pag-amin ni Armstrong sa telebisyon kay Oprah Winfrey.
Nagkaroon din ng matinding pagtutok kay Sky, sa pag-alis ng mga miyembro ng staff pagkatapos ng Armstrong bombshell, na inamin ang sarili nilang nakaraang doping.
Aminin ni Boswell na natagpuan niya ang kanyang sarili na napunit sa pagitan ng kanyang personal na karanasan ni Armstrong at sa panggigipit na kondenahin siya at ilayo ang kanyang sarili sa kanya.
Bradley Wiggins, ang bagong teammate ni Boswell at ang reigning Tour champion, ay tahasan sa kanyang pagpuna.
Sabi ni Boswell, 'Tatanungin ako tungkol kay Lance at ayokong ipamukha na sinusuportahan ko ang isang taong nanloko, ngunit naramdaman ko rin na hindi patas na huwag banggitin na siya rin ay isang childhood hero, na nagbigay sa akin ng interes sa pagbibisikleta, at isang paa sa kanyang development team.
Nakilala ko na hindi ko gagawin ang ginagawa ko kung wala si Lance.
‘Nakakalito, dahil malaki ang ginawa ni Lance para bumuo ng pagbibisikleta sa US,’ dagdag ni Boswell. ‘Yung ginawa niyang cool, dinala niya sa mainstream. Maaari akong lumabas sa paaralan at sabihin na ako ay isang siklista, at matatanggap ako.’
Ang palaisipan para kay Boswell, at walang alinlangang iba pa na lumaki na nanonood ng Armstrong Tours, ay maaaring maibuod ng kanyang mga gawi sa panonood kapag siya ay nasa kanyang turbo trainer.
Kapag ang taglamig ng Vermont ay masyadong malamig o maniyebe upang sumakay sa labas, nanonood si Boswell ng mga lumang karera sa YouTube. ‘Hindi ako nanonood ng 2016 Giro, nanonood ako ng 2001 Tour,’ sabi niya.
Rewriting history
Ang kaalaman ba na mayroon tayo ngayon – na si Armstrong at ang karamihan sa kanyang mga karibal ay nagdo-doping sa industriyal na antas – ay hindi nagpapababa ng halaga sa mga Tour na iyon, o sumisira sa anumang kasiyahan sa panonood sa kanila? Hindi ito totoo.
‘Mahirap ipaliwanag, pero ito ang mga karerang pinapanood ko at kapag pinanood ko ulit ngayon ay parang 10 years old na ulit ako,’ sabi ni Boswell.
‘Hindi lang ang karera, kundi ang komentaryo, ang boses nina Liggett at Sherwen, at lahat ng rider. Ito ay napaka-iconic ng aking mga taon ng pagbuo, sa palagay ko.
‘Ang Paglilibot ay ang tanging karera na pinapanood ko bawat taon – ito lamang ang karerang mapapanood mo sa US.’
Ang mga komento ni Boswell ay maayos na nagbubuod sa problema ng Tour at ng sport sa pagharap sa mga taon ng Armstrong: nangyari ang mga karera, at nabubuhay ang mga ito sa mga alaala ng lahat ng nanonood sa kanila, kahit na ang mga rekord ay nagpapanggap na hindi.
Kung tungkol sa problema ni Armstrong mismo, si Boswell ay natamaan ng hindi pagkakapare-pareho sa paggamot sa mga kinikilalang doper.
‘Walang saysay ang parusa kapag nakita mong prominente pa rin ang ibang rider,’ sabi niya. ‘Nakikita mo si Richard Virenque sa French TV at Michael Rasmussen sa Danish TV.
‘Sa mga koponan mayroong maraming mga lalaki na may katulad na kasaysayan, mga taong sangkot sa doping ngunit tiyak na hindi itinulak iyon sa mga batang rider.’
Marahil ang tunay na aral mula sa kuwento ni Armstrong ay, sa mabuti o masama, hindi mo maisusulat muli ang kasaysayan.
Bukod dito, marami ang magtatalo na hindi mo dapat, at na ang pagbubura ng isang sakay mula sa mga record book, habang binabalewala ang katulad na pag-uugali ng marami sa kanyang mga kasamahan, ay maaaring isang mahusay na intensyon ngunit maling paraan ng pakikitungo sa isang problema.
Ang lalaking wala roon
Ang ilang mga tao sa loob ng sport ay mangangatuwiran na ang airbrushing ni Lance Armstrong mula sa kasaysayan ng Tour de France ay mukhang kumpleto na.
Nang si Bradley Wiggins ay sumakay sa tagumpay sa 2012 Tour, sikat pa rin si Armstrong, kahit na wala siya doon nang personal.
Sa Village Départ, na naka-set up sa panimulang bayan tuwing umaga, may malalaking cut-out ng isang seleksyon ng Tour legend, kabilang ang quintet ng limang beses na nanalo. Naroon si Armstrong kasama sina Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault at Miguel Indurain.
Ngunit nang lumabas ang makatuwirang desisyon ng USADA makalipas ang ilang linggo, nagbago ang lahat.
Nang sumunod na Hulyo, habang nagsisimula ang 2013 na edisyon, habang ang mga cut-out ng mga dakila ay nanatili sa Village Départ, ang isa sa Armstrong ay mahiwagang nawala nang walang bakas.
Sa karera noong 2018 ay walang anumang palatandaan ng Armstrong, at halos hindi nabanggit ang kanyang pangalan.
Gayunpaman, sa 2019 magsisimula ang Tour sa Brussels, sa bahagi upang markahan ang ika-50 anibersaryo ng unang panalo sa Tour ng pinakamaganda sa kanilang lahat, si Eddy Merckx.
Ang ‘Cannibal’ ay patuloy na ipinagdiriwang at ipinagdiriwang, na katumbas ng kung ano ang sasabihin ng ilan ay hindi pagkakapare-pareho at maaaring tawagin ng iba na pagkukunwari.
Merckx ay nakipag-ugnayan din sa mga awtoridad na may dalawang nabigong drug test. Iyon ay halos hindi siya ginagawang hindi pangkaraniwan sa mga alamat ng isport, ngunit itinatampok nito na, patas at proporsyonal man ang parusa kay Armstrong o hindi, tiyak na kakaiba ito.
Ilustrasyon: Paul Ryding
