Si Sergio Higuita ay nanalo sa entablado habang ang Primoz Roglic ay nagmamartsa ng isang hakbang palapit sa kabuuang tagumpay
Nakuha ni Sergio Higuita ng Education First ang kanyang unang tagumpay sa Grand Tour sa kahanga-hangang paraan sa Stage 18 sa Becerril de la Sierra habang ang Primoz Roglic ng Jumbo-Visma ay lumalapit ng isang hakbang sa pangkalahatang tagumpay sa 2019 Vuelta a Espana.
Si Higuita ay sumakay nang mag-isa nang mahigit 40km, pinipigilan ang humahabol na grupo ng mga sakay ng General Classification upang manalo sa entablado nang 15 segundo at nailigtas ang ilang tagumpay para sa Education First, na ang Vuelta ay napinsala ng pinsala.
Nanalo si Roglic, nagsusuot ng pulang jersey, sa sprint para sa pangalawa upang palawigin ang kanyang pangkalahatang pangunguna sa GC laban kay Alejandro Valverde na tumalon sa Movistar teammate na si Nairo Quintana sa pangalawang puwesto.
Si Miguel Angel Lopez ng Astana ay isa ring malaking panalo sa araw matapos ang kanyang mga paulit-ulit na pag-atake na nakita niyang inagaw ang Tadej Pogacar ng UAE Team Emirates sa puting jersey para sa pinakamahusay na batang rider.
Ang yugto pagkatapos ng araw bago
Echelons, ang lihim na mamamatay. Ang ihip ng hangin, na naghahati sa karera, na nagdulot ng patayan mula sa kilometro zero. Ang Stage 17 ang pinakamabilis na karera sa mahigit 200km sa kasaysayan kung saan si Philippe Gilbert ng Deceuninck-QuickStep ang nagwagi sa entablado at si Quintana ang pinakamalaking benefactor na umakyat sa pangalawa sa General Classification.
Leapfrogging teammate na si Valverde at tuluyang pinaalis si Pogacar sa podium, nangangahulugan ito na ang Stage 18 ay hindi kailanman magiging tahimik na gabi sa library. Naglalaman ito ng apat na nakategorya na bundok sa 177km na may bahagyang kicker upang tapusin ang araw.
Malinaw na gustong i-juke out ng mga nakikipagkarera para sa pula ang pagtatapos na nangangahulugang ang pahinga ay hindi kailanman nagkaroon ng labis na pagkakataon. Ang agwat sa 13 out front ay palaging pinananatiling kontrolado at sa dalawang pag-akyat na nasakop, ang peloton ay umupo sa loob ng limang minuto ng kanilang pagkakahawak.
Tahimik ang lahat sa kanlurang harapan, iyon ay hanggang sa ibinaba ni Lopez ang martilyo sa penultimate climb at bumaril na parang Superman.
Ang Astana man ay bumunot ng 22-segundong pangunguna at pinawi ang grupo na naiwan lamang ang pinakamahuhusay na GC contenders, Roglic, Valverde, Pogacar at Quintana, sa paghabol.
Nanatiling matatag ang agwat sa flat run bago ang huling pag-akyat, Puerto de Cotos, habang sinamahan ni Lopez ang kakampi na si Omar Fraile kasama ang Kastila na nagtakda ng napakabilis na bilis para sa kanyang pinuno ng Colombian na koponan.
Nahuli si Lopez sa huling pag-akyat, inilunsad ang mga pansamantalang pag-atake nang mahuli nila ang mga labi ng break. Parang walang seryoso at naglalaro ito sa kamay ni Higuita na nag-iisa sa harapan.
Napagtanto ni Lopez na kailangan niyang maglaan ng oras. Iyon ang dahilan kung bakit siya nagtulak nang may 4 na kilometro pa upang umakyat, na naglagay ng pinakamalapit na karibal na Podagcar sa relatibong problema. Humabol ang Slovenian ngunit hindi susuko si Lopez.
Pumunta ulit siya and this time malaki na. Tanging sina Valverde at Roglic lamang ang tumugon sa simula at si Rafal Majka ng Bora-Hansgrohe ay humabol sa kalaunan, ngunit binayaran ni Pogacar ang kanyang mga pagsisikap, gayundin si Quintana, ang malaking nanalo sa mahangin na yugto kahapon.
Sa mabilis na huling pagbaba, nabawi na ni Lopez ang virtual white best young rider's jersey at humihinga sa leeg ni Quintana para sa podium spot. Nakatulong din na ang mga nakapaligid sa kanya ay nakipagtulungan sa ilang bahagi.
Nag-alok si Valverde ng kakaibang pagliko - na nagpapatunay na siya ang pinuno ng koponan ng Movistar, hindi si Quintana - tulad ng ginawa ni Roglic, na mas naghahanap ng kampeon sa Vuelta sa bawat kilometrong lumipas.
Hindi sapat na mahuli si Higuita, na nag-iisang sumakay sa tagumpay ngunit sapat na upang makita ang podium na naiwan sa balanse na may isang entablado ng bundok na natitira upang makipagkarera.
