Nine summit finishes at dalawang indibidwal na time trial sa mahihirap na 2018 Vuelta a Espana route
Bago ang opisyal na pagtatanghal ngayong Sabado, lumalabas ang mga pinakabagong nag-leak na ulat upang kumpirmahin na ang 2018 Vuelta a Espana ay sasabak sa siyam na pagtatapos ng summit kabilang ang isang potensyal na mapagpasyang yugto ng penultimate sa bulubunduking punong-guro ng Andorra.
Spanish news outlet AS ay nag-post ng leaked route na nagmumungkahi na magkakaroon ng siyam na summit finish sa kabuuan, na magtatapos sa dalawang mahihirap na araw sa Andorra sa Stage 19 at 20 bago ang tradisyunal na yugto ng prusisyon sa palibot ng kabisera ng Spain, Madrid.
Ang huling dalawang araw na ito sa Andorra ay maaaring maging mahalaga sa resulta ng karera, kung saan ipinagmamalaki ng ministro ng turismo ng Andorran na si Francesc Camp na ang Stage 20 ay magiging isang 'kahanga-hanga, mataas na entablado ng bundok na magiging kasiya-siya sa publiko.'
Iminungkahi ng iba pang tsismis na ang yugtong ito ay maaaring maikli, wala pang 150km ang haba, ngunit humaharap sa anim na nakategorya na pag-akyat.
Ang pagsali sa mahirap na Andorran duo na ito ay ang pagbabalik ng Vuelta sa Lagos de Covadonga. Batay sa hilaga ng bansa, ang Covadonga ay isa sa mga pinakabinibisitang pag-akyat sa karera at nagsilbing deciding factor sa tagumpay ng red jersey ni Nairo Quintana (Movistar) noong 2016.
Tulad din ng tila tradisyon, ang lahi ng Espanyol ay aakyat sa isang napakatarik na pag-akyat. Sa huling linggo, bibisita ang karera sa bansang Basque na may bagong pagtatapos sa summit sa Monte Oiz.
Ang 8.5km na pag-akyat ay may average na 9.7% sa gradient para sa tagal nito na nangunguna sa 20.7% sa pinakamahirap nitong punto na may pinakamatarik na gradient sa huling kalahati ng pag-akyat.
Sa kabila ng mga kabundukan, tila kulang ang Vuelta sa mga kilometro laban sa orasan na may dalawang naiulat lamang na pagsubok sa oras, kung saan ang isa ay isang maikling prologue na 10km sa pamamagitan ng Malaga.
Aasahan ng Vuelta na ang anunsyo ng ruta noong 2018 ay ilihis mula sa kontrobersyang nakapalibot sa huling edisyon nito.
Nakuha ni Chris Froome ang pulang jersey sa isang makasaysayang Tour de France/Vuelta double ngunit ang pagganap ay napunta sa hindi pagkakaunawaan matapos ibalik ang isang masamang analytical na paghahanap para sa salbutamol sa Stage 18 ng karera noong nakaraang taon.
Kung ibibigay ang suspensiyon, may posibilidad na ma-backdated ang pagbabawal at pagkatapos ay alisin si Froome sa kanyang titulong Vuelta.
