Ang dalawang pinakamalaking manlalaro ng Pro cycling, ang UCI at ASO, ay nahihirapang kontrolin ang sport. Sinusuri ng siklista ang mga diskarte ng bawat panig
Noong Biyernes ika-18 ng Disyembre 2015, ang organizer ng Tour de France, Amaury Sport Organization, ay naglabas ng press release na nagpadala ng shockwaves sa pamamagitan ng sport ng propesyonal na pagbibisikleta. May nakasulat na:
'Ipinaalam sa araw na ito ng Amaury Sport Organization ang Union Cycliste Internationale na pinili nito ang pagpaparehistro ng mga kaganapan nito sa Hors Classe calendar para sa season 2017. Ang UCI ay talagang kamakailang nagpatibay, mula sa season 2017, isang Reporma ng WorldTour calendar nailalarawan sa pamamagitan ng isang closed sport system. Higit sa dati, ang ASO ay nananatiling nakatuon sa European na modelo at hindi maaaring ikompromiso ang mga halagang kinakatawan nito: isang bukas na sistema na nagbibigay ng unang priyoridad sa pamantayan sa palakasan. Kaya't nasa bagong kontekstong ito at sa loob ng makasaysayang mga kaganapan nito na ang ASO ay patuloy na pananatiling buhay ang mga halagang ito.’
Para sa mga hindi pamilyar sa mga pakana sa likod ng mga eksena ng propesyonal na pagbibisikleta, ang pahayag na ito ay hindi gaanong makahulugan, ngunit sa madaling salita ito ay isang mensahe mula sa tagapag-ayos ng pinakamalaking kaganapan ng sport sa namumunong katawan ng isport na nagsasaad na ito ay hindi na gustong maglaro sa mga tuntunin ng UCI. Sa teorya, maaari itong mangahulugan na ang Tour de France, ang hiyas sa korona ng pagbibisikleta, ay maaaring gawin nang hindi limitado sa pinakamahusay na mga koponan sa mundo, kabilang ang Team Sky.
Ang anunsyo ay nagresulta sa isang stream ng 'paano kung…?' na mga talakayan sa mga koridor ng kapangyarihan ng pagbibisikleta, kaya nagpasya ang Cyclist na ang bumubulusok na pulitika at mga epekto ay nangangailangan ng wastong pagsisiyasat. Nagsimula kaming makipag-usap sa mga pangunahing tauhan… at humarap sa pader ng katahimikan.
‘Ikinalulungkot kong sabihin sa iyo na walang magiging komento mula sa aming panig tungkol sa paksang ito,’ sinabi sa amin ng isang tagapagsalita ng ASO sa kabila ng naunang binanggit na hindi. ‘Nagpasya kaming huwag na lang sumagot dahil wala nang masasabi pa na hindi namin nabanggit sa press release namin noong Disyembre.’
Sumunod ay pumunta kami sa mga pro team, na malamang na makaramdam ng agarang epekto ng power struggle, para makuha ang kanilang reaksyon sa anunsyo ng ASO, ngunit muli ay kakaiba silang hindi umiimik.
'Ikinalulungkot kong gawin ito sa iyo, ' sabi ng isang press officer pagkatapos sumang-ayon sa isang panayam, 'ngunit marami nang sinabi ang manager ng team tungkol dito, at tulad ng alam mo, medyo sensitibo ang mga bagay sa paligid. ang paksa. Sa kasong ito, kailangan niyang ipasa ang pag-uusap tungkol dito. Alam kong ito ay isang pagkabigo. Ang aming koponan ay nasunog ng ilang mga laban dito na bagaman. Sorry.’
Ang press release ng ASO ay humantong sa mga team na sumasakay sa mga kabibi, ngunit bakit? Ano ang kinakatakutan nila?
ASO carte blanche
Magsimula tayo sa pamamagitan ng paglilinaw kung ano ang ibig sabihin ng pahayag ng ASO bago pag-aralan ang mga repormang iyon sa UCI. Tulad ng nakatayo, lahat ng 18 WorldTour team ay obligadong pumasok sa Tour de France dahil ito ay isang WorldTour race. Dalawampu't dalawang koponan ang bumubuo sa Tour field, na iniiwan ang ASO carte blanche upang pumili ng apat na Pro Continental team, kung saan hindi bababa sa kalahati ay dating Pranses. Noong 2015, kinailangan ng ASO na pumili ng limang Pro Continental team, at pumili ito ng tatlong French team – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis at Europcar – kasama ang Bora-Argon 18 ng Germany at MTN-Qhubeka ng Africa.
Sa pamamagitan ng pag-anunsyo na nirerehistro nito ang mga kaganapan nito sa pangalawang-tier na Hors Classe na kalendaryo ng UCI para sa 2017 – na hindi maaaring magtampok ng racing field ng higit sa 70% WorldTour teams – hindi hihigit sa 15 WorldTour team ang maaaring maimbitahan sa 2017 Tour, bagama't ang buong field ay nakasalalay sa pagpapasya ng ASO. Ang parehong limitadong bilang ng mga nangungunang pro team ang magiging kaso para sa anim pang WorldTour na kaganapan ng ASO: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné at Vuelta a Espana. Ang ibig sabihin nito ay hindi bababa sa tatlong koponan ng WorldTour ang mawawala sa Tour de France sa susunod na taon, bagama't maaaring higit pa ito kung hilig ang ASO.
Ngayon, tingnan natin ang mga repormang iminungkahi ng UCI, partikular ang ‘closed system’ na binanggit sa press release ng ASO. Nakausap namin ang presidente ng UCI, si Brian Cookson. 'Ang isyu na tila ikinainis ng ASO ay ang katotohanang nag-aalok kami sa mga koponan ng WorldTour ng tatlong taong lisensya sa halip na sa kasalukuyan,' sabi niya. ‘Gusto ng ASO ng promotion at relegation system o tinatawag nating “open system” tulad ng sa football. Epektibong gusto nilang makakita ng dalawang team na umaangat at dalawang team na bumababa bawat taon.’
Bakit gustong mag-alok ng tatlong taong lisensya ang UCI? Ito ay may kinalaman sa pagtulong sa mga koponan na makamit ang katatagan ng pananalapi. Ang UCI ay mayroong 18 mga lugar sa WorldTour, ngunit kung minsan ay hindi nito mapupunan lahat. Noong 2015, halimbawa, mayroon lamang 17 mga koponan sa WorldTour (kaya't ang ASO ay pumili ng limang Pro Continental na koponan para sa Paglilibot). Ang dahilan ng kakulangan, at kung bakit ang mga koponan tulad ng Vacansoleil DCM at Eusk altel-Euskadi ay natiklop sa nakalipas na ilang taon, ay dahil sa pera.
Sponsorship-heavy model
Mahal ang pagpopondo sa isang propesyonal na cycling team. Ang mga account sa pagtatapos ng taon ng Team Sky para sa 2014, halimbawa, ay nakita ang kanilang mga gastos sa pagpapatakbo na umabot sa £24, 424, 000. Kasama ng Tinkoff-Sport at BMC Racing, ang Sky ay isa sa mga mas mahal na outfit sa WorldTour ngunit sila Nasa nakakainggit (o hindi, depende sa kung paano mo ito tinitingnan) na posisyon ng pagiging bankrolled ng imperyo ni Rupert Murdoch. Gayunpaman, gaya ng sinabi ng CEO ng Cannondale Pro Cycling na si Jonathan Vaughters, 'Ang median na badyet ng koponan ay $20 milyon sa isang taon… at ang problema diyan ay ang kita mula sa sponsorship ay nagkakahalaga ng 75% hanggang 95% ng badyet ng isang koponan. Mayroong maliit na halaga mula sa merchandising at mga bayarin sa lahi mula sa kakaibang organizer, ngunit ang modelong ito ng sponsorship ay nasa puso ng kung ano ang mali sa sport.’
Ang mga cycling team ay walang sariling stadia, kaya walang kita mula sa mga benta ng ticket. Dahil doon, lalong naging interesado ang mga team sa pagtanggap ng bahagi ng mga kita sa TV, na aalamin natin mamaya. Para sa mga pangkat na walang sugar daddy (Oleg Tinkov, Andy Rihs sa BMC) o pagpopondo ng gobyerno (Astana), ang pagpopondo ay pangunahing nagmumula sa sponsorship. Ang kahalagahan ng mga sponsor ay hindi maaaring maliitin. Noong 2002, ang mga account ng US Postal team ay nagpakita ng kabuuang kita na $10.24 milyon na may sponsorship accounting para sa $9.90 milyon, o 98% ng kita. Ang parehong 98% na bilang ay makikita sa mga account ng RadioShack-Nissan noong 2012, habang para sa Team Sky noong 2013 ito ay 93%.
At dito ay napakahalaga ng Tour para sa mga koponan. 'Para sa maraming mga koponan, ang Tour ay kredito para sa 70% ng kanilang taunang media coverage,' sabi ng dating general manager ng Vacansoleil-DCM na si Daan Luijkx, bago sa halip malalim na idagdag, 'Ito ang dahilan kung bakit maraming mga koponan ang hindi umiimik na hayagang magsalita tungkol sa ibang direksyon sa hinaharap. Ayaw nilang magalit ang ASO.’
Ang pagpapalawak ng mga pagkakataon sa pag-sponsor para sa mga koponan ang dahilan kung bakit gustong mag-alok ng UCI sa mga koponan ng WorldTour ng tatlong taong lisensya at kung bakit ito ay laban sa 'bukas' na modelo na ibinibigay ng ASO. 'Ang aming pananaw, at ng mga koponan, ay para sa marami, ang relegation ay mangangahulugan ng pagbuwag ng koponan,' sabi ni Cookson. 'Ang Tour ay may napakalakas na apela para sa mga sponsor na kung wala ang garantiyang iyon, sila ay aalis. Ang tatlong taong kontrata ay magbibigay sa mga koponan ng higit na pagkilos upang magdala ng mas malalaking, blue-chip na sponsor.’
Ito ay isang nakakumbinsi na argumento. Pagkatapos ng lahat, aling iba pang isport ang makakakita sa numero unong ranggo ng koponan sa mundo dahil sa kakulangan ng sponsorship, tulad ng nangyari sa HTC-Highroad noong 2011? Ayon sa website na Business Insider, tinututulan ito ng isang source ng ASO, na nagsasabing: ‘Naiintindihan namin ang argumento ng mga taong nagsasabing ise-secure nito ang mga sponsor, ngunit para sa ASO, mas mabuting payagan ang mga team na mag-upgrade [upang ma-promote]. Kung walang posibilidad na mag-upgrade, hindi magkakaroon ng anumang mga sponsor para sa mga koponan sa antas dalawa o antas ng tatlo.’
Ang isang sistemang katulad ng sa NBA basketball ay tiyak na lilikha ng isang target para sa mga ambisyosong Pro Continental team tulad ng Drapac at One Pro Cycling, na parehong nagpahayag ng kanilang pagnanais na sumabak sa antas ng WorldTour. Ano kaya ang magiging reaksyon ng kani-kanilang bike sponsors – SwiftCarbon at Factor – sa pananatili sa division two na halos walang pagkakataong makipagkarera sa pandaigdigang arena na ang Tour?
‘Kung mayroon kaming 10 ProContinental team na nagtutulak na umakyat, maaaring ibang bagay ito, ngunit hindi namin gagawin,’ sabi ni Cookson. 'Sa katunayan, gusto naming bigyan ang mga koponan ng parehong katatagan tulad ng marami sa mga organizer. Ibang view ang ASO.’
Paano ang mga manggagawa?
Marami sa mga team na iyon ang nagpahayag sa publiko sa pagsuporta sa mga reporma ng UCI sa pamamagitan ng Velon, isang katawan na itinayo noong 2014 ‘upang lumikha ng bagong pang-ekonomiyang hinaharap para sa isport. Labing-isang propesyonal na koponan ang nag-sign up, kabilang ang Team Sky at BMC Racing. Kapansin-pansin, hindi ginawa ng mga French team na Ag2r La Mondiale at FDJ, na humantong sa marami na magmungkahi na ayaw nilang guluhin ang ASO. Tinanong ng siklista si Velon para sa mga pananaw nito sa stand-off ng UCI/ASO. Sabi ng isang tagapagsalita, ‘Mula sa pananaw ng Velon, uulitin ko na ang AIGCP [isa pang grupo na kumakatawan sa mga propesyonal na rider] ay kumakatawan sa mga koponan sa reporma, lahat ng stakeholder ay kinonsulta, AIGCP backed reform at Velon teams back AIGCP. Tungkol sa pag-uuri ng lahi, desisyon iyon para sa organizer ng karera at, sa huli, ang UCI.’
Ito ay isang praktikal na sagot, kaya nagpunta kami sa isang lalaking alam naming walang problemang magsalita ng kanyang isip: Oleg Tinkov, may-ari ng Tinkoff Sport pro team. 'Ang anunsyo ng ASO na bawiin ang mga karera nito sa WorldTour sa 2017 ay nagpapatunay sa sinasabi ko sa nakalipas na tatlong taon. Ang isport ng pagbibisikleta ay nasa isang malalang sitwasyon at ang pag-unlad na ito ay magpapalala lamang, ' sabi niya.
Matagal nang nangatuwiran ang Tinkov na ang isport ay kulang sa pera at mapanganib na hindi matatag, na nagsasabi sa Cyclist dalawang taon na ang nakakaraan, 'Kailangan ng ASO na ibahagi ang mga karapatan sa TV sa mga koponan. Nakakabaliw na ang mga rider, na pangunahing aktor sa teatro, ay hindi binabayaran. Talaga silang gumanap nang libre. Sa tingin ko ito ay kalokohan.’
Habang ang pinakabagong football Premiership TV deal ay kukuha ng £5.136 bilyon sa pagitan ng 2016-2019, karamihan sa mga iyon ay dumadaloy sa mga bank account ng mga club, ang kita mula sa mga karapatan sa TV ng pagbibisikleta ay dumiretso sa mga bulsa ng organizer. Ayon sa website ng ASO, higit sa 100 mga channel sa TV sa 190 na mga bansa ang nagbo-broadcast ngayon ng Tour de France na may mga pandaigdigang karapatan sa pagsasahimpapawid para sa Tour na tinatayang nasa humigit-kumulang €50 milyon (£39 milyon) sa isang taon. Ang data mula sa Bloomberg ay may iniulat na kita ng ASO noong 2013 bilang €179.9 milyon at
kitang €36.1 milyon.
Kahit na sabihin sa amin ni Cookson na ang mga reporma ay hindi nagbabanta sa mga karapatan sa TV, ang ASO ba ay nanganganib sa pagtaas ng kapangyarihan ni Velon? Noong 2015, na-secure ni Velon ang unang collective race deal sa uri nito sa pagbibisikleta sa anyo ng tatlong taong Abu Dhabi Tour partnership. Kasama sa partnership ang isang revenue sharing joint interest sa karera, na naghahatid ng makabuluhang pagbabago sa hakbang para sa ekonomiya ng sport.' Nilinaw ng UCI na gusto nilang buksan ang sport sa mga bagong merkado, tulad ng mga subcontinent. 'Mayroon din kaming mga umiiral na karera tulad ng Tour of Turkey at Strade Bianche na kumakatok sa pinto upang maging isang WorldTour race [parehong kasalukuyang Hors Classe], ' sabi ni Cookson.
Nababahala ba ang ASO na ang pagdami ng mga event sa WorldTour ay makakakita ng mas maraming deal tulad ng Abu Dhabi, na maaaring magbanta sa pagdalo ng pinakamahuhusay na rider sa mga event ng ASO, lalo na ang mga tulad ng Paris-Nice at the Dauphine, na sumasalungat sa Tirreno- Adriatico at Tour Suisse? O kaya naman ay muli na namang ginagamit ng ASO ang kapangyarihan nito sa isang pampublikong pagpapakita ng lakas?
‘Alam ng sinumang matagal nang nagbibisikleta na ang mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng ilang partikular na race organizer at UCI ay hindi na bago,’ sabi ng 36-anyos na Tinkoff rider na si Michael Rogers.
Mga nakaraang stand-off
Kailangan mo lang lumingon sa isang dekada para sa lasa ng sinasabi ni Rogers. Noong 2005, pagkatapos ng ilang pagkakatawang-tao ng isang nangungunang serye ng karera sa kalsada, nagpasya ang UCI na baguhin ang umiiral na World Cup sa ProTour. Nilalayon ng noo'y presidente na si Hein Verbruggen na bumuo ng isang sistema ng liga kung saan ang mga nangungunang koponan ay sasabak sa lahat ng nangungunang mga kaganapan. Hindi tulad ng World Cup na pinalitan nito, na binubuo ng mga pangunahing isang araw na karera, ang bagong ProTour ay isasama rin ang mga multi-stage na kaganapan kabilang ang tatlong Grand Tours. Nagharap ito ng isyu para sa tatlong tagapag-ayos ng mga kaganapang ito na gustong ganap na kontrolin kung sino ang lumalaban sa kanilang mga kaganapan.
Ang mga bagay ay umabot sa ulo noong 2007 nang i-ban ng ASO ang mga bagong dating ng ProTour na Unibet.com mula sa mga karera nito, na sinasabing hinarang ng batas sa pagsusugal ng France ang kanilang paglahok. Ang UCI, gayunpaman, ay masayang tinanggap ang $23, 985 na bayad sa pagpaparehistro ng ProTour ng Unibet.com. Ang isang mabilis na napagkasunduan na kaayusan ay nakita ang Unibet.com na lumahok sa unang ASO race ng season – Paris-Nice – ngunit 12 buwan mamaya ang Grand Tour organizers ASO, RCS at Unipublic ay inalis ang kanilang mga karera mula sa ProTour, ibig sabihin ang ProTour line-up ay nabawasan mula sa 27 hanggang 16 na karera lang.
Ang Tour de France ay ginanap sa ilalim ng tangkilik ng French Cycling Federation bilang isang pambansang kaganapan at sinira ang mga koponan na nadungisan ang isport. Kaya naman, tumanggi ang ASO sa pagpasok noong 2008 sa Astana dahil sa pagpapatalsik kay Alexander Vinokourov sa ikalawang araw ng 2007 Tour para sa blood doping. Nangangahulugan ito na hindi maipagtanggol ng defending champion Alberto Contador ang kanyang titulo. Sa kalaunan, naayos na ang alikabok, gumawa ng mga deal at nagawa ang kasalukuyang WorldTour.
Sa labis na pontificating sa pagitan ng UCI at ASO – nakaraan, kasalukuyan at, sigurado kami, sa hinaharap – madaling balewalain kung ano ang iniisip ng mga pangunahing bilihin, lalo na ang mga sumasakay, tungkol sa hindi pagkakaunawaan.
‘Hindi ito malusog para sa isport. Talagang umaasa ako na ang dalawang malalaking organisasyong ito ay mag-uri-uriin ng solusyon dahil ito ay tungkol sa pagbibisikleta. Kung hindi, nakikita kong medyo madilim ang hinaharap,’ sabi sa amin ni Tony Martin ni Etixx-Quick-Step.
BMC's Rohan Dennis ay nagsabi, 'Kung ang TdF ay magiging HC kung gayon ang Giro ay dapat lumipat sa Hulyo. Posibleng makakita ito ng napakalaking paglaki ng interes mula sa mga sumasakay…’
Si Michael Rogers ay may sariling pananaw sa mga labanang nagaganap sa pagitan ng mga organizer, rider, at administrator: 'Hindi ko sinasabing lahat tayo ay kailangang magkahawak-kamay sa daan – ang ilang hindi pagkakasundo ay mabuti – ngunit kailangan nating bumalik sa paglikha ng mga pagkakataon at pagbibigay sa lahat ng patas na hiwa ng cake. Kung magpapatuloy ang away at hindi naresolba, magaganap ang mga strike.
‘Sa huli, malamang na magkakaroon ng pinakamalaking slice ng cake ang ASO at tama iyon dahil nilikha nila [ang ASO ay hindi lumikha, ngunit nagmamay-ari] ng mga kaganapan. Ngunit para manatiling mabubuhay, dapat mabayaran ng lahat ang kanilang mga gastos at magkaroon ng bahagi ng pagkilos.’
Si Cookson ay nagsisikap na ituro na ang ASO ay hindi dapat makaramdam ng banta, at itinatampok pa nito kung paano mas magiging angkop dito ang mga kamakailang reporma kaysa sa mga orihinal na panukala noong 2013: 'Lumabas sila noong panahong ako ay nahalal at sinabi na dapat nating bawasan ang dami ng araw ng karera. Iyon ay nangangahulugan na ang Vuelta ay bababa sa dalawang linggo. Ngunit pagkatapos makipag-usap sa mga team at organizer, magkakaroon ng mas maraming araw ng karera.’
Ang mga karagdagang araw ng karera ay nangangahulugan ng mga karagdagang gastos, na nangangahulugan ng karagdagang dahilan upang mapataas ang pagkakataon ng mga koponan na makakuha ng mga blue-chip na sponsor. Ngunit, gaya ng sasabihin ng ASO, ito ba ay angkop sa mga bukas na halaga ng isport, kung saan ang pagganap ay dapat gantimpalaan? Sa kasalukuyan, posibleng tumalikod ang ASO laban sa lahat ng 11 koponan ng Velon na sumusuporta sa mga reporma, tinatanggihan
upang imbitahan sila sa 2017 Tour. Ngunit hindi ba talaga nito aanyayahan ang mga pandaigdigang broadcasters na Sky o ang mga koponan tulad ng Trek-Segafredo at Etixx-Quick-Step, na ang mga fanbase ay napakalaki? Kung hindi, maaaring mapataas man lang nito ang pagkakataong magwagi ng French sa unang pagkakataon sa loob ng 32 taon.
So ano ang susunod na mangyayari? Bumalik sa Cookson: 'Ang aming posisyon ay malinaw at kami ay makikipag-usap sa ASO kapag kami ay mabuti at handa na. Malinaw na mayroon kaming mga buwan sa unahan upang pag-usapan at debate. Hindi namin nais na pumasok sa 2017 nang walang solusyon at hindi magkakaroon ng digmaan ngunit hindi kami maglalagay ng deadline.’ Panoorin ang espasyong ito.
