Ang mga yugto ng pagtatapos sa pagbaba ay nagbibigay ng kagila-gilalas na panonood. Ngunit tama ba para sa mga organizer ng lahi na magdisenyo sa karagdagang panganib?
Ang Stage 9 ng 2017 Tour de France ay nagbigay ng pinakakapana-panabik at mahahalagang araw ng karera ng Grand Tour na nakita ng karamihan sa mga tagahanga ng cycling sa maraming taon. Nakaranas din ito ng maraming pag-crash, kung saan pareho sina Richie Porte (BMC Racing) at Geraint Thomas (Team Sky) bukod sa iba pa ay wala na sa karera bilang resulta.
Ang pag-crash ng Porte sa partikular – sa high-speed na pagbaba ng Mont du Chat, 20km lang mula sa pagtatapos sa Chambery – ay nakita ang mga organizer ng Tour na binatikos dahil sa pagsasama ng naturang techincal descent sa dulo ng nakakapanghinayang yugto na may kasamang pitong nakategorya na pag-akyat.
Ang entablado ng Linggo ay isa sa ilan sa ruta ng Paglilibot ngayong taon na umiiwas sa tradisyon ng Tour na pinarangalan ng panahon ng mga yugto ng bundok na nagtatapos sa isang pangunahing summit pabor sa isang mas hindi mahulaan na pormula ng pagsunod sa mga pangunahing pag-akyat sa araw na may pangunahing tumakbo pababa sa stage finish.
Isa lamang ito sa ilang pagbabago na lalong nagpapaliwanag sa modernong Tour de France sa mga nakalipas na taon, ang iba ay ang tendency para sa mas maiikling yugto, mas kaunting time-trial at matarik na rampa hanggang sa matapos sa flat stages sa unang bahagi ng lahi.
Ang mga pagbabagong ito ay higit sa lahat ay resulta ng pagtaas ng propesyonalismo ng mga koponan, ang pagtaas ng pagkakaiba sa pagitan ng kanilang mga badyet, ang paggamit ng mga metro ng kuryente, at ang pagbaba ng doping, na lahat ay nagpahirap at nagpapahirap sa mga organizer na sari-saring inhinyero at intriga sa loob ng tatlong linggong kaganapan na saklaw na ngayon ng kabuuan ng mga live na broadcast sa TV.
Pag-deploy ng mga istilong Classics na yugto sa unang bahagi ng karera ay maaaring magbigay ng mga hindi inaasahang resulta. Ang pagbabawas ng bilang ng mga time-trial na kilometro ay nangangahulugan na ang mga paborito ay hindi kayang umasa nang husto sa kanilang kakayahan laban sa orasan. At ang mga maikling yugto ay hinihikayat ang mga paborito na makipagkarera sa bawat pag-akyat. Gayunpaman, ang pinakakontrobersyal ay ang tumataas na posibilidad na matapos ang mga yugto ng bundok sa ilalim ng isang disente, sa halip na nasa tuktok ng isang pag-akyat.
Halos ginagarantiyahan nito ang drama. Dahil ang malalaking koponan ay madalas na nakikipagkarera sa buong mga araw ng kabundukan na sapat na mabilis upang maiwasan ang sinumang makatakas sa kalsada, sila ay naging lalong nakakapagod para sa mga sakay, ngunit lalong nakakatamad na panoorin. Ang pagtatapos sa isang pababa ay nangangahulugan na ang pinakamahuhusay na bumaba ay palaging susubukan ang kanilang kapalaran, at ine-neutralize ang ilan sa kakayahan ng mga super team na kontrolin ang karera.
Nangangahulugan din ito ng mga pag-crash. Ang pagsasabit ng finish line sa harap ng pababang peloton ay halos ginagarantiyahan ang pagdami ng mga aksidente. Sa taong ito ang mga organizer ng Giro d'Italia ay napilitang bawiin ang kanilang mga plano para sa isang espesyal na ika-apat na kompetisyon para sa pinakamahusay na descender pagkatapos ng isang malaking backlash mula sa mga rider at tagahanga na nagbabanggit ng mga takot sa kaligtasan. Ngunit ang isang posisyon sa GC o isang panalo sa entablado ay isang mas malaking insentibo upang itulak sa mga pababa.
Bagama't gustong manalo ng karamihan sa mga rider, gusto rin nilang makasakay sa kanilang bisikleta at kumita. Sa pinakadulo hindi bababa sa pag-crash jeopardize ito. At sa mga bilis na madalas na higit sa 100kmh ang mga resulta ay maaaring maging mas seryoso. Ang mga sakay ay namatay sa ilang mga nakaraang okasyon. Ito ay hindi nang walang dahilan na ang pag-atake sa pagbaba ay dati nang isang bagay na bawal.
Ang ilang mga bituin ay naging malakas sa kanilang pagpuna sa disenyo ng kurso ng Tour de France ngayong taon. Si Dan Martin (Quick-Step Floors) ay tinamaan ni Richie Porte (BMC) nang bumagsak ang huli sa pagbaba ng Le mont du Chat noong Stage 9.
Tinapos ng pag-crash ang Porte’s Tour, at nakitang nawalan ng sapat na oras si Martin na malamang na tapos na rin ang kanyang hamon sa GC. Sa isang post stage interview, sinabi niya na sa aksidente 'nakuha ng mga organizer ng karera ang gusto nila'.
Ngunit bagama't nauunawaan ang pagkadismaya ni Martin dahil naipit siya sa isang pag-crash na wala siyang bahagi sa idinulot, ang kanyang pagpuna ay hindi lubos na patas. Bagama't ang Tour ngayong taon ay talagang sumusunod sa pattern ng mga nakaraang taon sa pagkakaroon ng mas maraming downhill finish kaysa sa karaniwan bago iyon, ang 'norm' na iyon mismo ay umaabot lamang pabalik sa loob ng ilang taon.
Sa buong 1990s at 2000s, ang Paglilibot ay regular na nagkaroon ng mas maraming downhill finish gaya ng kinakaharap ng peloton ngayong taon, at kung minsan ay higit pa. Ang mga bayan tulad ng Gap, Morzine at Bagneres-de-Luchon ay kabilang sa mga pinakabinibisitang lokasyon para sa pagtatapos ng entablado ng Tour, at lahat ay mararating lamang pagkatapos bumaba sa mga bundok sa paligid nila.
Ang tunay na pagkakaiba sa taong ito ay hindi dahil may mas maraming downhill finish kaysa sa normal, ngunit mas kaunti ang tunay na pagtatapos ng summit, na ang Stage 18 lang ang natapos sa ibabaw ng Col d'Izoard na umaangkop sa bill ng isang 'classic' Ilibot ang entablado ng bundok.
Kasanayan at lakas ng loob
Kahit noon, ang pagbaba ay isang mahalagang bahagi para sa pagbibisikleta, at noon pa man. Habang ang pisikal na fitness ng isang rider ang tutukuyin ang resulta ng isang pag-akyat, ito ay isang kumbinasyon ng kasanayan at nerve na tumutukoy sa isang pagbaba. Kapag bumababa ang mga mahihinang sakay ay palaging nasusundan ang mas mabibilis na gulong ng mga sakay, hanggang sa biglang hindi na sila.
Nakakatuwang panoorin ang high-stakes na larong ito. Ang mga mas mahuhusay na bumaba ay madalas na susubukan at takutin ang kanilang mga kakumpitensya. Kung minsan ang isang maling napiling linya ay makakabasag ng lakas ng loob ng isang mangangabayo sa kalagitnaan ng isang disente at sila ay bigla na lang mawawalan ng oras sa bawat paghampas ng pedal sa natitirang bahagi ng daan. Minsan nagkaka-crash sila.
Tama ba para sa mga race organizer na hikayatin ang mga rider na kumuha ng mga ganitong panganib sa pagbaba? Dapat bang tanggapin na lamang ng mga mahihinang bumaba ang kanilang mga limitasyon at umatras? Ito ay isang mahirap na tawag sa paghatol na gawin. Walang gustong makakita ng higit pang mga aksidente, ngunit hinahangad ng mga tagahanga ang kasiyahan.
Tiyak na may gagawing kaso para sa mga organizer na maging mas maingat kung saan ang mga pagbaba na pipiliin nilang isama sa ruta ng Paglilibot kaysa sa pagplano ng finale ng Stage 9 sa Chambery.
Ang pagbaba ng Mont du Chat ay matarik, mabilis at teknikal, nakasakay sa ilalim ng takip ng mga puno sa isang bagong lagay na ibabaw ng kalsada, at minsan lang binisita sa mga nakaraang taon ng mga propesyonal sa WorldTour - sa Critérium noong nakaraang buwan du Dauphiné.
Ihambing iyon sa pagbaba ng Col de Peyresourde noong nakaraang taon, kung saan nakita ni Chris Froome na gumawa ng masasabing paglipat ng buong Tour sa pamamagitan ng pag-atake sa tuktok ng pag-akyat at humawak sa isang sikat na solong panalo. Iyon ay isang malayong mas bukas na pagbaba sa mga kalsadang alam na alam ng mga pro, na masasabing mas naging kahanga-hanga ang pagtakas ni Froome.
Tungkol sa kung paano labanan ang lalong formulaic na kalikasan ng Grand Tour racing, ang paraan pasulong ay malamang na ang mga organizer ay umupo kasama ng mga rider at makaisip ng paraan upang gawing hindi gaanong template ang karera, nang hindi tumataas ang panganib na ang mga katunggali.
May kaunting gana sa pag-withdraw ng mga radyo ng karera sa mga koponan sa mga nakalipas na taon ngunit ang pagbibigay lamang ng neutral na radyo ng karera, sa halip na isang direktang linya sa direktor ng sportif ng bawat rider, ay tiyak na magpapagulo. Gayon din ang pagtanggal ng mga metro ng kuryente. Ang higit na radikal ay nililimitahan ang badyet ng pinakamalalaking koponan, na kasalukuyang binibili ang pinakamahuhusay na climber, para lamang gamitin sila bilang mga domestique.
Gusto ng mga tagahanga na makakita ng ligaw at hindi inaasahang karera. Hanggang sa ibigay ng mga malalaking koponan ang ilan sa kanilang kontrol sa karera, patuloy na sisikapin ng mga organizer na guluhin ang kanilang mga plano sa interes na makamit ito.
Sa tatlo pang yugto na nagtatampok ng malaking halaga ng pagbaba sa huling yugto ng yugtong darating pa sa Tour ngayong taon, tiyak na marami pang high-speed drama na darating sa mga kalsada ng France sa susunod na dalawang linggo. Sana lang ay wala nang masyadong maraming aksidente.
