Bilang pinuno ng isa sa mga pinakaginagalang na brand ng cycling, binibigyan ni Valentino Campagnolo ang Cyclist ng isang pambihirang audience sa base ng kumpanya sa Vicenza
Minsan ay sinabi ni Enzo Ferrari, 'Kumbinsido ako na kapag sinabi ng isang lalaki sa isang babae na mahal niya siya, ibig sabihin lang niya ay gusto niya ito, at ang tanging buong pagmamahal sa mundong ito ay ang pagmamahal ng isang ama para sa kanyang anak..'
Habang ang isa ay gumawa ng kanyang negosyo mula sa mga kotse at ang isa ay mula sa mga bisikleta, may mga kapansin-pansing pagkakatulad sa pagitan nina Messrs Enzo Ferrari at Tullio Campagnolo.
Ang kanilang mga kumpanya ay hindi lamang may mga customer, mayroon silang mga tifosi, na ang pagmamahal ay higit pa sa pagmamay-ari at sa mga panatiko, punong-puno ng mga aklat, gallery at museo ng maingat na na-curate na mga kagamitan at malabo ang mata na mga kuwento.
Minsan ay biniro ni Enzo na ‘pinakasal siya sa 12-silindro na makina’, habang sinabi ni Tullio sa isang mamamahayag mula sa La Gazetta na ‘Mahirap ang pagbibisikleta at walang may gusto sa pakikibaka, kundi anuman sa buhay
posible… isipin mo lang, magtrabaho at unawain mo kung ano ang kailangan mo.’
Ang mga pilosopiyang ito ang nanguna kay Enzo na likhain ang pinakakanais-nais na mga kotse sa buong mundo at si Tullio ang ilan sa mga pinakakahanga-hangang bahagi ng pagbibisikleta. Sa paglipas ng panahon, ang isa ay magpapatuloy na mag-supply sa negosyo ng isa.
Sa pagdaan, iniwan ng dalawang lalaki sa kanilang mga anak ang kilalang marque na itinatag nila.
Enzo kay Piero, ang misteryoso, hindi lehitimong anak ng kanyang maybahay, si Lina Lardi, at si Tullio kay Valentino, isang misteryosong pigura na naghihintay na ngayon ng Cyclist.
Ang legacy
Pumunta si Valentino sa malaking boardroom sa pamamagitan ng pinto sa gilid, tulad ng isang matandang statesman na umaakyat sa rostrum.
Bihis sa isang crisply pressed, pin-striped Ralph Lauren shirt, pantay na malulutong na chinos at pinakintab na patent na sapatos, siya ang epitome ng Italian refinement, understated ngunit may banayad na finesse na ibinibigay ng maaraw na klima at maayos na mga bulsa.
Ang kanyang frame ay walang alinlangan na nakakatulong din. Papalapit na ang kanyang ika-68 taon, si 'Mr Campagnolo' bilang kanyang mga empleyado na magalang na tinutukoy siya, ay kapansin-pansing trim, na nagpapakita lamang ng kanyang edad sa bigat ng kanyang mga mata at ang bilis ng kanyang paggalaw.
Tulad ng isang snooker referee na sinusubukang huwag istorbohin ang mga bola, marahang itinadtad ni Valentino ang isang leather na upuan na nakaposisyon sa ilalim ng inukit na larawan ng kanyang yumaong ama.
Nakakakuha ng impresyon ang komposisyon ng eksena, kahit na hindi sinasadya, ay malayo sa nagkataon.
Kahit sa kamatayan ay tila naroroon pa rin si Tullio, at sa loob ng ilang minuto ng aming pagpapakilala ay bumaling ang paksa sa nagtatag ng kumpanya.
‘Ipinanganak ang aking ama na may dalang mga bisikleta… iyon ang hilig niya,’ panimula ni Valentino, sa napakabagal na metro na hindi lubos na malinaw kung ano ang paghinto at kung ano ang paghinto.
‘Nauna siyang isang racer, at dahil dito palagi niyang idinisenyo ang kanyang kagamitan na nasa isip ang magkakarera. Gumawa siya ng magagandang produkto. Maaasahan. Mahusay. Ginamit ng marami, maraming kampeon.’
Sa katunayan, si Tullio ay nasiyahan sa isang disenteng karera bilang isang siklista mismo – kahit na isang baguhan – na natapos sa pamamagitan ng pagkapanalo sa Astico-Brenta isang araw na karera noong 1928 (bagaman madalas na mali ang ulat na siya ay nanalo sa Giro di Lombardia at Milan- San Remo).
Gayunpaman, ito ay bilang isang component manufacturer na talagang nagtagumpay si Tullio. Ang isang listahan ng mga nanalo na nilagyan ng Campagnolo ay parang hall of fame: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
At mas malalaking pangalan lang sila. Sa katunayan, 41 sa 74 na Tours na pinaglabanan ng gears ang napanalunan gamit ang mga bahagi ng Campagnolo.
Ang panalo sa Tour ni Gino Bartali – at ang una ni Campagnolo – ay dumating noong 1948, isang taon bago isinilang si Valentino, at sinabi niyang hindi pa siya nakakakilala ng buhay na walang duality ng Campagnolo the family at Campagnolo ang brand.
‘Dinadala ako ng aking ama sa mga karera mula sa murang edad, upang makilala ang mga magkakarera, ang mga kampeon. Marami sa kanila ang pumunta sa bahay namin.
‘Ang pinakaunang alaala ko ay ang pagdating ni Fausto Coppi sa bahay ng aking ama, at manatili sa amin ng dalawang gabi. Naglalaro ako ng ilang laruang sasakyan at naaalala kong tumingala ako at nakita ko ang lalaking ito.
‘Nagulat ako kahit napakabata ko pa para maintindihan kung ano ang lalaking ito.
‘Alam ko ang kanyang pangalan at ang kanyang reputasyon, ngunit bilang isang bata ay hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin sa mga tao. Sa aking paglaki, nagkaroon ako ng pagkakataong makilala ang maraming mahahalagang magkakarera.’
Mga yapak ng ama
Ang maagang buhay ni Valentino ay maaaring maging maganda para sa sinumang bata na nahuhumaling sa pagbibisikleta, ngunit sa sarili niyang pag-amin ay hindi ito ang pinakamadaling magkasya.
Ang Tullio ay isang malaking isda sa isang lumalagong pond, na nabago ang pagbibisikleta sa pag-imbento ng quick-release hub noong 1930, ang Cambio Corsa rod actuated derailleur noong 1940, at sa pamamagitan ng pagpapasikat sa sprung parallelogram rear derailleur noong 1953, ang Gran Sport, na naging batayan ng halos lahat ng mekanikal na rear derailleur mula noon.
Si Tullio ay nagtrabaho sa kanyang unang manggagawa noong 1940 at sa loob ng isang dekada ay nagkaroon ng workforce na 123.
‘Ang aking ama ay nakatuon sa propesyonal na pagbibisikleta, kapwa sa mga terminong pang-industriya at personal. Siya ay presidente ng isang lokal na club na tinatawag na Veloce Club Vicenza [na kanyang kinarera bilang isang baguhan] at napakaaktibo sa pagtulong sa mga juniors.
‘Isasama niya ako sa mga pagpupulong at makikilala ko ang kanyang mga kaibigan na kasing edad niya – na hindi ko nabanggit. Noong isinilang ako, 50 taong gulang ang aking ama.
‘Nangangahulugan ito na may malaking pagkakaiba sa pagitan ko at niya hindi lamang sa mga taon, kundi sa buhay. Dumaan siya sa Una at Ikalawang Digmaang Pandaigdig, kasama ang lahat ng negatibong dulot, samantalang ako ay hindi naapektuhan ng mga nakakabaliw na pangyayaring iyon.’
Sinabi ito ni Valentino nang may dilat at halos nanlilisik na mga mata, at habang wala siyang pakialam na magpaliwanag pa – mas nagiging malinaw dito ang isang lalaki na hindi gaanong sinasabi sa iyo kung ano ang gusto mong malaman at higit pa kung ano ang gusto niyang malaman mo – ang hinuha ay hindi laging madali ang buhay sa ilalim ni Tullio.
Tinawag niyang 'egocentric' ang diskarte ng kanyang ama, at ipinaliwanag niya na noong binata siya ay mas nadala siya sa ibang bahagi ng negosyong Campagnolo, na kahit kumikita ay wala kung saan nakalagay ang puso ng kanyang ama.
Hindi niya ito sasabihin, ngunit sa pamamagitan ng pagtitig sa ilang salita at pagbaluktot ng mukha sa ilang partikular na ekspresyon, may pagkukunwari na sinusubukang pasayahin at mabigo.
‘Noong 1960s ay kasangkot din si Campagnolo sa industriya ng automotive. Hindi ito ang hilig ng aking ama, ngunit bilang isang batang lalaki at isang binata maaari mong isipin ang apela ng isang kumpanya na nagtustos ng Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Nagtatrabaho kami sa NASA – may mga bahagi ng Campagnolo sa kalawakan!
‘Nagsimula akong magtrabaho sa automotive side ng negosyo sa Bologna. Nabubuhay ako sa isang kamangha-manghang mundo.’
Sa kabila ng pagiging CEO ng isa sa mga pinakarespetadong kumpanya ng pagbibisikleta, itong maagang bahagi ng buhay ni Valentino ang tila nagdulot sa kanya ng malaking kagalakan.
Inaakay kami sa labas ng boardroom patungo sa isang sulok na may ilaw sa baha ng pasilyo, si Valentino ay kumpas patungo sa isang navy-blue na pininturahan na Campagnolo na kahoy na bisikleta na kariton na ginamit upang maghatid ng mga bahagi noong unang panahon. Walang alinlangang magpapakirot sa puso ng sinumang tagahanga ng Campagnolo, ngunit hindi ang piraso ng kasaysayan na ito ang nagbibigay ng ngiti sa mukha ni Valentino.
Sa halip, isa itong maliit at naka-frame na certificate na nakasabit sa tabi nito.
‘Nagtatrabaho ako sa paggawa ng magnesium wheel para sa mga kotse. Bumuo kami ng proseso ng low-pressure casting na nangangahulugang maaari naming gawin ang mga ito na mas manipis, mas magaan at mas mabilis kaysa sa sinuman.
‘Inimbitahan kaming magpresenta ng papel sa International Magnesium Association. Ang aking ama ay hindi nagsasalita ng Ingles, kaya sinabi niya sa akin, “Ikaw ang magpapakita ng papel.”
‘Ako ay 25 taong gulang, at sa isang malaking kumperensya kasama ang mga kilalang inhinyero mula sa buong mundo. Nang iprisinta ko ang papel na iyon ay parang jelly ang aking mga binti. Ngunit ginawa ko ang aking trabaho, at ipinakita nila sa akin ang sertipikong ito. Magnesiyo ang plato kung saan ito pinaghiwa!’
Hindi lang iyon ang bautismo ng apoy para sa batang Valentino.
Mga taluktok ng bundok at labangan
‘Pagkalipas ng lima o anim na taon sinimulan kong unawain ang bahagi ng pagbibisikleta ng negosyo. Tapos, noong 33 anyos ako, biglang namatay ang tatay ko, kaya kailangan kong pumalit,’ sabi ni Valentino.
‘Hindi ako natatakot na sabihing hindi ako handa. Taong 1983 noon at gumagawa kami ng magagandang produkto, ngunit hindi kami masyadong napapanahon sa aming mga pamamaraan at tool.
‘Pagkatapos noong 1984, mula sa California, nagsimula ang alon na ito: mga mountain bike.’
Naniniwala si Valentino na sa loob ng dalawang taon, bumaba ang bahagi ng road bike sa European market mula 35% hanggang 4%. Ang kanyang kumpanya, bagama't puno ng kung ano ang palagi niyang tinutukoy bilang 'kaalaman', ay humarap sa mahihirap na panahon.
Mabagal ang reaksyon, tumataas ang mga gastos sa paggawa at isang leviathan ang umuusbong mula sa Malayong Silangan.
‘Nagkaroon ng matinding kompetisyon mula sa Japan, ang mountain bike boom at lahat ng mga bagong demand na ito mula sa merkado. Ito ay isang bagong mundo. Talagang nag-aalala ako tungkol sa pagbagsak. Nagkaroon ng pressure sa lahat ng aspeto.
‘Ano ang gagawin, paano ito gagawin? Ang taong maasahan ko sa pagbuo ng produkto ay ang aking ama – ang technical director, ang technician, ang chairman.
‘May iba pa, ngunit ang mga taong iyon ay nasanay sa pagpapatupad ng kanyang direksyon at mga ideya. At hindi ako isang imbentor. Paano mo mapapatakbo ang isang tao kung hindi man lang sila nakalakad?’
Ngunit si Valentino ay katamtaman sa isang pagkakamali. Sinabi niya na 'sinubukan niyang maingat na huwag gumawa ng mga rebolusyon' habang sinusubukan niyang patatagin ang barko, ngunit mula sa panlabas na pananaw ay nagpahayag ang kanyang pamamahala ng bagong bukang-liwayway.
Ang mountain bike market ay napatunayang mahirap gawin, kaya sa halip ay inalis ni Valentino ang kumpanya mula sa dogfight at itinakda ito upang gumana sa kung ano ang alam nito.
‘Walang espesyal na recipe sa pamamahala sa kumpanya. Sinubukan ko lang na unawain ang mga alituntunin at mga kasangkapan na naaayon sa ating pamana. Sinubukan kong igalang kung paano binuo ng Campagnolo ang papel nito sa merkado ng bike.’
Para sa layuning iyon, muling itinuon ng kumpanya ang buong pagsisikap nito sa high-end na merkado ng kalsada. Sa una ay maaaring ituring ito na 'nakikisabay sa mga Joneses', na mas madalas na tumutugma sa Japanese counterpart nito kumpara sa pagpapabuti nito, ngunit noong huling bahagi ng 1990s ito ay nagpapakita ng isang muling sigla, na ipinakita ng Giro-Tour double ni Marco Pantani sa 1998, habang nakasakay sa isang Campagnolo Record groupset at mga gulong ng Campagnolo Shamal.
'Sa aking panahon ay nagtrabaho kami sa pagbuo ng chain at cassette [ipinakilala ng Campagnolo ang unang 10-speed drivetrain noong 2000 at ang unang 11-speed noong 2008, apat na taon bago ang Shimano], ang unang aero road wheel – ang Shamal – at ang unang factory-assembled aero wheels.
‘Ginawa namin ang unang tenso-structure wheel, ang lenticular disc wheel, ang unang gulong na walang spokes. Lumipat kami sa mas magaan na mga produkto nang nalaman namin kung ano ang nasa larangan ng sasakyan, at nagsimulang gumawa ng maraming bahagi sa carbon fiber.
‘Pero pakiusap, ayaw kong sabihing ginawa ko ito, dahil mga kasamahan ko iyon. Ang trabaho ko ay tiyaking mayroon silang mga mapagkukunan para makapag-innovate sila.’
Mga tagabantay ng mga susi
Ang Campagnolo mantle ay parehong pagpapala at sumpa para kay Valentino. Ikinuwento niya nang hayagan ang kagalakan na nadarama niya nang malaman niyang ginagamit ng mga tao ang kanyang mga produkto, ngunit alam niya na habang kulay rosas ang kasalukuyan, hindi pa rin alam ang hinaharap.
‘May isa pang side ang negosyong ito, na may kakaibang panlasa, na nakakabalisa, dahil pakiramdam ko ay responsibilidad kong ipagpatuloy ang negosyo, ngunit hindi ito madali.
‘Ang aming mga kakumpitensya ay napakatalino. Ang mga gastos sa paggawa ay tumataas. Ang oras ng reaksyon sa produksyon ng Europa ay maaaring hindi masyadong mabilis. Dahil sa lahat ng ito, dapat tayong maging maingat sa paggawa ng mga bagay na naaayon sa haba ng ating mga binti.’
Sa kasalukuyan, ang Campagnolo ay gumagawa ng malalaking hakbang sa hinaharap. Ito ay isang ganap na bayad na miyembro ng electronic brigade sa loob ng ilang taon, at sa taong ito ay sumali sa disc brake army, sa kabila ng minsang sinabi ni Valentino, 'Mas gugustuhin kong uminom ng pinot grigio mula sa California kaysa magkaroon ng disc brakes sa aking mga road bike..’
At sa lahat ng ito, kahit papaano ay napanatili ng Campagnolo ang isang misteryo na nagpapasaya sa mga tagahanga nito. Gaya ng sinabi ni Valentino, ‘Pinapanatili namin ang lasa ngunit may modernong recipe.’ Ngunit ano ang sikreto sa sarsa?
‘Mayroon akong tatlong anak – dalawang babae at isang lalaki. Sana ay maipagpatuloy ng aking anak ang negosyo, at nais din ng aking mga anak na makilahok.
‘Ngunit sinasabi ko sa kanila na ang may-ari ng kumpanya ay mahalaga, ngunit ang mas mahalaga ay igalang ang lahat ng nagtatrabaho dito, at isaalang-alang ang iyong pananatili dito bilang isang oras upang matulungan ang mga taong iyon.
‘Lahat ng tao dito ay custodian ng kumpanyang ito, mula sa doorman na nakangiti sa lahat, sa mga technician, hanggang sa management.
‘Napakaliwanag ng hinaharap? Hindi. Mayroon tayong kinabukasan, ngunit nakasalalay sa ating lahat kung maganda ba ang kinabukasang iyon o hindi. Dapat nating ganap na isali ang ating mga sarili.’
Sa loob ng 34 na taon sa pamumuno at nadaragdagan pa, ginagawa iyon ni Valentino.
