Sariwa mula sa kanyang panalo sa Tour of Abu Dhabi, tinalakay ni Alejandro Valverde ang kanyang pagbabalik sa porma kasama si Laura Meseguer
Sa kanyang tagumpay sa Queen stage at pangkalahatang klasipikasyon ng Tour of Abu Dhabi, nakamit na ng Spanish rider na si Alejandro Valverde ang walong tagumpay sa loob lamang ng 14 na araw ng kompetisyon noong 2018.
Pitong buwan pagkatapos ng kanyang matinding pagbagsak sa Tour de France na maaaring magdulot sa kanya ng kanyang karera, bumalik si Valverde at mas malakas kaysa dati.
Una kong nakausap si Valverde sa panahon ng la Vuelta a la Comunidad Valenciana, noong siya ay nasa isang near-ecstatic state. Nakuha niya ang kanyang unang tagumpay sa season sa ikalawang yugto ng karera, at para sa kanya ito ang isa sa pinakamahalaga sa kanyang karera.
Napatunayan nito na walang nawala sa pag-crash pitong buwan na ang nakakaraan sa Tour de France, nang mabali ang kanyang kneecap at talus bone sa kanyang bukung-bukong. Sa la Vuelta a la Comunidad Valenciana, bumalik siya sa kanyang pinakamahusay.
'Masarap manalo kinabukasan, ' aniya na halos madala sa sarili. 'Kung ang lahat ay natatakpan ng niyebe, ang larawan ng finish line ay magiging maganda.' Ang tinutukoy niya ay ang Queen stage ng Sabado ng Vuelta a la Comunidad Valenciana na magtatapos sa Puerto de las Canteras.
Nanalo nga siya, bagama't walang masyadong snow…
‘Sa totoo lang, hindi ko intensyon na manalo sa entablado, ngunit para lang mapanatili ang aking pamumuno, ' aniya pagkatapos. 'Pumunta ako sa pinuno ng karera at nang lumingon ako sa likod ay walang tao.’
Malakas na simula
Ang kanyang ikaapat na puwesto sa kanyang debut sa Challenge Mallorca ay nagbigay na ng pahiwatig na siya ay nakabalik sa magandang anyo. Sa takbo ng karera, sinabi niya, ‘Pinalaya ko ang aking sarili mula sa lahat ng pasanin ng mga nakaraang buwan.’
Nakakagulat, ito ay 14 na taon pagkatapos ng kanyang unang tagumpay sa Vuelta a la Comunidad Valenciana, at sa taong ito ay nanalo siya sa ikatlong pagkakataon. ‘Ang pinagkaiba lang ay mas matanda na ako ngayon, ngunit mayroon akong pareho o higit pang sigasig at motibasyon kaysa noong 2004.’
Ito ay nagmula sa likod ng isang kamangha-manghang season noong nakaraang taon, hanggang sa kanyang pag-crash. Noong 2017, nakamit niya ang 11 panalo sa loob ng 35 araw ng kumpetisyon na, sa kabila ng kanyang maikling season, ay sapat na para mailagay niya ang ikapito sa Individual World Ranking ng UCI.
Kinikilala niya na ang susi sa kanyang tagumpay nitong mga nakaraang taon ay ang kalayaang naramdaman niya pagkatapos niyang marating ang podium sa 2015 Tour de France. Nagsimula ang Tour bilang isang panaginip at naging obsession para kay Valverde.
Natapos na sa ikatlong puwesto sa likod ni Nairo Quintana at sa nagwagi na si Chris Froome sa taong iyon, mas nag-e-enjoy siya ngayon sa kompetisyon, at nakakasakay na siya nang walang pressure, na nagbibigay-daan sa kanya na makipagsapalaran nang higit pa nang walang hirap sa pagkatalo.
Valverde patungo sa tagumpay sa Tour of Abu Dhabi, Credit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Tumingin sa unahan
Ang kanyang agarang panandaliang layunin para sa season na ito ay ang Strade Bianche, Volta a Catalunya at ang Classics, kung saan mayroon siyang 11 panalo, kabilang ang apat na Liège-Bastogne-Liège at lima sa Flèche-Wallone.
Gusto niyang sumakay muli sa Giro de Italia ngayong taon. Gayunpaman, pagkatapos ng kanyang ikatlong puwesto sa kanyang debut sa karera noong 2016, isasakripisyo niya ang kanyang mga personal na ambisyon upang i-save ang kanyang lakas para sa Tour de France, kung saan siya magtatrabaho sa serbisyo ng Nairo Quintana, kasama si Mikel Landa.
Ang sariling shot ni Valverde sa Grand Tour glory ay darating sa Vuelta a España, na magsisilbi ring warm up para sa Road World Championships sa Innsbruck, ang kanyang pinakamalaking layunin para sa 2018 at ang kanyang hindi natapos na negosyo, na kanyang tinutukoy bilang kanyang 'huling malaking pagkakataon'.
Mukhang kahanga-hangang marinig na sa edad na 37 ay mas malakas ang pakiramdam niya kaysa noong 2017. Pitong buwan lamang ang nakalipas nang maoperahan siya sa Ospital ng Dusseldorf pagkatapos ng kanyang kakila-kilabot na pag-crash sa pagbubukas ng yugto ng Tour de France.
Ang unang diagnosis ay nagmungkahi na ang kanyang pinsala ay maaaring wakasan ang kanyang karera sa pagbibisikleta. Gayunpaman, makalipas ang isang buwan at kalahati, sa mga unang araw ng la Vuelta a España, nagulat ang mga miyembro ng kanyang koponan na Movistar nang marinig nilang gusto niyang makipagkumpetensya sa Tour of Guangxi noong Oktubre. Hindi nawala ang kakayahan ng Kastila na sorpresahin kahit ang mga pinakamalapit sa kanya.
Nang dumating ang Vuelta a España sa Murcia noong nakaraang taon, pumunta siya sa peloton kasama ang kanyang pamilya. Sinabi ng kanyang asawang si Natalia na mula noong unang minuto pagkatapos ng kanyang operasyon ay 100% na siyang nakatuon sa kanyang paggaling.
‘Kung sinabi ng doktor na kailangan niyang gawin ang apat na oras ng rehabilitasyon, walo ang ginagawa niya. Araw-araw ganyan. Nang hindi nagrereklamo, 'sabi niya. Dalawang araw pagkatapos ng kanyang operasyon ay nagawa niyang tumayo at makalipas ang isang buwan at kalahati ay nakasakay na ulit siya sa kanyang minamahal na bisikleta.
Mukhang kapansin-pansin na isang buong 15 taon na ang lumipas mula nang makuha ni Valverde ang pangalawang puwesto sa Road World Championships sa Hamilton, Canada, noong 2003. Ang Espanyol ay malapit nang mag-38 at, sa kabila ng pagkakaroon na ng 113 na tagumpay sa ilalim ng kanyang sinturon, halatang wala siya sa mood na bumagal anumang oras sa lalong madaling panahon.
