Ang Litespeed Ultimate Gravel ay gawang kamay na titanium sa pinakamaganda mula sa isang homegrown na kwento ng tagumpay sa pagbibisikleta sa US
Walang maraming brand ng bike na nakakita ng kanilang mga bahagi na ginamit nang higit sa hangganan ng Planet Earth, ngunit isa na rito ang Litespeed.
Bumuo ito ng ‘rocker-bogie’ suspension system para sa Curiosity Mars rover, na idinisenyo upang pigilan ang sasakyang kasinglaki ng kotse na tumagilid habang ginalugad ang ibabaw ng Martian. So far so good – mukhang tuwid pa rin ito.
Patunay ito sa teknolohikal na kadalubhasaan ng kumpanya mula sa Chattanooga, Tennessee, na nagsimula sa buhay noong 1986 at mabilis na nakabuo ng reputasyon para sa mga titanium bike.
Litespeeds ay ginamit nina Lance Armstrong at Greg LeMond sa Grand Tours (siyempre, na-rebad ang mga logo ng mga sponsor), ngunit ang brand ay nawala sa uso nang ilang sandali, hindi bababa sa dahil sa isang nakakadismaya na pagpasok sa carbon fiber.
Ngayon, sa paglitaw ng eksena sa graba, ang titanium ay bumalik sa limelight, kaya ang Ultimate Gravel ay nauuso.
Titanium at graba riding ay tila pag-aari lamang. Ang pagsunod at katigasan ng Titanium, kasama ang tigas ng mas malalawak na tubo, ay mukhang perpektong tugma para sa mga durog na bato, bato at maputik na daanan.
Halos lahat ng pangunahing tagagawa ng titanium ay nag-aalok na ngayon ng titanium gravel bike, at maging ang mga mass market brand gaya ng Boardman at Ribble ay sumali sa mga tulad ng Moots at Mosaic.
Ang alok ng Litespeed ay hindi naiiba sa iba pang brand na iyon, ngunit ipinapakita nito ang ilan sa mga teknikal na kaalaman ng kumpanya. Ang bi-ovalised down tube at square-profile top tube ay idinisenyo para pataasin ang higpit at pahusayin ang paghawak, habang ang sloping seatstays ay nangangako na pataasin ang rear-end compliance.
Higit sa lahat, ang bawat elemento ng frame ay ginawa in-house ng kumpanya ng US sa Chattanooga. Ang mga 3Al/2.5V na titanium tubes ay na-butted at hinuhubog ng Litespeed gamit ang cold-working process kaysa sa paggamit ng init. Pinatataas nito ang gastos ngunit tinitiyak nitong lubos na magtitiwala ang Litespeed sa kalidad ng mga tubo nito.
Para sa akin, ang pagkakaroon ng lahat ng ito sa iisang bubong ay hindi lamang isang kasiguruhan ng kalidad, nagmumungkahi din ito ng pagkahilig para sa produkto na maaaring hindi ibahagi ng isang hindi kilalang Far Eastern factory (katulad ng marami sa kanila ay).
Nasasabik akong sumakay sa Ultimate Gravel, at ang mga unang impression ko ay naabot ang mga inaasahan.
Nasa kalsada muli
Isa sa malaking selling point ng gravel bikes ay ang versatility nito. Maaari kang magpatakbo ng 25mm na gulong sa kalsada isang araw at lumipat sa knobbly 2.1in na gulong upang tumama sa mga trail sa susunod. Ang pinagkaiba nila sa isa't isa ay kung nagkakamali sila sa pagiging mas parang road bike o mas parang mountain bike.
Ang Ultimate Gravel ay nasa dating kampo. Mayroon itong medyo maikling haba ng chainstay na 425mm (sa paghahambing, ang Ribble CGR Ti I na nasubok sa isyu 82 ay may 435mm chainstays), at medyo matarik na head tube at mga anggulo ng seat tube na 72° at 73.5° ayon sa pagkakabanggit.
Bumili ngayon sa Evans Cycles sa halagang £6, 500
Sa madaling salita, sumasakay ito na parang road bike. Ang aking unang pedal stroke ay nagbunga nito. Ang Ultimate Gravel ay mabilis, tumutugon at pakiramdam na higit na buhay kaysa sa maraming gravel bike na nasakyan ko.
Kahit na may specced na 38mm na gulong, nagawa nitong makipagsabayan sa pack nang lumabas ako sa isang Sunday morning club ride. Maaari ko pa itong ihalo sa mga sprint, na tinulungan ng magaan at matigas na wheelset ng FSA K-Force AGX (na-claim na 1, 464g).
Kasabay ng bilis, ang Ultimate Gravel ay may quintessential titanium ride quality. Ang tunog na ginagawa nito laban sa tarmac - na banayad na zing - at maayos na paghawak ay parehong nag-iwan ng kakaibang impresyon sa akin. Gayunpaman, para sa lahat ng iyon, ito ay isang bisikleta na nagmamakaawa lamang na dalhin sa labas ng kalsada.
Ang landas na hindi gaanong nilakbay
Patungo sa mga bridleway, gravel track, at trail, ang Ultimate Gravel ay palaging isang kapana-panabik na biyahe – kung minsan ay sobra-sobra, dahil ang racy geometry ay nangangahulugan na hindi ito palaging kasing stable ng ilang mga gravel bike, at ako Natagpuan ko ang aking sarili na kumukuha ng kaunting hangin mula sa mga gulong upang lumambot ang biyahe.
Kung gagawin ko ito nang mas partikular sa off-road, marahil ang tinidor ang unang pagbabagong gagawin ko para lumambot ang front end. Bagama't ang specced carbon fork ay mahusay na gumagana sa pag-alis ng gulong, tulad ng Fox's AX suspension fork o kahit na Lauf's Grit SL suspension fork ay gagawin itong isang ganap na kakaibang hayop.
Nakakatuwa, ibinebenta ng Litespeed ang frame at fork nang hiwalay – malamang para sa ganitong uri ng pag-upgrade.
Ang higpit ng front end ay isa ring factor kapag sumakay sa kalsada. Sa mga magaspang na kalsada ng Surrey, nakita kong na-filter nang maayos ng bike ang buzz, ngunit sa mga lubak ay magpi-ping ang front end nang medyo sobrang lakas.
Iyon ay sinabi, kung ang biyahe ay mas malambot, maaari itong makagambala sa bilis at paghawak, kaya personal na masaya ako na ang bike ay parang isang carbon frame sa mga tuntunin ng paglipat ng kapangyarihan, kahit na may isang sakripisyo sa mga tuntunin ng kaginhawaan.
Habang sinakyan ko ito, lalo akong napamahal sa akin ng Ultimate Gravel. Para itong bike habang-buhay, na isang magandang bagay kung isasaalang-alang na sa humigit-kumulang £3, 600 para lang sa frame at fork ay mas mahal ito kaysa sa buong build ng Ribble CGR Ti mula sa isyu 82.
Mula sa malayo, mukhang walang malaking pagkakaiba sa pagitan ng dalawa, ngunit sa malapitan ang geometry at disenyo ng Ultimate Gravel ay nagpapakita ng isang mas crafted bike, na paniniwalaan ng maraming tao na sulit. ang premium.
Isinasaalang-alang ang presyo ng bike na ito, at ang katotohanang gawa ito ng kamay sa States, nakapagtataka ako kung bakit hindi nag-aalok ang Litespeed ng custom na geometry. Inilagay ko ang tanong na iyon sa kumpanya, at ang sagot ay isang masayang sorpresa.
‘May pinaplano kaming ipahayag sa katapusan ng Abril, ' sabi ng international sales manager na si Steve Dunn. ‘Maglulunsad kami ng bagong custom na geometry program para sa Litespeed – isang $599 [£459] retail upcharge para sa custom na geometry at anumang mga karagdagan tulad ng pagdaragdag ng mga rack mount.’
Ang aking pangmatagalang impresyon sa Ultimate Gravel ay na ito ay gumagawa ng napakalaking halaga, at walang masyadong dapat punahin. Kung mayroon akong pera at pananabik para sa isang titanium do-it-all bike, pipiliin ko ba ang Litespeed kaysa, halimbawa, isang Moots o isang Mosaic?
Kung mas iniisip ko ito, iyon ang mismong kahulugan ng isang problema sa unang mundo.
Bumili ngayon sa Evans Cycles sa halagang £6, 500
Spec
| Frame | Litespeed Ultimate Gravel |
| Groupset | Sram Force 1 |
| Mga Preno | Sram Force 1 |
| Chainset | CeramicSpeed rear mech upgrade |
| Cassette | Sram Force 1 |
| Bars | FSA K-Force |
| Stem | FSA 0S 99 |
| Seatpost | Litespeed titanium 31.6mm |
| Saddle | BBB Phalanx road saddle |
| Mga Gulong | FSA K-Force AGX, Hutchinson Overide 38mm gulong |
| Timbang | 8.0kg (laki ML) |
| Contact | windwave.co.uk |
