Bagong lahi na tiyak na maghaharap ng higit pang mga tanong sa sportswashing
Ang Saudi Arabia ay magho-host ng una nitong pangunahing kaganapan sa pagbibisikleta sa 2020 habang inanunsyo ng tagapag-organisa ng Tour de France na ASO ang bagong limang araw na yugto ng karera para sa susunod na season.
Ang mayaman sa langis na Middle Eastern state ay magho-host ng 2.1 category race sa pagitan ng ika-4 at ika-8 ng Pebrero kung saan ang karera ay nakatakdang maganap sa paligid ng kabisera, Riyadh, at sa mga nakapalibot na burol ng disyerto.
Sa pag-anunsyo ng karera, sinabi ng CEO ng ASO Yann Le Moenner na ang bagong karerang ito ay higit na magpapaunlad sa lumalagong eksena sa karera sa Middle East.
'Kasali kami sa paglitaw ng isang bagong eksena sa karera sa Gitnang Silangan, na tumutugma sa mga hinihingi ng mga rider sa simula ng taon. Ang paglikha ng Saudi Tour at ang napapanatiling pag-install nito sa kalendaryo ay bahagi ng kilusang ito, ' sabi ni Le Moenner.
'Ang bagong karerang ito ay parehong kumakatawan sa isang kapana-panabik na hamon sa organisasyon, isang magkakaugnay na kaganapang pampalakasan para sa isang buong kategorya ng mga rider at isang magandang pagkakataon para sa mga manonood ng telebisyon na sumusunod sa karera upang tumuklas ng mga bagong landscape. Ito rin ay isang okasyon para sa amin upang mag-ambag sa pag-unlad ng pagbibisikleta sa buong Kaharian.
'Inaasahan na ang inaugural na edisyon ay maghahatid ng iba't ibang karera para sa mga sprinter at manuntok, na pinagsasama ang mga urban racing circuit at canyon landscape. Ang Saudi Tour ay isang magandang pagkakataon upang maisapubliko ang iba't ibang teritoryo at makasaysayang lugar ng bansa at hayaan ang mga bisita na matuklasan ang aming pakiramdam ng mabuting pakikitungo.'
'Para sa unang edisyong ito, ang mga world-class na sakay mula sa buong mundo ay sasakay sa mga nakapaligid na kalsada ng kabisera, Riyadh, ' sabi ni Al-Kraidees.
'Ang inisyatiba na ito ay ganap na akma sa ambisyon ng Saudi Arabia na isulong ang Kaharian sa kabila ng mga hangganan nito habang nagpo-promote ng isport at lalo na ang pagbibisikleta.'
Bukod sa pag-oorganisa ng mas malalaking kaganapan tulad ng Tour de France, Vuelta a Espana at Paris-Roubaix, ang ASO ay may pakikilahok na sa Middle East bilang organizer ng Tour of Oman. Ito ay pinagsama sa RCS na inorganisa ng UAE Tour para mabuo ang unang season ng Middle Eastern racing calendar.
Bagama't ang mga kasalukuyang karera ay madalas na pinupuna dahil sa mga napapabayaang pulutong at predictable na karera, hindi maikakaila na ang mga tanong ay itataas tungkol sa desisyon ng ASO na mag-organisa ng isang karera sa Saudi Arabia.
Ang kasalukuyang rehimen ng bansa sa ilalim ng Crown Prince Mohammad bin Salam ay lubos na pinuna dahil sa rekord ng karapatang pantao nito, pinakahuli dahil sa kanyang malakas na kaugnayan sa pagpatay sa mamamahayag at kritiko ng rehimeng si Jamal Khashoggi sa konsulado ng Saudi sa Istanbul, Turkey, noong nakaraang Oktubre.
Habang nangako si Bin Salam ng mga reporma sa lipunan tulad ng pag-alis ng pagbabawal sa mga kababaihan na makapagmaneho at pagbubukas ng bansa sa mga high-profile na western music acts bilang bahagi ng kanyang planong 'Vision 2030', ang mga grupo tulad ng Amnesty International ay may nanatiling hindi kumbinsido.
Nang ipahayag ng British heavyweight boxer na si Anthony Joshua ang kanyang desisyon na lumaban doon noong Setyembre, sinabi ng pinuno ng mga kampanya para sa Amnesty International na si Felix Jakens na niloloko ang manlalaban bilang bahagi ng pagtatangka ng rehimeng i-sportswash ang imahe nito.
'Sa kabila ng hype sa dapat na mga reporma, ang Saudi Arabia ay talagang nasa gitna ng malawakang pagsugpo sa karapatang pantao, kung saan ang mga aktibista ng karapatan ng kababaihan, abogado at miyembro ng komunidad ng minoryang Shia ay tinatarget, ' sinabi ni Jakens sa The Guardian.
'Pinatahimik din ang civil society sa Saudi Arabia. Ang sinumang kritikal sa rehimen ay ipinatapon, inaresto o pinagbantaan. Walang anumang pagkakatulad ng malayang pananalita o karapatang magprotesta.
'Walang hustisya sa malagim na pagpatay kay Jamal Khashoggi, at ang koalisyon ng militar na pinamumunuan ng Saudi sa Yemen ay nagsasagawa pa rin ng walang habas na pag-atake sa mga tahanan, ospital, at palengke,' dagdag ni Jakens.
Malamang na ang sinumang high-profile na siklista na magpasyang sumakay sa inaugural Saudi Tour ay sasagutin ng mga katulad na tanong.
