Nang iwanan ng magkapatid na Pélissier ang 1924 Tour de France sa ikatlong yugto lamang, humantong ito sa isang sumasabog na piraso ng cycling journalism
Habang malapit nang magsimula ang ikatlong yugto ng 1924 Tour de France, nagpasya si Albert Londres, na sumasakop sa karera para sa French daily na Le Petit Parisien, na magmaneho nang mas maaga sa peloton.
Ang mga sakay ay dapat umalis sa Cherbourg ng 2am, patungo sa Brest mga 405km ang layo, kaya na-scan ng Londres ang listahan ng mga control point at ang hinulaang timetable. Napunta ang kanyang mga mata sa Granville, 105km sa entablado.
Mukhang kasing ganda ng lugar para sa isang unang paghinto upang panoorin ang mga sakay na dumaan: humigit-kumulang isang quarter na distansya; 30km pagkatapos ng naunang control point sa Coutances; ang mga sakay ay nakatakda sa 6am. Perpekto. Kaya't sumakay si Londres sa kanyang sasakyan at nagmaneho patungong Granville.
Kabilang sa mga rider na pinalakpakan ng mga taong nagtipon sa labas ng Café de Paris sa Cherbourg para sa mga pormalidad bago ang yugto ay ang magkapatid na Henri at Francis Pélissier, na kabilang sa mga pangunahing atraksyon sa 1924 Tour.
Si Henri ang nagtatanggol na kampeon, na nagtagumpay noong 1923 sa kanyang ikaanim na pagtatangka, at si Francis ang kasalukuyang pambansang kampeon.
Habang masigasig na tinanggap ng mga tao sa paligid ng France, ang magkapatid ay nagkaroon ng matinik na relasyon sa Tour at sa mga organizer nito.
Iniwan ni Henri ang karera noong 1919 na nauna nang 20 minuto pagkatapos lamang ng tatlong yugto, isang pangunguna na nagtulak sa kanya na ihalintulad ang kanyang sarili sa isang thoroughbred na napapalibutan ng mga carthorse.
Hindi iyon nababagay sa kanyang mga karibal, na pagkatapos ay nakipagsabwatan at umatake nang may mechanical ang pinuno sa entablado sa Les Sables d’Olonne.
Natalo si Henri ng higit sa 30 minuto, pagkatapos ay idineklara ang karera na 'isang bagay para sa mga nahatulan' at inabandona. Iyon ay humantong kay Henri Desgrange, ang editor ng L’Auto, na sumulat na si Henri ay walang dapat sisihin kundi ang kanyang sarili.
Nang sumunod na taon ay umalis muli si Henri, na sa pagkakataong ito ay sinabi ni Desgrange na 'ang Pélissier na ito ay hindi marunong magdusa, hinding-hindi siya mananalo sa Tour de France', kahit na siyempre ay magpapatuloy si Henri na patunayan na mali si Desgrange. puntong iyon.
Sulit na isang libong gulong
Habang sina Henri, Francis at ang iba pang bahagi ng peloton, kasama ang kanilang teammate na nangunguna sa lahi na si Ottavio Bottecchia, ay lumabas mula sa Cherbourg noong 2am, kaya ang Londres ay patungo sa Granville. Makalipas ang apat na oras ang mamamahayag ay nakatayo sa tabi ng kalsada sa bayan na naghihintay sa pagdating ng peloton, nakahanda na ang kanyang panulat.
Noong 6:10am isang grupo ng humigit-kumulang 30 rider ang dumaan. Ang mga tao ay sumigaw para kina Henri at Francis ngunit ang mga kapatid ay wala kahit saan. Makalipas ang isang minuto ay dumating ang isa pang grupo; muli ang mga sigaw ay tumaas, muli ang Pélissiers ay wala sa grupo. Nataranta si London. Nasaan sila?
Pagkatapos ay na-filter ang balita na ang magkapatid ay inabandona na, kasama ang kanilang kasamahan sa Automoto na si Maurice Ville. Ngayon ang Londres ay nahaharap sa isang desisyon. Dapat ba niyang ipagpatuloy ang pagsubaybay sa karera, o subukan niyang hanapin sina Henri at Francis?
‘Inikot namin ang Renault at, nang walang awa sa mga gulong, bumalik sa Cherbourg,’ isinulat ni Londres nang sumunod na araw. ‘Ang Pélissiers ay nagkakahalaga ng isang libong gulong.’
Hindi pa niya ito alam ngunit malapit nang makuha ni Londres ang scoop ng Tour, marahil ng anumang Tour. Nang marating ni Londres ang Coutances, ang control point bago ang Granville, huminto siya at tinanong ang isang maliit na bata kung nakita niya ang magkapatid na Pélissier. Oo, sabi ng bata, nakita niya sila; bakit, hinawakan pa niya ang isa sa kanila.
‘Nasaan na sila ngayon?’ tanong ni Londres. 'Sa Café de la Gare,' ang sagot. ‘Nandoon ang lahat.’
Isang tanong ng mga jersey
Talagang nandoon ang lahat. Kinailangan ni Londres na lumaban sa mga pulutong upang mahanap ang magkapatid, kasama si Ville – ‘tatlong jersey na nakalagay sa harap ng tatlong mangkok ng mainit na tsokolate’.
Ang panayam na naganap sa paligid ng mesa na iyon sa Coutances, at ang eksklusibong front-page na lumabas sa Le Petit Parisien kinabukasan, ay isa sa pinakamahalagang bahagi ng cycling journalism sa panahong iyon.
Londres, na naguguluhan kung bakit umalis sina Henri at Francis, ay nagtanong kung ang isa sa kanila ay natamaan sa ulo. ‘Hindi,’ sagot ni Henri. 'Tanging, hindi kami mga aso,' bago ipaliwanag ang lahat ay nasa 'isang tanong ng mga jersey'.
‘Kaninang umaga, sa Cherbourg, isang komisyoner ang lumapit sa akin at, nang walang sinasabi, itinaas ang aking jersey,’ sabi ni Henri sa Londres.
‘Sigurado niyang wala akong dalawang jersey. Ano ang sasabihin mo kung itinaas ko ang iyong jacket para makita kung naka-white shirt ka? Ayoko ng mga ganitong asal, yun lang.’
Ang mga tuntunin sa karera ay kailangang tapusin ng isang rider ang parehong kagamitan at damit kung saan sila nagsimula. 'Kaya, hinanap ko si Desgrange,' patuloy ni Henri. ‘Wala akong karapatang itapon ang jersey ko sa kalsada?’
Sinabi ni Desgrange kay Henri na hindi, hindi niya ginawa, at hindi niya ito tatalakayin sa kalye. ‘Kung hindi mo ito pag-usapan sa kalye, babalik ako sa kama,’ sabi ni Henri.
Mga tanong tungkol sa bilang ng mga jersey na isinusuot ay naging dulo ng iceberg. Sa café binuksan ng mga sakay ang kanilang mga bag.
‘Nagdurusa kami mula simula hanggang katapusan,’ sabi ni Henri. 'Gusto mo bang makita kung paano tayo sumakay? Ito ay cocaine para sa mata, ito ay chloroform para sa gilagid. Paano ang tungkol sa mga tabletas? Gusto mo bang makakita ng pills? Narito ang ilang mga tabletas.’ Ang bawat isa ay naglabas ng isang maliit na kahon. ‘Sa madaling salita,’ sabi ni Francis, ‘nakasakay kami sa “dinamita”.’
Ang resultang artikulo ay nagbukas ng takip sa mga katotohanan ng karera sa Paglilibot at pumasok sa kasaysayan ng pagbibisikleta bilang 'The Convicts of the Road', bagama't ang headline ng orihinal na artikulo ay medyo mas prosaic: 'The Pélissier brothers and their abandon na ng teammate na si Ville.
Madaling naipanalo ni Bottecchia ang Tour, kaya marami ang nag-aalinlangan kung ang tunay na motibo ni Henri sa pag-abandona ay upang maiwasang bugbugin ng isang kasamahan sa koponan na inamin na niya na 'head and shoulders above the rest of us'.
Labing-isang taon matapos makuha ang larawang ito ay patay si Henri, binaril ng kanyang kasintahan na, natatakot para sa kanyang sariling buhay habang nag-aaway, ay kumuha ng baril sa bedside table at ibinalik ito sa dating Tour winner.
Samantala, nasiyahan si Francis sa matagumpay na karera bilang isang direktor ng koponan, si Jacques Anquetil sa kanyang mga natuklasan.
