Nawawala si Cavendish habang si Kittel ay nasa ikalawang yugto sa Dubai Tour, habang si Démare ay nag-pips kay Kristoff sa panalo sa Étoile de Bessèges
Ang mga karera sa unang bahagi ng season ng Pebrero ay nagbibigay ng sneak peak sa anyo ng malalaking sprinter.
Walang maraming bundok, ang Dubai Tour ay kung saan ang karamihan sa mga sprinter ay humarap sa unang pagkakataon.
Sa pambungad na yugto, si Marcel Kittel (Quick-Step Floors) ang nanguna, nangunguna kina Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) at Mark Cavendish (Data ng Dimensyon).
Gayunpaman, sa kabila ng kanyang ikatlong puwesto ay malinaw na nakahanda si Cavendish para sa laban, lumaban sa huling tatlong kilometro na na-flat ang gulong at nagtagumpay pa rin na makakuha ng puwesto sa podium.
Sa kasamaang-palad na muli niyang ipinakita ang kanyang sarili na nasa mabuting anyo ay hindi pa rin niya nagawang pagbutihin ang pagganap na iyon ngayon.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) at Pete Williams (One Pro Cycling) ay maagang pumasok sa pahinga at tumambay sa hangin sa disyerto sa halos lahat ng bahagi ng entablado.
Pagsapit ng pagsasara ng kilometro, muling nagsama-sama ang karera para sa hindi maiiwasang sprint finish.
Nakakahon at walang magkakaugnay na leadout na tren upang hilahin siya sa linya na natagpuan ni Cavendish ang kanyang sarili na nahihirapang makarating sa harapan.
By contrast, nagawang i-set up ng Quick-Step Floors ang kanilang rider na si Kittel upang palayasin ang hamon ni Groenewegen, na malakas ang simula ngunit nawala ang kanyang sarili upang mahanap ang kanyang sarili na pangalawa sa ikalawang sunod na pagkakataon.
Mabilis na lumapit sa likuran niya ay si Cavendish, na mukhang may bilis na lampasan si Kittel, ngunit sa halip ay napadpad siya sa likod ng mabilis na bumabagal na Groenewegen.
Nakauwi sa ikapito si Cavendish at umiling-iling, kasama si Jakub Mareczko (Wilier Triestina) na pumangatlo.
Habang ang karanasan ng hindi pag-iikot sa kanyang karibal ay magiging nakakabigo para kay Cavendish, sa mga tuntunin ng hilaw na bilis na ipinakita ng Manxman ay nangangahulugan na ang kanyang direktor ng koponan ay malamang na hindi masyadong nababahala sa kawalan ng mga panalo sa ngayon.
Nakahanap din ng mga dahilan para maging masaya sa kabila ng pagpunta sa ikaapat sa parehong yugto ay si John Degenkolb ng Trek–Segafredo. Kamakailan lamang na lumipat ng mga koponan, nakita niyang maganda ang pagsasama-sama ng kanyang bagong squad.
‘Narito ang ilan sa mga pinakamabilis na lalaki, kaya mahirap makipagkumpitensya sa kanila, kailangan mong maging perpekto, ngunit sa palagay ko maaari tayong maging masaya, ' sabi ni Degenkolb pagkatapos ng ikalawang yugto sa Dubai.
'If we time it a little bit better… Doon tayo sa taas,’ dagdag niya. Isang damdaming binanggit ng kanyang nangungunang tao na si Koen de Kort, na naglalarawan sa kanilang tren bilang 'halos perpekto'.
Samantala sa medyo mas malamig na France, nagsimula ang limang araw na Étoile de Bessèges sa isang sprint stage na napanalunan ni Arnaud Démare (FDJ) na nauna kay Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Sa Classic ng unang sprinter ng season, ang Kuurne-Brussel-Kuurne, na darating sa katapusan ng Pebrero, hahanapin ng mga riders na palakihin ang isa't isa sa mga natitirang yugto ng parehong karera bago sila magkita sa Belgium.
