Magandang moorland, masungit na baybayin, at katamtamang bahagi ng matatarik na hilig: Nasa Exmoor ang lahat ng kailangan mo para sa isang dramatikong araw sa pagbibisikleta
Gusto ko pa rin ang isang papel na mapa ng Ordnance Survey. Mayroong isang bagay na nakakabighani tungkol sa pagpapatakbo ng iyong daliri sa buong pahina, pag-compile ng isang mental na imahe ng topograpiya at mga partikular na tampok ng kurso na iyong binabalangkas salamat sa masalimuot na mga detalye, mga contour at mga simbolo. Mas kasiya-siya lang ito kaysa sa Google Maps sa isang screen.
Ang Exmoor ay isang tunay na regalo para sa isang certified map geek. Sa kartograpikong anyo, ang tanawin ay agad na mukhang dramatiko. May mga malawak na bahagi ng mga linya ng contour na may makitid na pagitan, kung minsan ay sobrang siksik na ang mga seksyon ng pahina ay lumilitaw na may kulay kahel. Sa isang mapa ng OS, ang isang itim na arrowhead sa isang kalsada ay nagpapahiwatig ng slope na 14-20% gradient. Ang isang double arrowhead ay nagmumungkahi ng 20% o higit pa. Ang Exmoor ay may malaking bilang ng mga double-arrowed na kalsada, at tiyak na aakyat-baba tayo na parang siko ng fiddler habang nililibot natin ang 116km na kurso.
Nakaupo sa Yarn Market Hotel sa Dunster kasama ang aking kasama sa pagsakay para sa araw na ito, si Heidi, napagpasyahan kong hindi na lang banggitin ang dami ng akyat namin sa unahan, lalo na't pareho kaming kargado pa rin sa almusal.
Steady as we go
Sa kabutihang palad, ang aking mga itlog ay may oras upang manirahan bago gawin ng mga gradient na iyon ang kanilang pinakamasama. Ang simula ay hindi masyadong mahirap habang iniiwan namin ang Dunster sa timog at tumatahak sa kahabaan ng lambak ng ilog na nasa tabi ng higanteng punso ng Dunkery Hill, sa ibabaw kung saan matatagpuan ang Dunkery Beacon, ang pinakamataas na punto sa Exmoor, at talagang lahat ng Somerset, sa 520m.
Mukhang ang medieval village ng Dunster ang lugar ng kapanganakan ng kantang 'All Things Bright And Beautiful', kaya naging inspirasyon ang manunulat na si Cecil Alexander nang bumisita siya. Ngayon, gayunpaman, sa halip ay mas 'lahat ng bagay na malabo at medyo umaambon' habang gumugulong kami sa labas ng bayan, na ang kastilyo ay nakasilip sa amin mula sa namumuno nitong posisyon sa itaas ng tor sa likod namin.
Mabilis kaming matatagpuan sa gitna ng mga hedgerow, sa mga makikitid na lane na karaniwan sa bahaging ito ng Somerset. Ang tunog ng simoy ng hangin sa mga puno ay naaantala lamang ng paminsan-minsang dumadaloy na batis habang dumadaan kami sa mga tulay na batong kuba. Ito ay quintessential rural England.
Ang centerpiece ng Exmoor ay ang malawak na dome ng moorland na ang hilagang at kanlurang mga gilid nito ay bumagsak sa dagat sa pamamagitan ng masungit na baybayin na binubuo ng malalalim, matarik na mga lambak at coombe, mabangis na bangin, liblib na baybayin at kakaibang daungan. Isa ito sa mga unang Pambansang Parke ng Britain, na itinalaga noong 1954, at sumasaklaw sa 692 kilometro kuwadrado mula sa Brendon Hills sa silangan hanggang sa Coombe Martin sa kanluran. Iniimbak namin ang malalayong tanawin sa moor hanggang mamaya sa biyahe - kung ang mababang ulap ay tumataas, iyon ay - at sa ngayon ay iiwan namin ang Exmoor sa likod namin at patungo sa baybayin. Ang isang maikling spell sa A39 upang maabot ang nayon ng Porlock ay pansamantalang nakakagambala sa katahimikan, ngunit sa lalong madaling panahon ay umalis kami sa dulo ng mataas na kalye ng nayon at nag-alis sa isa sa mga highlight ng ruta - ang Porlock Toll Road - kapayapaan at tahimik bumababa muli.
Ang 6.8km Porlock Toll Road ay hindi dapat ipagkamali sa pangunahing kalsada na matarik din (25% max) pataas sa Porlock Hill. Ang toll road ay pribadong pagmamay-ari ng Porlock Manor Estate at mas makitid, mas maganda at halos walang traffic.
Minehead Cycling Club ay nagpapatakbo ng taunang pag-akyat sa burol sa toll road na may £300 na unang premyo para makuha. Bumisita ang Tour of Britain at ang Tour of Wessex sportive ay tumatagal din sa brute na ito. Ang toll para sa mga siklista ay £1 lang, na binabayaran sa tollhouse mga tatlong-kapat ng pataas. Ang gradient ay perpekto, hindi hihigit sa 7%, dahil lumiliko ito sa loob at labas ng gilid ng burol, karamihan ay kagubatan sa ibabang bahagi ngunit may mga paminsan-minsang seksyon kung saan ang mga puno ay naghahati upang ipakita ang nakakaakit na mga sulyap sa baybayin sa ibaba, na may kakaibang liko ng hairpin. sa para sa isang bit ng isang Alpine pakiramdam masyadong. Napakasarap sumakay at sulit na tikman, hindi Strava-bashing. Kung nagkataon, kailangan mong bumiyahe sa average na bilis na humigit-kumulang 24kmh at maabot ang tuktok nang wala pang 16 minuto upang mapunta sa leaderboard.
Sa paglabas namin mula sa makahoy na ibabang bahagi, ang panoramic na ningning ng mga gilid ng burol sa aming kaliwa at mga tanawin sa baybayin sa kanan ay nagpapakita mismo. Umangat ang ulap at posibleng makita ang buong Bristol Channel hanggang Swansea at ang Gower Peninsula sa di kalayuan. Tumingin din kami sa likuran namin sa magandang tanawin ng Porlock Bay bago umakyat sa tagaytay upang saglit na sumali sa A39.
Mga 500 metro lang sa pangunahing kalsada bago kami duck paalis at lumusong sa mabilis na pagbaba ng Hookway Hill. Bago tayo makarating sa lambak, kailangan nating mag-ingat sa paligid ng isang mapanlinlang na liko ng hairpin, matarik at masikip na ang ibabaw ng kalsada ay lumot at makinis. Malapit na tayo sa hilagang dulo ng Badgworthy Valley, o Doone Valley na kilala rin pagkatapos ng klasikong romansa ni RD Blackmore, Lorna Doone, ay nakabase dito. Hindi namin mapipigilan ang pagsakay sa mabatong tawiran sa Malmesmead sa halip na sumakay sa tulay, at ang cafe sa Lorna Doone Inn ay nag-aalok din ng masyadong malakas na hatak, kaya't sa halos ikatlong bahagi ng biyahe ay kumpleto na, oras na para sa isang cuppa.
Sulit ang pagsusumikap
Ang matarik na pag-akyat mula sa Brendon upang muling sumali sa A39 patungo sa Countisbury ay isang mabagal na pangyayari dahil pareho kaming may masamang kaso ng mga cafe legs ni Heidi, ngunit ang pagsisikap ay nagbabayad ng mga dibidendo dahil ang pagbaba sa Lynmouth ay hindi dapat palampasin. Ang Countisbury Hill ay medyo tuwid at matarik. Ang bilis ay kasama ng napakadali at kasaganaan na mahirap hindi sumakay sa preno sa buong pagbaba, at napakadaling makaligtaan ang napakagandang tanawin sa kanan.
Lynmouth mismo ay kasing ganda. Naaalala ko ang pagpunta ko rito bilang isang batang mag-aaral sa isang field trip sa heograpiya upang pag-aralan ang isang bayan na halos napawi sa mapa ng isang napakalaking baha noong 1952. Binasa ng bagyo ang mga puspos na moor sa itaas at ang daloy ng tubig pababa sa lambak ay napakalakas kaya dala nito ang malalaking bato, puno at iba pang mga labi, na nagpapatag sa lahat ng dinadaanan nito. Ang mga bahay at sasakyan ay inanod sa dagat at 34 katao ang namatay bilang resulta.
Walang katibayan ngayon ng trahedya, at ang magandang daungan ay may nakakarelaks na kapaligiran habang kami ay dumaraan, ngunit ang aming araw ay magiging mas dramatiko. Nakarating na kami sa double-arrowed climb sa Lynton, kung saan ako at si Heidi ay naghahanap para sa aming pinakamababang mga gear at nakayuko sa mga manibela na parang isang pares ng mga sprinter na nag-duck out papunta sa finish line, sa slow motion lang.
Sa kabutihang palad, ang paulit-ulit na tema sa biyaheng ito ay ang anumang pagsusumikap na ginawa sa paggiling ng matatarik na paakyat sa langit ay nagreresulta sa maraming reward sa lalong madaling panahon. Sa pagkakataong ito, naghihintay sa malapit lang ang nakamamanghang Valley of Rocks. Ito ay medyo halata kung paano nakuha ang pangalan. Ang Castle Rock, na iginuhit mula sa tanawin ng Panahon ng Yelo, ay ang focal point, na nangingibabaw sa masungit na baybayin. Sa high season, ang mga paradahan ng kotse ay mapupuno ng mga coach, ngunit ngayon ay halos sa ating sarili lamang ito habang sinusundan natin ang kalsada sa palibot ng gilid ng burol na nakasuot ng heather.
Ang isa pang toll road, na may honesty box na kakaibang nakapatong sa tuktok ng poste sa gitna ng kalsada, ay nagbibigay-daan sa amin na magpatuloy sa pagyakap sa baybayin. Muli ang mga tanawin ay medyo espesyal. Ang dagat ay palaging naroroon sa aming kanang balikat ngunit hindi palaging nakikita - kung minsan ay parang nasa rainforest kami habang binabagtas namin ang malalalim, makahoy na coombe at ang hindi maalis na mga halaman ay bumabagsak sa kalsada, na ginagawa itong napakakitid.
May isa pang pampanitikan na sanggunian habang kinukuha namin ang mga seksyon ng Tarka Trail, na pinangalanan sa paglalakbay ni Tarka the Otter sa aklat na may parehong pangalan. At malamang na may ilan pang matarik na rampa sa daan patungo sa Martinhoe.
Ito ang minarkahan ang pinakakanlurang bahagi ng biyahe, at mula rito ay magsisimula kaming umikot pabalik sa direksyon ng Barbrook at Hillsford Bridge. Sa pag-alis namin sa baybayin at sa tuktok ng burol, Exmoor - ang aming bagong target - ay napakalaki sa abot-tanaw. Ang dulong ito ng Exmoor ay hindi kasing taas ng silangang bahagi nito, na nangunguna sa humigit-kumulang 480m, ngunit nakababa ng magandang paraan bago simulan ang susunod na pag-akyat ay parang isang patas na pagsisikap pa rin na hatakin ang aming bahagyang napapagod na mga binti pataas sa susunod na 10km na umakyat sa pinakamagandang bahagi ng 300m.
Ang ilang mga puno na may tuldok-tuldok sa mataas na bahagi ng moor ay may kapansin-pansing payat. Ang kanilang mga sanga ay tumatawid na parang mahabang buhok sa unos, na nililok ng hangin na humahampas sa tigang na tanawing ito. Ngayon, kakaunti na lang ang ating kakalabanin habang dumadaan tayo sa mga kabayong nanginginain sa tabing kalsada, na lubusang hindi napapansin ang ating presensya.
Ang Beyond Simonsbath ay isang pangwakas na kagat sa buntot – isa pang 5km ng nakalantad na pag-akyat sa tuktok ng Kinsford Hill. Pagkatapos ay halos lahat ay pababa para sa susunod na 25km patungong Dulverton, na nangunguna sa Windball Hill, isang double-arrowed na kalsada kung saan ang mga arrow ay nakadirekta sa aming pabor. Ang Dulverton ay kilala bilang southern gateway sa moor, ngunit ngayon ito ang aming exit point habang patungo kami sa hilaga upang kumpletuhin ang loop.
Para makaalis sa pangunahing A396 kailangan nating magtipon ng lakas para sa isang huling ramp, na habang hindi nagtagal ay medyo matarik. Ngunit kapag narating na namin ang aming mga sarili sa ridgeline na tumatakbo parallel sa pangunahing kalsada maaari kaming mag-relax at mag-enjoy sa mga huling kilometro sa mga rolling road, bago ang huling paglusong sa mga puno patungo sa Timberscombe. Dito, wala kaming pagpipilian kundi sumama sa pangunahing kalsada pabalik sa Dunster, ngunit ilang minuto na lang bago makita ang kastilyo at isa na lang ang natitira naming gagawin: hanapin ang pinakamalapit na pub.
• Naghahanap ng inspirasyon para sa sarili mong summer cycling adventure? Ang Cyclist Tours ay may daan-daang biyahe na mapagpipilian mo
Ang sakay ng rider
Canyon Endurance CF SLX 9.0 SL, £5, 099
Basahin ang review dito
Gawin mo ang iyong sarili
Paglalakbay
Hindi imposibleng maabot ang Exmoor sa pamamagitan ng tren ngunit hindi ito diretso. Ang Great Western Railway ay nagpapatakbo ng mga serbisyo sa parehong Taunton at Barnstaple (sa pamamagitan ng Exeter St Davids) mula sa London Paddington at Birmingham New Street, ngunit ang pinakamadaling paraan upang makalibot ay sa pamamagitan ng kotse. Ilang daang metro lang ang Dunster mula sa A39 hanggang Minehead, malapit sa M5.
Paghinto ng gasolina
Magandang restaurant at cafe ay marami sa paligid ng mga tourist hub gaya ng Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton at Dulverton, ngunit mas nakakalito na mahanap sa mga lugar na mas kakaunti ang populasyon. Lubos naming nire-rate ang Lorna Doone Inn, Malmesmead, para sa mid-ride stop na nag-aalok ng mahuhusay na cream tea.
Salamat
Maraming salamat kay Ian Piper mula sa Exmoor National Park Centre, Dunster, (na race organizer din para sa burol ng Minehead Cycling Club na umakyat sa Porlock Hill) sa kanyang tulong sa pagpaplano ng ruta. Gayundin kay Anthony Brunt ng Yarn Market Hotel, Dunster (yarnmarkethotel.co.uk), para sa napakagandang paglagi sa napakagandang hotel na ito.
Salamat din kay Mark Blathwayt, may-ari ng Porlock Manor Estate, sa pahintulot na mag-shoot sa toll road, at kay Jake Hollins sa pagiging support driver namin sa mga kalsada na kadalasang mas makitid kaysa sa kanyang van.
