Para sa perpektong kumbinasyon ng mga tahimik na kalsada at masungit na tanawin, magtungo sa kanlurang baybayin ng Scotland
Para sa isang bansang may napakaraming maiaalok sa mga road cyclist, maaaring nakakagulat na mahirap magplano ng pagsakay sa kagubatan ng Scotland. Walang kakapusan sa magagandang kanayunan at mapaghamong pag-akyat na nagmamakaawang sakyan, ngunit ang problema ay madalas sa mga kalsada – hindi sila pumupunta kahit saan.
Ang isang sulyap sa Google Street View ay maghahayag ng mga tahimik na kalsada sa malalayong bahagi ng Scotland na lumiliko sa mga magagandang lambak at sa tabi ng mga loch, ngunit kung susundan mo ang mga ito hangga't maaari, ang mga ito ay madalas na humihinto sa isang tiwangwang farmhouse.
Alinman iyon o dumating sila sa junction na may A-road kung saan kumukulog ang mga trak sa national speed limit.
Sa Cyclist, kami ay isang demanding grupo. Gusto namin ng isang loop – isang ruta na may tamang haba na umiikot pabalik sa simula nito, na dumadaan sa mga nakamamanghang tanawin sa daan, habang hindi masyadong nababagabag ng trapiko.
Hindi ito ang pinakamadaling hanapin, ngunit paminsan-minsan ay nakakakuha tayo ng ginto. At tiyak na ganoon ang nangyari sa biyaheng ito sa Isle of Mull, sa labas ng kanlurang baybayin ng Scotland.
Mayroon itong 140km ng mga bundok, moors, coastline, crags at ang paminsan-minsang pag-akyat ng mga paa. Ang kailangan lang natin ngayon ay maging mabait ang panahon.
Limang galit sa Mull
Ang forecast ay para sa ulan. Ngunit, kung gayon, ang forecast ay palaging para sa pag-ulan sa Mull. Hindi umuulan ngayon, at tinatanggap ko iyon bilang isang tagumpay.
Brian MacLeod, na nagpapatakbo ng mga holiday cottage sa Mull at isang stalwart ng Mull Cycling Club, ay mabait na pumayag na maging gabay ko.
May lumabas na salita na ang Cyclist ay nasa isla, at sa ilalim ng kulay abong kalangitan ay kasama namin ang lokal na rider na si Alan, at si Russell na lumaki sa isla ngunit nakatira ngayon sa Glasgow. May kasama siyang kaibigan mula sa Glasgow, Jonathan, kaya lima na kami ngayon.
Ang aming ruta ay isang carbon copy ng Isle of Mull Sportive – isang malapit na 140km loop mula sa Tobermory, ang pangunahing bayan ng isla sa hilaga, na nasa gilid ng baybayin, na may ilang maburol na ekskursiyon sa loob ng bansa.
Iminumungkahi ni Brian na gawin natin ito nang pabaligtad, simula sa pinaka-abalang kalsada ng Mull (na nangangahulugang nakikita nito ang paminsan-minsang sasakyan ngunit single-lane pa rin ang halos kahabaan nito) pababa sa Craignure, 'pagkatapos ay lilipad tayo ng hangin pauwi na'.
Ang unang kahabaan ay lumiliko sa timog-silangan pababa sa baybayin, kung saan ang mga sirang bangka ay nakahanay sa dalampasigan at ang maliliit na yate ay nagkakandarapa sa kanilang mga tambayan habang ang tubig ay wala na.
Mabilis ang takbo nina Jonathan at Russell – kailangan nilang tapusin at pakainin bago ang huling lantsa patungo sa mainland, kaya wala silang mood na magdamag. Masaya akong pumasok at hayaan silang humila.
Habang nakasakay kami, may mga pasulpot-sulpot na sigaw ng 'ilong!' na nagpagulong-gulo sa akin, hanggang sa makarinig ako ng katumbas na 'buntot!' at napagtantong mag-ingat sa mga sasakyang dumadaan sa makipot na kalsada mula sa harapan at likod.
May pagkakataong nasusumpungan ko ang aking sarili na sumisigaw ng, ‘Pabalik na sasakyan! I mean, ilong! Eh, buntot! Naku, bale.’ Hindi na mahalaga, dahil mahina ang trapiko at ang mga driver ay hindi pangkaraniwang maalalahanin, madalas na humahatak sa mga lugar na dumaraan upang daanan kami.
Pagkalipas ng 34km ay nakarating kami sa terminal ng ferry sa Craignure, kaya huminto kami para magmeryenda at panoorin ang Mull ferry na naglalabas ng mga pasahero nito bago kami magpatuloy sa kahabaan ng kalsada habang umiindayog ito pakanluran patungo sa loob ng bansa.
Mula rito ay nagbabago ang tanawin at naging mas bulubundukin, na may mga kagubatan ng pines na nakahanay sa mga gilid ng burol.
Nagsisimulang umakyat nang maayos ang kalsada sa unang pagkakataon, bagama't banayad ang gradient at masaya tayong makaka-tap sa kahabaan ng three-abreast at mag-chat.
Mas mabuti pa, ang mga ulap na tila nagbabanta kanina ay sumuko at umuwi, na nag-iiwan sa amin ng pag-asam ng isang pambihirang maaraw na araw sa mga isla ng Scottish.
‘Welcome to Mullorca,’ sabi ni Alan, habang bumubukas ang asul na kalangitan sa ibabaw ng perpektong berdeng landscape.
Hindi ito tungkol sa bike
Ang aming ruta ay dinadala sa amin sa paligid ng base ng Ben More, ang pinakamalaking bundok ng isla sa taas na 966m, at kami ay namamayagpag sa tabi ng baybayin ng Loch Scridain.
Bukod sa ilang bukol ay medyo flat ito kaya't sinabi sa akin nina Brian at Alan ang tungkol kay Mull, kung paano ito sikat sa mga shellfish nito – lobster, alimango, tahong, talaba – at kung paano napunta ang isla sa pagbibisikleta, ngayon ay ipinagmamalaki isang sikat na sportive at triathlon.
Ang isang sulyap sa itaas ay nagpapakita ng madilim na mga hugis na umiikot sa itaas namin, na nag-udyok kay Brian na ipaliwanag kung paano si Mull ay isa sa ilang mga tahanan ng mga sea eagles, ang pinakamalaking ibong mandaragit ng Britain, na nawala sa UK sa loob ng mga dekada hanggang sa muling ipakilala sa 1970s.
Si Russell at Jonathan ay parehong cycling junkies, at isa lang ang gusto nilang pag-usapan.
‘So ano ang pinakamagandang bike na nasakyan mo?’ tanong ni Jonathan. Ito ang tanong na kinatatakutan ng lahat ng mga cycling journalist, kaya sinubukan kong bigyan siya ng kaunting waffle tungkol sa kung paano nakasalalay ang lahat sa personal na kagustuhan at indibidwal na istilo ng pagsakay, ngunit wala siya nito.
‘Nakasakay ka na ba sa Specialized Tarmac? Ano ba yan? Paano ang Giant TCR? Alin ang mas maganda?’
‘Pareho silang mahuhusay na bisikleta sa kani-kanilang paraan,’ walang pag-aalinlangan kong uncommittally, na sadyang hindi nasiyahan kay Jonathan.
‘OK, kumusta ang top five?’ Nakasakay siya sa Cannondale SuperSix Evo ngunit tila hindi sigurado kung gusto niya ito. Inaasahan kong maaaring naghahanap siya ng dahilan para makakuha ng bagong bike at umaasa akong ibibigay ko ang insentibo.
Kapag sinabi kong sikat na sikat ang SuperSix sa mga tester ng Cyclist, mukhang hindi siya sigurado.
‘Paano ang Canyon?’ sabi niya. Sumasagot ako na tila walang masamang sasabihin tungkol sa Ultimate CF SLX, at agad na sumigaw si Jonathan kay Russell, ‘Tingnan mo, sinabi ng lalaking mula sa Cyclist na nakuha mo na ang tamang bike.’
Si Russell ay nakasakay sa isang Canyon Ultimate at ipinagtapat na kabibili niya lang din ng Aeroad.
Halos nasa doghouse siya tungkol dito kasama ang kanyang partner, at nagpapahiwatig na maaaring kailanganin niyang alisin ang Ultimate, bagama't may isang bagay sa kanyang tono na nagmumungkahi na gagawa siya ng paraan para panatilihin silang dalawa.
Bonnie banks and braes
Ang ruta ay lumiliko sa hilaga at kami ay umakyat sa isang daliri ng lupa. Ang mga gulay ng mga burol ay nagiging kayumanggi at lila habang ang damo ay nagbibigay daan sa heather, at sa kabilang panig ay tinatanaw kami ng mga tanawin sa isla ng Ulva, na ngayon ay nasa isang mayamang asul na dagat salamat sa patuloy na pagpapabuti ng panahon.
Kapag sumikat ang araw, kakaunti ang mga lugar sa Earth na kasingganda ng Scottish Highlands.
Mula rito ang kalsada ay nananatiling malapit sa baybayin, paikot-ikot sa mga look at dumadaan sa mabatong dalampasigan, habang ang mga tupa at Highland na baka ay nakatingala mula sa kanilang pastulan habang lumilipad kami sa mga bukid.
Mayroon kaming hangin sa likod namin ngayon at pinapanatili namin ang isang disenteng bilis. Sa bawat maliit na burol, ang aming grupo ay magkakahiwalay at pagkatapos ay magkakasamang muli sa pagbaba.
Sa paglipas ng 100km, nagsisimula na akong maramdaman ito sa mga binti, ngunit mataas pa rin ang aking espiritu salamat sa kagandahan ng aking paligid. Maaari ko lang iikot ang mga pedal at magsaya sa kapayapaan at pag-iisa.
‘Ano ang hitsura ng Argon 18 na iyon?’ sabi ni Jonathan, na pinuputol ang aking gunita. ‘Yan ba ang madalas mong sinasakyan? Totoo ba na nagbibigay ka ng pinakamahusay na mga review sa mga bisikleta na nakukuha mong panatilihin?’
Ipinapaalam ko sa kanya na hindi namin dapat panatilihin ang mga bisikleta. Sinabi niya sa akin na nagmamay-ari lang siya ng isang titanium na Lynskey, ngunit gusto pa rin niyang malaman kung ano ang dapat niyang makuha sa susunod.
‘Nasubukan mo na ba ang Trek Domane? Paano ang Madone? Kung may pera ako sa tingin ko ay makukuha ko ang Madone.’
Nakialam si Brian para bigyan ako ng babala na ang huling bahagi ng aming biyahe ang pinakamahirap at malapit na kaming maabot ang pinakamalaking pagsubok sa araw na ito.
‘Isuot mo ang iyong mga paa sa pag-akyat, Pete,’ sigaw niya habang dumudulas ako sa isang liko upang harapin ang isang matarik na tipak ng tarmac na umaakyat sa kulay abong bato at kayumangging bracken.
Agad akong lumabas sa saddle para gumiling sa dalisdis. 3km ang haba nito, at binalaan ako na huwag maliitin ang pag-akyat, kaya sinisikap kong huwag pumunta sa pula nang masyadong maaga.
Jonathan, na itinayo na parang greyhound, ay walang pag-aalinlangan – hinahabol niya ang Strava points at tumungo sa burol na parang rocket. (Habang nagsusulat ako, nasa number 10 siya sa leaderboard ng KoM para sa pag-akyat na ito.)
Ito pala ay isa sa mga mapanlinlang na pag-akyat kung saan sa tuwing kumbinsido ako na nakarating na ako sa tuktok, isang nakatagong sulok ang nagpapakita ng isa pang kahabaan ng matarik na kalsada.
Naglalaban ako patungo sa summit, kung saan kami ay muling nagsasama-sama para makahinga at marinig ang tungkol sa mga sakuna na sinapit ng mga nagtangkang mag-high-speed pababa ng KoM sa kahabaan ng kalsadang ito.
Mabuti na lang at hindi gaanong matarik ang pagbaba sa kabilang panig, ngunit umaagos ito, at hindi nagtagal ay nakita namin ang aming mga sarili pabalik sa tabi ng baybayin, kung saan ang isang patag na kalsada ay umiikot at lumiliko sa tabi ng kumikinang na dagat.
Sa nayon ng Calgary ang kalsada ay lumiliko sa silangan, at nasa huling 20km na tayo pabalik sa Tobermory.
Lahat ako ay nagmadali sa huling seksyon, na kinabibilangan ng ilang matalim na pag-akyat, ngunit sina Russell at Jonathan ay may date sa isang lantsa kaya masigasig na magpatuloy.
Pagpatungo sa hilaga ng isla, ang tanawin ay nagiging mas baog, na may malalawak na moor na may pockmark na may maliliit na loch. Gabi na at nagsisimula na namang magtipon ang mga ulap, ngayon ay may kulay rosas.
Habang lumilipad kami, iniisip ko ang tungkol sa biyahe. Ito ay isang malapit-perpektong araw sa saddle, sa isang ruta na nagbibigay-daan sa lahat ng mga kinakailangan ng Cyclist - mapaghamong, photogenic, mapayapa, masaya.
Naging mainit at kalmado ang panahon, at saglit kong iniisip kung gaano tayo kapalad na magkaroon ng mga magagandang lugar sa Britain na masasakyan, at kung paano binibigyan tayo ng sport ng pagbibisikleta ng pagkakataong makita ang mga lugar na ito sa mismong lugar nila. pinakamahusay.
Pumuwesto si Jonathan sa tabi ko. Habang ang araw ay nagsisimula nang lumubog sa aming likuran at ang aming mga anino ay humahaba sa daan, lumingon siya sa akin at sinabing, ‘Paano ang isang Cervélo?’
Pag-isipang mabuti
Sundin ang ruta ng Cyclist sa paligid ng isla
Mag-click dito para i-download ang rutang ito. Mula sa Tobermory sa hilaga ng isla, magtungo sa timog sa tabi ng baybayin sa A848 at A849 hanggang sa maabot mo ang ferry terminal sa Craignure pagkalipas ng 34km.
Magpatuloy sa A849 habang patungo ito sa loob ng bansa pakanluran para sa isa pang 27km, hanggang sa makakita ka ng road sign na nakaturo mismo sa Gruline at ‘Scenic route to Salen’. Sundan ito sa B8035 habang umiikot ito sa Ben More hanggang Gruline (ilang bahay at simbahan).
Sundan ang mga karatula sa Dervaig at Calgary sa B8073, na magdadala sa iyo sa kanlurang baybayin bago tumuloy sa silangan pabalik sa Tobermory.
Ang sakay ng rider
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
Ang una kong napansin sa Krypton X-Road ay ang lahat ng pagsulat. Sapat na sakop nito ang frame para makagawa ng novella, kabilang ang mga insight gaya ng 'HDS Horizontal Dual System', 'Optimal Balance', 'Argon Fit System' at iba pa.
Nakabawas ito sa isang eleganteng bisikleta, na may nakakagulat na mukhang pinong mga tubo kung isasaalang-alang na ito ay naglalayon sa mga pakikipagsapalaran sa labas ng kalsada.
Ang X-Road na bersyon ng Krypton ay may kasamang disc brakes at dagdag na clearance para sa mga gulong na hanggang 32mm para makapagpatuloy ka kapag naubos na ang tarmac, bagama't nag-aalangan akong ilarawan ito bilang isang 'all- road' bike.
Sa halip ito ay isang road bike na makakayanan ang mas magaspang na bagay. Ang frame ay medyo matigas, na ginawa para sa isang malutong na biyahe sa halos makinis na mga kalsada ng Mull, ngunit hindi ko naramdaman ang pagnanais na dalhin ito sa mga graba o rutted track.
Versatility nang walang gastos sa stiffness ay nakakamit ng 3D System, isang uri ng head tube extension. Nagbibigay-daan ito para sa isang mas patayong posisyon sa pagsakay nang hindi nangangailangan ng mga spacer.
Ang paninigas ay madaling gamitin kapag gumiling sa mas matarik na mga sandal, at nakatulong upang mabawi ang 8.5kg na timbang ng bike.
Masayang sumakay, ngunit hindi gaanong magaan at makulit para maging isang mahusay na road bike o masungit at sapat na sumusunod upang maging isang mahusay na gravel bike.
Gawin mo ang iyong sarili
Paglalakbay
Nakarating ang siklista sa Mull sa pamamagitan ng tren, kotse at lantsa. Mula sa istasyon ng tren sa Glasgow Central, ang pag-arkila ng kotse sa Hertz (hertz.co.uk) ay nagkakahalaga ng £57 para sa dalawang araw, at ang biyahe papuntang Oban ay tumagal ng halos dalawa't kalahating oras. Ang Calmac Ferries (calmac.co.uk) ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang £40 return at inabot ng isang oras bago makarating sa Craignure, mula sa kung saan ito ay isa pang kalahating oras na biyahe papuntang Tobermory.
Accommodation
Tuloy kami sa isa sa mga self-catering cottage ni Brian MacLeod, na kumportable, maluwag, tahimik at perpektong kinalalagyan upang tuklasin ang Mull sa araw at ang Tobermory sa gabi. Nagsisimula ang mga presyo sa £350 bawat linggo (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportive
Marahil ang pinakamadaling paraan upang masiyahan sa pagbibisikleta sa Mull ay ang gawin ang Isle of Mull Sportive, na naganap sa taong ito noong ika-4 ng Hunyo. Ang mahabang ruta (140km) ay isang eksaktong replika ng biyahe ni Cyclist, ngunit sa kabaligtaran, at mayroon ding 70km na opsyon (mullsportive.co.uk).
Salamat
Salamat kay Brian MacLeod sa kanyang mabuting pakikitungo at sa pangunguna sa biyahe; kay Eoghann MacLean para sa pagmamaneho ng aming photographer sa paligid; kina Alan Quinn, Russell MacKinnon at Jonathan Doherty para sa pagsama sa amin sa pagsakay; at kay Ewan Baxter, tagapag-ayos ng Mull Sportive, para sa mga biskwit.
