Nakipag-chat si Laura Meseguer kay Alberto Contador tungkol sa kanyang karera at pagreretiro
Habang nakikipagkumpitensya si Alberto Contador sa kanyang huling propesyonal na karera sa pagbibisikleta, ang mga kalsada at gilid ng Vuelta a España ay naging blangko na canvas para sa mga mensahe ng pasasalamat at paghanga mula sa mga aficionados na nakahanay sa ruta. Wala pang sinuman sa mga mamamahayag na nagko-cover sa karera ang nakakita ng napakaraming suporta mula sa mga tagahanga para sa isa sa mga katunggali ng karera.
'Not even for Miguel Indurain!', bulalas sa akin ng isang kasamahan sa Vuelta – nagko-cover siya ng pagbibisikleta mula pa noong unang bahagi ng 1980s.
Ang mga pulutong ng mga tao sa simula at pagtatapos ng mga yugto na naghihintay para kay Alberto Contador, ay hindi kami nakaimik.
Ang kalooban at ang paraan
Isang natatanging siklista ang magreretiro. Kasama niya ang isang mabangis na mapagkumpitensya at agresibong instinct na malamang na mas mababa ang makikita natin sa mga karera sa hinaharap. Sinabi niya sa akin na ang kanyang ina ang nagturo sa kanya ng motto, 'If there's a will, there's a way'.
Siya ay 20 lamang, at nakahiga sa kama sa ospital matapos maaksidente noong 2004 Vuelta a Asturias dahil sa brain cavernoma.
Pagkatapos ng mahabang rehabilitasyon, bumalik siya makalipas ang pitong buwan upang manalo sa kanyang tagumpay sa Tour Down Under.
Mayroon siyang tatlong pangarap para sa kanyang propesyonal na karera: maging isang propesyonal na siklista, sumakay sa Tour de France at manalo sa Tour de France.
'May sasabihin ako sa iyo na hindi ko pa nasasabi dati, ' nakangiting sabi niya sa akin. 'Noong 2006 ay nakipag-ugnayan ako sa iba't ibang koponan para sa susunod na season.
'Isa sa kanila ay nagkaroon sila ng pinuno para sa 2007 Tour de France at gusto nila akong maging domestique nila. "Siguro iniisip mo na ako ay isang ulo sa mga ulap dahil ako ay nakatakbo lamang ng isang Tour, " sabi ko sa manager, "ngunit sa palagay ko ay nasa kondisyon ako upang manalo sa Tour de France sa susunod na taon." At ganoon nga ang nangyari.'
Noong 2008 ay napanalunan na niya ang triple crown sa kanyang mga tagumpay sa Tour de France noong 2007 at sa Giro d'Italia at Vuelta a España noong 2008. Isa siya sa anim na siklistang nakagawa nito.
Hindi tulad ng iba pang malalaking rider, ang kanyang ambisyon para sa tagumpay ay nagtulak sa kanya na palawakin ang abot-tanaw sa kabila ng French tour na nanalo ng pitong Grand Tours: dalawang Giros d'Italia, dalawang Tours de France at tatlong Vueltas a España.
'Binago ng Tour ang iyong buhay. Ito ay nagbabago. Iyong. Buhay, ' giit niya. 'Bago manalo sa aking unang Tour, mayroon na akong ilang mahahalagang tagumpay sa aking palmares at ang mga tao sa aking nayon ay patuloy na nagtatanong sa akin kung ano ang ginagawa ko para sa pamumuhay bukod sa pagsakay sa aking bisikleta.'
Naalala niya na pagod siyang dumating sa kanyang debut sa Tour de France noong 2005 pagkatapos ng matinding unang bahagi ng season at dalawampung araw ng paghahanda sa Sierra Nevada.
'Kami ay 11 rider sa pre-selection para sa Tour. Ilang araw bago sinabi sa amin ng aming direktor na kung may nag-iisip na wala siya sa mga kondisyon para sumakay sa Tour, iyon na ang sandali para sabihin ito. Patay na ako pero, paano ko itataas ang kamay ko?!' natatawa niyang paliwanag.
Siya ay ika-31 sa karerang iyon at babalik siya sa Tour sa 2007 upang manalo dito. Ang 2009 Tour de France ay isang psychological test para sa kanya, sabi niya.
Ang pang-uudyok ng kanyang teammate at numero unong karibal, si Lance Armstrong, ang kanyang pangunahing insentibo.
'Nagkaroon ng napakagandang relasyon sina Lance at Johan Bruyneel, ngunit nanalo ako sa huling tatlong Grand Tour, kaya sa tingin ko ay karapat-dapat akong maging pinuno ng koponan […]
'Maraming bagay sa Tour na iyon na hindi ko nagustuhan.'
Sa kabila nito, mas pinili niyang huwag makipag-away sa team. Maaaring magsulat ng isang libro tungkol sa Tour de France na iyon, at pagkatapos ng tagumpay na iyon ay naging mas malakas pa siyang rider.
Picture perfect
Ang tanging larawan na pinapanatili niyang naka-frame sa kanyang sala ay ang isa sa kanyang tagumpay sa Stage 17 ng 2012 Vuelta a España pagkatapos ng kanyang tagumpay sa Fuente Dé kung saan siya ang nanguna sa karera mula kay Joaquím 'Purito' Rodríguez ni umaatake 50 kilometro mula sa pagtatapos. Ang tagumpay na iyon ang naging kanyang natatanging tanda.
'Kailangan mong subukan ang iba't ibang bagay sa buhay, humanap ng mga bagong motibasyon…' sabi niya sa akin bago simulan ang Vuelta a España ngayong taon.
Ito mismo ang kanyang istilo ng karera. Siya ay itinuturing na pinakamahusay na strategist sa pamamagitan ng peloton, at ang kanyang paraan ng pagbabago ng isang mahirap na pagsisikap sa isang madaling tempo ay nakakatulong na ipaliwanag kung bakit sa kabila ng kanyang parusa matapos ang pagsubok na positibo sa clenbuterol sa 2010 Tour de France, ang mga tagahanga at ang peloton ay patuloy na hinahangaan siya, at talagang itinuturing siyang isang alamat.
Ang kanyang huling lahi ay patuloy na tanda ng pagmamahal. Ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay nasiyahan sa bawat solong kilometro ng karera; pinalakpakan siya ng iba pang mga sakay sa simula ng huling yugto sa Arroyomolinos, at gayundin ang pagbibigay-pugay sa kanya sa pagtatapos sa Madrid.
Hindi nakakapagtaka kung bakit. Sa Vuelta a España ngayong taon, inatake niya ang 11 sa 21 yugto para lamang sa kagalakan ng mga tagahanga, sa isang isport na higit na pinangungunahan ng power meter at nawawala ang spontaneity nito.
Ang pinakamalaking lakas niya ay ang kakayahang gumalaw, magsorpresa, gawing kapana-panabik ang mga nakakainip na yugto – sa huli ang kakayahang maialis kami sa sopa habang nanonood.
Iyon ang ginawa niya sa Stage 20, sa kanyang huling shot bilang “El Pistolero” – nanalo sa mythical climb ng L'Angliru.
'The perfect end for a movie made in Hollywood, ' gaya ng sinabi sa akin ng kanyang teammate na si Markel Irizar.
'Siya lang ang may kakayahang tapusin ang kanyang karera sa pamamagitan ng pagkapanalo sa araw bago siya magretiro sa pinakamahirap na pag-akyat sa pagbibisikleta.'
Sinabi ni Alberto Contador na ang kanyang paalam sa Vuelta a España ang kanyang pinakadakilang regalo. Nagretiro siya para patuloy na magtrabaho sa kanyang Foundation at sa kanyang bagong Continental team na magsisilbing development team ng Trek.
Ngunit ang lahat ay magiging 'walang anumang pananagutan, pressure o stress,' tumawa siya.
Ang pinaka mami-miss niya ay ang magtakda ng mga bagong hamon sa sarili, at mabangis na makipagkumpitensya para sa kanila.
'Mamimiss kong sabihin – Gusto ng lahat na manalo sa karerang ito, ngunit mananalo ako.'
