130 taon na ang nakalipas mula nang buksan ni Eduardo Bianchi ang kanyang unang workshop. Pupunta ang siklista sa Italy para makita kung paano nakayanan ni Bianchi ang mga modernong pangangailangan
Huddled sa ilalim ng tumataas na bell tower ng isang nag-iisang red-brick na simbahan malapit sa hilagang Italyano na bayan ng Treviglio, mayroong isang liblib na labirint ng mga factory building, gate at bakod na pininturahan ng iconic mint-green na 'celeste' ng kagalang-galang. Italian bike marque, Bianchi. Ang malihim na complex na ito sa Lombardy ay ang modernong punong-tanggapan ng isa sa mga pinaka-istilo at iginagalang na mga manufacturer ng bike, na itinatag 130 taon na ang nakakaraan ng Italian engineer at imbentor na si Edoardo Bianchi.
Proudly performance-focused, ang Bianchi brand ay may makasaysayang mga asosasyon sa Grand Tour-winning cycling champions gaya nina Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini at Jan Ullrich, at ang mga eleganteng two-wheeled creations nito ay na-race. sa mga tagumpay sa 12 Giros d'Italia, tatlong Tours de France, dalawang Vueltas a Espana, 19 Milan-San Remos, pitong Paris-Roubaix, apat na Liège-Bastogne-Lièges at limang Road World Championships. Ang Bianchi ay nagpapalabas din ng istilong Italyano na nakakaakit sa mga mahilig sa fashion at disenyo mula sa mga art gallery ng Shoreditch hanggang sa mataong mga cafe ng Tokyo.
Itinatag noong 1885, inaangkin ni Bi anchi na siya ang pinakamatandang bike-manufacturer na umiiral pa rin. Ang tagapagtatag nito ay isang ulila na nagtatrabaho sa isang gawang bakal sa edad na walo. Isang mahuhusay na inhinyero at imbentor, nagpatuloy siya sa paggawa ng mga produkto na magkakaibang gaya ng mga medikal na instrumento at mga electric doorbell. Noong 1885, sa edad na 20, nagtatag siya ng sarili niyang maliit na two-room workshop sa 7 Via Nirone sa Milan, mga 35km sa kanluran ng kasalukuyang base ng Bianchi sa Treviglio, at nagsimulang mag-tinker sa mga disenyo ng bike.
Tumulong ang Italyano na pasimulan ang pagbuo ng mga ‘safety bicycles’ na may pantay na laki ng mga gulong at mas mababang pedal, na nag-aalok ng pagbabago sa laro na upgrade mula sa mahirap at hindi matatag na pera ng mga nakaraang taon. Ang unang safety bike ay binuo ng Coventry-based inventor at industrialist na si John Kemp Starley sa kanyang komersyal na matagumpay na 'Rover' bike noong 1885. Noong 1888, idinagdag ni Bianchi sa kanyang sariling personal na bike ang mga pneumatic na gulong na nilikha ng Scottish veterinarian na si John Boyd Dunlop para sa tricycle ng kanyang anak, nagpapakilala ng ginhawa pati na rin ang kaligtasan. Sa pamamagitan ng paggawa ng mas matatag at mas functional na mga makina, nagawang isulong ni Bianchi ang isang bagong modelo ng bisikleta na mangibabaw sa kinabukasan ng recreational at propesyonal na pagbibisikleta.
Ang mga likha ni Bianchi ay hindi nagtagal ay pinahahalagahan ng lahat mula sa mapagkumpitensyang mga racer hanggang sa landed gentry ng Europe. Noong 1890s hiniling siyang bisitahin ang Royal Villa sa Monza, ang tahanan ng Italian Royal Family ng Savoy, upang turuan si Reyna Margherita kung paano sumakay ng bisikleta. Isang karangalan ang nagbigay kay Bianchi ng karapatan sa isang royal seal, na sa paglipas ng panahon ay magiging silver eagle na nagpapalamuti pa rin sa mga Bianchi bike hanggang ngayon.
Noong 1914 si Bianchi ay gumagawa ng 45, 000 na bisikleta sa isang taon, at noong 1930s ang kanyang mga pabrika ay nakakuha ng 4, 500 katao. Ngayon, ang mga Bianchi bike ay ibinebenta sa higit sa 60 bansa. Ang tatak ng Bianchi ay gumawa din ng mga kotse at motorsiklo hanggang sa huling bahagi ng 1960s, ngunit ang mga bisikleta - sa lahat ng uri, mula sa kalsada at mga mountain bike hanggang sa mga electric at city bike - ang tanging pinagtutuunan ng pansin ng kumpanya ngayon.
Sa buong kasaysayan ni Bianchi, nakatulong ang mga kilalang asosasyon sa mga matagumpay na racer na palakasin ang tatak. Ang unang sponsorship ng kumpanya ay kay Giovanni Tomasello, nagwagi sa 1899 Grand Prix de Paris sprint competition. Ang pinakasikat na relasyon ni Bianchi, gayunpaman, ay kay Fausto Coppi, ang Italian cycling legend noong 1940s at 1950s na nanalo ng limang Giros d'Italia, dalawang Tours de France, Paris-Roubaix at ang Road Race World Championships. Ang yumaong si Marco Pantani, na nanalo sa Tour at Giro double noong 1998, ay tila ang pinaka-demanding sa mga naka-sponsor na atleta ni Bianchi, humihiling ng 30 iba't ibang mga frame sa isang taon at madalas na humihiling ng mga minutong pagbabago na kinasasangkutan lamang ng ilang milimetro sa haba ng kanyang tuktok na tubo o isang ilang degrees sa anggulo ng kanyang tangkay. Ngayon, inisponsor ni Bianchi ang Team Lotto NL-Jumbo sa men's UCI World Tour at Team Inpa Bianchi Giusfredi ng UCI Women's Road World Cup.
Sa mga cycling fan, ang tatak ng Bianchi ay tuluyang mauugnay sa celeste (binibigkas na ch-les-tay sa Italian) na kulay na nagpapalamuti sa marami (bagaman hindi lahat) ng mga bisikleta nito. Ito ay isa sa mga pinakakilalang shade sa industriya ng bike, kahit na ang kasaysayan ng scheme ng kulay ay nababalot ng misteryo.
Sa Bianchi factory canteen, kung saan ang mga maka-inang Italyano ay nagsasandok ng malalaking bahagi ng pasta, pizza, isda at keso sa mga plato para sa iba't ibang manggagawa ng Bianchi, si Claudio Masnata, isang dating Italian track cyclist at ngayon ay marketing at communications manager ni Bianchi, ipinapaliwanag ang pinakasikat na mga teorya ng pinagmulan ng Bianchi celeste. 'Mayroong dalawang bersyon, isang romantiko at isang mas praktikal,' sabi niya. 'Ang romantikong bersyon ay si Edoardo, na siyang opisyal na tagapagtustos sa kaharian ng Italya, ay gumawa ng kulay upang parangalan ang kulay ng mga mata ni Reyna Margherita, na kanyang tinuturuan kung paano sumakay ng bisikleta. Ang hindi gaanong romantikong teorya ay nakuha ni Edoardo ang isang malaking dami ng kulay abo at asul na pintura na natitira ng hukbong-dagat noong Unang Digmaang Pandaigdig at pinaghalo niya ang mga ito upang mabuo ang celeste. Walang nakakaalam ng sigurado.’
Into the blue
Magsisimula ang aming paglilibot sa Bianchi complex sa bodega ng pamamahagi. Sa matatayog na mga istante ng mga kahon, ito ay kahawig ng huling pahingahan ng Ark of the Covenant sa Indiana Jones And The Raiders Of The Lost Ark. 'Ang mga bisikleta na ito ay ipinapadala sa lahat ng dako mula sa France hanggang Canada,' sabi ni Masnata. 'Kami ay napakapopular sa Italya at Amerika ngunit ang rehiyon ng Asia Pacific ay ang pinakamalaking lugar ng paglago ngayon. Maraming tagahanga si Bianchi sa Japan. Napakalaki doon.’
Tulad ng karamihan sa mga Italian bike brand ngayon, ang mga frame ng Bianchi ay ginawa sa Asia upang makatulong na mapababa ang mga gastos, ngunit ang mga bisikleta ay idinisenyo, sinubukan at pinagsama-sama sa site sa Treviglio. Ang pabrika ay isang kuweba ng Aladdin na puno ng mga rack ng mga frame ng bisikleta, mga kahon ng mga bahagi at mga tray ng makintab na mga bagong gulong. Ang mga kawani ng pabrika – na karamihan ay nakasuot ng mga T-shirt na pinalamutian ng mga kislap ng Bianchi celeste – ay nag-iipon ng humigit-kumulang 100 bisikleta bawat araw, na may kabuuang taunang produksyon na 25, 000 bisikleta. Ang mga benta ng Bianchi ay lumago ng 20% noong nakaraang taon. Ang mga road bike ng brand ay mula sa high-end na Oltre XR2 at Oltre XR1 hanggang sa race-focused Infinito CV at Semper Pro, ang Aquila CV time-trial bike, ang Dama Bianca women's range at ang entry-level na Impulso at Via Nirone 7.
Kung nagmamay-ari ka ng Bianchi, maaaring ito ay ginawa ng isang matangkad at kalbong lalaki na tinatawag na Giovanni na nagtatrabaho sa pabrika ng Treviglio. Si Giovanni ay gumagawa ng mga Bianchi bike sa loob ng 27 taon. Sinabi niya na tumatagal siya ng mga 20 minuto upang pagsama-samahin ang mga sangkap na kailangan upang makagawa ng isang bisikleta. 'Ang bawat bisikleta ay pinagsama sa pamamagitan ng kamay,' sabi ni Masnata. 'Tinatawag namin itong isang vertical na proseso ng pagpupulong, na may isang tao sa bawat bisikleta. Ito ay tungkol sa responsibilidad at kontrol sa kalidad. Kung ang isang bisikleta ay na-assemble ng parehong tao, matutukoy natin kung sino ang gumawa nito at alam nating ito ay naalagaang mabuti. Ito rin ay isang tradisyon na ang Bianchi eagle sticker ay kailangang ilapat sa pamamagitan ng kamay. Hindi ito Bianchi bike kung wala ang agila.’
Ang pagpasok sa inner sanctum ng isang pangunahing pabrika ng bisikleta ay maaaring maging isang kapansin-pansin ngunit bahagyang nakakadismaya na karanasan. Nais malaman ng sinumang bisita ang tungkol sa mga teknolohikal na inobasyon at mga paraan ng produksyon upang matuklasan kung ano ang ginagawang espesyal sa isang partikular na brand ng bike. Ngunit palaging nag-iingat ang mga in-house na staff sa pagsisiwalat ng labis, kung sakaling ang mga kalabang brand ay makasinghot ng mga bagong disenyo o mahahalagang sikreto. Ngayon ang aming kaawa-awang gabay na si Claudio ay naglalakad sa mahigpit na lubid sa pagitan ng mabuting pakikitungo at seguridad, at ang aking dictaphone ay napuno ng mga sunod-sunod na nerbiyos na pagsusumamo: 'Paumanhin, hindi dito.' 'Ito ay hindi limitado.' 'Huwag kuhanan ng larawan ang isang ito.' ' Hindi iyon frame, hindi pa ito lumabas.' Bago siya tuluyang magmakaawa: 'Wag mo akong kamuhian, pakiusap.'
Ang pagbabago at pag-unlad ng teknolohiya ay palaging mahalaga para sa Bianchi - mula sa pagpapakilala ng nobela nitong front wheel calliper brakes noong 1913 at ang pagbuo ng mga espesyal na folding bicycle para sa Italian military noong 1914 hanggang sa pag-ampon noong 1939 ng Campagnolo's Cambio Corsa derailleur, na tumulong sa mga sakay na lumipat ng mga gear nang hindi inaalis ang kanilang gulong sa likuran.'Si Edoardo Bianchi ay parang isang imbentor at ang diwa ng pag-imbento ay nasa ating kaluluwa pa rin,' sabi ni Masnata. 'Lagi naming nais na maging makabago at manatili sa tuktok ng teknolohiya at mga advanced na materyales. Sa simula, gusto ni Edoardo na masuri ang kanyang mga bisikleta sa mga karera. Ang unang CEO ng Bianchi ay ang rider na si Giovanni Tomasello, na nagpapakita lamang ng kahalagahan ng karera sa kumpanya. Kaya naman may napakalaking kasaysayan si Bianchi sa mga rider tulad nina Coppi at Gimondi.’
Ngayon ay partikular na ipinagmamalaki ng Bianchi ang teknolohiyang Countervail nito: isang composite na nagkansela ng vibration, na binuo kasama ng kumpanya ng mga materyales na Materials Sciences Corporation at nasubok sa mga pasilidad ng NASA, na nagtatampok sa mga modelo ng Infinito CV at Aquila CV bike. Ang 'Countervail ay isang uri ng nababanat na carbon material na nakakakansela ng mga vibrations ng hanggang 80%,' sabi ni Masnata. Ipinakita ng pananaliksik na ang mga panginginig ng boses, pati na rin ang nagiging sanhi ng kakulangan sa ginhawa, ay maaari ring magpapataas ng pagkapagod ng kalamnan. 'Ito ay isang napaka-matagumpay na patented na teknolohiya, na kung saan ay partikular na mabuti para sa Classics tulad ng Paris-Roubaix at Flanders. Sinabi ni Juan Antonio Flecha na ang Infinito CV ang pinakamagandang bike na mayroon siya sa Classics at nang magretiro siya ay pumunta siya sa Bianchi para bumili ng isa para sa kanyang sarili. Siyempre, binigyan namin siya ng isa, pero ipinapakita nito kung gaano niya ito kamahal.’
Habang naglilibot kami sa pabrika, itinuturo ni Masnata ang teknolohiyang Ultra Thin Seatstay sa mga modelong Oltre XR1, Oltre XR2 at Semper Pro, na tumutulong sa pagsipsip ng shock, bawasan ang anumang epekto at limitahan ang kabuuang timbang. Nagtatampok din ang Oltre XR2 ng X-TEX Cross Weave system ng Bianchi, na gumagamit ng mga extrang carbon strips na hinulma sa istraktura ng head tube at bottom bracket para pataasin ang torsional rigidity at pahusayin ang power output.
Ang mismong pabrika ay isang kagiliw-giliw na halo ng makabagong makinarya at mga makalumang kagamitan na hinahawakan ng kahoy. 'Gumagamit pa rin kami ng maraming makinarya at tool na binuo sa loob ng mga taon ni Bianchi, ' sabi ni Masnata.
Ang 'Laboratorio Tecnologico', na nakatago sa likod ng isang 'Restricted Area' sign, ay kung saan sinusubok at sinusubaybayan ang mga Bianchi bike. Sa pangakong takpan namin ang aming mga mata sa paningin ng 2016 na mga modelo ni Bianchi, kami ay iniimbitahan para sa isang mabilis na paggalugad. Ang pasilidad ay kahawig ng isang medieval torture chamber para sa mga bisikleta, na may mga bahagi at frame na hinihila, hinihila at inalog-alog ng mga nakakatakot na makina. Ang isang mahinang seatstay ay may malalaking dilaw at berdeng timbang na nakalawit dito. Ang isang tinidor sa malapit ay paulit-ulit na hinihila upang suriin ang paglaban nito sa pahalang na puwersa, habang ang isa pa ay sumasailalim sa mga paulit-ulit na pagtama ng patayo upang gayahin ang pagbaba sa gilid ng bangketa.
‘Nagsasagawa kami ng apat na pangunahing pagsusuri sa pagganap,’ sabi ni Andrea Valenza, engineering at quality manager sa Bianchi at isang eksperto sa aerodynamics na dating nagtatrabaho sa Airbus. 'Sinusubukan namin ang ilalim na bracket, ang chainstay, ang headset at ang rear triangle. Kami ay lubos na masinsinan. Kung ang karaniwang pagsubok sa pagkapagod ay nagsasangkot ng 100, 000 paggalaw, gagawin namin ang 150, 000. Ang pinakamahalagang bahagi para sa pagganap ay marahil ang ilalim na bracket. Para sa stability, kadalasan ang headset.’
Mga lihim ng tagumpay
Nakakaramdam ng kaunting awa sa mga bahagi ng bike na sinusubok sa pagkasira, ngunit tiniyak na ang mga natapos na bisikleta ay maaaring magkaroon ng kanilang sarili sa totoong mundo, tinatapos namin ang aming paglilibot sa pagbisita sa sentro ng disenyo sa kabilang panig ng pabrika. Mayroong mabilis na pagsusuri sa mga whiteboard upang matiyak na wala kaming nakikitang anumang bagay na hindi namin dapat makita. Ang lahat ng bagong Bianchi bike ay idinisenyo dito ng isang team na pinamumunuan ng product manager na si Angelo Lecchi. Si Fabio Belotti ang creative designer na kumukumpleto sa tapos na hitsura ng mga bike.
'Mayroon kaming software na CAD [computer-aided design] at mabilis na prototyping machine para makalikha ng mga modelo upang ma-optimize namin ang geometry at mapabuti ang disenyo, hugis at engineering ng mga bisikleta dito sa pabrika, ' sabi ni Masnata. Ipinakita niya sa akin ang isang bike frame na gawa sa asul na resin, na ginawa ng isang 3D printing machine. Mukhang ito ay ginawa mula sa mga tinunaw na Smurf bodyparts ngunit ang ganitong uri ng teknolohiya ay napatunayang malaking tulong sa mga manufacturer ng bike sa buong mundo. 'Sa mga prototype na ito ay makakagawa tayo ng malawak na pagsubok bago magawa ang bike,' sabi ni Masnata. ‘Yun lang mapupunta sa production.’
Ang mga modelo ng prototype ay sinusuri din sa wind-tunnel sa Magny Cours F1 race circuit sa France, pinahusay gamit ang Computational Fluid Dynamics at sinubok ng isang pangkat ng walong propesyonal na rider. 'Sa isang linggo maaari nating gawing tunay na modelo ang isang ideya,' sabi ni Masnata. 'Ngunit ang feedback mula sa mga rider ay isa pa rin sa pinakamahalagang bahagi ng proseso. Ang bawat bisikleta ay dapat na mahusay at mahusay at kasiya-siyang sumakay.’
Pagsusuri sa mga Bianchi bike na nakalagay sa reception area ng factory, mula sa Fausto Coppi's vintage 1953 Bianchi Corsa hanggang sa makintab, carbon Oltre XR2 ng 2015, madaling makita kung bakit patuloy na umaakit ang kumpanya sa mga style aficionados pati na rin ang mga kampeon sa mundo. Ang Bianchi ay mayroon na ngayong mga naka-istilong branded na cafe sa Milan, Stockholm at Tokyo para bisitahin ng mga mahilig sa urban bike, at nakipagtulungan sa mga makikinang na partner gaya ng Gucci at Ducati upang makagawa ng mga espesyal na edisyon na mga produkto na mukhang maipapakita ang mga ito sa Tate Modern.
‘Ang aming pinakanatatanging katangian ay sinusubukan naming perpektong pagsamahin ang teknolohiya at pagganap sa disenyo at hilig ng Italyano,’ sabi ni Masnata. 'Kami ay Italyano at gusto naming maging malikhain. Ito ay isang bansang mayaman sa fashion at mga artista kaya bahagi ito ng ating kultura. Ang mga bisikleta ng Bianchi ay kailangang teknolohikal na advanced at handa sa karera. Dapat maganda rin sila.’
Bianchi.com
