Magnus Cort Nielsen ay kumuha ng three-way na sprint pagkatapos ng nakakatuwang yugto
Nagawa ng Team Astana ang dalawang panalo sa loob ng dalawang araw nang ang Danish na sprinter na si Magnus Cort Nielsen ay natalo sa kanyang dalawang karibal, sina Bauke Mollema (Trek-Segafredo) at Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) sa huling yugto ng Stage 15.
Nagawa ng tatlo na makatakas mula sa pahinga ng walo sa flat final run-in, pagkatapos ng maghapong pag-atake at paghabol.
Nakuntento ang mga GC contenders na payagan ang isang panalo mula sa breakaway ngayon, ibig sabihin, si Geraint Thomas ng Sky ay nakabitin sa dilaw na jersey para sa rest day sa Lunes.
Ang kwento ng entablado
Ang Stage 15 mula Millau hanggang Carcassonne ay custom na ginawa para sa isang breakaway na panalo. Maburol, ngunit hindi mabundok, ang 181.5km na ruta ay dumaan sa Languedoc Region sa lugar ng southern France sa pagitan ng Alps at Pyrenees.
Kasama sa entablado ang humigit-kumulang 3, 000m na pag-akyat, na may mga pag-akyat sa buong haba nito, ang pangunahing isa ay ang kategoryang 1 Pic de Nore sa huling bahagi ng karera, na humahantong mula sa tuktok nito patungo sa isang 41km na pagbaba patungo sa linya ng pagtatapos.
Sa simula ng araw, wala pang 14 na koponan ang walang panalo sa entablado, at sa darating na malalaking araw sa kabundukan, makikita ng maraming koponan ang yugtong ito bilang ang huling tunay na pagkakataon na tumayo sa tuktok ng podium.
Dahil dito, nang iwinagayway ng direktor ng lahi na si Christian Prudhomme ang kanyang bandila para simulan ang karera, halos lahat ay gustong makasama sa break. Ang mga pag-atake ay dumating nang makapal at mabilis, kabilang ang mga pagtatangka mula sa mga tulad nina Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) at Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Mabilis na mabubuo ang malalaking break, para lang sa Team Sky – na nagpoprotekta sa mga interes ng mga pinuno ng lahi na sina Geraint Thomas at Chris Froome – para mabilis silang habulin at ibalik sila sa fold.
Ang patuloy na pag-atake na ginawa para sa napakabilis na pagsisimula ng araw, na nagresulta na ilang rider, kabilang ang FdJ's Arnaud Demare, ay nalaglag bago pa talaga natuloy ang karera.
Sa huli ang isang break ng tatlo ay nagawang makalayo sa grupo. Ngunit isa sa mga rider na iyon ay si Warren Barguil, na pumangalawa sa mountains points classification, na humantong sa Team Quick-Step na sumakay nang husto sa harap ng pack upang hilahin siya pabalik upang protektahan ang polka dot jersey para sa rider nitong si Alaphilippe.
Halos isang oras at 44km ng frenetic racing bago tuluyang naitatag ang break ng 29 rider. Sa grupong iyon, ang pinakamagandang pwesto ay si Greg Van Avermaet ng Team BMC, at kasama rin dito ang green jersey-wearer na si Peter Sagan.
Sa kategorya 2 umakyat sa Col de Sie (10km sa 5%), ang lokal na batang lalaki na si Lilian Calmejane ng Direct Energie ay sumakay nang mag-isa, kinuha ang mga bundok, at pinalakpakan ang mga tagahanga ng probinsiya, bago dumulas pabalik sa kaligtasan ng breakaway group.
Nang humigit-kumulang 80km na lang, ang pahinga ay nakakuha ng lead sa peloton ng mahigit 7min 30sec. Sa puntong ito, ang mga sakay sa break ay nagsimulang mag-atake sa isa't isa para mabawasan ang mga numero sa harapan.
Na may mga sprint point na nakahanda, nagsikap si Sagan na bawiin ang sinumang rider na may kawalang-galang na atakihin siya. Ang lahat ng pagtakas at kasunod na paghabol ay nagsilbi upang mas mapabilis ang takbo sa harapan, ibig sabihin, sa 70km na lalakbayin, ang agwat sa peloton ay halos sampung minuto.
Dalawang Frenchman, sina Fabien Grellier (Direct Enrgie) at Julien Bernard (Trek-Segafredo), ang nakalusot sa unahan ng karera at nakakuha ng isang minuto sa natitirang pahinga sa paanan ng huling pag-akyat – ang Pic de Nore sa 12.3km ang haba at 6.3% average na gradient.
Samantala, bumalik sa peloton, nawala ang anumang mga ideya ng mga panalo sa entablado at naging maganda ang takbo nang magtipid ang mga pangunahing GC contenders ng kanilang lakas para sa susunod na linggo. Ang katamaran na ito ay naghikayat kay Dan Martin (UAE Emirates) na umatake mula sa pack sa simula ng pag-akyat sa pagtatangkang magkaroon ng oras sa kanyang mga karibal sa GC.
Sa unahan, ang dalawang French rider ay humawak sa kanilang pangunguna sa unang kalahati ng pag-akyat, hanggang sa si Rafal Majka ng Bora-Hansgrohe ay nag-atake at kinuha ang pangunguna sa karera nang mag-isa, na nagtaas ng tuktok sa loob ng 28 segundo higit sa isang pakete ng walong humahabol sa likod.
Mga 12 minuto sa likod ni Majka, pumunta si Dan Martin sa summit nang isang minuto bago ang pangunahing peloton.
Sa mga unang bahagi ng pagbaba, nagawa ni Majka na mapanatili ang kanyang puwang na 15-20 segundo, ngunit nang magsimulang mag-level out ang gradient, mabilis na bumaba ang kalamangan na iyon, at siya ay nilamon ng mga humahabol sa 15km pa.
Katulad nito, sa likod ng karera, hindi nalampasan ni Martin ang peloton, at nalampasan din siya ng pangunahing pack.
Na may flat run-in sa finish line, at ang natitirang walong rider sa harapan ay nagtulungan habang sabay na nakatingin sa isa't isa. Mukhang nasa pinakamalakas na posisyon ang Team Astana, kasama ang dalawang classy riders sa anyo nina Michael Valgren at sprinter Magnus Cort Nielsen.
Na may 7km pa, humiwalay ang trio na binubuo nina Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) at Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Magkasamang dumating ang tatlo sa huling kilometro, ngunit napatunayang napakalakas ni Nielsen para sa kanyang mga karibal at madaling nanalo sa sprint upang gawin itong dalawang sunod na panalo para sa Kazakhstani squad.
Ikalawang pwesto ay napunta kay Izagirre, na sinundan ni Mollema. Lumipas ang isa pang 13 minuto bago lumabas ang pangunahing pack sa linya, na walang malalaking pagbabago sa klasipikasyon ng GC.
