Nasigurado ni Yates ang pula habang nanalo si Elia Viviani para sa Quick-Step Floors
Simon Yates ay gumulong sa Madrid upang makuha ang isang makasaysayang tagumpay sa Vuelta a Espana, na nag-round off ng isang 'annus mirabilis' para sa Great British cycling habang nag-uuwi sila ng tagumpay sa lahat ng tatlong Grand Tours noong 2018.
Yates's Vuelta red ay sumama sa tagumpay ni Chris Froome sa Giro d'Italia at Geraint Thomas's Tour de France na panalo habang ang Britain ang naging unang bansa na nanalo sa lahat ng tatlong Grand Tour sa isang season na may tatlong indibidwal na rider. Ang Britain din ang naging unang bansa na kumuha ng limang back-to-back na tagumpay sa Grand Tour, simula sa panalo ng Froome sa 2017 Tour.
In terms of stage honours, napunta iyon kay Elia Viviani (Quick-Step Floors) na huli na umalis sa kanyang sprint upang talunin ang World Champion na si Peter Sagan na kailangang tumira sa pangalawa.
Ang peloton ay nagsimulang kumilos nang may galit na bilis para sa huling 10km na humabol sa isang sakripisyong three-man break na hindi kailanman nagkaroon ng puwang na mas malaki sa 20 segundo.
Ang peloton ay tumama sa tuwid na pagtatapos sa napakabilis na bilis kung saan iniwan ito ni Viviani hanggang sa huling 200 metro upang ilunsad ang kanyang panalong sprint. Nakuha rin ng ikatlong yugto ng karera ng Italyano ang ika-67 na tagumpay ng Quick-Step noong 2018 season.
Procession papuntang Madrid
Natapos ang laban para sa General Classification sa mga bundok ng Andorra, 24 na oras ang nakalipas. Sapat na ang nagawa ni Yates para makuha ang pula habang ang batang Espanyol na si Enric Mas (Quick-Step Floors) ay umakyat sa entablado mula kay Miguel Angel Lopez (Astana).
Ang huling dalawa ay sumama rin kay Yates sa pangkalahatang podium kasunod ng mga kabayanihan kahapon na nagpapatunay ng isang tunay na pagbabago sa henerasyon sa karera ng Grand Tour. Si Yates ay 26 anyos pa lang, Lopez ay 24 at Mas 23 anyos pa lang pero ang mga bihasang nangangampanya gaya nina Nairo Quintana, Alejandro Valverde at Rigoberto Uran ay inilagay nila sa espada.
Mas, lalo na, ang dapat panoorin. Matagal nang pinaniniwalaan bilang tagapagmana ng trono ni Alberto Contador, ang Quick-Step na tao ay sumakay ng kaunting suporta sa koponan sa mga bundok ngunit nagawang makipag-ayos ng tatlong linggo ng karera na halos perpekto para sa isang taong may kaunting karanasan.
Gayunpaman, ang lalaki ng sandali ay si Yates. Maningning sa pula, ang kanyang koponan ay naglagay din ng kanilang sumbrero sa kanya sa pamamagitan ng pagdaragdag ng pula sa kanilang mga jersey pati na rin sa kanilang mga bisikleta. Habang nagsisimula ang kalakhang prusisyonal na yugto, sila ay nagtipon patungo sa harapan na lumiliko sa peloton patungo sa Madrid.
Ang mga karaniwang larawan ay kinunan at nakipagkamay bago tumaas ang bilis sa kabisera ng Espanya. Isang magretiro na si Igor Anton (Data ng Dimensyon) ang pinahintulutan na mag-isa sa unang loop ng lungsod, bilang pasasalamat sa Basque rider, bago nabuo ang pahinga ng anim upang maibalik ang ilang normalidad.
Ang anim na ito ay sa wakas ay bumaba sa apat na may 40km ang natitira upang sumakay sa maikling 5.7km na Madridian circuit. Ang BH-Burgos at Euskadi-Murias ay kinatawan sa tabi ng Astana at BMC Racing habang nagnakaw sila ng 16 segundo mula sa harapan. Umikot ang agwat sa paligid ng puwang na iyon habang pinapanatili sila ng peloton na nakikita may 25km na lang ang natitira.
Nagsimulang maghiwa-hiwalay ang peloton patungo sa unahan kung saan nakita ng ilan na nakahiwalay sila sa unahan. Ito ay posible dahil ang bilis ay hindi ganoon kataas. Ang tatlong lider ay may maliit na pagkakataon at alam ng mga sprint train na ang catch ay maaaring makuha anumang oras.
7km na lang ang natitira at ang tatlong pinuno ay napaatras ng isang peloton na tumitindi. Si Bora-Hansgrohe ang nagsasagawa ng orkestra bilang suporta sa konduktor nito, si Peter Sagan.
Ang peloton ay tumama sa huling kilometro sa bilis. Inilunsad ni Sagan ang kanyang sprint ngunit sa kalaunan ay wala siyang mga paa upang tumugma sa isang rumaragasang Viviani.
