Ang pagkakalantad sa media ay kung paano sinisigurado ng mga koponan ang mga sponsor, kaya makikita ba natin ang panahon na ang pagsubaybay sa social media ay kasinghalaga ng panalo sa aktwal na karera?
May nangyayaring rum ngayong taglamig: Si Tejay van Garderen ay sumali sa Education First-Drapac mula sa BMC. Na ang isang rider ng US ay dapat sumali sa isang koponan ng US ay hindi karaniwan. Hindi rin dahil ang manager ng koponan na si Jonathan Vaughters ay nagre-recruit ng isang siklista na ang huling magandang tatlong linggo ay nangyari tatlong taon na ang nakakaraan. Ito ay dahil siya ay kumukuha ng punt sa isang taong walang presensya sa social media.
Ang Education First-Drapac ay isang team na may utang sa patuloy na pag-iral nito sa isang kampanyang crowd-sourcing na pinangunahan ng Twitter; isang koponan na ang rider na si Lawson Craddock ay nakipaglaban sa Tour na may bali sa scapula habang hinihiling sa kanyang mga tagasunod na tumulong na iligtas ang kanyang lokal na velodrome - nakalikom ng humigit-kumulang $280,000 sa proseso.
Sa mas maraming character na available na ngayon sa isang tweet kaysa sa isang buong peloton, ang pagkakaroon ng isang Yeti-sized na digital footprint ay tila isang kinakailangan para sa isang karera sa pagbibisikleta.
Tanungin lang ang American Larry Warbasse, na ang kamakailang NoGoTour kasama si Irishman Conor Dunne ay nag-viral at nanalo sa kanya ng kontrata sa Ag2R-La Mondiale.
Nawalan sila ng trabaho nang tumupi ang ProContinental team na Aqua Blue noong Agosto, kaya sa halip na makipagkarera sa Tour of Britain ay sumakay na lang sila ng kanilang mga bisikleta sa mga burol ng southern Europe, nag-blog at nag-tweet tungkol dito, at nakakuha ng mas maraming publisidad para sa ang kanilang mga sarili kaysa sa kung sila ay tumakbo sa paligid ng tulad ng Newport at Leamington Spa sa loob ng isang linggo.
Ang natitirang bahagi ng Aqua Blue team ay nag-i-scrabbling ngayon upang i-upload ang kanilang mga CV sa Twitter. Kaya naman isang anomalya ang Van Garderen.
Bumaba siya sa Twitter noong nakaraang taon kasunod ng isang online team time-trial-related spat (iyan ang pinakamasama, ha?) sa Movistar, ibig sabihin, ang Education First-Drapac ay magkakaroon ng mas kaunting figure na nakikipag-ugnayan sa mga tagahanga at nagpo-promote ng mga sponsor sa isang pandaigdigang sukat.
Siyempre, hindi ginagarantiyahan ng simpleng pagiging nasa Twitter ang tuluy-tuloy na daloy ng positibong coverage.
Pros – na, tandaan natin, pagod, naiinip at nagugutom sa maraming oras – ay malamang na makaakit ng masamang publisidad na kasing ganda kapag kinuha nila sa social media.
Naaalala mo ba si Fabio Aru na binantaan si Greg Henderson ng demanda matapos ang huli ay nagreklamo tungkol sa bio passport ng una? O si André Greipel na kumakain ng hamak na pie pagkatapos akusahan si Arnaud Démare ng pagdaraya?
Ano ang hindi malilimutan ni George Bennett bukod sa ‘nagawa ng Landis’ si Chris Froome, na pinipilit ang kanyang koponan na mag-double down? O yaong mga mapagsamantalang pananalita mula kay Oleg Tinkov?
Ito ay isang senyales ng mga oras, gayunpaman, na maaaring makamit ni Phil Gaimon ang higit na katanyagan na sumisira sa mga rekord ng Strava sa pagreretiro habang inaakusahan si Fabian Cancellara ng motor-doping sa Twitter kaysa sa ginawa niya sa kanyang tungkulin bilang isang pro.
Samantala, ang isang post sa Facebook ni Peter Sagan na may suot na pares ng motorcross goggles ay diumano'y nagkakahalaga ng £33, 000 sa kanyang mga sponsor.
Hanggang saan tayo nagsusumigaw, ang mga mata ay nakatutok sa screen? Mapipilitan ba ang mga rider na wala sa kontrata na ilagay ang kanilang sarili sa window ng shop na may nakakaakit na hashtag?
Magsasagawa ba ng mga panayam sa trabaho sa pamamagitan ng TrainerRoad habang si Stacy mula sa HR ay nagtataas ng ‘likes’ at pinapaalalahanan ng mga ahente ang kanilang mga kliyente na ‘Strava o hindi ito nangyari’? Ang mga wildcard team ba ay magpapasya sa pamamagitan ng isang online na poll?
Syempre nag-e-exaggerate ako: malayo pa rin tayo sa Black Mirror On Wheels, kahit na ang pagdami ng on-board na mga camera ay nangangahulugan na ang lahat at ang kanyang (malaking) kapatid ay nanonood.
At sa kabila ng hindi matatawaran na papel ng marketing sa sport, kahit na ang mga rider na walang digital presence gaya ni Tejay ay dapat na sulit na suportahan kung sila ay sapat na mahusay, kung saan ang kanilang edukasyon ay ang aktwal na pagsakay sa halip na pagsasanay sa social media.
Siyempre, ang ilan ay sapat na mapalad na mabigyan ng regalo sa parehong mga domain. Kunin ang breakaway king na si Thomas De Gendt. Bago umuwi sa Belgium mula sa Il Lombardia kasama ang kakampi na si Tim Wellens sa kanilang TimTomTour, nakakuha siya ng isang libong 'like' para sa pag-post: 'Ang tanging layunin ng tweet na ito ay mag-aksaya ng iyong oras.’
Walang pagdududa si Thomas, ha?
